Dương Huyền Anh đứng trước bậc thềm bên ngoài Tấn Dương cung, tò mò đánh giá ba tòa kiến trúc phía trước. Hai bên trái phải đối xứng là hai tòa lầu dài hai tầng, chính giữa là một tòa quan nha nằm ngang, dài đến ba trăm bước, trên bảng hiệu hình như có viết "Thừa Sự sảnh", theo nghĩa đen chính là nơi làm việc.

Hai bên là quan nha của các bộ ty, ở giữa là một quảng trường vô cùng trống trải, đỗ mười mấy cỗ xe ngựa, người ngoài bình thường không được phép vào trong.

Nơi này chẳng khác nào một tiểu triều đình, ngẫm kỹ lại, chẳng phải đúng là tiểu triều đình sao? Ngoài hơn hai mươi châu ở Hà Đông ra, Quan Nội đạo, Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu, Bắc Đình, An Tây đều nằm dưới sự cai trị của nó, cương vực đâu chỉ vạn dặm.

Ngay lúc Dương Huyền Anh đang miên man suy nghĩ, một vị tòng sự bước tới chắp tay nói: "Xin hỏi các hạ có phải là Dương công tử đi cùng Tiết thiếu khanh không?"

Dương Huyền Anh gật đầu: "Chính là tại hạ!"

"Mời đi theo tôi! Tấn Vương điện hạ muốn gặp ngài."

Dương Huyền Anh giật mình, vội vàng theo chân tòng sự đi vào trong cung.

Đến trước phòng làm việc, tòng sự bẩm báo ở cửa: "Khởi bẩm điện hạ, Dương công tử đã đưa đến!"

"Mời cậu ấy vào!"

Dương Huyền Anh nghe giọng nói có vẻ không già lắm, chừng ba mươi tuổi. Anh vốn đã nghe danh Quách Tống từ lâu, đồn rằng Quách Tống võ nghệ siêu phàm tuyệt luân, tiễn thuật lại càng vô địch thiên hạ, khiến Dương Huyền Anh vô cùng ngưỡng mộ.

"Dương công tử, mời vào!"

Dương Huyền Anh vội vàng chỉnh lại y quan, lúc này mới sải bước đi vào phòng. Anh liếc mắt đã nhìn thấy một nam tử khoảng ba mươi tuổi, đầu đội mũ sa đen, mặc áo lạp bào, thắt đai da, tướng mạo bất phàm, không giận mà uy, cô phụ Tiết Vĩnh đang ngồi bồi bên cạnh.

Dương Huyền Anh vội quỳ một chân, chắp tay hành lễ: "Tiểu dân Dương Huyền Anh bái kiến Tấn Vương điện hạ!"

"Dương công tử miễn lễ!"

Quách Tống thấy anh hành một quân lễ chuẩn mực, lại thấy anh thân hình hùng vĩ, đôi tay dài mạnh mẽ, liền cười hỏi: "Dương công tử là người trong quân đội sao?"

"Tiểu dân đang giữ chức hiệu úy trong đoàn luyện quân Hoắc Châu."

Hiệu úy đoàn luyện quân tương đương với đại đội trưởng dân quân, là tướng lĩnh cấp thấp trong lực lượng dự bị.

Quách Tống giơ lá thư lên hỏi tiếp: "Phụ thân cậu viết trong thư rằng có thể giúp Tấn quân chiếm Hoắc Châu mà không tốn một binh một tốt, dựa vào điều gì?"

Quách Tống đặt câu hỏi này là quá đỗi bình thường, bởi vị trí chiến lược của Hoắc Châu cực kỳ quan trọng, Chu Thử đóng quân mười vạn tại đây, liệu nhà họ Dương có thể điều khiển được một vạn quân này hay không?

Hoắc Châu thuộc Hà Đông đạo, nhưng lại nằm ở phía nam Hoàng Hà, phía bắc nhất giáp với Bồ Châu, đoạn giáp ranh này vô cùng hẹp, chỉ rộng ba mươi dặm.

Ra khỏi Đồng Quan chính là huyện Văn Hương của Hoắc Châu, đi ba mươi dặm nữa sẽ vào huyện Vĩnh Lạc của Thiểm Châu. Ba mươi dặm đường này vô cùng hiểm yếu, một bên là dòng Hoàng Hà chảy xiết, bên kia là núi cao vách đứng, trong khe núi chỉ có một con đường nhỏ hẹp. Con đường này dài mấy chục dặm, cuối cùng dẫn tới Đồng Quan.

Năm xưa Ca Thư Hàn dẫn hai mươi vạn đại quân ra khỏi Đồng Quan nghênh chiến đại quân An Lộc Sơn, chính là bị mai phục trên con đường nhỏ hẹp dài mấy chục dặm này, kết quả hai mươi vạn đại quân toàn quân bị diệt, quân phản loạn An Lộc Sơn mới có thể giết vào Quan Trung.

Địa hình này nguy hiểm nhất, vì đại quân không thể tập kết, không bày ra được chiến trường, bị địa hình hạn chế, đội ngũ hành quân buộc phải kéo dài, rất dễ bị quân địch chia cắt. Con đường vào Thục cũng như vậy, tại sao việc Nghiêm Nhan đầu hàng lại quan trọng? Nếu không phải Nghiêm Nhan ra lệnh cho các cửa ải dọc đường đầu hàng, quân của Trương Phi rất khó công phá Ba Thục.

Dương Huyền Anh bình thản đáp: "Điện hạ không biết đó thôi, thủ quân Hoắc Châu phần lớn đều là người địa phương, vốn là binh sĩ dân đoàn chuyển thành quân chính quy, bốn vị lang tướng thì có ba người là người huyện Hoằng Nông, nhà họ Dương có thể chi phối thái độ của họ."

Quách Tống trầm ngâm một lát, quyết định tin tưởng vào năng lực của nhà họ Dương. Dù sao Hoằng Nông Dương thị cũng là thế gia nổi tiếng thiên hạ, nếu đến cả quê hương bản quán mà cũng không ảnh hưởng được thì đúng là sẽ bị thiên hạ chê cười.

---❊ ❖ ❊---

Tại Bồ Châu, trong làn tuyết rơi lả tả, một đội kỵ binh hai vạn người đang dọc theo quan đạo cấp tốc hành quân về phía nam. Chủ tướng của đội quân này là Chỉ huy sứ Diêu Cẩm, ông phụng mệnh Quách Tống nam hạ chiếm lấy Hoắc Châu.

Hoắc Châu thuộc Hà Đông đạo, vị trí chiến lược phía bắc của nó cực kỳ quan trọng, một khi cắt đứt thông lộ phía bắc, Chu Thử sẽ bị chặn đứng tại Quan Trung.

Tất nhiên, Quách Tống cũng có thể thả Chu Thử đi Lạc Dương, nhưng điều này cần hai bên đàm phán, việc gì làm được, việc gì không, đều do Quách Tống quyết định.

Quách Tống vốn định đợi qua xuân năm sau mới chiếm Hoắc Châu, nhưng sự đầu phục của Hoằng Nông Dương thị đã khiến hành động của Quách Tống được đẩy sớm lên.

Dương Huyền Anh cũng đồng hành cùng Diêu Cẩm, trước đó anh đã phái tùy tùng đi trước một bước để đưa thư quan trọng cho phụ thân.

Trên đường đi, Dương Huyền Anh giới thiệu với Diêu Cẩm tình hình cơ bản của Hoắc Châu: "Thành trì quan trọng nhất của Hoắc Châu là huyện Văn Hương, nó cách Đồng Quan hai mươi dặm, vừa vặn chặn đứng con đường tất yếu phải đi qua để tới Đồng Quan. Hơn nữa đường xá chật hẹp, không bày được chiến trường, độ khó khi đánh tòa huyện thành này không kém gì Đồng Quan."

"Vậy trong thành Văn Hương có bao nhiêu quân?"

"Huyện thành không lớn, tối đa trú đóng năm ngàn quân. Khi tôi tới Thái Nguyên đã đi qua huyện Văn Hương, lúc đó trong thành có năm ngàn quân trú đóng, năm ngàn quân còn lại ở huyện Hoằng Nông, chủ tướng là Cừu Kính Thành, huynh trưởng của hắn là Cừu Kính Trung, một trong tám đại kim cương dưới trướng Chu Thử."

"Cừu Kính Thành này sẽ ở đâu?"

"Hắn ở huyện Văn Hương, đây là quy định trú quân, chủ tướng trú quân Hoắc Châu bắt buộc phải ở trong thành Văn Hương."

Diêu Cẩm trầm ngâm rồi hỏi tiếp: "Tôi nghe Tấn Vương điện hạ nói, phụ thân cậu sẽ thuyết phục được thủ quân huyện Văn Hương, có đúng không?"

Dương Huyền Anh gật đầu: "Không giấu gì Diêu tướng quân, một trong hai vị trung lang tướng ở huyện Văn Hương là Dương Thiện, vốn xuất thân là gia tướng nhà họ Dương, đời đời làm việc cho nhà họ Dương. Có ông ấy làm nội ứng, việc chiếm thành Văn Hương có thể nói là dễ như trở bàn tay."

Lúc này, gió tuyết càng lớn hơn, hai vạn kỵ binh trong mưa tuyết tăng tốc tiến về phía nam.

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc hai vạn quân Tấn cấp tốc nam hạ, gia chủ họ Dương là Dương Hoằng Vi cũng đã tới huyện Văn Hương.

Dương Hoằng Vi nhận được thư tay Quách Tống gửi cho mình, ông vô cùng phấn chấn, lập tức bắt đầu hành động. Năm ngàn quân trú đóng ở huyện Hoằng Nông ông đã thuyết phục xong.

Mấu chốt là huyện Văn Hương, vị trí chiến lược của nó vô cùng quan trọng, nằm ngay trên một ngã tư đường, đi về phía đông nam có thể tới huyện Hoằng Nông, chính đông là đi Thiểm Châu, đi về phía nam thì vào vùng núi nhánh của Tần Lĩnh.

Lúc này chiến sự ở Hà Đông đạo đã sớm bình ổn, huyện Văn Hương cũng ở trạng thái phi chiến tranh, thương nhân và khách qua đường có thể ra vào huyện thành, xe ngựa của Dương Hoằng Vi cũng tiến vào trong thành.

Nhà họ Dương cũng có một tòa trạch viện trong huyện Văn Hương, Dương Hoằng Vi về trạch viện của mình nghỉ ngơi trước, sau đó phái người đi đưa thư cho Dương Thiện.

Nuôi dưỡng gia tướng gia binh luôn là truyền thống của giới quý tộc Quan Lũng, bắt đầu từ thời Bắc Ngụy. Gen của nó đến từ các bộ lạc thảo nguyên, sau khi vào Trung Nguyên thì đổi thành chế độ bộ khúc. Sau khi nhà Tùy thành lập, chế độ bộ khúc bị Dương Kiên bãi bỏ, binh của gia tộc biến thành binh của thiên hạ, nhưng giới quý tộc Quan Lũng cũng theo đó mà thay đổi. Họ chuyển sang bồi dưỡng gia tướng, sau đó lợi dụng mối quan hệ trong quân đội của mình để cài cắm gia tướng vào quân đội, từ đó củng cố thế lực của mình trong quân phương.

Cách bồi dưỡng nhân tài này không còn giới hạn ở quý tộc Quan Lũng, các đại thế gia Trung Nguyên đều như vậy, chỉ là thế gia Trung Nguyên đa phần bồi dưỡng văn nhân, còn quý tộc Quan Lũng bồi dưỡng võ tướng.

Hoằng Nông Dương gia khá đặc biệt, là văn võ kiêm tu, vừa có Dương Huyền Cảm võ nghệ hùng bá thiên hạ, cũng có Dương Oản đức tài vẹn toàn.

Họ không chỉ bồi dưỡng những văn quan như Vương Chí Hòa, mà còn bồi dưỡng cả gia tướng. Trung lang tướng Dương Thiện chính là gia tướng do nhà họ Dương bồi dưỡng, đời đời đều là gia tướng của nhà họ Dương, trung thành tuyệt đối. Ông vốn là phó sứ đoàn luyện Hoắc Châu, dẫn hai ngàn binh đoàn luyện bảo vệ Hoắc Châu. Sau khi binh đoàn luyện Hoắc Châu bị Chu Thử thu biên, ông cũng được thăng làm trung lang tướng, tiếp tục thống lĩnh bộ hạ của mình.

Nghe tin gia chủ tới, Dương Thiện vội vàng tới bái kiến. Dương Thiện khoảng hơn ba mươi tuổi, phụ thân ông là Dương Đại Chí cũng là một vị đại tướng, là thuộc hạ của Lý Bão Chân, hy sinh trong trận chiến với Điền Duyệt năm năm trước.

"Dương Thiện bái kiến gia chủ!" Dương Thiện quỳ một chân hành lễ.

Dương Hoằng Vi cười nói: "Đứng lên rồi nói chuyện."

Dương Thiện đứng chắp tay trước mặt gia chủ, lắng nghe sự phân phó.

"Cậu nghĩ sao về Chu Thử?" Dương Hoằng Vi cười hỏi.

Dương Thiện do dự một chút, không biết nên nói thế nào. Dương Hoằng Vi cười ha ha: "Đừng có ngại, cứ nói thật lòng là được."

Dương Thiện suy nghĩ một chút rồi nói: "Chu Thử là người cũng không tệ, đối với thuộc hạ hào sảng rộng rãi, đối với binh sĩ cũng khá quan tâm, là một tiết độ sứ rất tốt. Nhưng ông ta làm hoàng đế thì đó chắc chắn là tai họa của bách tính thiên hạ, tôi không coi trọng ông ta."

"Vậy còn Quách Tống thì sao?" Dương Hoằng Vi lại cười hỏi.

Dương Thiện ngập ngừng một lát rồi nói: "Ti chức... không hiểu rõ về ngài ấy lắm, nhưng bộ hạ của tôi đều coi trọng ngài ấy."

Dương Hoằng Vi cười lên: "Thực ra cậu cũng rất coi trọng ngài ấy, đúng không?"

Dương Thiện ngượng ngùng gật đầu. Dương Hoằng Vi trầm ngâm một lát: "Ta tới huyện Văn Hương là để bàn bạc với cậu về chuyện của Quách Tống."

"Xin gia chủ phân phó!"

"Nhà họ Dương đã quyết định đầu phục Quách Tống, nhưng so với các đại thế gia ở Hà Đông, sự đầu phục của chúng ta hơi muộn, có chút giống như dệt hoa trên gấm. Vì thế chúng ta cần phải nộp một tờ đầu danh trạng, cậu hiểu ý ta chứ!"

"Đầu danh trạng mà gia chủ nói là chỉ Hoắc Châu sao?"

Dương Hoằng Vi gật đầu: "Chính xác là huyện Văn Hương, đây là lý do ta tìm tới cậu!"

Dương Thiện chợt hiểu ra, vội cúi người nói: "Xin gia chủ chỉ thị cụ thể!"