Quách Tống ngồi xuống, giới thiệu với Từ Giám: "Đây là Ký thất tham quân của ta, Ôn Mạc!"

Từ Giám vội vàng hành lễ, Ôn Mạc không nói nhiều, chỉ gật đầu mỉm cười coi như đáp lễ.

"Không biết Chu thái úy phái Từ tham quân tới đây có việc gì quan trọng?"

Từ Giám lấy thư tay của Chu Thử dâng lên Quách Tống: "Đây là thư tay của Chu thái úy gửi cho Quách sứ quân, xin sứ quân xem qua!"

Quách Tống nhận lấy thư, liếc nhìn. Trên bìa thư viết "Hà Tây tiết độ sứ Quách tướng quân thân khải", người gửi là "Đại Đường thái úy Chu Thử".

Xem ra Chu Thử không hề thừa nhận việc ông chiếm đóng Hà Đông đạo, nhưng ông cũng chẳng lấy làm lạ. Mở thư ra đọc một lượt, nội dung rất đơn giản, chính là nhắc nhở ông rằng hai bên đã ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, hy vọng ông đừng xâm phạm lợi ích của hắn tại Hà Đông đạo, quân đội đừng tiến vào Bồ Châu.

Quách Tống tiện tay đưa thư cho Ôn Mạc, lại hỏi: "Từ tham quân chỉ đến đưa thư thôi sao, hay còn có điều gì bổ sung?"

"Tại hạ quả thực có một chút bổ sung. Lúc lên đường, thái úy đặc biệt dặn tại hạ chuyển lời tới Quách sứ quân rằng, Hà Tây quân đại cử tấn công Hà Đông, chúng tôi không hề nhân cơ hội đánh chiếm Lũng Hữu hay Sóc Phương, vẫn nghiêm túc tuân thủ thỏa thuận đình chiến mà hai bên đã đạt được. Chúng tôi trân trọng sự hợp tác giữa hai bên, không hy vọng phá hoại nó, điều này cần hai bên cùng nhau duy trì..."

Quách Tống cắt ngang lời hắn: "Nói một ngàn, nói một vạn, cũng chỉ là muốn hy vọng ta đừng đánh Bồ Châu, đúng không?"

"Chính là như vậy!"

Từ Giám nghiêm sắc mặt nói: "Bồ Châu đã bị quân đội chúng tôi chiếm đóng, chúng tôi đã đóng quân ba ngàn người tại huyện Ngu Hương. Nếu Hà Tây quân xâm phạm Bồ Châu, thì coi như là xé bỏ thỏa thuận đình chiến của hai bên."

Lúc này, Ôn Mạc bên cạnh lấy thỏa thuận đình chiến ra, lật đến trang phụ lục cuối cùng, trang cuối là bản đồ quy định cương vực của hai bên.

Ôn Mạc nói: "Chúng tôi lại cho rằng Bồ Châu không liên quan gì đến thỏa thuận đình chiến. Không tin xin hãy xem ở đây, đây là cương vực đình chiến mà hai bên đã ước định, vốn dĩ không có Hà Đông, thỏa thuận cũng không hề nhắc tới Hà Đông. Cho nên quý phương dùng thỏa thuận đình chiến để uy hiếp chúng tôi, lý do không thỏa đáng, chứng cứ cũng không đầy đủ, chúng tôi không chấp nhận."

Sắc mặt Từ Giám thay đổi, hồi lâu mới nói: "Chẳng lẽ Hà Tây quân thật sự muốn tấn công Bồ Châu?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Phiền Từ tham quân chuyển lời với Chu thái úy, Hà Đông là bãi săn, chúng ta đều là thợ săn, cuối cùng thu hoạch được bao nhiêu con mồi, thì xem ai có cây cung cứng hơn."

---❊ ❖ ❊---

Từ Giám sợ mình đi đường quá lâu làm lỡ việc quân, sau khi rời khỏi đại doanh liền lập tức thả chim bồ câu đưa tin, gửi thái độ cuối cùng của Quách Tống tới cho thái úy Chu Thử.

Chỉ hai canh giờ sau, Chu Thử đã nhận được tin từ Từ Giám, lời của Quách Tống khiến hắn nổi trận lôi đình.

"Bộp!"

Chu Thử đấm mạnh xuống bàn, vô cùng tức giận nói: "Thật là khinh người quá đáng! Ta gần như đã nhường cả Hà Đông cho hắn rồi, chỉ lấy một chút cặn dưới đáy bát, hắn còn muốn so cung cứng với ta? Hắn không sợ đại quân của ta trực tiếp đánh tan Lũng Hữu của hắn sao?"

Lưu Tư Cổ khuyên Chu Thử: "Bỉ chức đã đặc biệt nghiên cứu thỏa thuận đình chiến, đưa Hà Đông vào trong thỏa thuận quả thực có chút khiên cưỡng. Mấu chốt là Hà Đông không nằm trong cương vực ước định của hai bên, cho nên Quách Tống mới khăng khăng nói Bồ Châu không liên quan đến thỏa thuận đình chiến. Tại hạ lại cảm thấy hắn cũng không muốn vi phạm thỏa thuận đình chiến, nên mới nhấn mạnh điểm này nhiều lần."

"Nói đi nói lại vẫn là ta vô lý sao?"

Lưu Tư Cổ cười nói: "Nói chính xác thì Bồ Châu là đất của Lý Hoài Quang, Quách Tống diệt Lý Hoài Quang, hắn liền đương nhiên cho rằng mình nên kế thừa toàn bộ đất đai và tài sản của Lý Hoài Quang, Bồ Châu tự nhiên là một trong số đó. Đây chính là lý do căn bản khiến hắn không chịu từ bỏ Bồ Châu. Tại hạ kiến nghị thái úy chấp nhận phương án của Quách Tống, coi Bồ Châu là bãi săn, hai bên tranh giành con mồi mà so tài một phen."

"Ý của ngươi là bảo ta tăng viện cho Hà Đông?"

Lưu Tư Cổ gật đầu: "Năng lực phòng thủ của huyện Ngu Hương không hề yếu, đầu tư trọng binh vào đó có thể đánh một trận với Hà Tây quân. Cuộc chiến tranh giành này không ảnh hưởng đến thỏa thuận đình chiến mà hai bên đã ký kết."

Chu Thử trầm tư một lát, chậm rãi nói: "Cứ theo lời quân sư, dùng hai vạn quân để giữ huyện Ngu Hương."

---❊ ❖ ❊---

Ba vạn Hà Tây quân đã tiến vào Bồ Châu, Quách Tống nhận được tin tình báo từ hiệu úy trinh sát Vương Ba, ngoại ô thành Hà Đông đã không còn dịch bệnh, chỉ trong thành còn một ít bệnh nhân, đều đã được tập trung cách ly. Chỉ cần không vào thành thì cơ bản sẽ không lây nhiễm.

Điều này có nghĩa là dịch bệnh hoành hành suốt bốn tháng qua cuối cùng cũng sắp bình ổn.

Không biết Chu Thử có biết tin này không, nhưng Quách Tống đã không thể chờ đợi thêm nữa, ông lập tức dẫn đại quân tiến vào Bồ Châu, chạy như bay về phía huyện Ngu Hương.

Khi còn cách huyện Ngu Hương năm mươi dặm, Vương Ba lại gửi đến tin tình báo quan trọng: Chu Thử đã tăng viện cho huyện Ngu Hương, binh lực tại đây đã đạt đến hai vạn người.

Bên ngoài một cánh rừng, hiệu úy Vương Ba dùng một cành cây vẽ sơ đồ trên mặt đất, giảng giải tình hình huyện Ngu Hương cho Quách Tống và các tướng lĩnh.

"Huyện Ngu Hương là một tòa đại thành, chỉ đứng sau huyện Hà Đông ở Bồ Châu, chu vi thành khoảng ba mươi dặm, dân số trong thành tám vạn, tối đa có thể chứa hai vạn quân thủ thành. Tường thành cao khoảng hai trượng tám thước, mười năm trước mới xây lại, đều dùng gạch xanh, rất kiên cố chắc chắn. Hào thành rộng hai trượng, nước rất sâu."

"Nói thêm về tình hình quân thủ thành!" Quách Tống nói.

Vương Ba gật đầu, tiếp tục: "Hiện tại trong thành có hai vạn quân thủ, nhìn từ giáp trụ của họ thì không thể gọi là tinh nhuệ, đều là giáp da, hẳn là binh lính mới chiêu mộ vài năm gần đây. Chủ tướng tên là Mạnh Tự Võ, nguyên là chủ soái Đồng Quan, nghe nói giỏi việc thủ thành."

"Tình hình lương thực của họ thế nào?" Diêu Cẩm ở bên cạnh hỏi.

"Bỉ chức phải nói thật, sự bảo đảm về tiền lương của họ khá tốt. Chu Thử đối đãi với binh lính khá hào phóng, tiền lương cấp đầy đủ, cho nên hắn mới có thể chiêu mộ được nhiều binh lính. Nghe nói trước khi tăng viện, trong thành Ngu Hương đã có mười vạn thạch lương thực, là chuẩn bị cho Lý Hoài Quang, kết quả còn chưa vận chuyển thì Lý Hoài Quang đã bị diệt, chỉ đưa cho Lý Hoài Quang hai vạn bộ binh giáp. Hiện tại trong thành ít nhất có hai mươi vạn thạch quân lương, đủ cho họ ăn một hai năm."

"Mọi người nói xem, làm sao để phá địch?" Quách Tống cười hỏi.

Các đại tướng dưới quyền ông đều giàu kinh nghiệm tác chiến, ai cũng có thể đảm đương một phương. Diêu Cẩm giơ tay đầu tiên: "Để tại hạ đưa ra một kiến nghị."

"Nói đi!"

Diêu Cẩm cười nói: "Tự nhiên là dùng cách truyền thống của chúng ta, đánh đêm, đây là ưu thế của chúng ta, chúng ta nên phát huy triệt để!"

"Còn có Thiết Hỏa Lôi!"

Mã Vệ Giang bổ sung: "Dùng hai cái hũ sắt lớn nổ tung mẹ nó, để bọn chúng cả đời không quên được nỗi sợ hãi này."

Bùi Tín cũng nói: "Mã tướng quân nói đúng, dùng Thiết Hỏa Lôi lớn nổ cửa thành, đây là cách công thành tốt nhất."

Quách Tống nghe xong kiến nghị của mọi người, gật đầu: "Mọi người nói đều rất đúng, quả thực phải tận dụng ưu thế của chúng ta. Ta đề nghị giờ nhị canh sẽ công thành!"

---❊ ❖ ❊---

Giờ nhị canh, Quách Tống dẫn đại quân đến ngoài cửa thành phía bắc, cách cửa thành khoảng hai dặm, đại quân dừng lại, kiên nhẫn chờ tin tức từ doanh hỏa khí.

Ba mươi binh lính doanh hỏa khí tận dụng bóng đêm che chở, lặng lẽ vận chuyển một loạt Thiết Hỏa Lôi đến dưới chân thành. Để đối phó với cầu treo, doanh hỏa khí đã đặc biệt phát minh ra "Liên Tử Lôi", tức là hai quả hỏa lôi cỡ nhỏ nối với nhau bằng dây xích, mỗi quả nặng khoảng bảy cân, chủ yếu dùng để ném.

Cách dùng Liên Tử Lôi đối phó cầu treo rất đơn giản: treo Liên Tử Lôi vào chỗ kết hợp giữa khóa sắt và ván cầu, sau khi nổ, dù dây xích sắt không đứt thì nó cũng có thể thổi bay đầu cầu gỗ, cầu treo sẽ hạ xuống.

Hai binh lính nhanh nhẹn như khỉ trèo lên mặt sau của cầu treo, treo hai quả Liên Tử Lôi lên ván cầu, châm ngòi rồi nhảy xuống sông chạy trốn, việc này đã kinh động đến quân thủ thành trên lầu.

"Dưới đó có người, bắn tên!" Binh lính trên tường thành hét lớn.

Tên bay loạn xạ trên tường thành, cơ bản đều không có mục tiêu. Bên ngoài thành tối đen như mực, rất nhiều binh lính không nhìn thấy gì, cứ bắn tên bừa bãi, nhưng vẫn có không ít binh lính nhìn thấy tia lửa, cùng bắn về phía ngòi nổ đang cháy. Trong chớp mắt, cầu treo cắm đầy tên, nhưng không thể ngăn cản ngòi nổ cháy.

'Ầm!' Hai tiếng nổ dữ dội liên tiếp thổi bay đầu cầu treo thành mảnh vụn, gỗ vụn bay tứ tung, cầu treo ầm ầm hạ xuống. Trong khi đó, vài binh lính khác đã dùng giá gỗ đẩy quả Thiết Hỏa Lôi lớn nặng hai trăm năm mươi cân dựa vào cửa thành, cũng châm ngòi, họ chạy như bay dọc theo tường thành, chỉ chạy ra mấy chục bước liền nhảy ùm xuống sông.

Lúc này, chủ tướng Mạnh Tự Võ đang đi tuần trên tường thành nghe thấy tiếng nổ, dẫn một đám binh lính vội vã chạy tới.

"Tiếng nổ dữ dội là chuyện gì thế?" Mạnh Tự Võ quát hỏi.

Binh lính trên thành run rẩy nói: "Không biết là thứ gì!"

Mạnh Tự Võ thò đầu nhìn xuống, chỉ thấy cầu treo đã bị nổ đứt, khiến hắn kinh hoàng trong lòng. Hà Tây quân dùng thứ vũ khí gì vậy?

Lúc này, hắn bỗng phát hiện ra điều gì đó, nheo mắt nhìn kỹ, chỉ thấy ngay phía dưới có tia lửa đang cháy, nhưng hắn nhìn không rõ, hẳn là ở trên cửa thành.

Trong lòng hắn bỗng dấy lên cảm giác chẳng lành, vừa định xoay người bỏ chạy thì Thiết Hỏa Lôi trên cửa thành đã nổ tung kinh thiên động địa.