Đến giữa trưa, cuộc nội chiến tại thành Thái Nguyên đã hoàn toàn kết thúc. Ngoại trừ sự kháng cự quyết liệt khi tấn công cung Tấn Dương, các nơi khác về cơ bản không gặp phải sự chống đối nào. Quân Hà Tây dành phần lớn thời gian để lục soát binh lính địch đang bỏ trốn.

Gần ba vạn quân giữ thành nhưng chỉ bắt được hơn sáu ngàn người, số còn lại đều vứt bỏ giáp trụ, vứt bỏ binh khí, ẩn náu trong dân gian, rất khó để phân biệt họ với dân thường.

Thế nhưng cách xử lý của Quách Tống lại khiến hàng binh bất ngờ, dẫn đến việc họ reo hò vui sướng. Quách Tống biên chế toàn bộ họ thành quân Hà Tây tam đẳng, lại chiêu mộ thêm bốn ngàn binh sĩ trong thành, hợp thành một vạn tân quân, bắt đầu bắt tay vào huấn luyện.

Trong thành Thái Nguyên vẫn tiếp tục thực hiện lệnh giới nghiêm, cấm ra ngoài sau khi trời tối. Mặc dù thời gian ngắn ngủi nhưng quân Hà Tây xử lý quả quyết, ứng phó mạnh mẽ, chỉ trong vòng một ngày, tình hình trong thành đã hoàn toàn bình ổn trở lại.

Một lý do quan trọng khác khiến Quách Tống đoạt lấy Thái Nguyên là vì nơi đây luôn là kho dự trữ vật tư trọng yếu của nhà Đường, chủ yếu liên quan đến việc giao thương với người Hồi Hột. Trong kho Tấn Dương có lưu trữ hàng ngàn vạn tấm vải vóc, tiếp đó là đĩnh đồng và bạc trắng. Đây là kho lưu trữ đĩnh đồng lớn nhất của nhà Đường, lưu trữ năm trăm vạn cân đồng thô, ngoài ra còn có hai trăm vạn lượng bạc trắng, mười vạn lượng vàng.

Thêm vào đó là năm mươi vạn thạch lương thực, hai mươi vạn đảm cỏ khô cùng vô số vật tư khác. Chỉ tiếc là binh giáp mà Quách Tống hy vọng tìm thấy lại không có. Vốn dĩ Thái Nguyên từng tích trữ hơn hai mươi vạn bộ binh giáp, nhưng vì loạn phiên trấn nên đã bị Lý Thích vận chuyển về Trường An để trang bị cho quân đội. Tiền đồng cũng không còn, đã bị nhà họ Nguyên chiêu mộ quân đội tiêu xài sạch sẽ.

Tuy nhiên, trong kho nhà họ Nguyên tại cung Tấn Dương lại có vô số vàng bạc châu báu. Đây là của cải tích lũy hàng trăm năm của gia tộc họ Nguyên. Năm xưa triều đại Bắc Ngụy tích tụ của cải không thể đong đếm, dù để lại cho con cháu chỉ là một phần nhỏ, nhưng qua hơn một trăm năm tích lũy từ thời Tùy Đường, tài sản nhà họ Nguyên đã đạt đến mức khiến ngay cả bậc đế vương cũng phải trợn mắt há hốc mồm, dù là gia tộc Độc Cô tự xưng giàu nhất thiên hạ cũng không thể sánh bằng.

Nhưng giờ đây, cùng với sự sụp đổ của nhà họ Nguyên, những tài sản này đều thuộc về Quách Tống.

Trong tay Quách Tống còn có một bản danh sách tài sản tịch thu được từ Nguyên Sở, đó là số tài sản nhà họ Nguyên gửi ở khắp nơi trong thiên hạ, không kịp vận chuyển về Thái Nguyên. Tuy nhiên phần lớn là trang viên đất đai cùng các loại cửa hàng kinh doanh.

Quách Tống đang kiểm tra tình hình trong kho, lúc này, một thân binh tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm sứ quân, Trương thống lĩnh có quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo."

Quách Tống lập tức nhận ra, nhất định là đã có tin tức về quân đội của Nguyên Lỗ. Chàng không màng kiểm tra kho bãi nữa, lập tức quay trở lại quân doanh. Vừa đi đến trước soái đường, Trương Vân quỳ một chân hành lễ nói: "Tham kiến sứ quân!"

"Trương tướng quân mời đứng dậy, đã xảy ra chuyện gì?"

"Khởi bẩm sứ quân, thám báo gửi tin về nói rằng quân Nguyên Lỗ đã đánh bại quân U Châu, Chu Thao hoảng hốt chạy trốn vào Phi Hồ Hĩnh."

Quách Tống gật đầu nói: "Chúng ta vào đại đường bàn bạc chi tiết!"

Quách Tống đi vào soái đường ngồi xuống, Trương Vân lại tiếp tục nói: "Thám báo là báo cáo bằng miệng, ty chức cũng chỉ có thể thuật lại. Ba vạn quân của Nguyên Lỗ đuổi kịp quân U Châu ở phía nam Lâu Phiền Quan, hai bên đại chiến trên cánh đồng hoang. Quân U Châu không địch lại, đại bại. Chu Thao dẫn theo vài ngàn bại quân chạy trốn về phía Phi Hồ Hĩnh, nhưng lại bị Nguyên Lệnh Tượng dẫn quân từ Nhạn Môn Quan giết tới, cắt đứt đường lui. Chu Thao lại đại bại lần nữa, chỉ dẫn theo hơn ngàn người chạy thoát."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, hỏi: "Ngươi khá hiểu quân đội của Nguyên Lỗ, ngươi nghĩ nguyên nhân khiến họ thắng trận là gì?"

Trương Vân trầm ngâm một lát rồi nói: "Ty chức cho rằng có hai điểm. Một là quân U Châu không hạ được thành Thái Nguyên, sĩ khí bị đả kích nghiêm trọng. Hơn nữa ba vạn quân U Châu cũng chỉ còn lại một vạn bảy ngàn người, tất nhiên cũng có chút ít địch nhiều, nhưng quan trọng nhất là nguyên nhân thứ hai, đó là trong quân Nguyên Lỗ có hai vạn tinh nhuệ, đều do con cháu nhà họ Nguyên thống lĩnh. Họ huấn luyện nhiều năm, sức chiến đấu rất mạnh."

"So với ba ngàn quân giữ cung Tấn Dương thì sao?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Tất nhiên không thể so với quân giữ cung Tấn Dương. Quân giữ cung Tấn Dương là gia binh, đời đời hiệu trung cho nhà họ Nguyên, từ nhỏ đã được bồi dưỡng để tận trung với nhà họ Nguyên, họ sẵn sàng liều mạng vì chủ. Còn hai vạn tinh nhuệ kia cùng lắm chỉ là được huấn luyện bài bản, nhưng bản thân họ vẫn là bách tính bình thường, trong nhà có cha mẹ vợ con, không thể nào liều chết vì nhà họ Nguyên được."

"Vậy còn một vạn quân kia thì sao?" Quách Tống trầm tư giây lát rồi hỏi.

Trương Vân bật cười: "Họ chỉ có thể cùng nhà họ Nguyên hưởng vinh hoa phú quý, chứ tuyệt đối không cùng nhà họ Nguyên chia sẻ hoạn nạn. Nếu không tin, sứ quân cứ chờ xem tin tức từ họ."

Quách Tống cười ha hả: "Ta thật sự phải chờ xem sao."

---❊ ❖ ❊---

Quân Nguyên Lỗ nhận được tin Thái Nguyên thất thủ khi đang trên đường khải hoàn trở về, hơn nữa lại là bị quân Hà Tây chiếm đóng. Tin tức này đối với họ chẳng khác nào sét đánh ngang tai, niềm vui chiến thắng bị quét sạch, quân tâm tức khắc hỗn loạn.

Trong lúc tình thế cấp bách, Nguyên Lỗ hạ lệnh vứt bỏ lượng lớn辎 trọng vật tư tại Lâu Phiền Quan, ép toàn quân nhẹ nhàng tiến về phía nam, gấp rút tới Thái Nguyên.

Ngay khi quân Nguyên Lỗ vừa rời đi, ba ngàn quân Hà Tây vẫn luôn theo dõi địch quân từ xa liền chiếm lấy Lâu Phiền Quan. Ba ngàn quân này chính là đội quân Hà Tây từng tiêu diệt toàn bộ kỵ binh Hồi Hột tại thung lũng Lạp Hà phía bắc huyện Mã Ấp, do Trung lang tướng Lý Thiết thống lĩnh.

Ông lập tức chia một ngàn quân đi chiếm Nhạn Môn Quan, chiếm lấy hai cửa ải này, coi như cắt đứt đường rút lui lên phía bắc của quân Nguyên Lỗ.

Vào đêm, trong một chiếc lều hành quân, Nguyên Lỗ đang cùng mười ba đệ tử nhà họ Nguyên bàn bạc hành động tiếp theo. Mọi người đều hoang mang lo sợ, cha mẹ vợ con họ đều ở Thái Nguyên, quân Hà Tây đã chiếm Thái Nguyên, Quách Tống liệu có buông tha cho nhà họ Nguyên không?

Ngay cả chủ tướng Nguyên Lỗ cũng tâm loạn như ma, tiến thoái lưỡng nan. Thái Nguyên bị Quách Tống chiếm đóng, nhà họ Nguyên xem như hoàn toàn xong đời, mọi dã tâm và hy vọng đều tan thành mây khói.

Long Vũ tướng quân Nguyên Lệnh Tượng là người bình tĩnh nhất trong số con cháu nhà họ Nguyên. Thấy mọi người đều không biết làm sao, liền đứng dậy nói: "Sự đã đến nước này, hoảng loạn cũng vô ích. Đã Thái Nguyên thất thủ, vậy thì không gọi là cứu viện nữa. Ta nghĩ chúng ta bây giờ nên cân nhắc đường lui trước, không thể bị cảm xúc chi phối, cứ chăm chăm chạy về Thái Nguyên, chạy đến dưới chân thành thì làm được gì?"

"Đường lui?"

Nguyên Nhẫn trừng mắt nhìn Nguyên Lệnh Tượng, vô cùng bất mãn nói: "Gia chủ bị sỉ nhục, vợ con bị lăng nhục, con cái bị tàn sát, chúng ta không mau đi liều mạng? Lại còn nghĩ tới cái đường lui của mẹ kiếp nhà ngươi!"

Nguyên Lệnh Tượng không hề yếu thế trừng lại hắn: "Đồ ngu đầu óc đơn giản, ngươi thả quân U Châu vào quan, ngươi còn mặt mũi ở đây làm ồn ào?"

"Đồ tạp chủng, ta giết ngươi!"

Sắc mặt Nguyên Nhẫn vì bị sỉ nhục mà tím tái như gan lợn, hắn rút kiếm đâm mạnh vào Nguyên Lệnh Tượng. Nguyên Lệnh Tượng đã đề phòng từ trước, rút kiếm đỡ lấy, hai kiếm giao nhau, "Choang!" một tiếng chói tai vang lên.

"Đủ rồi!"

Nguyên Lỗ đầy lửa giận nói: "Hiện tại đã nước đến chân rồi, các ngươi còn nội chiến!"

Nguyên Nhẫn chỉ vào Nguyên Lệnh Tượng nói: "Là hắn nhục ta trước!"

"Câm miệng cho ta, ra ngoài bình tĩnh một lát đi."

Nguyên Nhẫn hằn học lườm Nguyên Lệnh Tượng, xoay người tức giận rời khỏi đại trướng.

Nguyên Lỗ lúc này mới nén giận, lại hỏi Nguyên Lệnh Tượng: "Ý ngươi nói để lại đường lui là gì?"

"Đường lui có hai, một là an抚 quân tâm, ngăn chặn quân tâm biến động. Thứ hai là phải kiểm soát Lâu Phiền Quan. Nếu không đoạt lại được Thái Nguyên, chúng ta còn có thể rút về Sóc Châu và những nơi khác, hoàn toàn có thể bảo toàn một phần thực lực, sau đó cầu viện người Hồi Hột để đoạt lại thành Thái Nguyên."

Nguyên Lỗ có chút động tâm, đúng lúc này, Nguyên Nhẫn lại xông vào lớn tiếng nói: "Nhị thúc, quân tâm làm phản rồi!"

Nguyên Lỗ kinh hãi, tạm thời không màng bàn tiếp, quay người chạy ra ngoài đại trướng. Các tướng lĩnh nhà họ Nguyên cũng vội vàng đi theo. Nguyên Lệnh Tượng thầm thở dài, lúc này nên phái một đội quân về Lâu Phiền Quan trước, nhị thúc vẫn không phân biệt được chính phụ, nặng nhẹ, nhưng ông cũng không còn cách nào, chỉ mong sớm dẹp yên bạo loạn.

Bạo loạn xảy ra ở đệ tam quân, tức là một vạn binh sĩ có trình độ huấn luyện kém hơn. Những binh sĩ này mỗi tháng quân lương chỉ có năm trăm văn, đãi ngộ cũng kém, trang bị không tốt, từ trước đến nay chỉ muốn ở trong quân đội混日子 (sống qua ngày), bắt họ liều mạng là điều không thể. Việc đánh bại quân U Châu cũng là do hai vạn người kia lập công lớn, về cơ bản không liên quan gì đến họ.

Đúng như lời Trương Vân, có phúc cùng hưởng thì được, nhưng có họa cùng chia thì đừng hòng. Khi tin tức Thái Nguyên thất thủ truyền đến, quân tâm của một vạn binh sĩ này bắt đầu dao động, trời vừa tối, việc bỏ trốn đã xuất hiện hàng loạt.

Tuần binh nghe tin chạy đến, vừa hay gặp đám đông binh sĩ bỏ trốn, hai bên xảy ra xung đột, dẫn đến việc một vạn quân hoàn toàn tan rã.

Khi Nguyên Lỗ chạy đến, chỉ thấy trên đường toàn là giáp trụ và trường binh khí bị vứt bỏ, còn đao đeo bên mình thì đã bị mang đi.

Xung đột đã dừng lại, hàng trăm binh sĩ ủ rũ ngồi xổm trên đất, nhưng đệ tam quân đã trở nên thưa thớt, nhiều nhất chỉ còn lại một hai ngàn người, tám ngàn người còn lại đều không thấy đâu, không cần nói cũng biết, chắc chắn là đã bỏ trốn sạch.

Nguyên Lỗ sững sờ. Lúc này, Nguyên Lệnh Tượng tiến lên nói: "Nhị thúc, chi bằng trước tiên rút về Lâu Phiền Quan, phái người đến Thái Nguyên thám thính tình hình rồi tính tiếp."

Nguyên Lỗ thở dài: "Ngươi dẫn ba ngàn người rút về Lâu Phiền Quan đi! Ta vẫn muốn dẫn đại quân đến Thái Nguyên xem sao."