Hai vạn viện quân do Chu Thử phái ra đã vượt qua Đạn Tranh Hạp trong đêm, cấp tốc tiến về phía huyện Bình Cao ở phương Bắc. Đội quân này do danh tướng tâm phúc của Chu Thử là Lương Hùng thống lĩnh, nhiệm vụ của họ là tiếp viện Tiêu Quan, ngăn chặn quân Hà Tây mở thông lộ tại đây.

Dù tình báo của Chu Thử rất chính xác, nhưng vẫn xuất hiện sai lệch về thời gian. Khi đại quân đến Kính Châu, huyện Bình Cao đã thất thủ, chỉ là hai vạn viện quân không nhận được tin tức nên vẫn tiếp tục tiến về phía huyện Bình Cao.

Trấn Tây Không là ngã ba đường đi về phía Tây tới quan Lục Bàn và ngược lên phía Bắc tới huyện Bình Cao. Trời vừa hửng sáng, hai vạn đại quân đã rầm rộ tiến đến. Họ hầu hết là bộ binh, mặc giáp da, vác trường mâu, bên hông đeo chiến đao, sau lưng mang túi lương khô và bầu nước. Binh sĩ đường xa mệt mỏi, nhưng chủ tướng Lương Hùng vẫn không ngừng thúc giục binh lính tăng tốc.

"Nhanh! Mau lên, lũ khốn kiếp, không được nghỉ ngơi!"

Dưới sự thúc ép mạnh mẽ của Lương Hùng, chưa đầy một khắc, hai vạn đại quân đã xuyên qua trấn Tây Không, tiến về phía Bắc. Trong rừng cây ngoài trấn, vài tên thám báo quan sát động tĩnh của quân Chu Thử. Đợi khi hai vạn đại quân khuất bóng, họ mới ra khỏi rừng, thúc ngựa chạy về hướng quan Lục Bàn.

Một canh giờ sau, Điền Hy Giám nhận được tin báo của thám báo. Ông lập tức ra lệnh mở cổng thành. Điền Hy Giám đợi đến tận bây giờ mới ra lệnh mở cửa, chủ yếu là vì lo ngại tin tức tiết lộ sẽ ảnh hưởng đến mưu lược của quân Hà Tây. Lúc này, một vạn kỵ binh Hà Tây đã chờ sẵn ngoài quan thành dưới sự chỉ huy của Trung lang tướng Cam Tân tiến vào. Tiếng vó ngựa vang rền, khí thế hùng hậu, một vạn kỵ binh lao nhanh về hướng huyện Bình Cao.

Lúc này, Lương Vũ đã nhận được tin hai vạn quân địch tiến về phía Bắc, nhưng hắn vẫn đang chờ tin chim bồ câu từ quan Lục Bàn. Trên tường thành, Lương Vũ chăm chú nhìn về phương Nam, hắn không khỏi khâm phục mưu lược chính xác của Quách Tống. Sử dụng hai thông lộ Tiêu Quan và quan Lục Bàn để giăng một cái bẫy túi, chỉ đợi viện quân địch tiến lên, quả là một chiến thuật vây thành diệt viện tuyệt đẹp.

Đúng lúc đó, một binh sĩ phi ngựa tới, dâng lên một phong thư: "Tướng quân, thư từ quan Lục Bàn!"

Lương Vũ phấn chấn tinh thần, vội vàng mở thư ra. Quả nhiên là tin tức hắn mong đợi, một vạn kỵ binh do Cam Tân dẫn đầu đã tiến vào quan Lục Bàn.

Lương Vũ lập tức hạ lệnh: "Đại quân xuất thành!"

Hai vạn ba ngàn kỵ binh đã tập kết xong xuôi, cửa Nam huyện Bình Cao mở rộng, đại quân lao ra khỏi thành, trực chỉ phương Nam.

Đại quân Lương Vũ đi về phía Nam chưa đầy ba mươi dặm thì dừng lại. Phía trước là một vùng đất trống trải rộng hàng chục dặm, vô cùng thích hợp cho kỵ binh đại chiến. Lúc này Lương Vũ đã nhận được tin từ thám báo, viện quân của Chu Thử chỉ còn cách họ chưa đầy hai mươi dặm.

Lương Vũ ra lệnh một tiếng, hai vạn ba ngàn kỵ binh Hà Tây nhanh chóng tập kết, bày trận. Quân Hà Tây dàn thành một đại trận rộng bảy tám dặm, như một con rồng đen vắt ngang trên cánh đồng.

Không lâu sau, phía xa xuất hiện một đội quân hùng hậu, hai vạn viện quân của Chu Thử cuối cùng đã tới chiến trường. Quân Chu Thử phát hiện ra kỵ binh, lần lượt dừng bước, có người chạy đi báo cho Lương Hùng. Lương Hùng kinh hãi, vội thúc ngựa lên phía trước nhìn kỹ, phía xa quả nhiên có một đội kỵ binh khí thế ngút trời.

Lương Hùng lập tức nhận ra, chắc chắn quân Hà Tây đã hạ được Tiêu Quan và đang giết tới. Trong lòng hắn trào dâng nỗi sợ hãi, bộ binh của hắn sao có thể là đối thủ của kỵ binh đối phương? Chưa kịp nghĩ xem nên đánh hay rút, phía xa bỗng vang lên tiếng tù và trầm đục: "U——"

Tiếng tù và tấn công vang lên, hai vạn ba ngàn kỵ binh đồng loạt xuất kích. Vạn mã bôn đằng, cuốn lên bụi vàng cuồn cuộn, cát bụi che khuất bầu trời như một cơn bão cát ập đến từ phía xa.

Lương Hùng thất kinh, vội hét lớn: "Kết trận! Kết trận!"

Lời còn chưa dứt, hậu quân đã đại loạn. Có binh sĩ hét lớn: "Tướng quân, phía sau cũng có một đội kỵ binh giết tới! Hậu quân không chống đỡ nổi nữa!"

Lương Hùng tuyệt vọng, hắn thế mà lại bị hai cánh kỵ binh giáp công. Lúc này, quân đội bắt đầu tan vỡ, trận hình không thể kết lại được nữa. Nhiều tướng lĩnh bỏ mặc binh sĩ, tự tìm đường sống. Hai vạn binh sĩ rơi vào cảnh hỗn loạn và hoảng sợ.

Lương Hùng không còn lựa chọn nào khác, đành hạ lệnh toàn quân rút lui về phía Đông! Phía Tây là sông Mã Lĩnh, quân đội không qua được, chỉ còn cách rút về phía Đông.

Quân Chu Thử đại loạn, tranh nhau chạy về phía Đông, binh sĩ vứt bỏ giáp trụ, vứt bỏ binh khí, chạy bán sống bán chết.

Nhưng hai vạn quân Chu Thử đều là bộ binh, không thể chạy nhanh bằng kỵ binh cơ động cao, trong nháy mắt đã bị đuổi kịp. Kỵ binh vung trường mâu và chiến đao giết vào đội ngũ quân địch.

Một đội kỵ binh vừa phi ngựa vừa hét lớn: "Tấn Vương có lệnh, kẻ đầu hàng không giết! Tấn Vương có lệnh, kẻ đầu hàng không giết!"

Tiếng gọi hàng phát huy tác dụng cực lớn, từng nhóm binh sĩ Chu Thử không chạy nữa, lần lượt quỳ xuống đầu hàng. Quân Hà Tây thu lại lưỡi đao, bắt đầu như kéo một tấm lưới lớn, bao vây gần hai vạn quân địch.

Hai vạn quân địch quỳ trên cánh đồng dài gần mười dặm, nhưng Lương Hùng lại dẫn theo vài chục thân binh phi ngựa thoát thân, chạy về hướng Khánh Châu...

Trận vây diệt này kết thúc chưa đầy một khắc, hai vạn đại quân có một vạn tám ngàn sáu trăm người đầu hàng, còn hơn ngàn kẻ ngoan cố bị giết. Lương Vũ tập hợp tất cả binh sĩ đầu hàng, đưa về huyện Bình Cao, còn Cam Tân dẫn binh quét dọn chiến trường.

Trong ba vạn năm ngàn kỵ binh Hà Tây, Lương Vũ để lại năm ngàn người trông giữ tù binh, còn hắn dẫn ba vạn đại quân giết về phía Khánh Châu...

Ba vạn quân Hà Đông đã vượt sông Hoàng Hà, họ có hậu cần tiếp tế ở huyện Diên Phúc. Sau khi đại quân nghỉ ngơi một chút, Quách Tống đích thân dẫn ba vạn đại quân tiến về Diên Châu.

Trước khi đại quân xuất phát, Quách Tống đã phái người gửi thư cho Diên Châu Thứ sử Lưu Sùng Kính, yêu cầu ông ta đưa ra lựa chọn.

Đại quân cách huyện Phù Thi còn mười dặm, Lưu Sùng Kính đã dẫn một đám quan lại tới đón Quách Tống. Mọi người quỳ xuống hành lễ, Lưu Sùng Kính cao giọng nói: "Chu Thử soán vị làm loạn, tôi không muốn theo hắn, nguyện vì Tấn Vương điện hạ hiệu lực!"

Quách Tống mỉm cười: "Lưu Thứ sử mời đứng dậy, các vị sứ quân mời đứng dậy!"

Mọi người đứng dậy, Quách Tống lại nói: "Chúng ta về thành rồi bàn bạc kỹ hơn, mọi người lên ngựa cả đi!"

Các quan lại đều cưỡi ngựa tới, họ lần lượt lên ngựa, dẫn đại quân tiến về huyện thành.

Lưu Sùng Kính hành lễ, nói với Quách Tống: "Ti chức hôm qua nhận được tin từ Trường An, nói có ba vạn quân Chu Thử đang từ Quan Trung giết tới đây, không biết họ đã đến đâu rồi?"

"Tôi cũng biết Chu Thử phái quân lên phía Bắc, xin Lưu Thứ sử đừng lo lắng, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Quân đội do Chu Thử phái tới ngoài việc chịu chết vô ích, sẽ không có bất kỳ ý nghĩa gì."

"Chẳng lẽ điện hạ đã có bố trí khác?"

Quách Tống mỉm cười gật đầu: "Tôi có thể nói cho Lưu Thứ sử biết, một đội quân khác của tôi đang từ Khánh Châu tới. Tôi đã tung bảy vạn đại quân vào Quan Nội, đủ để ứng phó với mọi tình thế."

Lưu Sùng Kính lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Lý do Quách Tống coi trọng Diên Châu là vì đây là nơi sản xuất chính của vật tư chiến lược hỏa du. Tuy nơi khác cũng có, nhưng chất lượng không bằng hỏa du Cao Nô ở Diên Châu. Hỏa du Diên Châu là loại hỏa du nhẹ, không dính nhớp như nơi khác, không cần tinh chế, có thể dùng thắp đèn trực tiếp, đồng thời dùng để chế tạo lượng lớn vũ khí hỏa công.

Diên Châu có kho hỏa du chuyên dụng, lượng lớn hỏa du đều đựng trong vò gốm, mỗi vò năm mươi cân, tổng cộng có hơn một vạn ba ngàn vò.

"Mười ba kho hỏa du của chúng ta vốn có hai vạn vò, từ đầu năm đến nay đã liên tục vận chuyển đi sáu ngàn vò tới Trường An, hiện còn lại một vạn ba ngàn năm trăm vò."

Quách Tống trước đó đã lấy được vài ngàn thùng hỏa du từ tay gia tộc Công Tôn, nhưng so sánh thì hỏa du quan phương chất lượng tốt hơn, ít tạp chất và sản lượng lớn hơn.

Quách Tống vỗ vỗ vò gốm hỏi: "Những vò gốm này là mua ở đâu, hay là tự chế tại địa phương?"

"Là do Trường An gửi tới, cụ thể sản xuất ở đâu thì chúng tôi cũng không rõ, hình như là vùng Trung Nguyên."

Quách Tống gật đầu cười: "Vừa hay Vân Châu sản xuất đồ gốm, làm hơi thô kệch, không phù hợp dùng trong nhà, tôi đang lo tìm người mua, giờ tìm được rồi. Quay về tôi sẽ sắp xếp, sau này sẽ do Vân Châu đảm nhận việc làm vò gốm."

Lưu Sùng Kính cười ha hả: "Vậy thì còn gì bằng, Vân Châu cách đây cũng gần, vận chuyển đường thủy thuận tiện, có thể dùng bè da chở tới."

Lúc này, một binh sĩ bước nhanh tới hành lễ: "Khởi bẩm sứ quân, Lương tướng quân phái người gửi thư tới!"

"Người đâu?"

"Đang chờ ở doanh trại!"

Quách Tống nói với Lưu Sùng Kính: "Lát nữa tôi sẽ trò chuyện với Lưu Thứ sử về ưu thế của Diên Châu, giờ tôi có việc phải đi trước!"

"Ti chức tùy thời cung nghênh đại giá của Tấn Vương!"

---❊ ❖ ❊---

Ba vạn đại quân của Quách Tống đóng quân ngoài thành, lều trại đều được gửi từ huyện Diên Phúc tới, binh sĩ vẫn đang hăng hái dựng lều. Quách Tống gặp người đưa thư của Lương Vũ trước một đại trướng.

Người đưa thư quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến sứ quân!"

"Đứng dậy nói chuyện!"

"Tạ sứ quân!"

Người đưa thư đứng dậy, dâng một phong thư cho Quách Tống. Quách Tống nhận lấy hỏi: "Thương thế của Lương Câu Nhi thế nào?"

"Chỉ là vết thương do tên bắn ngoài da, không tổn hại đến gân cốt, hiện đang dưỡng thương ở Tiêu Quan."

Quách Tống mở thư, xem qua một lượt, lập tức vui mừng. Mọi việc đều hoàn thành theo kế hoạch của hắn, tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân địch, Lương Vũ đang dẫn ba vạn đại quân trên đường tới Diên Châu hội họp với hắn.