Tại phía tây nam Trương Dịch có một bãi chăn thả ngựa rất lớn, nơi đây chủ yếu nuôi ngựa con. Trên thảo nguyên mênh mông vô tận nở đầy hoa dại mùa thu, một dòng suối nhỏ trong vắt chảy xuyên qua thảo nguyên rồi đổ vào sông Trương Dịch. Nơi này phong cảnh tú lệ, có thể thuê lều trại, mua củi đốt, lại rất an toàn. Bách tính Trương Dịch thường dẫn con cái tới đây dã ngoại, cưỡi ngựa, nướng thịt, cắm trại, hai ba ngày sau mới thỏa mãn trở về.

Sáng sớm hôm sau, dưới sự hộ tống của hàng trăm thân binh, Quách Tống dẫn theo cả nhà cùng hơn mười nha hoàn người hầu, ngồi trên mười chiếc xe ngựa đi tới bãi chăn ngựa.

Xe ngựa vừa dừng lại, Trương Hổ Đầu đã không kịp chờ đợi nhảy xuống xe, reo hò một tiếng rồi chạy về phía mấy con ngựa con đằng xa. Quách Vi Vi chạy sát ngay sau lưng huynh ấy, lớn tiếng hét lên: "Con ngựa nhỏ màu đỏ kia là của ta!"

Tiết Đào lo lắng hét lên: "Vi Nhi, coi chừng dưới chân!"

Lời còn chưa dứt, chân Quách Vi Vi vấp phải vật gì đó, ngã nhào vào trong bụi cỏ, khiến mọi người kinh hãi kêu lên. Không ngờ Quách Vi Vi lại tự mình bò dậy, chạy như một cơn gió về phía đàn ngựa nhỏ.

Tiết Đào hơi trách móc chồng mình: "Nhìn cái con bé điên này của chàng đi, chẳng giống tiểu nương tử chút nào."

Quách Tống cười ha hả, trong lòng ông cũng có chút kinh ngạc. Cô con gái khác của ông là Quách Vi Vi, từ nhỏ cũng là một con bé điên, quả thực rất kỳ lạ.

Trương Hổ Đầu và Quách Vi Vi cuối cùng không đuổi kịp đám ngựa con đang hoảng sợ chạy mất, đành ủ rũ quay trở về. Lúc này, mục giám của bãi ngựa đã cho người đưa tới rất nhiều lều trại, củi đốt cùng thịt cừu tươi vừa mới giết mổ.

Hàng chục con ngựa nhỏ cũng được dẫn tới, Quách Vi Vi vừa thoáng thấy con ngựa đỏ lúc nãy liền nhảy cẫng lên vì sung sướng.

Cô bé kéo tay cha, đi tới trước mặt con ngựa đỏ, làm nũng nói: "Cha dạy con cưỡi ngựa đi!"

Làm ầm ĩ một hồi, hóa ra cô bé vẫn chưa biết cưỡi ngựa. Quách Tống cười bế con gái lên, đặt vào yên ngựa, xỏ hai chân con vào bàn đạp rồi bảo: "Con nắm chặt lấy cầu yên, cha dắt ngựa đi chậm thôi."

"Cha ơi, con hơi sợ!"

Ngựa nhỏ vừa bước đi, Quách Vi Vi đã sợ hãi hét toáng lên.

Đúng lúc này, Trương Hổ Đầu cưỡi một con ngựa nhỏ màu đen phóng vút qua bên cạnh cô bé.

Quách Tống cười nói: "Con nhìn Hổ Đầu kìa, cưỡi rất khá đấy."

Quách Vi Vi hừ một tiếng, ngẩng cao đầu, lấy hết can đảm. Mặc dù toàn thân cô bé đang run rẩy vì sợ nhưng miệng vẫn không chịu thua: "Con cũng cưỡi được, chỉ là cưỡi chậm hơn một chút thôi."

Thế nhưng sự hiền lành của con ngựa nhỏ thực sự khiến cô bé dần tìm được cảm giác. Quách Tống dắt dây cương đi chậm rãi, con gái Quách Vi Vi phấn khích kêu lên: "Cha ơi, con biết cưỡi ngựa rồi."

"Đã biết cưỡi ngựa rồi sao, vậy cha buông dây cương nhé!"

"Không được!" Quách Vi Vi lập tức sợ hãi hét lên, van nài: "Cha ơi, cầu xin cha đừng buông tay."

Quách Tống ngửa đầu cười lớn, nhóc con này thật thú vị.

---❊ ❖ ❊---

Lũ trẻ chơi đùa thỏa thích cả ngày, Quách Vi Vi cũng đã có thể tự mình cưỡi ngựa con đi chậm rãi, không cần cha dắt ngựa nữa. Tuy nhiên vẫn có một binh sĩ đi theo sát để đề phòng ngựa con hoảng sợ chạy loạn.

Khi màn đêm buông xuống, hàng chục chiếc lều lớn đã được dựng xong. Trước lều đốt ba đống lửa trại, mọi người bận rộn nướng thịt cừu. Một đám trẻ vây quanh Quách Tống, nhìn ông thành thạo pha trà sữa cho mọi người. Kể từ khi có đường mía, hương vị trà sữa càng thêm đậm đà.

"Chén đầu tiên xong rồi, ai bốc được thẻ thứ nhất?" Quách Tống cười hỏi.

"Là con!" Quách Vi Vi giơ cao tay.

Quách Tống tò mò hỏi: "Cha nhớ không phải con bốc được thẻ thứ tư sao?"

Con trai Quách Cẩm Thành ủ rũ nói: "Con bốc được thẻ thứ nhất, nhường cho tỷ tỷ rồi."

"Đệ nhường cho ta hồi nào, ta và đệ đổi cho nhau mà, có đúng không? Ta cho đệ mượn tập chữ Nhan công tặng ta một tháng, đệ mới đồng ý đổi đó."

"Ừm! Điều kiện này không lỗ."

Quách Tống xoa đầu con trai cười nói: "Tập chữ của Nhan công là bảo vật vô giá, con phải chăm chỉ luyện chữ."

"Cha ơi, con sẽ làm ạ."

Quách Tống rót chén trà sữa đầu tiên vào chén của Quách Vi Vi, còn dư một chút thì rót cho Trương Hổ Đầu – người bốc được thẻ thứ hai. Hai đứa trẻ reo hò bưng chén chạy về phía mẹ mình.

Ông đổ đầy nước sạch, chuẩn bị nấu ấm trà sữa thứ hai.

"Cha ơi, mùa xuân năm sau cha còn phải xuất chinh không ạ?" Quách Cẩm Thành đột nhiên hỏi.

"Sao con biết?"

"Con nghe Phan bá bá nói, ông ấy bảo mùa xuân năm sau, quân Hồi Hột sẽ đại cử nam hạ đánh Vân Châu, chắc chắn cha sẽ đi chi viện."

Quách Tống cười nhẹ: "Cũng chưa chắc đâu, đến lúc đó xem tình hình thế nào đã!"

"Con biết, binh giả, quốc chi đại sự, tử sinh chi địa, tồn vong chi đạo, bất khả bất sát dã."

"Ai dạy con?" Quách Tống tò mò hỏi.

"Con thấy trong thư phòng của cha, trên tấm bình phong ngọc trắng nhỏ đặt trên bàn có viết câu này."

Quách Tống sực nhớ ra, trong ngoại thư phòng của ông quả thực có câu này, được khắc trên vật trang trí bằng ngọc trắng.

Trong lòng Quách Tống khẽ động, con trai mới năm tuổi nhưng đã chín chắn hơn nhiều so với trẻ cùng trang lứa. Không thể dùng tiêu chuẩn trẻ con thông thường để đo lường, nên mời một danh sư về dạy dỗ nó mới phải.

"Tứ thúc, nước sôi rồi!" Trương Kiều Nương bốc được thẻ thứ ba thấy nước đã sôi sùng sục hồi lâu mà thúc phụ vẫn không động tĩnh gì, không nhịn được nhắc nhở.

Quách Tống thu hồi dòng suy nghĩ, cười nói: "Không sao, nước phải đun thêm một lát nữa trà sữa mới thơm!"

Ông bỏ bánh trà và phô mai vào trong nước, chậm rãi khuấy đều.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đã về khuya, Quách Tống nằm trong lều lớn khó lòng chợp mắt. Vợ ông là Tiết Đào tựa sát bên cạnh, nàng vuốt ve chòm râu ngắn dưới cằm chồng, cười hỏi: "Một đêm hành hạ nương tử hai lần, còn chưa mệt sao?"

Quách Tống ôm chặt vợ hơn, dịu dàng nói: "Ta đang nghĩ chuyện của A Thành."

Tiết Đào lườm ông một cái, bực bội nói: "Thiếp cứ tưởng trong lòng chàng chỉ có mỗi Vi Nhi thôi! Cuối cùng cũng chịu nghĩ đến con trai rồi."

Quách Tống đưa tay vỗ nhẹ vợ một cái: "Hồ đồ! Nó là thế tử, sao ta có thể không nghĩ tới nó."

Tiết Đào cảm động, vặn vẹo cơ thể làm nũng: "Đừng lo chuyện con trai nữa, lo cho nương tử trước đi!"

"Tuân lệnh!"

Quách Tống lật người ngồi dậy, lại một lần nữa ân ái cùng vợ.

Một lúc lâu sau, Quách Tống kiệt sức nằm xuống, Tiết Đào thỏa mãn gối đầu lên vai chồng cười nói: "Bây giờ có thể nói chuyện con trai rồi, thiếp đang nghe đây."

Quách Tống ngáp một cái, mơ màng nói: "Ta đang nghĩ, mời một danh sư cho con, dạy nó..."

"Phu quân, A Thành mới năm tuổi, có phải là quá sớm không?"

Tiết Đào phát hiện chồng không phản ứng, lúc này mới nhận ra ông đã ngủ thiếp đi rồi.

Tiết Đào mỉm cười, nàng đắp chăn cẩn thận, ôm chặt lấy chồng, rồi cũng từ từ chìm vào giấc ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, tất cả bọn trẻ đều kêu than khổ sở. Chúng đau nhức toàn thân, không thể cử động được. Quách Tống bước vào lều của bọn trẻ, lại thấy con trai đang ngồi trước bàn nhỏ, chăm chú luyện chữ.

"A Thành, chân con không đau nhức sao?"

Quách Cẩm Thành lắc đầu: "Cha ơi, con không sao ạ!"

Quách Tống kinh ngạc hỏi: "Tại sao?"

"Cha ơi, con chỉ cưỡi có một canh giờ, không giống như tỷ tỷ và mọi người, sáng cưỡi, chiều cũng cưỡi, không có tiết chế, họ đau là phải rồi."

Quách Vi Vi ở bên cạnh hừ hừ: "Đồ quỷ nhỏ, không cho phép đệ mách lẻo chuyện của ta!"

Quách Tống đi tới bên cạnh con gái ngồi xuống, khẽ chạm vào chân con, Quách Vi Vi lập tức đau đến mức hét lên.

"Vi Nhi, con khoa trương quá rồi đấy!"

"Cha ơi, từ đầu đến chân con, chỗ nào cũng đau, đến cả sợi tóc cũng đau, chúng ta về nhà đi!"

"Muốn về nhà rồi sao?" Quách Tống cười hỏi.

"Muốn ạ!"

"Cha đã chuẩn bị một loại thảo dược, để con tắm nước nóng thật kỹ, sau đó toàn thân sẽ không đau nữa, biết đâu chiều nay còn có thể cưỡi ngựa thêm một lát."

Mắt Quách Vi Vi sáng rực lên: "Vậy khi nào thì tắm ạ?"

"Tiểu di nương đang chuẩn bị nước nóng đấy! Cha bế con qua đó."

"Dạ!"

Quách Tống bế ngang con gái lên, quấn chăn cho con rồi dặn con trai: "A Thành, lát nữa con cũng tắm rửa đi, chiều nay cưỡi ngựa, sáng mai chúng ta về."

"Cha ơi, con biết rồi ạ."

Quách Tống vào lều lớn, giao bọn trẻ cho A Thu, để A Thu giúp hai đứa nhỏ tắm rửa. Trong lều của nhà Trương Lôi, cũng là Lý Ôn Ngọc và thiếp thất giúp bọn trẻ tắm rửa.

"Thiếp cởi quần áo cho con đây, phu quân mau ra ngoài đi!"

"Ra ngoài, mau ra ngoài!" Quách Vi Vi cũng hùa theo đuổi cha ra ngoài.

Quách Tống cười ha hả, bước ra khỏi lều, hai nha hoàn buông rèm xuống.

Lúc này, Tiết Đào bước tới nói: "Phu quân, tối qua thiếp định nói với chàng một chuyện, nhưng chàng ngủ mất rồi."

"Chuyện gì?"

"Chính là chuyện A Thành bái sư, mấy hôm trước có một vị đại nho rất quý A Thành, nói muốn thu nó làm đệ tử."

"Là ai?"

"Tướng quốc Lý Bí."

Lại là Lý Bí, Quách Tống sững sờ: "Ông ấy đang ở Trương Dịch sao?"

"Nhan công qua đời, ông ấy cũng tới bái tế. A Thành đi bái tế Nhan công thì gặp ông ấy, hai người một già một trẻ trò chuyện rất lâu. Lý tướng quốc nói, A Thành là viên ngọc quý có một không hai trên đời, ông ấy nguyện làm thợ chạm ngọc. Thiếp vì thấy A Thành còn nhỏ nên không để tâm lắm, tối qua nghe chàng nhắc tới, thiếp mới nhớ ra chuyện này."

Quách Tống lập tức thấy hứng thú, Lý Bí cuối cùng cũng xuất thế trở lại rồi sao?