Buổi sáng, Quách Tống được hàng chục quan viên và tướng lĩnh tháp tùng đi đến bến tàu Phần Thủy. Trước bến tàu phía tây thành Thái Nguyên đậu chật kín những con thuyền chở hàng đã được trưng dụng. Trên bến, các bao lương thực, bó cỏ và đủ loại vật tư chất cao như núi. Không có sự bảo đảm hậu cần đầy đủ, cuộc chiến nam chinh sẽ không thể nào thực hiện được.

"Sứ quân, chỉ dựa vào mấy trăm con thuyền này để vận chuyển vật tư, liệu có phải là quá ít không?" Chỉ huy sứ Mã Vệ Giang có chút lo lắng hỏi.

Đương nhiên, chỉ dựa vào hơn năm trăm con thuyền chở lương thảo thì không thể đáp ứng nhu cầu hậu cần cho mấy vạn đại quân. Trước khi trưng dụng thuyền bè, Quách Tống đã ra lệnh điều động một vạn con lạc đà đến Thái Nguyên để đảm nhận đội ngũ vận tải hậu cần.

Một vạn con lạc đà chở đầy lương thực đã tiến vào Lam Châu, đang trên đường tới thành Thái Nguyên, Quách Tống cũng đang kiên nhẫn chờ đợi đội lạc đà tới nơi.

"Đội lạc đà của chúng ta cũng sẽ sớm tới thôi. Nhưng dù là thuyền bè hay đội lạc đà, những thứ đó cũng chỉ là bổ sung. Mấu chốt là chúng ta phải đoạt lấy một đầu cầu, giành được căn cứ tiếp tế hậu cần."

Nói đến đây, Quách Tống hỏi Trường sử Tiết Phàm: "Bến tàu huyện Hoắc Ấp có thể cho thuyền nghìn thạch cập bến không?"

"Chắc là có thể, nhưng cần lượng lớn nhân lực để vác lương thực vật tư lên trên hẻm núi."

"Việc này tôi sẽ sắp xếp, tôi chỉ muốn biết huyện Hoắc Ấp có thể chứa được lượng lớn thuyền bè hay không."

Lúc này, Tiết Phàm lại cẩn trọng nói: "Sứ quân, Lý Hoài Quang vừa mới kết thúc chiến tranh với Chu Thử, binh sĩ mệt mỏi, quốc lực suy nhược. Chúng ta nam hạ tấn công, liệu có chút hiềm nghi là thừa nước đục thả câu không?"

Quách Tống cười ha hả nói: "Tiết Trường sử cho rằng sử sách sẽ viết như vậy sao?"

Tiết Phàm nhất thời không biết trả lời thế nào, Quách Tống lại thản nhiên nói: "Tôi lại thấy nên viết thế này: Hà Đông đại dịch, Lộ Trạch tiết độ sứ Lý Hoài Quang coi dân như cỏ rác, bách tính lưu lạc khắp nơi, vất vả nơi rãnh mương. Hà Đông tiết độ sứ Quách Tống giương cao ngọn cờ chống dịch, cứu dân trong nước lửa, phát chẩn gạo thóc, gửi tặng thuốc thang, xuất binh giáp, diệt đạo phỉ, bảo vệ an toàn cho lê dân, trải qua ba tháng, dịch bệnh Hà Đông chấm dứt."

Quách Tống nói xong, mọi người cười lớn, đua nhau tán dương: "Sứ quân nói quá đúng, chúng ta không phải đi đánh trận, mà là đi kháng cự dịch bệnh. Lý Hoài Quang bản thân vô năng, còn cản trở chúng ta cứu giúp bách tính."

Quách Tống tham quan thuyền bè xong liền dẫn các tướng đi tới doanh trại. Trên đường, Chỉ huy sứ Lý Băng có chút lo lắng nói: "Trên bến tàu quan viên quá nhiều, Sứ quân đem cơ mật quân sự nói ra trước mặt công chúng, nhỡ đâu truyền đến tai Lý Hoài Quang thì làm sao?"

Quách Tống cười nhạt: "Sao ngươi biết ta không phải cố ý nói ra?"

Lý Băng ngẩn người: "Chẳng lẽ Sứ quân không định đến huyện Hoắc Ấp?"

"Mấu chốt không phải là ta có muốn đến huyện Hoắc Ấp hay không, mà là Lý Hoài Quang có tin hay không. Mưu lược binh gia nằm ở chỗ lừa dối lẫn nhau. Lý Hoài Quang là hạng người nào, ta hiểu rất rõ. Hiện tại ta huy động thuyền bè, thám tử của hắn ở Thái Nguyên sao có thể không biết? Chỉ xem đôi bên so tài thế nào thôi!"

"Lý Hoài Quang có thám tử ở Thái Nguyên?"

Quách Tống cười lên: "Ngay cả Điền Duyệt vốn không liên quan nhiều đến Thái Nguyên mà còn có thám tử ở đây, ngươi cho rằng kẻ thù không đội trời chung của nhà họ Nguyên là Lý Hoài Quang lại không có sao?"

---❊ ❖ ❊---

Thám tử của Lý Hoài Quang tại Thái Nguyên là một tửu lâu tên là Bách Phú tửu lâu. Ở Thái Nguyên, nó chỉ được coi là một tửu lâu hạng trung không mấy nổi bật, và chính sự không nổi bật này khiến người ta khó mà tưởng tượng được nó lại là điểm tình báo của Lý Hoài Quang tại Thái Nguyên.

Đương nhiên, Lý Hoài Quang từng làm Thái Nguyên Lưu thủ vài năm, lúc rời đi đã cố tình để lại một số văn quan võ tướng trung thành với mình. Võ tướng cơ bản đã bị thanh trừng, nhưng văn lại thì vẫn còn. Họ cẩn thận ẩn mình trong bóng tối, không ngừng thu thập tin tức, liên tục cung cấp cho Bách Phú tửu lâu, đồng thời cũng nhận được hỗ trợ tiền bạc.

Trước kia các văn lại thu thập tin tức nhà họ Nguyên, bây giờ họ lại thu thập tin tức của Hà Tây quân.

Buổi trưa, Bách Phú tửu lâu buôn bán hưng thịnh. Món cá nướng của tửu lâu này rất ngon, mang hương vị đặc sắc, giành được sự ưu ái của không ít thực khách mê ăn cá.

Hộ tào tham quân tòng sự của phủ Thái Nguyên Thứ sử là Tưởng Hậu Trạch chính là một thực khách trung thành của tửu lâu này, thường xuyên tới dùng bữa. Nhưng nếu mở lý lịch của Tưởng Hậu Trạch ra, sẽ thấy hắn từng đảm nhiệm chức Binh tào tham quân tòng sự tại phủ Thái Nguyên Lưu thủ, là thuộc hạ của Lý Hoài Quang. Cho nên không ngoài dự đoán, hắn chính là một trong những nội gián mà Lý Hoài Quang để lại Thái Nguyên. Hắn từng đảm nhiệm chức Hộ bộ viên ngoại lang của triều đình Bắc Đường, gửi cho Lý Hoài Quang rất nhiều tin tức quan trọng của Bắc Đường.

"Ôi! Tưởng tham quân lại tới chiếu cố tiểu điếm?"

Tửu bảo cười híp mắt nói: "Trên lầu vừa đúng lúc có chỗ ngồi, mời ngài lên lầu?"

"Hàn chưởng quỹ có ở đó không?"

"Có! Có!"

Tưởng Hậu Trạch gật đầu: "Hôm nay ta mời khách, có phòng riêng nhã thất không?"

Đây là ám hiệu chuyên dụng. Hắn đòi phòng riêng nhã thất nghĩa là hắn có tin tức quan trọng. Tửu bảo lập tức hiểu ý, vội vàng biểu thị là có.

Hắn dẫn Tưởng Hậu Trạch lên tầng hai. Phía bên trái tầng hai là đại sảnh, phía bên phải là một dãy ba phòng nhã thất. Tưởng Hậu Trạch vào căn phòng trong cùng.

Chẳng bao lâu sau, Hàn chưởng quỹ của tửu lâu vội vã chạy tới. Hắn vào phòng, chỉ chỉ sang phòng bên cạnh, ý nói bên cạnh có người.

"Ta cũng không biết mấy người bạn có tới hay không, nếu họ không tới thì ta sẽ ra ngoài ăn, ngại quá vì chiếm không một nhã thất."

"Việc này không sao, ngài là khách quen, nếu không có ai đặt phòng riêng thì ngài cứ tự nhiên dùng bữa ở đây."

Hai người đối thoại rất bình thường, Tưởng Hậu Trạch đã đưa một cuộn giấy nhỏ gấp gọn cho Hàn chưởng quỹ. Chưởng quỹ thu lấy tờ giấy, cười bồi: "Vẫn theo quy cũ cũ nhé, ba món ăn một bình rượu, một con cá chép om đỏ hai cân, thế nào?"

"Được, phiền làm nhanh một chút, buổi chiều còn có việc."

"Được thôi! Có ngay đây!"

Hàn chưởng quỹ vội vã rời đi. Chẳng bao lâu sau, tửu bảo vào bưng rượu dọn thức ăn. Tin tức đã đưa xong, Tưởng Hậu Trạch liền ăn uống ngon lành.

Hàn chưởng quỹ đi tới phòng chưởng quỹ ở sân sau, lấy tờ giấy Tưởng Hậu Trạch đưa ra. Hắn rút một chiếc bút nhỏ đặc chế, chép nội dung tin tức lên một tờ giấy dài mảnh, rồi cuộn thành hình ống nhỏ, nhét vào trong một chiếc ống sậy rất nhỏ. Đây là ống thư chuyên dụng cho bồ câu đưa thư.

Hàn chưởng quỹ đưa ống thư cho một tên tiểu nhị, tên tiểu nhị lập tức cưỡi lừa đi ra ngoài thành.

Chuồng bồ câu của họ được sắp đặt ở vùng ngoại ô, trong thành bồ câu đưa thư cất cánh dễ bị người ta phát hiện. Quả nhiên buổi chiều, một con bồ câu đưa thư vỗ cánh bay lên, hướng về phía nam xa xôi mà bay đi.

Sào huyệt của Lý Hoài Quang nằm ở huyện Thượng Đảng, Lộ Châu. Chức vụ phiên trấn của hắn là Lộ Trạch tiết độ sứ, kiểm soát mười châu phía nam Thái Nguyên. Mười châu này đều giàu có, đất đai phì nhiêu, dân cư đông đúc, các lộ chư hầu ai cũng đều thèm khát.

Tuy nhiên, gần nửa năm bị vây hãm và dịch bệnh phát sinh sau đó đã khiến quân đội của Lý Hoài Quang tổn hại nguyên khí, lượng lớn lương thảo vật tư bị ùn ứ trong thành Hà Đông nơi dịch bệnh hoành hành, không thể vận chuyển ra ngoài.

Lúc này, phủ Thái Nguyên lại truyền tới tin tức không hay: Quách Tống dẫn đại quân đã tới Thái Nguyên, rất có thể tiếp theo sẽ phát động thế công vào phía nam Hà Đông.

Lý Hoài Quang và Quách Tống ân oán rất sâu. Năm xưa hắn đảm nhiệm chức Sóc Phương tiết độ sứ, Quách Tống khi đó là Phong Châu kinh lược sứ. Một trận chiến kháng cự Tiết Diên Đà, Quách Tống đại thắng, còn hắn cuối cùng lại tổn binh hao tướng, chiếc ghế Sóc Phương tiết độ sứ còn chưa ngồi nóng đã bị triều đình bãi miễn, hai người từ đó kết thành thù oán.

Mà năm ngoái Quách Tống đánh úp Thái Nguyên, tiêu diệt nhà họ Nguyên, cũng khiến giấc mộng thống nhất Hà Đông của Lý Hoài Quang tan vỡ.

Nhưng nếu chỉ là tiêu diệt nhà họ Nguyên, Lý Hoài Quang cũng chưa đến mức tức giận, cùng lắm là bị người ta cướp mất thứ mình muốn. Thế nhưng Quách Tống lại thừa lúc hắn và Chu Thử đánh nhau đến kiệt sức mà muốn phát động chiến tranh tấn công phía nam Hà Đông, thực sự khiến hắn vô cùng tức giận. Thừa nước đục thả câu, quả thực là hèn hạ vô sỉ.

Buổi chiều tối hôm đó, Lý Hoài Quang nhận được thư bồ câu từ Thái Nguyên gửi tới, lập tức phân phó: "Đi mời Hàn tiên sinh tới đây."

Chẳng bao lâu sau, tâm phúc mưu sĩ Hàn Du vội vã chạy tới. Hàn Du đi theo Lý Hoài Quang hơn mười năm, trung thành tận tụy với Lý Hoài Quang.

"Vương gia, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ngươi xem cái này đi!"

Lý Hoài Quang đưa thư bồ câu cho Hàn Du: "Chiều nay mới nhận được, là tin tức do Hộ tào tham quân sự Tưởng Hậu Trạch thu thập được."

Hàn Du xem qua thư bồ câu một lượt. Nội dung thư là Hà Tây quân muốn lấy huyện Hoắc Ấp làm trọng địa hậu cần để nam tiến. Xét về vị trí địa lý, huyện Hoắc Ấp quả thực có điều kiện này. Tuy nhiên Hàn Du cau mày, khó hiểu hỏi: "Tưởng Hậu Trạch chỉ là một Hộ tào tham quân tòng sự, sao hắn có thể biết được tin tức cơ mật như vậy? Hơn nữa Hà Tây quân còn chưa xuất binh, không nên nhanh chóng quyết định nơi nào làm trọng địa hậu cần như thế chứ! Nhỡ đâu không công hạ được huyện Hoắc Ấp, chẳng lẽ Hà Tây quân không cần tiếp tế hậu cần nữa sao?"

Lý Hoài Quang gật đầu: "Vấn đề nằm ở chỗ này. Thông thường đều dùng huyện thành tiền tuyến nhất mà mình kiểm soát làm trọng địa hậu cần. Ví dụ như ta muốn đánh Trường An, chúng ta nhất định dùng thành Hà Đông làm trọng địa hậu cần, chứ tuyệt đối không lấy huyện Hoa làm trọng địa hậu cần, ở giữa còn cách một khoảng xa như vậy, đều nằm trong sự kiểm soát của quân địch. Cho nên cách nói dùng huyện Hoắc làm trọng địa hậu cần rất hoang đường."

"Vương gia cho rằng Quách Tống có ý gì?"

Lý Hoài Quang chắp tay đi vài bước, lạnh lùng nói: "Đây là Quách Tống đang lợi dụng người của chúng ta để tung tin giả cho ta, khiến ta đem trọng binh đồn trú tại huyện Hoắc Ấp. Như tiên sinh đã nói, với thân phận của Tưởng Hậu Trạch, làm sao có thể biết được tin tức tuyệt mật này? Nếu ta đoán không lầm, hoặc là Quách Tống đã biết thân phận của Tưởng Hậu Trạch, hoặc là Quách Tống cố tình nói công khai, mục đích là để đánh lạc hướng bố trí quân lực của chúng ta."

Nói đến đây, Lý Hoài Quang cười lạnh nói: "Huyện Giới Hưu mới chính là trọng điểm trong trọng điểm mà chúng ta cần phòng ngự!"