Quách Tống đến Vân Châu thị sát, chủ yếu là để tìm hiểu tình hình bộ tộc Tư Kết, cũng như việc các mục dân Tư Kết di cư vào Vân Châu. Một khi bộ tộc Tư Kết sụp đổ, ông nhất định phải đề phòng sự trỗi dậy trở lại của người Hồi Hột.

Đội ngũ đi cùng có gần bốn ngàn người, bao gồm ba ngàn kỵ binh và năm trăm quân thám báo do tướng quân thám báo Trương Vân chỉ huy.

Vân Châu Thứ sử Lý Điền nghe tin Vương phi và Thế tử đều đến, ông vội vàng sắp xếp cho vợ mình đi cùng Vương phi.

Trấn thủ sứ Vân Châu chính là Lý Quý, phó tướng từng theo Quách Tống đi sứ An Tây năm xưa. Quách Tống đã điều ông từ Phong Châu đến, nhậm chức Trấn thủ sứ Vân Châu, thống lĩnh tám ngàn quân.

Lý Quý giỏi về đồn điền, khi ở Phong Châu, ông chỉ huy quân đội đồn điền rất tốt, nay ở Vân Châu cũng tiếp tục phát huy thế mạnh này.

Quách Tống sắp xếp ổn thỏa cho vợ con, bản thân không kịp nghỉ ngơi đã lập tức triệu kiến Thứ sử Lý Điền và Trấn thủ sứ Lý Quý để nghe hai người báo cáo.

"Khởi bẩm Điện hạ, sau khi ty chức viết thư lần trước, lại có thêm vài trăm hộ mục dân Tư Kết lần lượt chạy đến. Tính đến nay, tổng cộng có một ngàn tám trăm hộ mục dân Tư Kết, khoảng chín ngàn người."

"Họ đều là mục dân thuộc bộ lạc Mộc Ôn Sách?" Quách Tống hỏi lại.

Lý Điền gật đầu: "Đều là cả!"

Lý Quý bổ sung thêm: "Ty chức đã hỏi thăm về tình hình nội loạn lần này của Tư Kết. Tin tức hữu dụng không nhiều lắm, hình như Tư Kết Khả hãn sủng ái một tiểu thiếp, tiểu thiếp đó sinh cho ông ta một đứa con trai, ông ta vô cùng yêu quý nên quyết định để đứa con trai nhỏ này kế thừa hãn vị của mình. Vì thế, ông ta đã tước bỏ quyền kế thừa của hai người anh em. Ngay trong một bữa tiệc cách đây không lâu, ông ta đột ngột ngất xỉu, bất tỉnh nhân sự. Hai người anh em và ba người con trai của ông ta đều tuyên bố mình là người kế thừa hãn vị, thế là đánh nhau. Mộc Ôn Sách là thế lực bị đánh bại đầu tiên, hiện tại tung tích không rõ, bộ lạc của ông ta bị mọi người chia nhau cướp đoạt, trong đó một phần mục dân ở phía nam đã chạy trốn đến Vân Châu."

"Đứa con trai nhỏ mà ông ta muốn lập làm Khả hãn bao nhiêu tuổi rồi?"

"Khoảng sáu tuổi ạ."

Quách Tống lắc đầu, vấn đề lớn nhất của việc có con khi về già chính là đầu óc nóng nảy muốn lập con nhỏ làm vua, biết bao triều đại đã hủy hoại vì điều này.

"Bộ lạc của Mộc Ôn Sách có tổng cộng bao nhiêu người?"

Lý Quý và Lý Điền nhìn nhau, cùng lắc đầu nói: "Chuyện này thì chúng tôi chưa hỏi."

"Chúng ta đi xem thử!"

Mọi người hộ tống Quách Tống đi về phía ngoài thành.

---❊ ❖ ❊---

Từ huyện Vân Trung đi về phía đông nam cho đến chân núi Vũ Chu đều là bình nguyên rộng lớn. Gần huyện thành đã khai khẩn đồn điền, gieo trồng một ngàn khoảnh lúa mì, ruộng lúa trải dài vô tận, bao quanh huyện Vân Trung.

Ngược lại, phía tây là thảo nguyên rộng lớn, chạy dọc theo Tử Hà, từng chiếc lều vòm nằm rải rác trên hai bờ sông.

Quách Tống không vội đến khu mục dân, mà đi thị sát đồn điền trước. Ông cúi người bốc một nắm đất, cẩn thận xem xét rồi ngửi thử, nói với Lý Quý: "Thổ nhưỡng bên này hình như không tốt bằng Phong Châu!"

Lý Quý cười đáp: "Quả thực kém hơn một chút. Đất ở Phong Châu là đất đen, vô cùng phì nhiêu, khai khẩn xong là có thể gieo lúa mì ngay. Bên này ít nhất phải dưỡng đất từ nửa năm đến một năm. Năm ngoái chúng ta trồng ba trăm khoảnh lúa mì, sản lượng mỗi mẫu chỉ được hai trăm cân, ít hơn Phong Châu ba phần."

"Có phải do năm mất mùa không?"

Lý Quý lắc đầu: "Không phải, cứ so sánh theo sản lượng mỗi mẫu năm ngoái, suy cho cùng vẫn là độ phì nhiêu của đất không bằng Phong Châu."

"Bên này chỉ có thể trồng một vụ thôi nhỉ?" Quách Tống lại hỏi.

"Chỉ có thể trồng một vụ lúa mì. Hơn một ngàn khoảnh đất này, đại khái có thể thu hoạch mười bảy vạn thạch lúa mì, chúng ta tự ăn là đủ, còn có thể đổi lấy bò dê với mục dân."

Quách Tống quay đầu hỏi Lý Điền: "Ruộng lúa mì của dân trong thành có bao nhiêu?"

"Khoảng ba bốn trăm khoảnh ạ!"

Lý Điền cảm thấy con số này hơi ít, vội bổ sung: "Dân số huyện Vân Trung quá ít, chỉ có ba phần làm ruộng, ba phần chăn nuôi, số còn lại làm gốm, buôn bán gì đó. Ngoài ra quan điền còn hơn một trăm khoảnh, lương thực cơ bản có thể tự cung tự cấp."

Quách Tống gật đầu: "Đi xem bãi chăn thả đi!"

Mọi người lần lượt lên ngựa, quay đầu chạy về phía Tử Hà.

Hai bên bờ Tử Hà là thảo nguyên phì nhiêu, rộng ngàn dặm, là thảo nguyên quan trọng của Hà Đông, nhưng nguồn tài nguyên thảo nguyên của quân Tấn khá nhiều nên thảo nguyên ở Vân Châu tạm thời chưa được tận dụng.

Sau khi vào thảo nguyên, mọi người giảm tốc độ. Vừa đi, Lý Điền vừa báo cáo với Quách Tống: "Chúng tôi cân nhắc việc an trí hơn một ngàn hộ mục dân trên hai bờ Tử Hà. Thực tế, ngoài một lượng nhỏ bò dê tự tiêu thụ, phần lớn cuối cùng vẫn bán cho quan phủ. Từ điểm này, tôi thấy vẫn nên hoan nghênh một lượng nhỏ dân du mục di cư về phía nam."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Điểm này tôi khá tán thành. Giống như quan phủ Lương Châu và Cam Châu, hay quan phủ Lũng Hữu, dưới quyền cai trị của họ cũng có không ít mục dân tộc Khương. Những mục dân này chúng ta ủng hộ, nhưng người Sa Đà và người Đảng Hạng thì chúng ta phải kiên quyết tiêu diệt. Thứ sử Lý thấy nguyên nhân nằm ở đâu?"

Lý Điền suy nghĩ một chút rồi nói: "Ở chỗ họ có yêu sách về lãnh thổ, muốn độc lập xây dựng quốc gia, dã tâm quá lớn, tính xâm lược quá mạnh."

"Cũng gần như là những biểu hiện đó, nhưng nguyên nhân thực sự là vì Sa Đà và Đảng Hạng đã hình thành tầng lớp thống trị cốt lõi. Một khi đã có người thống trị, sẽ có yêu sách xây dựng quốc gia. Trong lịch sử, triều Hán an trí người Hung Nô nội phụ ở các vùng rộng lớn nơi biên cương, vẫn để họ giữ lại tầng lớp quý tộc thống trị nội bộ, điều này đã để lại mầm họa cho loạn Ngũ Hồ sau này.

Còn nữa, Bắc Ngụy an trí các binh sĩ đầu hàng từ cuộc nổi loạn ở sáu trấn thảo nguyên tại Lũng Hữu và Hà Bắc, nhưng lại không loại bỏ thủ lĩnh của họ. Sau khi họ làm phản ở Trung Nguyên, hình thành nên Bắc Tề và Bắc Chu. Tùy Đường cũng do hậu duệ của họ lập nên. Con cháu của sáu trấn chính là quý tộc Quan Lũng ngày nay, đến tận bây giờ vẫn khống chế Đại Đường.

Lại còn Khiết Đan, Hề, Cao Câu Ly, nước Bột Hải. Thái Tông hoàng đế đông chinh, sau khi diệt Cao Câu Ly đã an trí một lượng lớn dân du mục Liêu Đông ở U Châu, Hà Bắc, cuối cùng dẫn đến loạn An Sử và các phiên trấn Hà Bắc ngày nay."

Hôm nay trong lòng Quách Tống cảm khái rất nhiều, lời nói cũng nhiều hơn. Ông dừng lại một chút rồi nói với Lý Điền: "Ý của ta là, đối với việc dân du mục di cư về phía nam để quy phục, không thể thỏa hiệp, càng không được ưu đãi đặc biệt. Trước hết, không cho phép nội bộ họ xuất hiện giai cấp thống trị, dù chỉ là một mầm mống cũng không cho phép. Hãy để họ trở thành con dân Đại Đường, nộp thuế như nhau. Thứ hai, vẫn là phải chia nhỏ ra, dần dần đồng hóa họ."

Lý Điền cười khổ: "Nghe Điện hạ nói vậy, ty chức cảm thấy áp lực rất lớn."

Quách Tống cười ha hả: "Những điều ta nói đều cần cả trăm năm mới hoàn thành, không thể một sớm một chiều là xong. Nhưng phải nhớ một điểm mấu chốt: người đến phải là mục dân bình thường, không được có quý tộc Tư Kết."

"Ty chức đã rõ. Giống như đám dân làm gốm trong huyện thành ấy, sau khi đuổi ba hộ cầm đầu đi, hiện giờ hai trăm hộ dân làm gốm trong thành đều phục tùng sự quản lý của quan phủ, không còn ai gây rối nữa."

"Đúng là ý đó. Ta tóm tắt lại một chút: các ngươi phải luôn giữ cảnh giác, một khi phát hiện có quý tộc Tư Kết trà trộn vào, phải lập tức tiêu diệt. Dù thái độ của họ có khúm núm đến đâu cũng phải trừ khử, đây là nguyên tắc. Vì vậy, các ngươi cần bồi dưỡng tai mắt trong số mục dân Tư Kết mới có thể nắm bắt động thái của họ bất cứ lúc nào."

"Ty chức đã nhớ kỹ!"

Quách Tống quay đầu hỏi Lý Quý: "Trấn thủ sứ đã nhớ kỹ chưa?"

Lý Quý cúi người nói: "Lời dạy bảo của Điện hạ, ty chức khắc ghi trong lòng, không sót một chữ."

---❊ ❖ ❊---

Mọi người đến trước bảy tám chiếc lều vòm đang tụ tập. Ở đây sống một đại gia đình, một ông lão dẫn theo ba người con trai, con dâu và cháu trai cháu gái hơn chục người chạy đến Vân Châu.

Ông lão không có tên, mọi người đều gọi ông là Thổ Đóa Nhĩ, nghĩa là mục dân tốt nhất. Mấy chục năm nay, năm nào ông cũng đến Vân Châu bán cừu, có thể nói tiếng Hán rất lưu loát.

"Là Lý Thứ sử, còn có Trấn thủ sứ, hoan nghênh, hoan nghênh!" Ông lão dẫn cả gia đình ra đón.

Lý Điền giới thiệu Quách Tống với ông: "Đây là Tấn vương Điện hạ, là chủ công của chúng ta, từ Thái Nguyên đến."

Ông lão Thổ Đóa Nhĩ vội dẫn cả nhà quỳ xuống: "Tiểu dân bái kiến Tấn vương Điện hạ!"

Quách Tống cười nói: "Các vị xin đứng lên, đứng lên đi!"

Mọi người lần lượt đứng dậy. Con trai trưởng của Thổ Đóa Nhĩ nhìn kỹ Quách Tống một cái, nói nhỏ với cha: "Chính là ông ta!"

Quách Tống nghe rất rõ, cười hỏi: "Ngươi quen ta sao?"

Người mục dân Tư Kết khỏe mạnh này lấy hết can đảm nói: "Ngài chính là dũng sĩ Bạch Lang năm xưa, ta vẫn còn nhớ!"

Quách Tống cười ha hả: "Không sai, người săn được Bạch Lang Vương năm đó chính là ta, ta còn tham gia vào cuộc chiến giữa các ngươi và A Bố Tư."

Huyền thoại về dũng sĩ Bạch Lang đến nay vẫn lưu truyền trong các bộ lạc Tư Kết. Nghe tin Quách Tống chính là dũng sĩ trong truyền thuyết, ánh mắt mọi người nhìn Quách Tống cũng từ sợ hãi chuyển thành sùng bái.

Mọi người cùng ngồi xuống trong chiếc lều vòm lớn nhất. Ông lão Thổ Đóa Nhĩ đích thân nấu một bát trà sữa cho Quách Tống, đây là lễ nghi cao nhất của mục dân Tư Kết khi tiếp khách, do người lớn tuổi nấu trà cho khách.

Quách Tống đón lấy bát, đặt lên trán nhẹ nhàng chạm vào, rồi uống một hơi cạn sạch. Mọi người cùng nhau vỗ tay.

Quách Tống quen thuộc lễ nghi của bộ tộc Tư Kết, lại là người hùng mà mọi người sùng bái, mối quan hệ giữa mọi người lập tức trở nên hòa hợp.

Ông lão Thổ Đóa Nhĩ nói với Quách Tống: "Bộ lạc chúng ta thực ra bị Mộc Ôn Sách cưỡng chiếm, gia đình tù trưởng cũ đều bị giết hết. Bộ lạc chúng ta tổng cộng có hơn năm trăm hộ, chỉ có thể coi là một bộ lạc nhỏ. Hai mươi năm trước, bộ tộc Tư Kết có hơn ba mươi bộ lạc, nay đều dần dần thôn tính thành sáu bộ lạc lớn, đều do anh em và mấy người con trai của Khả hãn chiếm giữ."

Quách Tống lại hỏi: "Bộ lạc Mộc Ôn Sách có tổng cộng bao nhiêu người, sau khi bị đánh bại, lão có biết cuối cùng họ đi đâu không?"

"Đương nhiên biết. Mộc Ôn Sách có tổng cộng hơn chín ngàn hộ mục dân. Sau khi Mộc Ôn Sách bị mấy tên Diệp Hộ khác đánh bại, hơn một nửa mục dân đã bị mấy tên Diệp Hộ kia chia nhau. Mộc Ôn Sách mang đi một phần, còn một phần chính là chúng ta, chạy trốn về phía nam đến Vân Châu."

"Mộc Ôn Sách mang mục dân đi đâu rồi?" Quách Tống tiếp tục truy vấn, đây là điểm mấu chốt.

Thổ Đóa Nhĩ thở dài: "Đương nhiên là đi nương nhờ Hồi Hột rồi. Quan hệ giữa ông ta và Hồi Hột vốn rất mật thiết, lần tranh đoạt Kim Lang Đầu của Khả hãn này, Hồi Hột đã ủng hộ ông ta lên ngôi, nên mấy người anh em chú bác khác mới liên hợp lại để đối phó với ông ta trước."

Lòng Quách Tống chùng xuống, điều ông lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra. Trong cuộc nội loạn Tư Kết lần này, Hồi Hột tuyệt đối sẽ không vắng mặt.