Nhan Thạc vội vã trở về nha môn Sĩ bộ ty nằm tại Tả phường. Nha môn Sĩ bộ ty chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu, chia làm hai lớp, ở giữa là các sân vườn. Tiền viện chiếm diện tích lớn nhất, khoảng mười lăm mẫu, đều là những tòa nhà hai tầng, là nơi làm việc của các quan lại bình thường, còn hậu viện là nơi làm việc của các quan chức cấp cao.

Trong sân bố trí đình đài lầu các, điểm xuyết thêm non bộ và hồ cá, là nơi để các quan lại đi dạo nghỉ ngơi vào buổi trưa. Về cơ bản, kiến trúc của các bộ ty đều giống nhau, thực tế chính là mô phỏng theo kiểu dáng kiến trúc của lục bộ nha môn tại Đại Minh Cung.

Nhan Thạc tìm thấy Mạnh Giao ở nội viện. Mạnh Giao hiện đang giữ chức Viên ngoại lang Cống cử thự, đồng thời kiêm nhiệm Quốc tử học Học chính, tương đương với Bộ trưởng Bộ Giáo dục dưới quyền Quách Tống, địa vị cao trọng, ông đã không còn là gã thư sinh sa sút năm nào nữa.

Nhan Thạc đem yêu cầu của Quách Tống thuật lại một lượt cho Mạnh Giao. Mạnh Giao sai trà đồng dâng trà, cười với Nhan Thạc: "Mấy hôm trước ta đã nghe Phan trưởng sử nhắc tới việc này rồi. Ta đoán chừng mùa xuân năm tới chắc chắn sẽ có khoa cử, lần này triều đình bên kia sẽ phải giậm chân tức giận với chúng ta thôi."

Nhan Thạc cười khổ: "Nghe mà ta thấy sợ, nói nghe thì hay, gọi là khoa khảo mộ sĩ, thực ra cái này có gì khác với khoa cử đâu? Ngươi nói xem chúng ta có nên khuyên Điện hạ, dời khoa khảo lại hai tháng, tránh cạnh tranh với triều đình hay không."

Mạnh Giao suy nghĩ một chút rồi nói: "Điện hạ làm sao có thể không biết, ta đoán ông ấy chính là muốn cạnh tranh với triều đình. Ngươi vẫn chưa hiểu rõ mục đích thực sự của Điện hạ, tuyển chọn nhân tài chỉ là một mặt, mặt khác là muốn tranh thủ sự ủng hộ của sĩ tộc thiên hạ, ông ấy muốn thông qua khoa cử để hiểu rõ mức độ ủng hộ của sĩ tộc thiên hạ đối với chúng ta."

Nhan Thạc vội vàng đóng cửa phòng, hạ giọng nói: "Lão Mạnh, ngươi nói xem có phải Điện hạ muốn thành lập vương triều mới, thay thế Đại Đường không?"

Mạnh Giao chỉ tay vào Nhan Thạc, rồi lại chỉ vào lồng ngực mình: "Chuyện này tất cả chúng ta đều ngầm hiểu trong lòng, nhưng không được nói toạc ra."

Nhan Thạc gật đầu, lại thở dài: "Cha ta trước khi lâm chung cũng có ý này. Đại Đường từ sau loạn An Sử đến nay đã hơn bốn mươi năm, chiến loạn triền miên không dứt, Thiên tử đời sau kém đời trước, Đại Đường dần chìm vào bóng tối. Cha ta nói, lúc này chỉ có vị quân vương hùng tài đại lược, mạnh mẽ mới có thể dẫn dắt thiên hạ thoát khỏi cảnh trầm luân. Ông ấy bảo ta phải theo sát Tấn Vương Điện hạ để mở ra một sự nghiệp vĩ đại, tái hiện thời thịnh thế."

Mạnh Giao thở dài: "Ta há lại không phải như vậy, đời người như ngựa trắng lướt qua khe cửa, hoặc là tầm thường vô vi, hoặc là phấn đấu vươn lên. Chọn minh chủ mà theo, có thể đi theo Tấn Vương Điện hạ là may mắn của ngươi và ta rồi!"

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, Nhan Thạc vội vàng mở cửa, có tòng sự đi vào đưa một phần văn thư.

Nhan Thạc hắng giọng, lại nói với Mạnh Giao: "Thự lệnh hãy nói xem, khoa cử năm tới chúng ta sẽ gặp phải những khó khăn gì?"

"Khó khăn chắc chắn không ít, nhưng đều có thể tìm cách giải quyết. Ta thấy vấn đề lớn nhất là nhân lực và địa điểm. Chủ khảo quan, giám khảo quan, trường thi, còn cả việc ăn ở trong hai tháng. Ít nhất mười vạn sĩ tử đổ về Thái Nguyên, họ ở đâu? Cung cấp cơm nước thế nào? Còn nữa là địa điểm thi cho mười vạn người, nghĩ thôi đã thấy đau đầu. Vấn đề là Cống cử thự tổng cộng chỉ có mười hai người, làm sao làm xuể?"

Nhan Thạc suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhân lực không đủ thì có thể tìm cách giải quyết, mấu chốt là trường thi, nếu thực sự không được thì giống như đợt chiêu khảo văn lại ở Hà Tây, dựng đại doanh."

Mạnh Giao cười khổ một tiếng: "Những chuyện đó lát nữa hãy bàn bạc sau, nhưng cấp bách bây giờ là chúng ta phải chuẩn bị hơn mười vạn cái bàn ghế dùng cho việc thi cử, ngay bây giờ phải bắt đầu đặt làm, nếu không đến lúc đó sẽ không kịp."

Nhan Thạc giật mình, đây đúng là vấn đề lớn, cần có thời gian, hắn vội nói: "Ngươi mau đi tìm người đặt làm đi, cần bao nhiêu tiền, ta sẽ đi tìm Phan trưởng sử để xin."

---❊ ❖ ❊---

Đến buổi chiều, Phan Liêu vội vã đi tới Thiên Sách phủ. Thiên Sách phủ nằm tại Tấn Dương cung, vừa là nha môn của Tấn Vương, vừa là cơ quan chỉ huy cao nhất của quân Tấn, lại còn là cơ quan tình báo, chiếm diện tích khoảng bảy mươi mẫu, có hàng trăm quan chức đang nhậm chức tại Thiên Sách phủ.

Phan Liêu tới phòng làm việc của Quách Tống, phòng chia làm ba gian trong ngoài, ở giữa là một nghị sự đường nhỏ. Trong đó gian ngoài là lớn nhất, có hơn bốn mươi mạc liêu tòng sự đang phụ trách xử lý các loại văn thư, cũng chia làm sáu tào, quản lý các lĩnh vực khác nhau. Chủ quản Ký thất tham quân có hai người là Đỗ Tự Nghiệp và Ôn Đình. Đỗ Tự Nghiệp phụ trách Lại, Hộ, Sĩ tam tào; Ôn Đình phụ trách Hình, Binh, Khải tam tào, mỗi người đảm đương nhiệm vụ riêng.

Hôm nay Đỗ Tự Nghiệp trực ban, thấy Phan Liêu tới, vội vàng đón tiếp: "Trưởng sử tìm Điện hạ sao?"

Phan Liêu gật đầu: "Điện hạ có ở đây không?"

"Có ạ, xin đợi một lát, ta đi bẩm báo!"

Đỗ Tự Nghiệp vội vã đi tới phòng làm việc gian trong. Quách Tống đang chắp tay đứng trước bản đồ, chăm chú nhìn về phía Quan Trung mà không nói lời nào. Đỗ Tự Nghiệp đi tới sau lưng ông, nhỏ giọng nói: "Điện hạ, Phan trưởng sử tới rồi!"

Quách Tống gật đầu: "Mời ông ấy vào!"

Phan Liêu tới chắc chắn là vì chuyện sứ giả của Chu Thử, Quách Tống cũng muốn biết thái độ của Chu Thử.

Không lâu sau, Phan Liêu bước vào phòng, Quách Tống khẽ mỉm cười: "Trưởng sử mời ngồi!"

Chức trưởng sử của Phan Liêu này đã không còn là trưởng sử năm xưa, trước kia ông là trưởng sử Hà Tây tiết độ phủ, còn hiện tại chức vụ chính thức của ông là Tấn Vương phủ trưởng sử, tương đương với Hữu tướng. Nguyên Bắc Đình tiết độ phủ trưởng sử Trương Khiêm Dật thì nhậm chức Tấn Vương phủ Tư mã, tương đương với Tả tướng.

Phan Liêu ngồi xuống nói: "Đặc sứ của Chu Thử tên là Trương Yến, là nguyên Hộ bộ viên ngoại lang, hiện giữ chức Hộ bộ thượng thư. Người này khá tinh ranh, cảm giác tư duy cũng rất rõ ràng. Ông ta tới chủ yếu vì ba mục đích: Một là trách cứ chúng ta không tuân thủ hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau đã ký trước đó; hai là vì chiến tù, hy vọng chúng ta thả chiến tù; lý do thứ ba có chút kỳ quặc, ông ta yêu cầu chúng ta không được tiếp nhận bách tính từ Quan Trung chạy trốn tới. Ba yêu cầu này đều do Chu Thử đưa ra, Trương Yến đã đưa cho hạ quan văn thư giao thiệp chính thức!"

Nói xong, Phan Liêu dâng lên một phong văn thư cho Quách Tống.

Quách Tống mở văn thư ra xem một lượt, rồi hỏi: "Vậy Trưởng sử trả lời ông ta thế nào?"

"Hạ quan đã nói rất rõ với ông ta, hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau là ký với Bắc Đường, phía dưới đóng dấu Đại Đường Thái úy Chu Thử, ấn đóng cũng là Đại Đường bảo ấn. Hiện tại Bắc Đường không còn nữa, hiệp ước này đương nhiên cũng không còn. Trương Yến không nói được lời nào, đoán chừng họ cũng không ngờ tới lỗ hổng này."

Quách Tống cười cười, ông cũng không hiểu nổi, lỗ hổng rõ ràng như vậy mà Chu Thử lại không nhìn ra, đoán chừng bản thân Chu Thử cũng chẳng để tâm đến chuyện này.

"Chiến tù không thể được, bảo họ đừng mơ tưởng nữa."

"Hạ quan cũng đã nói rõ với ông ta, chiến tù đa phần đã được thu biên vào quân Tấn, họ đừng hòng đòi lại."

"Phản ứng của đối phương thế nào?"

"Đối phương dường như cũng không quá để ý tới chiến tù. Trực giác của hạ quan cho thấy, mục đích thực sự của Trương Yến khi tới đây chính là yêu cầu thứ ba."

Quách Tống xem lại văn thư, điều thứ ba là yêu cầu mình không được tiếp nhận bách tính chạy trốn từ Quan Trung. Điều này khiến Quách Tống thực sự khó hiểu, tại sao đối phương lại đưa ra yêu cầu thứ ba này?

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Quách Tống ngồi trong thư phòng viết thư cho Độc Cô Lập Thu và Tiết Huân.

Thư phòng của Quách Tống nằm trong phó các của Ngọc Quỳnh các. Ngọc Quỳnh các thực tế là hai tòa lầu lớn nhỏ, tầng hai có hành lang trên không nối liền. Tòa lầu lớn là Ngọc Quỳnh các, tòa lầu nhỏ gọi là Phi Phượng các, Phi Phượng các chỉ có ba tầng, đều là thư phòng của Quách Tống.

Quách Tống ngồi trước bàn viết như bay. Tình thế hiện nay vô cùng vi diệu, triều đình sẽ nhìn nhận việc ông đoạt lấy Quan Nội thế nào? Lý Thích bản thân không thể trở về Quan Trung, e là chỉ còn trông cậy vào mình. Lúc này, ông cần nhận được sự ủng hộ từ gia tộc Độc Cô, đặc biệt là sự ủng hộ về mặt tình báo.

Còn về Tiết Huân, Quách Tống đang khuyên ông tới Thái Nguyên, không ngờ lại bị đày đi Bá Châu. Ông ấy đã ủng hộ Lý Nghị, vậy gần như có thể khẳng định, chỉ cần Lý Thích nắm quyền thì Tiết Huân đừng hòng lật mình, nhiều nhất là nể mặt mình mà điều về làm quan nhàn rỗi.

Đã là nhạc phụ mà ở Thành Đô không còn tiền đồ, vậy thì chi bằng tới Hà Đông nhậm chức.

Lúc này, thê tử Tiết Đào bưng một chén trà đi vào, nàng đặt chén trà xuống rồi hỏi: "Chàng đang viết thư cho cha thiếp sao?"

Quách Tống gật đầu: "Ta đang khuyên ông ấy tới Hà Đông nhậm chức Lộ Châu thứ sử, chỉ không biết ông ấy có nghe lời khuyên của ta hay không."

Tiết Đào thở dài: "Thiếp cũng đã viết thư khuyên ông ấy rồi. Ông ấy chỉ nói là để mẹ và Thanh nhi tới Thái Nguyên, còn bản thân thì không bày tỏ thái độ gì. Cha thiếp vốn dĩ rất cứng đầu, ông ấy đã chọn đi theo Lý Nghị lưu đày thì sẽ không dễ dàng thay đổi lập trường."

"Để ta khuyên ông ấy thêm lần nữa! Nếu thực sự không được, ta sẽ phái Thiên Sách lâu võ sĩ tới bảo vệ họ."

Người mà Quách Tống nhắc tới chính là Tiết Huân và Hàn Hoảng, hai người này đều có mối quan hệ đặc biệt với ông, Quách Tống không muốn họ gặp phải bất hạnh.

Tiết Đào nhỏ giọng nói: "Thiếp nghe U Lan nói, gia tộc Độc Cô đã phái Phi Hồ vệ đi bảo vệ cha rồi, nếu phu quân phái thêm người nữa thì vạn sự vô lo."

"Ta sẽ sắp xếp, gửi cùng với bức thư này, nơi đó thực sự quá xa xôi."

Bá Châu nơi Tiết Huân bị biếm trích chính là vùng Tuân Nghĩa, Quý Châu ngày nay, thời Đường là nơi vô cùng hẻo lánh, đường xá xa xôi, giao thông bất tiện, về cơ bản là nơi lưu đày phạm nhân. Quách Tống rất lo lắng, liệu Tiết Huân cuối cùng có thoát khỏi số mệnh mà chết ở Bá Châu hay không, trong lịch sử ông ấy bị bệnh chết ở Vân Nam.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã, một thị nữ nói vọng vào: "Khởi bẩm Vương gia, Lý công công phái cung nữ tới đưa thư, Phan trưởng sử có việc gấp cầu kiến!"