Quân Hà Tây chiếm đóng tất nhiên không chỉ có phủ Thái Nguyên, mà bao gồm cả phủ Thái Nguyên, Thạch Châu, Phần Châu, Lam Châu, Hãn Châu, Đại Châu, Sóc Châu, Vân Châu, Úy Châu, v.v., tổng cộng một phủ tám châu. Đây là địa bàn do gia tộc họ Nguyên chiếm giữ. Ngoại trừ thứ sử Vân Châu vì đầu hàng người Hồi Hột mà bị Quách Tống cách chức, các vị thứ sử khác chỉ cần không gây ra phẫn nộ quá lớn trong dân chúng, Quách Tống cơ bản đều để họ tiếp tục tại nhiệm.

Cũng giống như lý do trọng dụng thế gia, điều quan trọng nhất đối với Hà Đông lúc này là sự ổn định: lòng dân ổn định, kinh tế ổn định, cục diện ổn định, chỉ có như vậy mới tạo điều kiện cho những hành động tiếp theo của ông.

Hai ngày nay, thứ sử các châu lũ lượt kéo đến Thái Nguyên. Họ đến để tham dự lễ khai phủ của phủ mới tại Thái Nguyên, nhưng đó chỉ là một cái cớ, nguyên nhân thực sự là để bái kiến vị chủ nhân mới của vùng Hà Đông phía Bắc.

Quan nha phần phía trước của Tấn Dương Cung đã mở cửa trở lại, biển hiệu Hà Đông Tiết độ sứ cũng đã chính thức được treo lên. Quách Tống một lần nữa đảm nhận chức Hà Đông Tiết độ sứ, đồng thời kiêm nhiệm Hà Đông đạo Quan sát sứ, thống lĩnh đại quyền quân chính. Tuy nhiên, dưới quyền Hà Đông Tiết độ sứ và Hà Đông Quan sát sứ của ông chỉ thiết lập một Túc Chính Đài Tuần tra thự, chịu trách nhiệm giám sát chính vụ, quân sự và hình luật của Hà Đông.

Các châu vẫn trực tiếp báo cáo lên Hà Tây Tiết độ phủ. Thực ra, điều này vẫn có chút không hợp lý. Hà Tây Tiết độ phủ lẽ ra chỉ nên quản lý Hà Tây, không thể kiêm quản An Tây, Bắc Đình, Lũng Hữu, Sóc Phương, Hà Đông... mà nên thiết lập một Vương phủ, giống như Ngụy Vương phủ của Tào Tháo hay Thiên Sách Thượng Tướng phủ của Lý Thế Dân, tự thành một hệ thống thuộc quan riêng biệt.

Các phiên trấn trước đây đã thiết lập phiên thự, tức là tự mình khai phủ đặt quan. Bây giờ mọi người đều được phong làm chư hầu vương, tất nhiên là trực tiếp xây dựng tiểu triều đình dưới Vương phủ rồi.

Quách Tống hiện nay chỉ là Quận vương, chưa có được quyền khai phủ đặt quan, ông chỉ dùng một cách thức linh hoạt, lấy Hà Tây Tiết độ phủ làm cơ quan quyền lực tối cao của mình.

Nhìn qua thì có vẻ như đang bắt nạt người thật thà, các phiên trấn tạo phản đều được phong chư hầu vương, còn Tiết độ sứ ủng hộ triều đình lại chỉ là một Quận vương. Nhưng đây lại chính là điểm cao tay trong chính trị của Quách Tống: lấy khiêm nhường để đổi lấy danh vọng, ủng hộ chính thống, giành được sự ủng hộ của các thế gia trong thiên hạ, mà lợi ích thực tế lại chẳng hề ít đi chút nào.

Tại nội đường của Hà Đông Tiết độ phủ, Quách Tống tiếp kiến vị thứ sử đầu tiên đến bái phỏng mình: thứ sử Vân Châu Lý Điền. Lý Điền vốn là Sóc Châu Tư mã, vài năm trước ông đã tổ chức dân đoàn chống lại các toán quân Hồi Hột nhỏ lẻ xuống phía Nam quấy nhiễu, uy tín trong dân chúng rất cao. Sau khi Quách Tống hạ lệnh xử tử thứ sử Vân Châu đầu hàng Hồi Hột, ông đã bổ nhiệm Lý Điền làm thứ sử Vân Châu, kiêm nhiệm huyện lệnh Vân Trung.

Vân Châu chỉ có duy nhất huyện Vân Trung, dân số chưa đầy vạn người, nhưng nghề làm gốm khá phát triển, nhà nhà đều làm đồ gốm để bán cho người Hồi Hột và Tư Kết. Ngoài huyện Vân Trung, các nơi khác còn có một số thị trấn nhỏ của người Hán và không ít mục dân, tổng dân số chỉ có một vạn hộ.

Vân Châu tuy dân cư thưa thớt nhưng vị trí chiến lược lại vô cùng quan trọng. Nó là pháo đài tiền tiêu của người Đột Quyết hoặc Hồi Hột khi xâm lấn phương Nam. Lần này quân Hà Tây đã giết ba ngàn quân Hồi Hột đóng tại Vân Châu, tin rằng người Hồi Hột sẽ không nuốt trôi cục tức này, chắc chắn sẽ còn xâm lược lần nữa.

Vì vậy, Quách Tống rất coi trọng Lý Điền và Vân Châu nên đã tiếp kiến ông đầu tiên.

"Dân tình Vân Châu hiện nay thế nào?" Quách Tống hỏi.

"Khởi bẩm sứ quân, sau khi chúng ta thu phục Vân Châu, thực ra ở một mức độ nào đó đã cắt đứt nguồn thu nhập của bách tính Vân Châu."

"Tại sao lại như vậy?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Sau khi Hồi Hột chiếm đóng Vân Châu, để kiểm soát lâu dài, chúng đã dùng thủ đoạn lôi kéo, thu mua một lượng lớn đồ gốm do bách tính Vân Châu nung ra. Chúng ta chiếm đóng Vân Châu, thực tế là đã cắt đứt con đường tài chính của họ."

"Đồ gốm họ nung ra hoàn toàn có thể bán đến Thái Nguyên, chẳng phải cũng vậy sao?"

Lý Điền cười khổ nói: "Sứ quân có điều không biết, có lẽ người Hồi Hột không yêu cầu cao về chất lượng, chỉ cần thể tích lớn và thực dụng, nên đồ gốm Vân Châu thường có kích thước lớn, kiểu dáng thô kệch. Loại đồ gốm thô kệch đó mà vận chuyển đến Thái Nguyên thì sẽ chẳng có ai mua."

"Vậy thì quan phủ thu mua, sau đó bán cho người Tư Kết, hoặc vận chuyển đến Hà Tây bán cho người Khương, người Thổ Phồn, họ hẳn là sẽ chấp nhận."

"Ty chức cũng nghĩ như vậy, trước tiên để quan phủ thu mua, sau đó để họ dần dần chuyển sang làm ruộng, dùng ba năm để giải quyết vấn đề này."

"Tình hình phòng thủ thành Vân Trung thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Khởi bẩm sứ quân, tình hình phòng thủ thành Vân Trung khá tốt. Dù sao nó cũng từng là kinh đô Bắc Ngụy, nền tảng rất vững chắc. Tường thành được xây bằng đá xanh núi Vũ Chu, kiên cố vững chãi, cao ba trượng, mặt thành rộng rãi, chu vi lên tới bốn mươi dặm. Trong thành có thể trồng lương thực, trồng rau, nếu có một vạn quân trấn giữ huyện Vân Trung, người Hồi Hột không thể công phá được."

Quách Tống chắp tay đi vài bước. Ông đã giao chiến với các dân tộc du mục vô số lần, hiểu rõ chiến lược tấn công của chúng. Thành Vân Trung không phải là mục tiêu mà người Hồi Hột muốn công đánh, chúng thường sẽ không công thành mà trực tiếp vòng qua thành trì để tiến xuống phía Nam. Tất nhiên, nếu người Hồi Hột chỉ muốn khôi phục quyền cai trị đối với Vân Châu, thì nhất định chúng sẽ công đánh thành Vân Trung, hơn nữa khả năng này là cực kỳ lớn.

Nghĩ đến đây, Quách Tống nói với Lý Điền: "Đợi sau khi bận rộn xong đợt này, ta sẽ từ Vân Châu trở về Hà Tây, khi đó sẽ đến xem xét thực địa tình hình phòng thủ thành Vân Trung."

---❊ ❖ ❊---

Trận Thái Nguyên ở Hà Đông cuối cùng đã chấn động thiên hạ. Chu Thao bị giáng đòn nặng nề, quân Hà Tây lại diệt họ Nguyên, chiếm đóng một phủ tám châu ở phía Bắc Hà Đông đạo, khiến các phiên trấn phải kiêng dè, cũng khiến Chu Thử vô cùng chấn động. Nhưng ảnh hưởng lớn nhất lại chính là triều đình và dân chúng Nam Đường.

Suốt mấy ngày liền, trên đường phố Thành Đô và các quan lại triều đình đều bàn tán về trận Thái Nguyên. Nếu nói quân Hà Tây chiếm đóng Sóc Phương giúp Quách Tống trở thành vị vua phương Tây danh xứng với thực, thì việc quân Hà Tây công chiếm Thái Nguyên, tiêu diệt họ Nguyên giống như một thanh bảo kiếm cắm thẳng vào Trung Nguyên, giống như một con đại bàng tung cánh giữa chín tầng trời, phát ra tiếng kêu cao vút gửi đến thiên hạ. Quách Tống cuối cùng đã từng bước trưởng thành, trở thành một ngọn núi cao khiến các quan lại và người đời phải ngưỡng vọng.

Tuy nhiên, lúc này triều đình Thành Đô lại thấp thoáng một làn sương mù bất an khác. Thái thượng hoàng vẫn kiểm soát quân quyền, ông ta lợi dụng hoạn quan làm giám quân, kiểm soát quân đội ở Lưỡng Chiết, Giang Nam Tây đạo và Lĩnh Nam đạo. Đồng thời lợi dụng quân đội làm bàn đạp để kiểm soát việc bổ nhiệm quan lại và chuyển vận tài thuế bên ngoài vùng Ba Thục. Nếu không có sự đồng ý của Thái thượng hoàng, dù chỉ một đồng tiền cũng đừng hòng vận chuyển vào trong Ba Thục.

Còn thiên tử Lý Nghị chỉ nắm giữ Thành Đô và hai đạo Ba Thục. Nam Đường thực tế đã hình thành hai trung tâm quyền lực. Các quan lại lúc này mới hiểu ra, việc thoái vị của thiên tử Lý Thích thực chất là "lùi một bước để tiến hai bước", không hề thực tâm muốn từ bỏ quyền lực.

Để có được thuế muối Giang Hoài và tiền lương Lưỡng Chiết, thiên tử Lý Nghị buộc phải thỏa hiệp với phụ hoàng, nhường lại quyền bổ nhiệm Tể tướng.

Trong Ngự Hoa Viên, Lý Thích chống gậy chậm rãi bước đi, bên cạnh là hoạn quan tâm phúc Hoắc Tiên Minh. Lý Thích vốn giỏi mưu mô quyền thuật, ông ta không chỉ kiểm soát quân quyền và tướng quyền, mà còn thiết lập chức vụ "Quân vụ tham tán" trong cung để hiệp đồng tham gia quân sự thiên hạ.

Ông ta để Hoắc Tiên Minh đảm nhận chức vụ này, vô hình trung khiến Hoắc Tiên Minh và Tống Triều Phượng hình thành thế cạnh tranh, làm cho hoạn quan trong cung chia rẽ thành hai phe Tống và Hoắc. Ngày thường thì tranh quyền đoạt lợi, đồng thời lại có thể dưới sự điều phối của ông ta mà cùng nhau đối phó với quan lại triều đình.

"Bệ hạ, Độc Cô Lập Thu sáng nay đề nghị phong Quách Tống làm Tấn Vương, cho phép ông ta khai phủ đặt quan. Thiên tử có chút do dự, nhưng Hữu tướng Hàn Hoảng và Tả tướng Trương Diên Thưởng đều nhất loạt phản đối."

Lý Thích có chút khó hiểu nói: "Thật kỳ lạ, Quách Tống chẳng phải do một tay Hàn Hoảng đề bạt lên sao? Sao Hàn Hoảng cũng phản đối việc này?"

"Hàn Hoảng tự nói rằng ông ta xưa nay chỉ xét việc không xét người. Trước đây ông ta ủng hộ Quách Tống trấn thủ biên cương, còn bây giờ thế lực của Quách Tống quá lớn, có nguy cơ mất kiểm soát. Lúc này chỉ có thể thu hẹp dã tâm của ông ta chứ không thể dung túng."

"Thu hẹp dã tâm?"

Lý Thích cười lạnh một tiếng: "Quách Tống đã lớn mạnh rồi, làm sao thu hẹp? Trách ông ta vẫn là Hữu tướng, chẳng lẽ ông ta không biết lúc này chỉ có thể nới lỏng chứ không thể ngăn chặn sao?"

"Thái hoàng cao kiến!"

Hoắc Tiên Minh vội vàng nịnh nọt: "Thực ra lão nô cũng thấy Hàn Hoảng chỉ trích Quách Tống lúc này, thực chất là đang thoái thác trách nhiệm tiến cử Quách Tống lúc trước. Thiên tử quá trẻ, không nhìn thấu được điểm này, vẫn là Thái hoàng mắt sáng như đuốc."

Lý Thích đi thêm hai bước rồi nói: "Những phiên trấn Hà Bắc kia ai mà chẳng được triều đình phong làm thân vương, phong Quách Tống làm Tấn Vương thì có gì không ổn? Không những phải phong vương mà còn phải cho phép khai phủ đặt quan, thừa nhận sự thật, làm một cái ân huệ thuận nước đẩy thuyền, cũng coi như là lôi kéo ông ta."

"Lão nô hoàn toàn tán thành ý kiến của Thái hoàng. Thay vì để Chu Thử phong ông ta làm vương, chi bằng bệ hạ ngự khẩu thân phong. Vả lại Quách Tống là ngoại quan, tự nhiên nên do Thái hoàng bổ nhiệm. Lão nô đề nghị hãy hạ chỉ trước khi thiên tử làm điều đó."

Lý Thích chậm rãi gật đầu. Hoắc Tiên Minh vẫn rất hiểu mình. Kéo Quách Tống về phía mình, sau này bản thân tái đăng hoàng vị, vẫn cần nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ ông ta. Lý Nghị không nhận thức được tầm quan trọng của sức hiệu triệu từ Quách Tống, vẫn còn non nớt lắm.

Trầm tư một lát, Lý Thích nói: "Trẫm nghe nói ông ta đã xây Thiên Sách Lâu, vậy trẫm sẽ gia phong ông ta làm Thiên Sách Thượng Tướng, cho phép ông ta khai phủ đặt quan, thế nào?"

"Thái hoàng, hình như Trương Quang Thịnh của ngụy triều cũng là Thiên Sách Thượng Tướng."

Lý Thích cười lạnh: "Hắn là cái thứ gì mà cũng xứng xưng là Thiên Sách Thượng Tướng? Chỉ cần Quách Tống được phong làm Thiên Sách Thượng Tướng, hắn tất phải đổi quan đổi chức."

"Thái hoàng thấu hiểu thế tình, chẳng phải người thường có thể sánh kịp!"

Chiều hôm đó, Lý Thích ban bố ý chỉ của Thái thượng hoàng trong nội cung, biểu dương Quách Tống thu phục Bắc Đô Thái Nguyên, tiêu diệt nghịch thần họ Nguyên, đặc cách ban tước Tấn Vương, gia phong Thiên Sách Thượng Tướng, khuyến khích ông sớm ngày tiêu diệt ngụy triều, khôi phục cơ nghiệp Đại Đường.