Chiều ngày hôm sau, Quách Tống dẫn theo hai tùy tùng đi dạo trong huyện Kim Thành. Chàng thích vi hành, thực ra cũng chẳng phải vi hành gì, chỉ đơn thuần là đi dạo phố, mua chút quà nhỏ cho con cái. Trong thâm tâm, chàng vẫn yêu thích cuộc sống tự do của một thường dân.

Tất nhiên, ở vị trí của chàng, nhân tiện đi dạo để tìm hiểu dân tình, thị sát thị trường cũng là chuyện bình thường.

Thương nghiệp ở huyện Kim Thành không hề phồn hoa như Trương Dịch, nhưng cũng không đến nỗi vắng vẻ. Các loại tửu lầu, khách sạn rất nhiều, hơn nữa nơi này không phân chia thành phường thị như Trường An, cửa hàng chủ yếu tập trung hai bên trục đường chính.

Trong các cửa tiệm, tửu lầu và khách sạn chiếm đa số, điều này cũng bởi vì hầu hết các thương đội đều đi ngang qua sông Hoàng Hà tại Lan Châu, thường sẽ dừng chân nghỉ ngơi hai ngày tại huyện Kim Thành.

Ngoài ra, các cửa tiệm bán hàng đại trà cũng khá nhiều, như dầu hỏa, vải vóc, hương liệu, lương thực, da cừu, gia súc, v.v.

"Đi xem cửa tiệm kia thử xem!" Quách Tống phát hiện một cửa tiệm nhỏ khá đặc sắc, dường như bán đủ loại thủ công mỹ nghệ tinh xảo.

Quách Tống bước vào cửa tiệm không lớn lắm này, diện tích tối đa chỉ chừng ba mươi mét vuông. Chính giữa đặt vài dãy kệ, trên kệ bày đủ loại đồ chơi nhỏ bắt mắt.

Đồ thiếc, đồ bạc đến từ Ba Tư, ngọc trai, vỏ sò đến từ Nhật Bản, còn có cả những món đồ trang trí nhỏ đang thịnh hành ở Trường An như tượng bùn, tượng gỗ, trống bỏi, v.v.

Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, trông ôn hòa nho nhã. Thấy khách đến, ông ta liền bước tới cười nói: "Tiệm mới khai trương, công tử cứ tự nhiên chọn lựa, ta sẽ giảm giá ưu đãi."

"Tiệm mới mở sao?"

"Phải ạ! Vốn dĩ trước kia mở tiệm ở Dương Châu, nhưng cha qua đời nên đành đóng cửa về quê chịu tang, nhân tiện mở tiệm nhỏ kiếm miếng cơm manh áo."

"Thảo nào, những thứ này ở Tây Vực không thấy có." Quách Tống chỉ vào mấy món đồ chơi nhỏ trên kệ cười nói.

"Công tử muốn mua gì ạ?"

"Ta mua quà cho vợ con."

Quách Tống nhặt lên một con ốc hoàng hậu, một con ốc đuôi phượng và một con ốc anh vũ, đây đều là những loại ốc biển khá quý hiếm. Chàng lại lấy thêm mấy vỏ sò màu sắc sặc sỡ, cười nói: "Mấy con ốc biển này màu sắc rất đẹp, ta mua hết, con gái ta chắc sẽ thích. Chỉ là không biết nên mua gì cho con trai đây?"

"Lệnh lang thích động hay thích tĩnh ạ?" Người đàn ông trung niên cười hỏi.

"Khá là trầm tính!"

"Nếu trầm tính thì ta có món này cho ngài!"

Người đàn ông trung niên lấy từ trên cao xuống một chiếc hộp. Mở hộp ra, bên trong là một chiếc nghiên bút được chạm khắc từ vỏ đồi mồi nguyên khối, vô cùng tinh xảo. Ông ta cười nói: "Đây là đồ tốt đấy, ta vẫn luôn không nỡ mang ra, cũng là thấy công tử biết hàng nên ta mới đem ra."

Quách Tống cũng rất ưng ý chiếc nghiên bút đồi mồi này, chàng vui vẻ nói: "Món này ta lấy. Còn món nào tốt nữa không?"

"Đồ tốt của ta còn nhiều, công tử xem thử món này xem!"

Người đàn ông trung niên mở một chiếc hộp khác, bên trong là năm đứa trẻ béo mầm được chạm khắc bằng bạch ngọc. Chất ngọc như bạch ngọc, nhưng tay nghề chạm khắc lại cực kỳ tinh xảo, năm đứa trẻ trông như thật, vẻ mặt phú quý, ngụ ý "ngũ phúc lâm môn". Trong lòng Quách Tống khẽ động, món này tặng cho Mẫn Thu thì hợp, nàng rất thích những thứ như thế này.

"Món này ta cũng lấy."

Người đàn ông trung niên thấy gặp được khách lớn, mua hàng mà không thèm hỏi giá, liền vội vàng lấy từ phòng trong ra một chiếc hộp gấm: "Công tử xem cái này, đây là vật phẩm sưu tầm của ta, chuỗi vòng cổ ngọc trai tốt nhất, hạt nào hạt nấy tròn trịa sáng bóng. Công tử thích thì ta nhường lại cho ngài."

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng lúc thanh toán, Quách Tống cũng giật mình, vậy mà tiêu hết hơn một ngàn quan tiền. Tuy nhiên chàng biết đối phương không hề nói thách, chỉ riêng chiếc trâm vàng gắn ngọc trai to bằng quả nhãn kia đã trị giá ít nhất cả trăm quan, chuỗi vòng cổ kia lại càng là cực phẩm, phẩm tướng tuyệt vời, hiếm có nhất là hạt nào hạt nấy đều đều nhau, đường kính khoảng một phân rưỡi.

Còn có một mô hình phủ đệ ba gian được chế tác tinh xảo từ gỗ đàn hương thượng hạng, lại còn chạm khắc cả chục tượng gỗ nhỏ, đây là quà cho con trai.

Người đàn ông trung niên xóa cho Quách Tống hơn một trăm quan tiền lẻ, chốt lại con số tròn một ngàn quan, cả hai bên đều vui vẻ.

Trở về huyện nha, Phan Liêu vội vã đón lấy: "Sử quân, thư hồi âm của Trường An đã tới rồi!"

Nhanh vậy sao? Quách Tống dặn dò thân binh mang đồ đạc về, rồi bước vào đại sảnh huyện nha.

"Chu Thử trả lời thế nào?"

Phan Liêu cười nói: "Đúng như chúng ta dự đoán, Chu Thử đồng ý ngay, sẵn lòng dùng trang bị của bộ binh giáp nặng để đổi lấy Tiêu Quan."

"Còn hiệp ước thương mại thì sao?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Dường như chỉ thêm vài điều khoản cấm vận vật tư, những thứ khác không thay đổi, đồng ý dùng tiền Hà Tây và tiền cũ để thanh toán."

Quách Tống gật đầu: "Đã như vậy, khế ước đình chiến có thể ký kết rồi. Ngày mai ngươi cùng Trương Quang Thịnh chốt lại các chi tiết, sau đó ta sẽ ký tên đóng dấu."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Phan Liêu do dự một chút rồi hỏi: "Sử quân, khế ước kéo dài ba năm, thời gian có phải quá dài không?"

Quách Tống cười nhạt: "Loại khế ước gọi là này chỉ phòng quân tử chứ không phòng tiểu nhân. Nếu tình thế yêu cầu, ta tuyệt đối sẽ không từ chối làm một kẻ tiểu nhân."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Phan Liêu và Trương Quang Thịnh tiến hành thương thảo cuối cùng. Hai bên cuối cùng đã đạt được sự đồng thuận về khế ước đình chiến. Hai bên ước định đoạn phía Bắc lấy Vạn Lý Trường Thành làm giới hạn, đoạn phía Nam lấy Lũng Sơn làm giới hạn. Tiêu Quan do quân Hà Tây chiếm đóng sẽ được Bắc Đường dùng một ngàn bộ trang bị của quân Mạch Đao chuộc lại, thời hạn hiệp ước là ba năm, bất kỳ bên nào vi phạm thì hiệp ước vô hiệu.

Quách Tống lập tức bổ nhiệm Lương Câu Nhi làm Hội Châu trấn thủ sứ, lệnh cho hắn dẫn quân đóng giữ Hội Châu.

Tiêu Quan, theo hiệp ước đạt được giữa quân Hà Tây và quân Bắc Đường, ba ngày sau, Tiêu Quan sẽ chính thức bàn giao cho quân trú đóng Nguyên Châu.

Đêm hôm đó, trăng tối gió lạnh, dưới chân thành ngoại Tiêu Quan xuất hiện hơn mười bóng đen, người cầm đầu chính là Lương Câu Nhi. Ba ngày nữa là phải bàn giao Tiêu Quan cho quân Bắc Đường, theo yêu cầu của Tiết độ sứ, phải để lại một chút cơ hội cho lần tấn công Tiêu Quan tiếp theo.

Vị tướng cầm đầu chính là Lương Câu Nhi, hơn mười binh sĩ còn lại là quân sĩ của doanh Hỏa khí.

Họ tìm đến đoạn tường thành phía Đông, tìm kiếm cơ hội đã phát hiện từ ban ngày. Ban ngày người đông mắt nhiều, khó ra tay, nên đợi đến đêm mới hành động.

Tiêu Quan được xây bằng gạch xanh, thời nhà Tùy do Tùy Dạng Đế Dương Quảng cho xây dựng lại, trải qua hơn một trăm năm vẫn kiên cố vững chắc.

"Ở đây!" Mấy binh sĩ tìm thấy viên gạch xanh đó.

Viên gạch hơi lỏng lẻo, Lương Câu Nhi lay lay viên gạch tường, lập tức ra lệnh: "Động thủ!"

Binh sĩ cùng nhau ra tay, dùng xà beng nạy mạnh mấy viên gạch tường xuống. Bên trong tường thành đầy đất, họ đào ra không ít đất lấp đầy bên trong, tạo thành một cái hốc lớn, nhét một chiếc hòm gỗ rất chắc chắn vào, chiếc hòm gỗ lớn chống đỡ lớp đất xung quanh. Họ lại nhét gạch tường trở lại, dùng đất lấp đầy các khe hở xung quanh, nếu không dùng sức kéo mạnh ra ngoài thì căn bản sẽ không phát hiện ra mấy viên gạch tường này đã lỏng lẻo.

Mọi người lại trồng một bụi cây dưới chân tường thành làm ký hiệu, như vậy sẽ rất dễ tìm thấy mấy viên gạch đó.

Ba ngày sau, Lương Câu Nhi dẫn ba ngàn binh sĩ rời khỏi Tiêu Quan, đi đến Hội Châu đóng quân, chờ đợi hàng ngàn quân Bắc Đường đang đợi trên quan đạo tiến vào chiếm đóng Tiêu Quan, hoàn thành việc trao đổi Tiêu Quan.

Cùng lúc đó, bên ngoài Lũng Sơn Quan cũng hoàn thành một cuộc bàn giao khác, quân Bắc Đường bàn giao một ngàn bộ trang bị của quân Mạch Đao cho quân Hà Tây, hai bên đều thực thi hiệp ước đình chiến, hiệp ước đình chiến thời hạn ba năm từ đó có hiệu lực.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau khi ký kết khế ước đình chiến, Quách Tống trở về Trương Dịch, đưa quà cho vợ, chàng mệt mỏi ngồi trên ghế dựa, toàn thân thả lỏng.

Lúc này, Mẫn Thu bưng một chén trà bước vào thư phòng.

Thông thường mà nói, nội thư phòng là nơi riêng tư cuối cùng của chủ nhân, không cho phép người khác dễ dàng bước vào, ngay cả thê thiếp cũng không được tùy tiện vào. Thế nhưng nội thư phòng của Quách Tống lại không có nhiều quy tắc như vậy, vợ con chàng đều có thể tùy ý vào.

Mẫn Thu lắc lư vòng eo, ngồi trong lòng chồng, ôm cổ chàng làm nũng: "Chàng về rồi mà còn chưa hôn thiếp nữa!"

Quách Tống ôm lấy cổ nàng hôn mạnh xuống, Mẫn Thu bị hôn đến nhũn cả người. Một lát sau, nàng rúc trong lòng chồng, cắn vào tai chàng thì thầm: "Phu quân, thiếp cũng muốn có con."

"Muốn có con thì có gì khó, đi! Chúng ta lên lầu."

Mẫn Thu sợ hãi vội đứng dậy nói: "Không được! Bây giờ không được! Phu nhân sẽ giận đấy, nói thiếp không biết thấu hiểu cho phu quân, hơn nữa... thiếp tìm phu quân còn có chuyện!"

Quách Tống cũng biết tính khí của vợ mình, ngoài mềm trong cứng, nếu bị nàng biết, Mẫn Thu chắc chắn sẽ phải chịu khổ. Chàng đành kìm nén ngọn lửa trong lòng, bưng chén trà uống một ngụm, cười hỏi: "Tìm ta có chuyện gì?"

"Là... là chuyện của huynh trưởng thiếp."

Huynh trưởng của Mẫn Thu là Trương Đại Kỳ hiện đang sống cùng vợ và hai con tại huyện Cô Tang, Lương Châu. Quách Tống đã cho họ một căn nhà nhỏ ba mẫu, Mẫn Thu cũng đưa cho họ mấy ngàn quan tiền mình tích góp được, cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn. Quách Tống cũng hết lòng giúp đỡ họ, nhưng chỉ sợ họ "nghèo lâu mới phất", không biết nặng nhẹ mà đưa ra những yêu cầu quá đáng.

Quách Tống ôn hòa hỏi: "Cụ thể là chuyện gì?"

"Huynh trưởng thiếp trước kia đến tìm thiếp, đề nghị muốn làm quan, bị thiếp mắng cho một trận tơi bời. Giờ huynh ấy đổi ý rồi, muốn làm kinh doanh, bảo thiếp giúp huynh ấy hiến kế, nên làm kinh doanh gì thì tốt, nhưng thiếp làm sao mà biết được?"

Quách Tống cười nói: "Làm kinh doanh ấy mà! Chẳng qua cũng chỉ là ăn mặc ở đi lại kiểu sinh hoạt và ăn mặc ở đi lại kiểu hưởng thụ. Muốn kiếm tiền thì không thể thoát khỏi cái khuôn khổ này."

"Thế nào là kiểu hưởng thụ?"

"Rất đơn giản thôi! Trang sức ngọc quý, đây là sự mở rộng của 'mặc'; thú vui ca múa nhạc, thực ra chính là sự mở rộng của 'ăn'; muốn ở nhà vườn, muốn đi lại thoải mái hơn, v.v."

"Vậy huynh trưởng thiếp có thể làm gì?"

"Ta thấy huynh ấy mở một tửu lầu là được, chọn địa điểm tốt một chút, đẳng cấp cao một chút. Quay đầu lại ta sẽ mua lại tửu lầu lớn ở Lương Châu của quan phủ rồi tặng cho huynh ấy, huynh ấy chăm chỉ làm ăn, nhất định sẽ tiền vào như nước."

Mẫn Thu cảm động trong lòng, lại rúc vào lòng chồng thì thầm: "Phu quân, hay là chúng ta lên lầu đi! Thiếp liều mình chịu bị phu nhân mắng một trận."

Đúng lúc này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài: "Chúng ta tìm cha phân xử xem, rốt cuộc là quà cho ai?"

Mẫn Thu sợ hãi vội vàng đứng dậy.