Năm ngày sau, Quách Tống dẫn đại quân đến thành Thái Nguyên. Thương binh được để lại huyện Thiện Dương dưỡng thương, Quách Tống dẫn hai vạn năm ngàn quân tiến về phía nam, cộng thêm hai vạn quân tại thành Thái Nguyên, tổng binh lực của ông tại thành Thái Nguyên đạt tới bốn vạn năm ngàn người.

Thực tế, mục tiêu thực sự của Quách Tống khi dẫn quân đến Hà Đông lần này không phải là quân Hồi Hột, mà là Lý Hoài Quang ở phía nam.

Mặc dù dịch bệnh khiến đại quân của Chu Thử tạm thời rút lui, nhưng một khi dịch bệnh kết thúc, đại quân Chu Thử tất nhiên sẽ quay trở lại. Với thực lực của Lý Hoài Quang hiện tại, căn bản không thể chống đỡ nổi Chu Thử. Thay vì để Chu Thử chiếm lĩnh phía nam Hà Đông, chi bằng tự mình chủ động xuất kích, thu phía nam Hà Đông vào trong túi.

Thực tế, tinh hoa của Hà Đông cũng nằm ở phía nam, nơi dân cư đông đúc, đất đai màu mỡ, sản vật phong phú; còn phía bắc thì chỉ có lòng chảo Thái Nguyên là khá hơn một chút.

Quách Tống dưới sự tháp tùng của Thái Nguyên thứ sử Vương Đàm, trưởng sử Tiết Phàm và Hà Đông tuần tra sứ Mạnh Kiến Xuân tiến vào thành Thái Nguyên. Đại lộ Tịnh Châu vô cùng rộng rãi, hai bên là tường phường chỉnh tề, dòng người trên phố đi lại như dệt, náo nhiệt dị thường.

Thành Thái Nguyên thuộc quyền quản lý của huyện Tấn Dương, chu vi thành hơn sáu mươi dặm, có hơn năm mươi vạn dân. Nó quả không hổ danh là Bắc Đô của Đại Đường, toàn bộ kết cấu thành trì giống hệt Trường An, có dạng bàn cờ. Nguyên bản Tấn Dương cung và thành kho Tấn Dương ở bên cạnh nằm độc lập ngoài thành, sau này thành trì mở rộng, cả hai mới được bao gồm vào trong.

Cho nên ở chính phía bắc là Tấn Dương cung, bên cạnh chính là thành kho được tạo thành từ hàng trăm kho lương.

Lúc này, thứ sử Vương Đàm cười nói: "Chúng ta đều đang bàn, liệu Sử quân có nên cân nhắc dời vương phủ đến Thái Nguyên, như vậy sẽ danh chính ngôn thuận hơn không?"

Đây là đang nói về việc Quách Tống được phong làm Tấn Vương. Đã được phong làm Tấn Vương, thì không nên tiếp tục ở nơi góc nhỏ này nữa.

Quách Tống cười cười, thực ra ông cũng đã cân nhắc điều này, nhưng ít nhất phải lấy được phía nam Hà Đông cùng với Diên Châu, Khánh Châu... nối liền Quan Lũng, Quan Nội và Hà Đông thành một mảnh, mới có thể cân nhắc việc dời vương phủ đến Thái Nguyên.

"Tạm thời còn chưa có tinh lực cân nhắc nhiều như vậy, để sau hãy nói!"

Đoàn người đến quan nha của Tấn Dương cung. Tấn Dương cung chiếm diện tích năm trăm mẫu, chia làm hai phần, hai trăm mẫu phía trước là quan nha, ba trăm mẫu phía sau là cung uyển. Vài năm trước đã được nhà họ Nguyên tu sửa lại như mới, vô cùng xa hoa tráng lệ.

Hiện tại phủ thứ sử vẫn đang trong quá trình tu sửa, nên tạm thời đặt quan nha tại phía Tấn Dương cung này. Khi đến quan nha, mọi người tạm thời cáo từ.

Lúc này, Quách Tống hỏi: "Thứ ta cần đâu, ở đâu?"

Mạnh Kiến Xuân vội nói: "Ti chức đã chuẩn bị xong, mời Sử quân theo tôi."

Họ bước nhanh về phía quan nha của Giám sát ti, tìm được cơ hội này, Quách Tống hỏi: "Hai người họ mấy tháng nay biểu hiện thế nào?"

Người Quách Tống chỉ đương nhiên là thứ sử Vương Đàm và trưởng sử Tiết Phàm. Mạnh Kiến Xuân khom người nói: "Bẩm Sử quân, hai người họ khá ổn, khá quan tâm đến dân sinh dân tình, cũng khá tự giác. Mười ngày trước, cháu trai của Vương thứ sử đi săn, giẫm nát mấy mẫu ruộng lúa mì, đã bị Vương thứ sử công khai quất roi tàn nhẫn, còn bắt hắn bồi thường tiền lúa non cho nông dân. Ti chức lúc đầu còn tưởng ông ta đang mua chuộc lòng người, nhưng sau mới nhận ra, đây thực ra là họ đang bảo vệ danh tiếng của gia tộc. Thẳng thắn mà nói, con cháu thế gia phổ biến đều tự giác, phẩm hạnh đều khá tốt, điểm này mạnh hơn quý tộc Quan Lũng nhiều."

"Chỉ vì chuyện này mà ngươi có thể đưa ra kết luận như vậy sao?" Quách Tống cười hỏi.

Mạnh Kiến Xuân vội lắc đầu: "Ti chức cũng là âm thầm thăm dò ý dân, thông thường con cháu thế gia gây chuyện bên ngoài, dân chúng đều sẽ trực tiếp đến gia tộc của họ cáo trạng, sau đó con cháu thế gia sẽ bị gia chủ trừng phạt nghiêm khắc. Lâu dần, không có mấy ai dám làm loạn bên ngoài, đây cũng là chỗ dựa để thế gia kéo dài hàng trăm năm không đổ."

Quách Tống gật đầu: "Vụ án tiệm trang sức bị cướp lần trước, kết quả cuối cùng thế nào?"

"Vụ án đó đã kết thúc rồi, chính là võ quán và vài võ sư mạo danh quân Hà Tây làm ra. Tất cả tang vật bị cướp đều đã truy hồi, năm tên phạm nhân đều đã ngồi tù."

Hai người đến một gian thiên đường, trên thiên đường đặt một cái bàn cực lớn, ít nhất dài hai trượng, rộng một trượng, khoảng sáu mét dài, ba mét rộng, được làm bằng gỗ đỏ. Nhưng đi đến gần nhìn kỹ, nó không phải là cái bàn, trên đó sơn hà thành trì, càn khôn vạn tượng, vậy mà lại là một bản đồ Hà Đông chạm khắc gỗ, điêu khắc tinh xảo đến từng chi tiết, sống động như thật.

Đây là bản đồ do Nguyên Huyền Hổ phái người dùng hai năm, tiêu tốn gần vạn quan tiền mới chạm khắc nên. Từ sông Hoàng Hà ở cực nam đến Vạn Lý Trường Thành ở cực bắc, từ đại hẻm núi Tần Tấn ở cực tây đến núi Thái Hành ở cực đông, bao gồm hơn hai mươi châu phủ và hàng trăm huyện thành của đạo Hà Đông.

Đây không chỉ là một tác phẩm nghệ thuật, mà còn là tài nguyên quân sự quan trọng. Thực ra ý định ban đầu khi chạm khắc nó chính là nhà họ Nguyên muốn chiếm trọn toàn bộ Hà Đông.

Quách Tống nhìn thấy thành Thái Nguyên trên bản đồ, to khoảng một thước rưỡi vuông, là thành lớn nhất trong tất cả các thành trì. Bên trong được điêu khắc rất tinh xảo: Tấn Dương cung, thành kho, sáu mươi bốn phường, Nam thị và Đông thị, đại lộ Tịnh Châu, cùng các ngôi chùa đạo quán, và các kiến trúc mang tính biểu tượng, thậm chí cả cây cầu giữa Nguyên Khánh phường và Đại Cát phường cũng được chạm khắc ra.

Phía tây thành Thái Nguyên là sông Phần, bắt nguồn từ Thiên Trì trên núi Quản Sầm, uốn lượn chảy về phía nam, cuối cùng đổ vào sông Hoàng Hà.

Quách Tống phát hiện trên sông Phần lại có thuyền, ông lập tức có hứng thú hỏi: "Bản vẽ gốc của bản đồ chạm gỗ này còn không?"

"Bản vẽ gốc đã không tìm thấy nữa, hình như bị hỏa hoạn thiêu rụi rồi. Tuy nhiên hai thợ điêu khắc vẫn còn, ti chức đã bảo họ đợi bên ngoài."

"Gọi họ vào, ta muốn hỏi một chút!"

Không lâu sau, hai thợ điêu khắc ngoài bốn mươi tuổi được dẫn vào, hai người quỳ xuống hành lễ: "Bái kiến Quách Sử quân!"

"Hai vị miễn lễ!"

Quách Tống bảo họ đứng dậy, lại thấy họ trông khá giống nhau, liền cười hỏi: "Các ngươi là huynh đệ?"

"Đúng vậy, tiểu nhân là huynh trưởng Trương Tùng, người này là đệ đệ của tôi Trương Bách, chúng tôi đều là người bản địa Thái Nguyên."

"Bản đồ chạm gỗ này là do các ngươi khắc?" Quách Tống chỉ vào bản đồ hỏi.

"Là do chúng tôi khắc, tốn mất hai năm, đi khắp các châu huyện Hà Đông mới khắc ra được bản đồ này."

Quách Tống gật đầu: "Ta có vài chỗ không hiểu, vì bản vẽ gốc không tìm thấy nữa, nên ta chỉ có thể hỏi các ngươi."

Quách Tống chỉ vào những chiếc thuyền trên sông Phần: "Những chiếc thuyền này thực sự tồn tại sao?"

"Bẩm Sử quân, sông Phần luôn là tuyến đường vận chuyển quan trọng của Hà Đông, chúng tôi hoàn toàn điêu khắc theo thực tế."

"Những chiếc thuyền này lớn bao nhiêu?"

"Thuyền hàng một ngàn thạch khá phổ biến, nhưng thuyền lớn hai ngàn thạch chúng tôi cũng đã thấy qua."

"Vậy còn ba ngàn thạch thì sao?"

Quách Tống cười hỏi: "Thuyền hàng ba ngàn thạch có hay không?"

Trương Tùng do dự một chút rồi nói: "Vấn đề này huynh đệ chúng tôi cũng từng thảo luận qua, theo lý mà nói, sông Phần có thể đi thuyền hàng ba ngàn thạch, nhưng thực tế, thuyền hàng ba ngàn thạch cơ bản không thấy đâu."

"Tại sao không có?"

"Chúng tôi đoán là liên quan đến việc đi qua núi Mạnh Môn."

"Các ngươi đang nói đến chuyện thuyền đi trên đất khô?"

Núi Mạnh Môn chính là thác Hổ Khẩu ngày nay, độ chênh lệch gần hai mươi trượng, không thể đi thuyền, cho nên thuyền đến đó thì kéo từ trên mặt đất bên cạnh qua, bên dưới đặt gỗ tròn, hàng trăm người cùng kéo, thuyền liền đi trên mặt đất hai dặm, vòng qua thác Hổ Khẩu, sau đó mới vào sông Hoàng Hà để tiếp tục hành trình.

Hai huynh đệ gật đầu: "Chính là như vậy, thuyền ba ngàn thạch quá nặng, thuyền đi trên đất khô vô cùng bất tiện, thông thường loại một ngàn thạch là nhiều hơn cả. Thuyền tuy nhiều nhưng sức chở mỗi chiếc không lớn."

Quách Tống gật đầu, bảo thân binh bên cạnh: "Đi mời Vương thứ sử và Tiết trưởng sử đến đây!"

Thân binh vội vã đi ngay, không lâu sau, trưởng sử Tiết Phàm vội vã chạy tới, áy náy nói với Quách Tống: "Vương thứ sử đi ra ngoài thành thị sát châu học rồi, Sử quân có gì phân phó?"

Quách Tống chậm rãi nói: "Ta muốn biết, phủ Thái Nguyên hiện tại tổng cộng có thể gom được bao nhiêu chiếc thuyền trên một ngàn thạch?"

Tiết Phàm suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ riêng đội thuyền nhà họ Vương đã có hai trăm ba mươi chiếc, đội thuyền họ Tiết khoảng một trăm bốn mươi chiếc, cộng thêm gom góp thuyền lẻ của dân gian, đại khái có thể gom được năm trăm chiếc thuyền."

Quách Tống nghe tin có thể trưng tập được năm trăm chiếc thuyền hàng một ngàn thạch, khiến ông vô cùng vui mừng, cười nói: "Vậy phiền Tiết trưởng sử thay ta trưng tập thuyền, việc này đối với hành động tiếp theo của ta vô cùng quan trọng."

"Ti chức sẽ trưng tập xong tất cả thuyền trong vòng ba ngày."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Phàm không làm Quách Tống thất vọng, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã trưng tập được năm trăm ba mươi chiếc thuyền hàng một ngàn thạch, tất cả đều neo đậu trên sông Phần phía tây Thái Nguyên.

Mặc dù quân Hà Tây ở phía Diên Châu cũng neo đậu vài trăm chiếc thuyền, nhưng thuyền không thể đến phủ Thái Nguyên được, chúng phải đi qua lãnh địa của Lý Hoài Quang, sợ rằng Lý Hoài Quang sẽ tịch thu tất cả.

Quách Tống bắt đầu điều binh khiển tướng, ông ra lệnh đội thuyền làm đội hậu cần vận chuyển lương thảo, bản thân ông dẫn bốn vạn đại quân rời thành Thái Nguyên, hùng hổ tiến về phía nam, mở màn cho chiến dịch chinh phạt phía nam Hà Đông.