Không bao lâu sau, đoàn người của Bùi Tự đã đến huyện Chính Bình. Họ đi qua cửa thành phía Nam để vào huyện, bên trong phố xá vẫn nhộn nhịp như thường, hoàn toàn không nhìn ra dấu vết chiến tranh xảy ra vào tối hôm trước. Họ dừng chân trước nha môn châu, Triệu Ôn Tài liền vội vàng bước ra đón.

"Gia chủ sao lại đích thân tới đây?" Triệu Ôn Tài kinh ngạc hỏi.

"Ta đến bái kiến Quách sứ quân, ông ấy đang ở đâu?"

"Ngài ấy đang ở ngoài cửa thành phía Bắc, chuẩn bị dẫn đại quân tiến về phía Nam, nhưng chắc là vẫn kịp, để ta sắp xếp cho gia chủ."

Triệu Ôn Tài dẫn Bùi Tự vội vã đi về phía Bắc thành. Chỉ thấy hai vạn kỵ binh đã tập kết xong xuôi, chuẩn bị xuất phát. Triệu Ôn Tài tìm đến Quách Tống, nói với hắn: "Gia chủ họ Bùi vừa từ huyện Văn Hỷ tới, muốn gặp mặt Điện hạ."

Quách Tống hơi sững người, lập tức nhảy xuống ngựa, chỉ tay về phía chiếc đại trướng cách đó không xa: "Mời Bùi gia chủ vào trướng đàm đạo!"

Chốc lát sau, Triệu Ôn Tài dẫn Bùi Tự đến đại trướng, Quách Tống đã đứng đợi ở cửa trướng từ lâu. Quách Tống chắp tay cười nói: "Bùi thị lang, đã lâu không gặp!"

Khi Quách Tống còn nhậm chức ở Phong Châu, Bùi Tự là Binh bộ thị lang, hai người thường xuyên qua lại.

Bùi Tự chắp tay cười đáp: "Đã lâu không gặp, Quách sứ quân phong thái vẫn như xưa, thành tựu lại vượt xa ngày trước, thật đáng mừng!"

Hai người bước vào đại trướng ngồi xuống, thân binh dâng trà. Bùi Tự cười hỏi: "Nếu như chiếm được Hà Đông đạo, sứ quân có cân nhắc việc dời Thiên Sách phủ đến Hà Đông không?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi thẳng thắn nói: "Quả thực đã từng cân nhắc, nếu thời cơ chín muồi, quân phủ của ta sẽ dời từ Hà Tây đến Thái Nguyên."

"Cảm ơn Quách sứ quân đã thẳng thắn. Lần này vốn dĩ ta định đến huyện Hoắc Ấp để trò chuyện kỹ với sứ quân, nhưng vì sứ quân đang vội xuất binh, vậy ta xin nói ngắn gọn. Sứ quân trọng dụng họ Vương và họ Tiết ở Thái Nguyên, có thể thấy sứ quân rất coi trọng thế gia. Không biết trong Thiên Sách phủ tương lai, liệu có chỗ cho Bùi gia không?"

Quách Tống mỉm cười: "Chỉ cần Bùi gia có ý, ta đương nhiên nhiệt liệt hoan nghênh!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống dẫn hai vạn kỵ binh rời huyện Chính Bình, phi nước đại về phía Nam. Hai vạn kỵ binh trên quan đạo tựa như một con rồng dài, khí thế hào hùng, bụi mù che khuất cả mặt trời.

Khi hoàng hôn buông xuống, quân đội đến một thị trấn nhỏ tên là trấn Bách Bích. Phía Nam trấn có rừng cây và bãi cỏ rộng lớn, lại có một con sông nhỏ chảy qua ngoại vi, là nơi đóng quân vô cùng lý tưởng.

Quân đội vừa nghỉ ngơi chưa đầy một canh giờ, liền có thám báo chạy đến báo tin, phát hiện dấu vết của năm ngàn địch quân ở cách phía Nam năm mươi dặm.

Lúc này trời đã tối đen như mực, Quách Tống lập tức hạ lệnh xuất phát. Hai vạn kỵ binh lần lượt lên ngựa, giảm tốc độ tiến về phía Nam...

Năm ngàn binh lính cũng đang nghỉ ngơi trên một bãi cỏ, phía Đông là cánh rừng lớn, bao quanh bởi dòng sông, chính là cùng một con sông với nơi quân Hà Tây đang nghỉ.

Năm ngàn binh lính này đều là bộ binh, chủ tướng tên là Trương Vạn Kim, là phó tướng của Thi Toàn. Hắn nhận được mật lệnh bằng chim bồ câu của chủ tướng Thi Toàn, lệnh cho hắn lập tức dẫn quân tiến về phía Bắc để hội quân.

Lúc này, huyện Chính Bình phong tỏa tin tức, Trương Vạn Kim không hề hay biết năm ngàn quân mà hắn định hội quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng không biết Thi Toàn đã chết. Hắn dự định nghỉ ngơi một đêm, ngày mai hành quân thêm một ngày nữa là đêm tối sẽ đến được huyện Chính Bình.

Bấy giờ đã là tháng Tư, trên cánh đồng xuân ý dạt dào, nhiệt độ ban đêm dễ chịu, binh lính ngủ rất say, chủ soái Trương Vạn Kim cũng đang chìm trong giấc nồng.

Ở vòng ngoài có không ít lính tuần tra, họ cảnh giác nhìn ra cánh đồng hoang vắng, trong màn đêm mịt mùng, phía xa thấp thoáng bóng dáng các ngôi làng.

Đúng lúc này, trong rừng bỗng vang lên tiếng chim chóc bay vụt lên từng đàn. Vài tên tuần tra phát hiện điều bất thường, lập tức chạy đi báo cho hiệu úy trực ban.

Hiệu úy trực ban nhìn về phía cánh rừng, chỉ thấy chim chóc trong rừng lại bay lên từng đàn lớn, kéo dài đến mấy dặm. Hắn kinh hãi thất sắc, lập tức hét lớn: "Mau báo động!"

'Vút—'

Liên tiếp vài mũi tên báo động bắn lên không trung. Những binh lính đang say ngủ lần lượt bị đánh thức, nhưng họ không phải bị tiếng tên báo động đánh thức, mà là do mặt đất rung chuyển khiến họ bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Ngay lúc đó, vô số kỵ binh từ trong rừng lao ra, ập xuống doanh trại của quân Tấn như vũ bão.

Ngựa chiến của quân Hà Tây xông tới dũng mãnh, nhiều binh lính gần bìa rừng vừa mới đứng dậy, còn chưa kịp đứng vững thì ngựa chiến đã càn quét qua, từng cái đầu người bay lên không trung.

Còn những binh lính ngủ ở phía xa thì hoảng loạn bò dậy, giày còn chưa kịp xỏ, cứ thế chân trần mà chạy bán sống bán chết. Vừa chạy vừa vứt bỏ bộ giáp nặng nề trên người. Phía trước là con sông nhỏ, nước chỉ nông đến đầu gối.

Binh lính tranh nhau lội qua sông, chạy thục mạng trong cánh đồng hoang đêm tối, nhưng mới chạy chưa đầy trăm bước, phía đối diện cũng đã có vô số kỵ binh lao tới, họ đã bị bao vây.

Kỵ binh hô lớn: "Ai hàng không giết! Ai hàng không giết!"

Binh lính lúc này mới bừng tỉnh, lần lượt quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Trương Vạn Kim dẫn hơn mười tên binh lính chạy trốn về phía Tây Nam, đây là đường cũ của hắn, nhưng hắn lại đụng độ trực diện với Trung lang tướng Bùi Tín. Trương Vạn Kim kinh hãi, vội thúc ngựa chạy chéo sang bên.

Bùi Tín không hề hoảng hốt, giương cung lắp tên, một mũi tên bắn ra nhanh như chớp, trúng ngay chân sau ngựa chiến của Trương Vạn Kim, làm đứt gân chân con ngựa. Ngựa của Trương Vạn Kim hí lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, Trương Vạn Kim cũng bị hất văng ra xa mười mấy bước.

Thân binh của hắn vội vàng xông lên cứu viện, nhưng đã quá muộn. Hàng trăm kỵ binh Hà Tây ập tới, trường mâu đâm loạn xạ, hơn mười tên thân binh đều bị giết sạch, Trương Vạn Kim cũng bị đâm chết bởi những ngọn mâu hỗn loạn.

Ba vạn kỵ binh Hà Tây bao vây năm ngàn quân Tấn từ khắp mọi hướng. Thực tế, họ không thể nào thoát khỏi vòng vây của quân Hà Tây. Dưới thế công mạnh mẽ, quân Tấn nhanh chóng tan rã, quỳ đầy cả cánh đồng. Binh lính đều đã mất hết can đảm, không dám cử động, sợ rằng chỉ cần mình đứng dậy là sẽ bị kỵ binh đối phương chém giết.

Kỵ binh Hà Tây châm hàng trăm ngọn đuốc lớn, vây thành một vòng tròn lớn. Tất cả binh lính đầu hàng đều bị lùa vào trong vòng tròn ngồi xuống, bên ngoài có hàng ngàn kỵ binh canh giữ. Kỵ binh Hà Tây dọn dẹp chiến trường, chôn cất hơn năm trăm xác địch, các loại giáp trụ, binh khí chiến lợi phẩm chất cao như núi.

Bốn ngàn năm trăm binh lính ngồi trên mặt đất đầy bất an, không biết mình sẽ phải đối mặt với số phận ra sao.

Lúc này, binh lính dựng một đài cao, một vị tướng vóc dáng khôi ngô cao lớn bước lên đài, tất cả binh lính đều nhìn về phía ông.

"Ta chính là Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống!"

Binh lính lập tức ồ lên kinh ngạc, đây chính là Quách Tống lừng danh thiên hạ.

Quách Tống dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ta dẫn binh chinh chiến Nam Bắc, thấu hiểu nỗi khổ của binh lính. Binh lính quân bổng thấp, đãi ngộ kém, mỗi người đều có cha mẹ vợ con, các ngươi còn phải nuôi gia đình. Dù là kẻ địch, ta cũng cố gắng không giết, bảo toàn tính mạng cho mọi người..."

Lời nói của Quách Tống khơi dậy sự đồng cảm của binh lính, rất nhiều người đã bật khóc nức nở.

"Ta đối xử bình đẳng với tất cả hàng binh. Nếu muốn về nhà, chúng ta sẽ tặng ba đấu gạo, đưa các ngươi về quê làm ruộng. Nếu muốn gia nhập quân Hà Tây, cần phải trải qua hai tháng huấn luyện, sau đó biên chế thành tam đẳng binh. Quân bổng của tam đẳng binh mỗi tháng là hai quan tiền, theo quy định, một nửa trả tiền mặt, một nửa quy đổi thành ruộng đất. Ruộng đất sẽ được tích lũy, đến khi xuất ngũ sẽ trao lại một lần. Tất cả binh lính Hà Tây đều rất hoan nghênh phương án này, các ngươi cũng vậy. Mọi người tự cân nhắc, rốt cuộc là muốn về quê hay ở lại gia nhập quân Hà Tây, đợi đến hừng đông hãy cho ta quyết định."

Lời nói của Quách Tống đã khơi dậy phản ứng mạnh mẽ từ phía hàng binh. Sự chân thành và thấu hiểu của ông đã chạm sâu vào trái tim mỗi người, khiến mỗi binh lính đầu hàng từ tận đáy lòng nảy sinh nguyện vọng muốn cống hiến cho ông.

Sau khi trời sáng, binh lính đầu hàng bắt đầu đăng ký. Bốn ngàn năm trăm hàng binh vậy mà đều nguyện ý tiếp tục tòng quân, phò tá Quách Tống, không một ai rời đi.

Quách Tống lập tức lệnh cho một vị Trung lang tướng dẫn một ngàn kỵ binh áp giải bốn ngàn năm trăm hàng binh đến huyện Chính Bình hội quân.

Còn Quách Tống dẫn đại quân tiến về phía Đông, hướng tới Lộ Châu. Cùng lúc đó, Diêu Cẩm cũng dẫn một vạn năm ngàn binh lính từ huyện Hoắc Ấp tiến về huyện Lâm Phần. Huyện Lâm Phần cũng là con đường tất yếu mà đại quân Quách Tống phải đi qua để đến huyện Thượng Đảng. Ở đó đã có năm ngàn binh lính Hà Tây đóng quân. Ba đạo quân sẽ hội họp tại huyện Lâm Phần, tổng cộng bốn vạn đại quân sẽ phát động đợt tấn công cuối cùng vào Lộ Châu.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại doanh ngoài thành huyện Thượng Đảng cũng đang khí thế hừng hực luyện tập. Dưới lệnh cưỡng bách của Lý Hoài Quang, vẫn có tám ngàn dân binh từ Lộ Châu và Trạch Châu đến được huyện Thượng Đảng. Lý Hoài Quang trực tiếp biên chế tám ngàn người này thành Ưng Dương quân, cộng với tám ngàn quân Long Tương và bảy ngàn quân Hổ Bôn của hắn ở Thượng Đảng, tổng binh lực đạt đến hai vạn ba ngàn người, điều này khiến Lý Hoài Quang hơi thở phào nhẹ nhõm.

Trong đại trướng, Lý Hoài Quang chắp tay đi lại, trông có vẻ khá bồn chồn lo lắng. Một vạn quân hắn bố trí ở Giáng Châu vậy mà đã mất liên lạc. Bây giờ hắn không còn trông mong gì vào bảy ngàn dân binh ở Giáng Châu nữa, chỉ hy vọng một vạn quân ở Giáng Châu có thể bình an trở về Lộ Châu, nhưng xem ra tình hình e rằng lành ít dữ nhiều.

"Xin hỏi Hàn tiên sinh, ngài cảm thấy khả năng một vạn quân đó có thể trở về là bao nhiêu?" Lý Hoài Quang không kìm được hỏi mưu sĩ Hàn Du.

Khóe miệng Hàn Du lộ ra một nụ cười khổ, do dự hồi lâu rồi nói: "Ti chức rất hiểu Thi tướng quân, ông ấy làm việc cẩn trọng, có hành động gì đều sẽ báo trước cho Vương gia. Hơn nữa ở đó ông ấy có chim bồ câu và chim ưng truyền tin, chuyện lớn như rút quân về Lộ Châu, chắc chắn ông ấy sẽ báo cáo kịp thời."

"Ý của ngươi là, ông ấy đã gặp chuyện rồi?"

Hàn Du gật đầu: "Ti chức nghe nói quân Hà Tây đã tiến vào huyện Lâm Phần, liền cảm thấy không ổn."

"Quách Tống chết tiệt, khi người quá đáng!"

Lý Hoài Quang tức giận đấm mạnh một cú xuống bàn.