Tiết Huân lòng đầy thấp thỏm bước vào Ngự thư phòng điện Tử Vi, cung Vĩnh An. Ông không rõ vì sao Thiên tử lại đột ngột triệu kiến mình. Hai năm nay, ông luôn sống dưới cái bóng của con rể. Trên thực tế, con rể đã trở thành một vị phiên trấn, trước kia còn chút tranh cãi, nhưng giờ đây đã là sự thật không thể chối cãi.

Mỗi khi đi trong triều đình hay dạo bước trên phố, ông thường nghe thấy người ta chỉ trỏ sau lưng: "Đó chính là nhạc phụ của Quách Tống". Trong đó có sự ngưỡng mộ, nhưng cũng không thiếu những lời bất mãn, gây cho Tiết Huân áp lực rất lớn.

Hôm nay Thiên tử triệu kiến, liệu có liên quan đến con rể hay không? Trực giác mách bảo ông, mười phần thì chín phần là có liên quan.

Tiết Huân đến trước cửa Ngự thư phòng, chờ đợi một lát, một tên hoạn quan bước ra cười tươi nói: "Tiết Thượng thư, mời ngài vào!"

Tiết Huân thấy hoạn quan mặt mày hớn hở thì lòng hơi an tâm, vội vã bước vào Ngự thư phòng.

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Lý Nghị đang chắp tay đứng trước cửa sổ, đăm chiêu nhìn về phía bầu trời xa xăm, có thể thấy tâm trạng ngài vô cùng phức tạp.

Chỉ mới một canh giờ trước, Thái thượng hoàng đã ra chỉ dụ trước, phong Quách Tống làm Tấn Vương, gia phong Thiên Sách thượng tướng, cho phép mở phủ đặt quan chức.

Việc này thực sự khiến Lý Nghị trở tay không kịp. Ngài đương nhiên hiểu rõ dụng ý của phụ hoàng, đây là muốn lôi kéo Quách Tống, khiến Quách Tống ủng hộ Thái thượng hoàng.

Chẳng biết từ bao giờ, Lý Nghị nhận ra phụ hoàng và mình đã hình thành thế tranh giành quyền lực. Hơn nữa, phụ hoàng ngày càng mạnh mẽ, khiến ngài buộc phải lùi bước hết lần này đến lần khác. Việc phụ hoàng hạ chỉ sách phong Quách Tống hôm nay chính là một ví dụ điển hình. Các đại thần đều phản đối việc phong Quách Tống làm thân vương, phản đối việc mở phủ đặt quan, vì điều này sẽ khiến việc Quách Tống nắm binh quyền tự lập trở nên hợp pháp hóa, hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Thế nhưng phụ hoàng lại một mực làm theo ý mình, chẳng lẽ người không biết hậu quả của việc này? Lý Nghị tin rằng phụ hoàng rất rõ, nhưng vì muốn lấy lòng Quách Tống, vì muốn nhận được sự ủng hộ của hắn, phụ hoàng đã vứt bỏ cả giới hạn cuối cùng.

Lý Nghị thở dài, ngài cũng không thể không thừa nhận rằng sự ủng hộ của Quách Tống có ảnh hưởng rất lớn, thực sự rất quan trọng. Chuyện này ngài cũng không thể đứng ngoài cuộc.

"Bệ hạ, Tiết Thượng thư tới rồi." Một tên hoạn quan nhỏ giọng nhắc nhở.

Lý Nghị quay đầu lại, thấy Tiết Huân đang đứng ở cửa, không biết đã tới từ bao giờ.

Lý Nghị áy náy nói: "Trẫm nhất thời phân tâm, để Tiết Thượng thư đợi lâu, thật xin lỗi!"

"Vi thần không dám!"

Lý Nghị ngồi lại trên long tháp, ngài lật xem sơ yếu lý lịch của Tiết Huân trên bàn, cười nói: "Tiết ái khanh là người cũ của Lễ bộ rồi."

"Vi thần nhập sĩ hai mươi bốn năm, có mười tám năm là đảm nhiệm chức vụ trong Lễ bộ."

"Khanh có từng nghĩ đến việc đổi sang chức vụ khác không?"

Tiết Huân giật thót tim, lời này có ý gì? Lòng ông hoang mang bất an, vội vàng nói: "Vi thần phục tùng quân lệnh, Bệ hạ có sắp xếp, vi thần nhất định tuân theo."

"Nếu trẫm để khanh vinh quy bái tổ, phong khanh làm Thái Nguyên phủ doãn thì sao?" Lý Nghị lại thản nhiên hỏi.

Đây chính là điều Tiết Huân sợ nhất. Để ông kẹt giữa con rể và triều đình, cuộc sống của ông sẽ vô cùng khó khăn. Ông thở dài một hồi rồi nói: "Nếu Bệ hạ bổ nhiệm, vi thần xin tuân mệnh!"

Việc để Tiết Huân nhậm chức Thái Nguyên phủ doãn là đề nghị của Trương Diên Thưởng, nhưng Hàn Hoảng phản đối. Ông cho rằng làm vậy là không đạo đức, trái lại còn khiến Quách Tống càng thêm ly tâm với triều đình.

Lý Nghị cười nói: "Đây chỉ là một đề nghị của các đại thần, trẫm vẫn chưa chấp nhận. Tuy nhiên, trẫm hy vọng Tiết Thượng thư có thể thường xuyên nhắc nhở Quách sứ quân, nên trung quân ái quốc, làm một vị danh thần lưu danh thiên cổ."

"Vi thần nhất định sẽ viết thư nhắc nhở hắn."

Lý Nghị gật đầu: "Trẫm dự định để khanh quản lý Lại bộ, đồng thời tham gia nghị sự quân cơ, hy vọng Tiết Thượng thư có thể cần mẫn tự giác, đừng làm trẫm thất vọng."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Huân chính mình cũng không biết làm sao bước ra khỏi hoàng cung, đầu óc ông trống rỗng, không biết kết quả hôm nay rốt cuộc là mừng hay lo.

Tiết Huân trở về phủ, vợ là Hàn thị ôm con trai Tiết Thanh chạy tới. Con trai Tiết Thanh đã gần sáu tuổi, thấy cha về, nó nhào vào lòng cha làm nũng: "Cha ơi, sao bây giờ cha mới về? Thanh nhi đợi tới mỏi cả cổ rồi."

Tiết Huân âu yếm xoa đầu con trai cười nói: "Đi viết chữ đi! Lát nữa cha sẽ tới xem con."

"Vâng! Thanh nhi đi viết chữ đây." Tiết Thanh nhảy chân sáo chạy đi.

Lúc này, vợ là Hàn thị bưng một chén trà vào, thấy ông có vẻ thất thần, liền ngạc nhiên hỏi: "Lão gia, ông bị sao vậy?"

Tiết Huân thở dài nói: "Vừa rồi Thiên tử triệu kiến ta."

"Triệu kiến ông làm gì?"

"Ta cũng không biết, có lẽ là muốn ta chuyển chỗ ở chăng!"

Tiết Huân có chút phiền lòng nói: "Con rể chiếm lấy Hà Đông Thái Nguyên, cả triều đình đều loạn cả lên, rất nhiều chuyện ta không biết là họa hay phúc."

"Vậy ông nói đi! Rốt cuộc là thăng quan hay bị giáng chức?" Hàn thị có chút sốt ruột hỏi.

Tiết Huân ngập ngừng một lát rồi nói: "Chắc là thăng quan đi! Để ta nhậm chức Lại bộ Thượng thư kiêm Lại bộ Thị lang, Đồng Trung thư Môn hạ Bình chương sự."

Hàn thị lập tức vừa kinh vừa hỉ, vỗ tay một cái: "Lão gia nhà ta, ông sắp làm Tể tướng rồi."

"Ta chỉ không biết đây là phúc hay họa đây!"

"Sao lại là họa được? Tốt không thể tốt hơn, chưởng quản Lại bộ đấy! Ông nghĩ xem, bao nhiêu người muốn nhờ vả ông, ngưỡng cửa nhà chúng ta chắc phải thay mới rồi."

Hàn thị vui mừng nhảy cẫng lên, bà cuối cùng cũng được ngẩng cao đầu, bây giờ còn ai dám coi thường bà nữa?

"Lão gia, chúng ta nên bày tiệc, mời khách ăn cơm thôi!" Hàn thị phấn khích nói.

"Chuyện này... nên khiêm tốn một chút thì hơn!"

"Còn khiêm tốn cái gì, ông đã khiêm tốn cả đời rồi, cao điệu một lần không được sao?"

"Đây là Thiên tử nể mặt con rể, ta có đức có tài gì mà làm Tể tướng, ta mà quá cao điệu, sẽ bị người ta đàm tiếu."

Hàn thị chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng hỏi: "Lão gia, ta nghe người ta nói, con rể cũng trở thành phiên trấn rồi à?"

"Gần như vậy!"

Hàn thị bắt đầu lo lắng: "Vậy có phải giống như mấy phiên trấn ở Hà Bắc, muốn tạo phản không?"

Tiết Huân lắc đầu: "Phiên trấn cũng có sự khác biệt. Phiên trấn Hà Bắc và phiên trấn Truy Thanh, cùng với Lý Hy Liệt v.v., họ là trung thành với ngụy triều ở Trường An. Còn phiên trấn Hà Tây của con rể chúng ta, cùng với phiên trấn Hoài Nam Trần Thiếu Du, phiên trấn Lĩnh Nam Trương Bá Nghi v.v., họ là trung thành với bản triều, triều đình rất coi trọng họ."

"Thế thì tốt, ta cứ tưởng con rể muốn tạo phản chứ!"

Lúc này, quản gia ngoài cửa nói: "Bẩm lão gia, Độc Cô gia chủ tới!"

"Mau, mau mời vào!"

Tiết Huân còn đang định đi tìm Độc Cô Lập Thu, không ngờ ông ta lại tự mình tới cửa.

Chẳng bao lâu sau, Độc Cô Lập Thu bước nhanh vào, vừa vào đại sảnh đã cười tươi nói: "Chúc mừng hiền đệ thăng quan!"

Tiết Huân vội vàng nghênh đón, than phiền: "Huynh trưởng đừng trêu chọc đệ nữa, đệ đây đâu phải thăng quan, rõ ràng là đem đệ lên lửa mà nướng."

Độc Cô Lập Thu thấy Hàn thị cũng ở đó, liền cười hỏi: "Đệ muội có thấy đây là thăng quan không?"

"Ta thấy là có!"

Hàn thị hậm hực lườm chồng một cái: "Thế mà ông ấy cứ như bị bãi quan miễn chức vậy, lo lắng đến phát bực."

Độc Cô Lập Thu cười lớn: "Đệ muội nói không sai chút nào, là thăng quan đấy. Do ông ấy suy nghĩ quá nhiều, phúc đến tận cửa mà không nhìn ra."

Hàn thị đại hỉ: "Để ta đi pha trà cho hai người, thân gia mời ngồi!"

Hàn thị vui vẻ đi ra ngoài, Tiết Huân mời ông ngồi xuống, lo âu nói: "Chức Tể tướng này của đệ hoàn toàn phải nhìn sắc mặt con rể mà sống. Hắn thu liễm một chút, cuộc sống của đệ dễ thở hơn, hắn mà phóng túng, đệ chỉ có nước khó sống."

Độc Cô Lập Thu thản nhiên cười: "Điều đó chứng tỏ hiền đệ vẫn chưa nhìn thấu cục diện, chưa biết vì sao mình được thăng quan."

Tiết Huân sững sờ: "Huynh trưởng có thể nói rõ hơn không?"

"Hiền đệ có biết phong Quách Tống làm Tấn Vương, gia phong Thiên Sách thượng tướng, cho phép mở phủ đặt quan chức, điều này nghĩa là gì không?"

Tiết Huân trầm ngâm một chút: "Điều này hình như là đãi ngộ của Thái Tông hoàng đế."

"Không sai một ly. Năm xưa Thái Tông ban tước Tần Vương, phong Thiên Sách thượng tướng, cho phép mở phủ đặt quan. Thái Tông hoàng đế từ đó mở Văn học quán, chiêu hiền đãi sĩ, xây dựng đội ngũ riêng, đối trọng với triều đình.

Những gì Quách Tống làm hiện nay tuy đã là mở phủ đặt quan, nhưng triều đình không thừa nhận, tất cả văn quan võ tướng của hắn chỉ có thể là mạc liêu gia tướng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị bãi bỏ. Bây giờ triều đình đã thừa nhận, vậy thì có thể bổ nhiệm hợp pháp, nhất định sẽ có thêm nhiều hiền tài mãnh tướng tìm tới đầu quân, đây mới thực sự là lông cánh đã thành."

Tiết Huân gật đầu: "Đệ biết, triều đình phản đối rất kịch liệt."

"Phương án này là do ta đề xuất, nhưng tất cả quan viên từ tam phẩm trở lên đều phản đối, vì hậu quả quá nghiêm trọng. Đây chính là cắt cứ triều đình, cách ngày tự lập làm đế chỉ còn một bước chân."

"Thế nhưng... tại sao..."

"Thế nhưng tại sao Thái thượng hoàng vẫn chấp thuận?"

Độc Cô Lập Thu cười lạnh một tiếng: "Nguyên nhân rất đơn giản, Thái thượng hoàng vì muốn phục vị đăng cơ, vì muốn nhận được sự ủng hộ của Quách Tống, ông ta đã bán đứng lợi ích của triều đình."

Tiết Huân thở dài một tiếng thật dài, Thái thượng hoàng và Thiên tử tranh ngôi đã công khai hóa, sao ông lại không biết.

"Vậy chuyện đó liên quan gì tới đệ?"

"Vì Thái thượng hoàng đã chiếm thế tiên cơ, Thiên tử rơi vào thế bị động. Để giải tỏa thiện ý với Quách Tống, ngài không thể nhặt lại ý kiến của Thái thượng hoàng, nên đã đề bạt hiền đệ, uyển chuyển lấy lòng Quách Tống. Ngài cũng hy vọng nhận được sự ủng hộ của Quách Tống."

Tiết Huân cuối cùng cũng hiểu ra, đây đúng là chuyện tốt.

Ông cười khổ một tiếng: "Thực ra đệ vẫn phải nhìn sắc mặt Quách Tống, đệ hy vọng hắn có thể ủng hộ Thiên tử."

"Hắn sẽ không ủng hộ ai cả. Từ việc Quách Tống trọng dụng Vương thị và Tiết thị ở Hà Đông, có thể thấy sự trưởng thành của hắn. Hắn nhất định sẽ tranh thủ lợi ích lớn nhất trong sự mập mờ về thái độ, hiền đệ không cần phải lo lắng chút nào!"