Tại Hán Trung, chủ soái Bắc chinh Vi Cao cũng nhận được tin tức quân trú đóng tại Trường An đã rút về phía đông đến Đồng Châu. Thế nhưng, ông không hề phấn khích mà ngược lại còn cảm thấy nghi hoặc: Chẳng lẽ quân đội của Chu Thử không sợ quân Nam Đường nhân cơ hội này đánh chiếm Quan Trung, đoạt lấy Trường An sao?
Điều này thực sự không hợp lẽ thường. Ông không tin rằng năm vạn đại quân tập kết tại Hán Trung, Thiên tử ở Thành Đô lại phong mình làm Bắc chinh Đại nguyên soái, với động thái lớn như vậy mà Chu Thử lại không hề hay biết?
Rõ ràng biết phía nam đang mai phục một con mãnh hổ, vậy mà lại để trống hang ổ, thật sự quá mức phi lý.
Trong đại trướng, Vi Cao đang bàn bạc cùng phó soái Lý Nguyên Lượng. Lý Nguyên Lượng cũng là một lão tướng, ông đồng tình với mối nghi hoặc của Vi Cao.
“Vi soái nói rất đúng. Nếu địch quân để lại năm ngàn quân trấn thủ Trường An thì còn hợp lý đôi chút, đằng này Chu Tiến Khanh lại mang đi toàn bộ quân đội. Chẳng lẽ hắn không sợ Quách Tống phái một đội kỵ binh, vòng đường khác chiếm lấy Trường An sao?”
Vi Cao chắp tay đi lại vài bước, nói: “Nhưng cũng có một khả năng, đó là Chu Tiến Khanh đã phạm sai lầm. Chúng ta đều biết hắn là kẻ đầu óc đơn giản, có dũng vô mưu. Nếu hắn phạm phải sai lầm này thì cũng là chuyện bình thường. Thực ra nếu Lưu Tư Cổ ở trong Quan Trung, hắn chắc chắn sẽ không làm ra hành động bất hợp lý như vậy. Dù có muốn dụ chúng ta đến Trường An, hắn cũng sẽ để lại ba ngàn quân trấn thủ, chứ không phải rút đi toàn bộ khiến chúng ta nghi ngờ.”
Lý Nguyên Lượng ngập ngừng một chút rồi nói: “Ý của Vi soái là, loại chuyện phi lý này, ngược lại có thể là thật?”
Vi Cao gật đầu: “Nếu địch quân có ý dụ địch, chắc chắn sẽ không để lại sơ hở này khiến chúng ta nghi ngờ.”
Lý Nguyên Lượng cũng cảm thấy khó hiểu. Vi Cao nói cũng có lý, kiểu dụ địch quá lộ liễu như vậy quả thật không giống phong cách của kẻ mưu lược.
Vi Cao và Lý Nguyên Lượng đều phạm phải một sai lầm về phương hướng giống nhau. Họ không hề nghĩ đến việc sắp đặt ở Trường An không phải nhắm vào họ, mà là nhắm vào Thiên tử Lý Thích. Nếu để lại năm ngàn đến một vạn quân trấn giữ Trường An, Lý Thích ngược lại sẽ do dự. Bắt buộc phải đặt một món hời lớn trước mặt Lý Thích, khiến Lý Thích nôn nóng muốn trả tiền, nếu không kẻ bán sẽ tỉnh ngộ hoặc bị người khác giành mất, món hời này sẽ không còn nữa.
Đúng lúc này, thân binh ngoài cửa trướng bẩm báo: “Điền giám quân tới!”
Lý Thích đương nhiên không để Vi Cao độc quyền chỉ huy quân đội, nhất định phải thiết lập chức giám quân, Tống Triều Phượng liền tiến cử Điền Văn Tú đảm nhận vị trí này.
Không đợi Vi Cao lên tiếng, Điền Văn Tú đã dẫn theo mười mấy tâm phúc sải bước vào đại trướng, hắn trực tiếp xông vào.
Điền Văn Tú vốn đã được tẩy trắng, hiện tại mọi bằng chứng liên quan đến hắn và gia tộc họ Nguyên đều đã bị tiêu hủy, người biết chuyện cũng đã bị giết. Điền Văn Tú bám lấy đùi Tống Triều Phượng, trở thành tâm phúc của ông ta. Dưới sự nhồi nhét liên tục của Tống Triều Phượng, Thiên tử Lý Thích cuối cùng đã công nhận bản báo cáo mà Điền Văn Tú viết khi còn làm giám quân ở Hà Tây: Quách Tống quả thực có tâm tự lập, chẳng phải hiện tại đã chứng minh rồi sao?
Điền Văn Tú lại giành được sự tin tưởng của Lý Thích, nhậm chức Giám quân Kiếm Nam quân. Điền Văn Tú đã làm giám quân ở Kiếm Nam quân được hai năm, lần này ba vạn Kiếm Nam quân phụng mệnh điều tới Hán Trung, Điền Văn Tú cũng theo tới, đảm nhận vị trí Tổng giám quân của toàn bộ quân Bắc chinh.
Điền Văn Tú không còn là tên hoạn quan non nớt lần đầu làm giám quân năm nào. Hắn hiện có sự tin tưởng của Thiên tử, có chỗ dựa là Tống Triều Phượng, có kinh nghiệm nhiều lần làm giám quân. Hắn đã rất lão luyện, biết cách làm việc: nhìn nhiều nói ít, nếu nhất định phải tham gia thì phải nắm giữ đủ quyền lực để đảm bảo uy quyền của giám quân.
Vi Cao thực sự có chút sợ tên giám quân này. Điền Văn Tú như con rắn cuộn mình bên cạnh ông, chẳng nói chẳng rằng, lạnh lùng quan sát mọi thứ, khiến trong lòng Vi Cao nảy sinh một nỗi bất an vì không nắm thấu được nội tình đối phương. Nỗi bất an này tích tụ từng ngày, suốt hai năm liền, hình thành nên một sự sợ hãi khó hiểu.
Vi Cao cười ha hả: “Hiếm khi thấy giám quân ở trung quân đại trướng!”
Điền Văn Tú nhàn nhạt hỏi: “Hai vị nguyên soái đang bàn bạc phương án tiến quân lên phía bắc vào Quan Trung sao?”
“Điền giám quân có kiến nghị gì không?”
“Ta không có kiến nghị gì. Chúng ta phụng mệnh Thiên tử tới thúc giục Vi soái xuất binh, đoạt lấy Quan Trung. Vi soái sẽ không phải chưa nhận được thủ dụ của Thiên tử chứ?”
“Cái này...”
Vi Cao liếc nhìn lên bàn, thủ dụ của Thiên tử đang đặt ngay trên đó, ông đành miễn cưỡng đáp: “Bản soái chính là đang cùng Lý phó soái bàn bạc phương án tiến quân.”
“Vậy khi nào mới quyết định? Trước lúc trời sáng có thể xuất binh không?” Điền Văn Tú dồn ép hỏi.
Lý Nguyên Lượng không nhịn được nói: “Chúng tôi thấy đối phương có chỗ kỳ lạ, lo rằng đây là một cái bẫy, nên không dám tùy tiện xuất binh.”
Điền Văn Tú gật đầu, thầm nghĩ trong lòng: “Xem ra Thiên tử đoán không sai, hai kẻ này căn bản không để thủ dụ của Thiên tử vào mắt, nên Thiên tử mới ban cho mình kim bài và Thượng phương bảo kiếm.”
Điền Văn Tú không nhanh không chậm nói: “Vi soái đã nhận được thủ dụ của Thiên tử thì nên lập tức xuất binh. Còn về việc đối phương có cạm bẫy hay gì đó, thì có thể tránh né trong phương án tiến quân, chứ không thể trở thành cái cớ để kháng lại thánh ý.”
“Điền giám quân, tôi phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn tính mạng của năm vạn tướng sĩ!”
“Vi nguyên soái!”
Điền Văn Tú nghiêm giọng quát: “Xin hãy cẩn trọng lời nói. Quân đội là quân đội của Thiên tử, không phải quân đội của nhà họ Vi các người. Nếu ông kháng chỉ không tuân, bản giám quân có quyền giết ông!”
Hắn quay đầu quát lệnh: “Dâng lệnh Thiên tử!”
Hoạn quan phía sau bước lên, trên khay là một tấm kim bài và một thanh Thượng phương bảo kiếm. Điền Văn Tú giơ kim bài lên nói: “Kim bài Thiên tử ở đây, Vi Cao còn không mau quỳ xuống?”
Trên kim bài Thiên tử khắc bốn chữ “Như thấy trẫm mặt”. Thấy kim bài như thấy chính Thiên tử, Vi Cao và Lý Nguyên Lượng bất đắc dĩ đành phải quỳ xuống.
Điền Văn Tú nhấc thanh Thượng phương thiên tử kiếm lên, chậm rãi nói: “Đây là Thượng phương thiên tử kiếm, chuyên giết văn thần không trung, võ tướng không thần. Bản giám quân phụng mệnh Thiên tử đốc thúc quân đội Bắc chinh, đặc lệnh Chinh Bắc nguyên soái Vi Cao trước lúc trời sáng phải xuất binh tới Trường An. Nếu trái thánh ý, bản giám quân sẽ dùng Thượng phương thiên tử kiếm trảm sát.”
Vi Cao vạn phần bất đắc dĩ, đành phải đáp: “Vi thần tuân mệnh Thiên tử!”
---❊ ❖ ❊---
Vào canh năm, Vi Cao ra lệnh cho Hán Trung Tiết độ phủ trưởng sử Quách Diệu dẫn tám ngàn quân trấn thủ Hán Trung, còn ông và Lý Nguyên Lượng dẫn hơn bốn vạn đại quân rời khỏi đại doanh Hán Trung, hùng hổ tiến về hướng Trường An.
Tại trấn Dương Tuyền, Đồng Châu, nơi này cách đạo Đồng Châu tám mươi dặm, là con đường bắt buộc phải đi qua của đại quân phương bắc khi nam hạ tới Đồng Châu và đánh về phía Trường An. Ba vạn đại quân của Chu Tiến Khanh đã lập đại doanh tại đây.
Đại doanh được tạo thành từ hàng trăm chiếc lều, xung quanh có hàng rào doanh trại, có lính canh gác trên tháp canh quan sát.
Khi đêm xuống, dưới sự che chở của màn đêm, ba vạn đại quân dưới sự dẫn dắt của chủ tướng Chu Tiến Khanh lặng lẽ rời khỏi đại doanh, hành quân thần tốc về hướng Trường An, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
Đại doanh vẫn còn đó, lính canh vẫn đi tuần, nhưng trong doanh chỉ còn một ngàn người hoạt động, duy trì giả tượng ba vạn đại quân đang đồn trú tại Đồng Châu.
Ba vạn đại quân không đi theo con đường cũ, họ “ngày ẩn đêm hành”. Hai ngày sau, đại quân tới bờ sông Vị phía bắc Quảng Thông thương. Lúc này vừa đúng canh một, trên sông Vị đậu đầy thuyền bè. Đây là những chiếc thuyền đã được sắp đặt từ trước, họ từ Trường An tới đây để đón ba vạn quân qua sông.
Quân đội nối đuôi nhau lên thuyền, từng chiếc thuyền lớn chở đầy binh lính hướng về phía bờ bên kia sông Vị.
Trên bờ, phó tướng Trương Hiếu Long nói nhỏ với Chu Tiến Khanh: “Nếu đối phương có kỵ binh, rất có thể sẽ tới Trường An trước chúng ta. Thuộc hạ kiến nghị, chi bằng phái kỵ binh tới Trường An trước.”
Chu Tiến Khanh lắc đầu nói: “Mệnh lệnh của phụ hoàng rất rõ ràng, yêu cầu chúng ta phục tùng tuyệt đối mệnh lệnh của quân sư. Quân sư sao có thể không nghĩ tới vấn đề kỵ binh của địch, ông ấy tất nhiên có đối sách. Chúng ta không được tự ý hành động, chỉ cần hành quân theo sự bố trí của quân sư là được.”
“Nhưng mà...”
Trương Hiếu Long vừa thốt ra hai chữ, Chu Tiến Khanh liền quay đầu nhìn chằm chằm đầy nghiêm khắc: “Không có nhưng nhị gì cả! Ta là chủ tướng, ta phục tùng sự sắp đặt của quân sư, ngươi phục tùng mệnh lệnh của ta. Không được phép suy nghĩ lung tung nữa. Ngươi mà dám tự ý hành động, làm hỏng đại sự, ta nhất định chém không tha!”
Trương Hiếu Long không dám lên tiếng. Chu Tiến Khanh hừ mạnh một tiếng, thúc ngựa lao về phía sông Vị.
Trương Hiếu Long nhìn theo bóng lưng hắn xa dần, không khỏi thở dài khe khẽ. Chu Tiến Khanh tuy đầu óc đơn giản nhưng tính phục tùng lại rất cao, đến cả hắn cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Lưu Tư Cổ. Lần này quân Đường lành ít dữ nhiều rồi.
Tại sao Thiên tử lại nôn nóng đến thế, rõ ràng là cái bẫy mà vẫn muốn nhảy vào? Chẳng lẽ đúng như lời đồn đại trong triều dã, sau khi phục vị lại càng thêm hôn quân?
Ý định ban đầu của Trương Hiếu Long là nếu một đội kỵ binh xuất hiện ở Trường An, có thể khiến thám tử tình báo ở Trường An tỉnh ngộ, lập tức phát tin tức báo cho quân Nam Đường cẩn trọng. Thế nhưng Chu Tiến Khanh lại không mắc mưu, kiên quyết tuân theo sự sắp đặt của quân sư Lưu Tư Cổ.
Trương Hiếu Long vốn không phải thám tử do Nam Đường cài vào quân Chu Thử, hắn chỉ là người nghiêng về phía triều Đường, trung thành với Thiên tử Bắc Đường Lý Cận. Sau khi Lý Cận bị phế truất, Chu Thử lên ngôi, Trương Hiếu Long liền nảy sinh ý định rời đi. Hắn muốn tới Thành Đô nhưng lại sợ Thiên tử Lý Thích không tin mình, muốn đầu quân sang Thái Nguyên nhưng lại không có cơ hội, năm ngàn quân dưới tay hắn cũng không thể mang theo.
Đúng lúc hắn đang lưỡng lự, Lưu Tư Cổ đột nhiên từ cửa ải Lam Điền gửi lệnh tới, yêu cầu ba vạn quân ở Trường An giả vờ rút khỏi Trường An, tạo giả tượng đang đi Đồng Châu nghênh chiến quân Tấn, nhằm dụ quân Nam Đường tiến lên phía bắc.
Xét từ hiệu quả hiện tại, xem ra kế sách đã thành công.
Trương Hiếu Long do dự một lát, liền gọi một tâm phúc thân binh tới, nói nhỏ vài câu. Thân binh gật đầu, lặng lẽ rời khỏi đội ngũ, cưỡi ngựa lao nhanh về hướng Trường An.
Ba vạn đại quân đã vượt sông Vị, tiếp tục tiến về hướng tây nam........
