Vương Chí Hòa trong lòng kinh hãi, hắn vội vàng hỏi: "Chẳng lẽ là... phủ Tấn Vương?"

Vi Luân chậm rãi gật đầu: "Ta nhận được thư của nhị thúc, người bảo ta rằng đám người mua thuyền này là đặc sứ do Quách Tống phái tới, bảo ta hãy giúp đỡ họ. Phụ thân ta cũng viết thư cho ta, yêu cầu ta toàn lực hỗ trợ họ."

Nhị thúc của Vi Luân chính là Bồ Châu thứ sử Vi Thanh, còn phụ thân hắn là gia chủ nhà họ Vi - Vi Hoán, từng là Thượng thư hữu thừa của triều đình tiền triều, hiện đang giữ chức Hình bộ thượng thư của triều Đường.

Vi Luân còn có một vị đường thúc là Vi Cao cũng đang nhậm chức Kiếm Nam tiết độ sứ ở Nam Đường, quyền thế cực lớn.

Thực ra, rất nhiều quan viên châu huyện ở Trung Nguyên đều có quan hệ dây mơ rễ má với triều đình Thành Đô, nhưng Chu Thử cũng không còn cách nào khác. Hắn thực sự không có ai để dùng, chỉ cần những quan viên này làm quan yên phận, thay hắn quản thúc tốt bách tính, hắn cũng không muốn tự tìm phiền phức.

Tâm trí Vương Chí Hòa bắt đầu rối bời. Rõ ràng, gia tộc họ Vi đã hoàn toàn ngả về phía Thái Nguyên, nhưng gia chủ nhà họ Dương lại không viết thư thông báo cho hắn. Điều này không có nghĩa là nhà họ Dương trung thành với Chu Thử, bởi với kẻ loạn thần tặc tử như Chu Thử, chẳng thế gia nào muốn trung thành cả.

Nhà họ Dương không viết thư cho hắn chỉ chứng tỏ một điều: sự hiện diện của nhà họ Dương tại Thái Nguyên quá mờ nhạt, họ không hề hay biết chuyện mua thuyền này.

Hắn cúi đầu trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Có thể đợi ta hai ngày không? Ta viết một phong thư xin chỉ thị của gia chủ."

Vi Luân cười khổ nói: "Ta nói thật với huynh, đám thuyền này tối nay phải đi ngay. Ta đã nhận được tin, Hàn thứ sử ngày mai sẽ đến Trần Lưu. Tuy ông ấy không phải vì chuyện thuyền bè mà đến, nhưng chắc chắn sẽ chú ý tới đám thuyền này, đến lúc đó sẽ rất phiền phức. Ta đang nóng lòng như lửa đốt, nên tối nay mới đến tìm huyện quân."

Vương Chí Hòa lại suy nghĩ thêm. Thực ra, việc nhà họ Dương cho phép sư phụ mình đến Thái Nguyên nhậm chức Quốc tử học bác sĩ đã cho thấy rõ lập trường, chuyện này mình có thể làm trước, sau đó mới bẩm báo gia chủ.

Thế nhưng, ngày mai Hàn thứ sử tới, mình phải giải thích thế nào đây?

Vi Luân dường như hiểu được suy nghĩ của Vương Chí Hòa, hắn lấy ấn tín huyện thừa từ trong ngực ra, đặt lên bàn: "Ta sẽ gánh vác mọi hậu quả. Nếu Hàn thứ sử hỏi tới, cứ nói là ta tự ý mang thuyền đi Giang Hoài."

Vương Chí Hòa kinh ngạc: "Ngươi muốn từ quan sao?"

Vi Luân gật đầu: "Ta đến Thái Nguyên, chắc cũng có thể kiếm được một chức quan."

Vương Chí Hòa trong lòng cảm thấy đắng chát, như vậy chẳng phải công lao dâng thuyền đều thuộc về nhà họ Vi rồi sao?

Hắn đành lặng lẽ gật đầu: "Ngươi mang thuyền đi trong đêm đi! Văn điệp đó ta sẽ không phê duyệt."

Vi Luân đứng dậy nói: "Xin huyện quân yên tâm, ta nhất định sẽ nói với Tấn Vương điện hạ rằng đám thuyền này có công lao của huyện quân, là nhà họ Dương đứng sau ủng hộ!"

Vương Chí Hòa trong lòng đại hỉ, vội đứng dậy cúi chào sâu: "Hiền đệ chịu nói như vậy, nhà họ Dương nhất định vô cùng cảm kích!"

---❊ ❖ ❊---

Giữa tháng mười một, hàng ngàn chiếc tàu chở lương từ Trung Nguyên lần lượt cập bến Thái Nguyên. Đội tàu cuối cùng gồm một ngàn ba trăm chiếc đến từ huyện Trần Lưu, người áp tải chính là vị huyện thừa Trần Lưu đã từ quan đi về phương Bắc - Vi Luân.

Tại bến tàu, Quách Tống dẫn đầu một đoàn quan viên tới chiêm ngưỡng sự hoành tráng của đội tàu. Trên mặt sông Phần Thủy đậu chật kín những tàu chở lương. Đây đều là những tàu chở hàng loại năm trăm thạch, dùng xích sắt móc nối từng chiếc một, kéo dài hàng chục dặm.

Quách Tống chỉ vào đội tàu cuối cùng, cười nói: "Đó chắc là đội tàu của Diêm Thiết giám, trên thân thuyền còn có chữ "Thuế" màu trắng. Năm xưa ta từng áp tải đội tàu này, vẫn còn nhớ như in!"

Lúc này, Phan Liêu dẫn Vi Luân tới, cười với Quách Tống: "Vị tài tuấn trẻ tuổi này chính là huyện thừa Trần Lưu - Vi Luân, cháu của Bồ Châu Vi thứ sử. Vì muốn đưa thuyền tới cho chúng ta mà đã từ quan đi về phương Bắc."

Vi Luân vội hành lễ: "Ti chức tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

Quách Tống từng nghe Phan Liêu nhắc về người này: con trai thứ ba của gia chủ họ Vi, xuất thân tiến sĩ, làm chủ bạ ba năm, lại làm huyện thừa hai năm. Xuất thân tốt, điểm khởi đầu cao, kinh nghiệm tầng lớp dưới cũng phong phú, quan trọng nhất là gan dạ, biết nắm bắt cơ hội, là một nhân tài có thể đào tạo.

"Có thể mang được một ngàn ba trăm chiếc tàu của Diêm Thiết giám tới, Vi công tử đã lập đại công!"

"Bẩm điện hạ, đại công là của huyện lệnh Trần Lưu - Vương Chí Hòa. Là hai người chúng ta cùng nhau hoạch định, ti chức đi rồi, huynh ấy lại ở lại gánh chịu rủi ro, huynh ấy mới là người công đầu, ti chức cảm thấy hổ thẹn."

Được hưởng công mà không kiêu ngạo, Quách Tống càng thêm tán thưởng. Ông trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Vị Vương huyện lệnh này có lai lịch thế nào?"

Vi Luân giải thích: "Vương Chí Hòa là môn sinh của Hoằng Nông Dương thị, huynh ấy cũng nhận được sự phó thác của gia chủ họ Dương, sư phụ huynh ấy là Quốc tử học bác sĩ tại Thái Nguyên - Chu Đạc."

Quách Tống gật đầu: "Người này ta đã ghi nhớ."

Ông lại sai người đưa Vi Luân tới quán dịch nghỉ ngơi. Vi Luân hành lễ rồi theo quan viên rời đi.

Phan Liêu thấy Quách Tống rất tán thưởng Vi Luân, liền cười nói: "Hay là cứ sắp xếp cho cậu ta làm tham quân ở Thiên Sách phủ vài năm đi!"

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Để cậu ta nhậm chức Thông sự phán quan tại Bạch Hổ đường, vài năm nữa hãy phái đi làm quan ở châu."

Bạch Hổ đường là nơi cơ yếu của Thiên Sách phủ, chịu trách nhiệm thẩm định các chính lệnh do Quốc tướng phủ ban hành.

Chính lệnh do Trưởng sử Phan Liêu và các bộ ty ban hành xuống các châu không nhất thiết phải thông qua sự phê chuẩn của Quách Tống. Các chính lệnh thông thường sẽ được ban hành trực tiếp, chỉ những chính lệnh quan trọng mới cần báo cáo để Quách Tống phê chuẩn rồi mới ban hành.

Quân đội cũng vậy, nhiều mệnh lệnh thông thường về quân vụ do Lục sự tham quân Trương Cừu An và các Tào tham quân trực tiếp hạ đạt, nhưng các mệnh lệnh quân sự quan trọng cũng phải do Quách Tống phê chuẩn.

Thế nhưng, mệnh lệnh quân chính nào là thông thường? Mệnh lệnh nào là quan trọng? Cơ quan chịu trách nhiệm thẩm tra chính lệnh chính là Bạch Hổ đường. Bên trong Bạch Hổ đường gồm có Chủ phán, Phán quan, Tham sự, Tòng sự... Quan chủ quản gọi là Bạch Hổ đường chủ phán, dưới quyền có ba vị Phán quan: một vị Quân sự phán quan, một vị Chính sự phán quan, một vị Thông sự phán quan. Tham sự và Tòng sự chịu trách nhiệm sao chép, sắp xếp văn thư.

Ngoài ra, mệnh lệnh do Quách Tống hạ đạt cũng phải tới Bạch Hổ đường trước để thẩm định tính hợp quy. Mệnh lệnh của Quách Tống không được mâu thuẫn với quy tắc đã định. Sau khi Bạch Hổ đường lưu hồ sơ, mới sao gửi cho Trưởng sử, Tư mã và các bộ. Nếu phát hiện xung đột với quy định hiện hành, thì phải trả lại mệnh lệnh đó.

Hiện tại, Chủ phán của Bạch Hổ đường là Sa Châu thứ sử Lưu Tử. Ba vị phán quan vẫn còn khuyết một vị Thông sự phán quan, Quách Tống đang tìm kiếm quan viên phù hợp. Vừa hay ông khá tán thưởng Vi Luân, nên để hắn nhậm chức Thông sự phán quan.

Phán quan của Bạch Hổ đường tương đương với chức Cấp sự trung trong hệ thống quan lại triều đình, chuyên trách thẩm định chỉ ý, quyền lực rất lớn.

Theo sự xuất hiện của hàng ngàn chiếc thuyền, về cơ bản đã giải quyết được vấn đề nan giải về phương tiện vận chuyển. Tuy nhiên, hiện đã là giữa tháng mười một, chẳng bao lâu nữa sông sẽ đóng băng, đội tàu chỉ có thể đợi sang xuân năm sau mới tới Hà Tây để vận chuyển lương thảo vật tư.

Quách Tống nhìn kho hàng mới xây được một nửa, thấy không có một thợ thủ công nào đang làm việc, rõ ràng đã dừng thi công. Ông khó hiểu hỏi: "Kho hàng mới sao lại dừng thi công rồi?"

Phan Liêu vội giải thích: "Cống viện đang gấp rút sửa chữa trường thi mới, thợ thủ công không đủ, nên đã điều hết thợ ở đây sang đó. Bên kia cuối tháng một là phải hoàn thành, bên này kho hàng để cuối năm sau hoàn thành cũng kịp, nên ưu tiên sửa Cống viện trước."

Thì ra là vậy, Quách Tống vui vẻ cười: "Lát nữa về tiện đường qua Cống viện, chúng ta ghé qua xem tiến độ thế nào."

Trước đó Cống cử thự đề nghị xây dựng đại doanh làm trường thi, nhưng Quách Tống không đồng ý, vẫn yêu cầu họ mở rộng Cống viện, đồng thời phê chuẩn ba vạn quan tiền để xây dựng và cải tạo Cống viện.

Mọi người rời bến tàu trở về thành, Quách Tống nhân tiện tuần tra Cống viện đang được mở rộng. Cống viện chính là nơi thi cử, hầu như châu nào cũng có. Cống viện của Thái Nguyên là nơi lớn nhất trong toàn đạo Hà Đông, quy mô vô cùng đồ sộ, có thể chứa cùng lúc mười lăm ngàn sĩ tử tham gia thi cử.

Nhưng Cống viện chứa được mười lăm ngàn người rõ ràng vẫn còn quá ít. Phía tây tường rào Cống viện vừa hay có một khoảng đất trống bỏ hoang, ngày thường cỏ dại mọc đầy, nhiều bách tính xung quanh trồng rau ở đó. Một tháng trước, Quách Tống hạ lệnh mở rộng Cống viện, bãi đất trống bị san phẳng, hàng ngàn thợ xây dựng bắt đầu làm việc hăng say.

Nhan Thạc tháp tùng Quách Tống thị sát hiện trường mở rộng, ông chỉ vào những bức tường đã lộ diện ở phía xa: "Chúng tôi cân nhắc xây dựng theo bản vẽ mới, dùng "phương pháp hai đầu" để xây dựng các hiệu xá, như vậy ít nhất có thể chứa bốn mươi ngàn sĩ tử cùng lúc thi cử. Theo tiến độ, cố gắng hoàn thành vào cuối tháng một năm sau."

"Thế nào gọi là phương pháp hai đầu?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Trước kia hiệu xá đều là đơn hàng đơn gian, một hiệu xá chỉ chứa một sĩ tử. Nay cải tạo thành đơn hàng song gian, một hiệu xá có thể chứa hai sĩ tử, họ ngồi quay lưng lại với nhau, tất nhiên ở giữa phải ngăn một bức tường."

"Vậy còn những hiệu xá hiện tại thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Hiệu xá hiện tại cũng đang tiến hành cải tạo, mời điện hạ theo ti chức tới hiện trường xem thử."

Quách Tống vui vẻ gật đầu, liền theo Nhan Thạc đi về phía trường thi hiện tại của Cống viện.