Tào Thi làm việc khá quyết đoán, ngay tối ngày ông đến Đường Huyện, ông đã tổ chức cho quan viên bắt đầu đi từng nhà thông báo tin tức sắp phân chia ruộng đất cho những bách tính chuẩn bị di dân tới Hán Huyện. Tin tức này khiến cả huyện thành sôi sục.

Phạm Ninh không tham gia vào việc phân chia đất đai ở Hán Huyện. Có kinh nghiệm từ Đường Huyện, hắn tin rằng việc phân chia đất đai tại Hán Huyện sẽ không xảy ra vấn đề gì. Hiện tại hắn cần tranh thủ thời gian viết báo cáo thuật chức. Cuối tháng này hắn phải trở về kinh thành để tiến hành kỳ thuật chức chính thức đầu tiên kể từ khi nhậm chức tại Côn Châu hai năm trước.

Bên ngoài trời đang mưa lất phất, dưới ánh đèn dịu nhẹ, Phạm Ninh ngồi trước bàn không ngừng vung bút viết. Thỉnh thoảng hắn lại dừng bút suy tư. Hai năm phấn đấu gian khổ đã khiến Côn Châu dần đi vào quỹ đạo, kết quả thu được vô cùng mỹ mãn.

Nhưng cũng có những điều đáng tiếc, đáng tiếc nhất chính là quân thành Kình Châu. Triều đình cứ chần chừ không phê chuẩn khiến việc khai phá Kình Châu vô cùng chậm chạp, thậm chí dậm chân tại chỗ. Lần này trở về kinh, hắn nhất định phải giành được sự phê chuẩn cho phép xây dựng quân thành Kình Châu.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, Phạm Ninh đặt bút xuống hỏi: "Là ai?"

"A Ninh, là ta!"

Là giọng của Minh Nhân. Phạm Ninh có chút kinh ngạc, sao hắn lại tới đây?

Phạm Ninh tiến lên mở cửa, một mùi mồ hôi nồng nặc ập tới. Minh Nhân người đầy bùn đất chen vào, hắn cười hì hì nói: "Trước hết giúp ta một việc!"

Phạm Ninh đương nhiên biết hắn muốn mình giúp gì. Mấy gian phòng của hắn chất đầy những thùng gỗ, đều là vàng sa khoáng mà anh em bọn họ đãi được, tất cả đều gửi gắm ở chỗ hắn.

Phạm Ninh lườm hắn một cái, đành phải đi ra ngoài cùng hắn. Trước cửa, hai con la khỏe mạnh mỗi con chở hai thùng gỗ lớn, mỗi thùng nặng ít nhất tám chín mươi cân, bên trong toàn là vàng sa khoáng.

Phạm Ninh cũng không biết anh em bọn họ năm nay đã đãi được bao nhiêu vàng, chỉ biết hai người họ hiện tại đã có thể xếp vào hàng ngũ phú hào của Đại Tống.

Minh Nhân đương nhiên không phải cưỡi la từ cực bắc Côn Châu tới. Anh em bọn họ đã mua một chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch, cứ vài tháng lại qua đây một chuyến, khi thì Minh Lễ, khi thì Minh Nhân. Hiện tại chiếc thuyền lớn chắc hẳn đang neo đậu ở bến tàu.

Hai người vô cùng vất vả mới chuyển được bốn thùng lớn vào trong phòng. Minh Nhân buộc hai con la ở cửa, lúc này mới phủi bùn trên người rồi cười nói: "Đói bụng quá, có gì ăn không?"

"Đi thôi! Ta mời ngươi ra tửu lâu ăn cơm."

"Bây giờ muộn thế này, tửu lâu còn mở cửa không?"

"Tửu lâu Lão La Ký chắc vẫn chưa đóng cửa đâu."

Phạm Ninh khóa cửa phòng, chống một chiếc ô giấy dầu, dẫn Minh Nhân đi về phía trung tâm huyện thành. Thương nghiệp huyện thành trong một năm qua mở rộng nhanh chóng, không chỉ có kỹ quán, tửu lâu, trà quán, nhà tắm, quán ăn vặt, tiệm rèn, tiệm mộc, tiệm cầm đồ, tiệm tiền, tiệm vải, tiệm quần áo cũ, tiệm tạp hóa vân vân, mà còn mở cả tiệm Quan Phác, việc làm ăn vô cùng hưng thịnh, riêng tửu lâu đã có năm cái.

Do tửu lâu cạnh tranh gay gắt, các tửu lâu đều phổ biến kéo dài thời gian cung ứng, trong đó tửu lâu Lão La Ký mới mở gần đây mãi tới đêm khuya mới đóng cửa.

"Ôi! Phạm sứ quân muộn thế này còn tới ăn cơm sao?"

Một tửu bảo đang gà gật thấy Phạm Ninh bước vào, không khỏi giật mình.

"Bây giờ còn món gì không?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Có! Có! Những món sứ quân thường gọi đều có cả!"

"Vậy thì theo quy củ cũ, làm hai phần!"

"Sứ quân mời ngồi trên, rượu và thức ăn tới ngay!"

Hai người không lên lầu hai, trực tiếp ngồi xuống cạnh cửa sổ ở tầng một.

Dưới ánh đèn dịu nhẹ, Phạm Ninh quan sát Minh Nhân một cái. Một mùa đông không gặp, chỉ thấy hắn vẫn mặc bộ thâm y vải gai xanh đó, nhưng đã bẩn tới mức không nhìn ra màu gốc, râu cũng dài ra, da dẻ đen nhẻm, tóc tai rối bù như tổ quạ, thế nhưng đôi mắt vẫn vô cùng linh hoạt, đầy vẻ nhạy bén của một thương nhân.

"Lát nữa ta đưa ngươi đi tắm, rồi thay bộ quần áo khác, chắc ngươi mấy tháng rồi không tắm rửa đúng không?"

"Không cần đâu!"

Minh Nhân xua tay, "Lát nữa ta tới Tuyền Ốc, ở đó có thể tắm rửa, tối nay ta ở đó luôn!"

Tuyền Ốc là một kỹ quán, hai anh em Minh Nhân, Minh Lễ là khách quen của nhà này. Bọn họ đều đã hai mươi mốt tuổi, có nhu cầu sinh lý mạnh mẽ, cũng không cần phải giấu giếm Phạm Ninh.

Phạm Ninh nhíu mày, nhưng không nói gì.

Rất nhanh, tửu bảo đã bưng rượu và thức ăn lên cho họ. Phạm Ninh rót cho hắn một chén rượu, cười nói: "Cuối tháng ta phải về Đại Tống, các ngươi có dự định gì không?"

"Ta về cùng ngươi, vận chuyển vàng sa khoáng về Bình Giang phủ, rồi lại tới triều đình xin giấy phép khai mỏ."

"Các ngươi còn muốn đãi vàng?"

"Tất nhiên rồi! Kim điền mà chúng ta vất vả tạo ra, không kiếm một mẻ lớn mà cứ thế giao cho quan phủ, chúng ta sao cam tâm? Dù sao thời hạn giấy phép khai mỏ cũng là hai năm, đợi khi ngươi mãn nhiệm kỳ, chúng ta rửa tay gác kiếm về cùng ngươi."

"Các ngươi khai thác được bao nhiêu vàng sa khoáng, có thể tiết lộ chút không?"

"Đều chất trong phòng ngươi cả rồi, ngươi còn không biết sao?"

"Chẳng lẽ ngươi muốn ta gọi người tới cân?"

Minh Nhân uống cạn chén rượu, hạ thấp giọng nói: "Cộng cả mẻ tối nay, tổng cộng sáu vạn năm ngàn lượng vàng sa khoáng."

Phạm Ninh nhẩm tính trong lòng, gần hai tấn vàng, quả thực giật mình.

"Nhiều vàng sa khoáng thế này, định xử lý thế nào?"

"Chúng ta định tạm thời cất trong kho của Chu lão gia tử, đợi sau này quay lại thì xử lý một thể."

"Vậy thì cứ để Chu Bội xử lý giúp các ngươi, nấu chảy đúc thành kim đĩnh, lão gia tử chắc chắn có cách."

Minh Nhân vỗ trán cười nói: "Cũng đúng, dù sao ngươi cũng sắp cưới Chu Bội, đều là người một nhà, cứ nhờ nàng ấy giúp xử lý vậy. Đúng rồi, trong số đó còn có ba phần của ngươi đấy."

"Là ba phần của Chu Bội, không liên quan gì tới ta!"

Minh Nhân bĩu môi, "Ngươi cứ giả bộ đi! Bản lĩnh của ngươi ta còn lạ gì?"

Hắn không thèm đếm xỉa tới Phạm Ninh nữa, ăn uống ngấu nghiến. Ăn no uống đủ, hắn vỗ bụng: "Ta đi tắm rửa ngủ đây, có chuyện gì để ngày mai chúng ta nói tiếp!"

Hắn đứng dậy rồi nghênh ngang rời đi.

Phạm Ninh nhìn theo bóng lưng gầy gò của Minh Nhân, trong lòng không khỏi khâm phục sự can đảm và đầu óc của hai anh em này, biết nắm bắt cơ hội, thừa lúc triều đình chưa thực thi quản chế mỏ vàng bạc ở Côn Châu, đã giành trước xin giấy phép thăm dò, kiếm được một mẻ lớn.

Nhà họ Tào sau này thực ra cũng có cơ hội, nhưng họ khá chậm chạp, không quyết đoán nắm bắt cơ hội như Minh Nhân, Minh Lễ. Đợi tới khi họ quyết định khai thác mỏ ở Côn Châu thì lệnh quản lý của triều đình đã tới, nhà họ Tào đã đánh mất cơ hội làm giàu.

Sáu vạn năm ngàn lượng vàng sa khoáng, tinh luyện ra chắc còn khoảng sáu vạn lượng, đó cũng là giá trị sáu mươi vạn quan. Tuy không thể so với hoàng thân quốc thích giàu có địch quốc, nhưng trong đám bình dân cũng đã là cấp bậc phú hào rồi. Đãi vàng thêm hai năm nữa, cho dù triều đình lấy đi phần lớn, bọn họ cũng phải có mười vạn lượng vàng.

Phạm Ninh không khỏi thấy đau đầu, không biết hai tên này sẽ sắp xếp tài sản của mình thế nào.

Việc phân chia đất đai ở Hán Huyện hoàn toàn tham chiếu theo cách của Đường Huyện, hoàn thành trong không khí huyên náo và phấn khởi. Lần phân chia đất đai này cũng bao gồm cả hơn hai trăm binh sĩ đã lập gia đình ở Côn Châu. Sau khi phân chia đất đai xong, hàng chục con thuyền lớn chở đầy những di dân mang theo hy vọng hướng về phía vịnh Côn Bắc.

Mùa xuân là mùa ấp ủ hy vọng và tràn đầy sức sống, cũng là mùa mà quân dân Côn Châu mong đợi nhất. Đáng tiếc hôm nay Phạm Ninh không thể tận hưởng mùa xuân này, hắn đã bước lên hành trình trở về nước thuật chức.

Đầu tháng ba, hai trăm con thuyền lớn cưỡi gió rẽ sóng trên biển. Lần trở về kinh thành này, ngoài việc Phạm Ninh về nước thuật chức, hạm đội còn chở đầy hai vạn cây gỗ hổ phách và năm mươi con ngựa nhỏ mới sinh năm ngoái.

Ngoài ra còn có một trăm hai mươi vạn lượng bạc và bốn vạn lượng vàng do gia tộc Abe mua binh giáp lần thứ hai. Hai lần giao dịch lớn, gia tộc Abe đã xây dựng được một đội tinh nhuệ vạn người được trang bị tinh xảo, sức chiến đấu vượt xa quân đội của Nguyên Lại Tín.

Tất nhiên, gia tộc Abe cũng phải trả cái giá không hề nhỏ, ba trong số năm kho bạc đã bị quân Tống vét sạch.

Phạm Ninh chắp tay đứng trên mũi thuyền, đăm đăm nhìn đại dương xanh biếc vô tận, lòng trào dâng bao suy nghĩ.

Lúc này, Minh Nhân chậm rãi đi tới bên cạnh hắn, hai tay vịn lan can tàu nói: "Năm ngoái ta về kinh thành, trên dưới kinh thành đều bàn tán việc ngươi tuổi còn trẻ đã nhậm chức tri châu Côn Châu, có khen ngợi, có ngưỡng mộ, nhưng cũng không ít lời châm chọc. Bản thân ngươi thấy thế nào?"

Phạm Ninh cười nhạt, "Ta quản lý Côn Châu, cảm nhận của mỗi người đều không giống nhau. Đứng ở lập trường khác nhau thì sẽ có cái nhìn khác nhau, ngươi không thể yêu cầu ai cũng khen ngợi ta."

"Vậy còn ngươi? Ta và Minh Lễ vẫn luôn thảo luận về cảm nhận của ngươi, ngươi tự đánh giá bản thân mình thế nào?"

"Đối với ta, Côn Châu chỉ là một khởi đầu, cũng là một mảnh ruộng thí nghiệm."

"Ta nghe không hiểu lắm?" Minh Lễ ngơ ngác nói.

Phạm Ninh nhìn hắn một cái, lại cười nói: "Côn Châu chỉ là bước đầu tiên Đại Tống kinh lược hải ngoại. Bước đầu tiên đi vững, đi thành công, mang lại lợi ích phong phú cho triều đình, nó sẽ khích lệ Đại Tống tiếp tục khai phá hải ngoại, khai phá Nam Dương. Xét từ ý nghĩa này, Côn Châu không chỉ là bước đầu tiên, mà còn là một mảnh ruộng thí nghiệm."

"Cho nên ta bắt buộc phải khiến nó thành công. Thiên tử cũng hiểu rõ điểm này, cho nên ngài mới bổ nhiệm ta làm tri châu Côn Châu, thậm chí ngay cả thông phán cũng không bổ nhiệm, để ta toàn quyền phụ trách Côn Châu. Ngài đặt kỳ vọng rất lớn vào việc khai cương hải ngoại đấy!"

Minh Nhân trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra ta thấy kinh doanh đảo Lưu Cầu sẽ dễ thành công hơn, dù sao mùa đông ở Côn Châu quá lạnh lẽo."

Phạm Ninh lắc đầu, "Nếu lúc đầu chọn Lưu Cầu làm điểm đột phá, triều đình sẽ không ủng hộ như hôm nay. Giống như lúc các ngươi muốn bán món đồ nào đó, quan trọng nhất là phải khiến khách hàng chịu móc tiền, đúng không?"

Minh Nhân vỗ trán, "Ta hiểu rồi, ngươi dùng việc nuôi ngựa để lay động thiên tử và triều đình!"

Phạm Ninh bật cười, "Nỗi đau của Đại Tống chính là không có nơi nuôi ngựa. Thực ra Côn Châu cũng không phải là nơi nuôi ngựa tốt nhất, nhưng ta bắt buộc phải đưa ra điểm sáng, cho nên nuôi ngựa chính là động lực lớn nhất khiến triều đình chịu bỏ tiền bạc vật tư. Dù sao Đại Tống không phải chỉ do một mình thiên tử quyết định, sự ủng hộ của triều đình mới là then chốt."

Minh Nhân lặng lẽ gật đầu, hắn cảm thấy người đường đệ này của mình ngày càng trưởng thành chín chắn, mưu tính sâu xa, hoàn toàn không giống một thanh niên mười chín tuổi, mà giống một mưu sĩ trung niên thâm trầm.

Lúc này, Phạm Ninh nhớ ra một việc, liền cười hỏi: "Các ngươi kiếm được nhiều vàng như vậy, định làm ngành nghề gì, hay là tiếp tục làm nghề buôn đá?"

Minh Nhân lắc đầu, "Đá là sự nghiệp của cha, chúng ta không muốn nhúng tay vào nữa. Nói thật, chúng ta vẫn chưa nghĩ kỹ sau này làm gì?"

"Ta cho các ngươi một gợi ý nhé!"

Minh Nhân cười hở răng, "Thực ra chúng ta đã sớm muốn thỉnh giáo ngươi rồi, ngươi nói đi!"

Phạm Ninh khẽ cười, "Các ngươi tới Tuyền Châu mua một xưởng đóng tàu lớn, đồng thời tổ chức một đội thuyền dân sự khổng lồ, tất cả tàu thuyền tốt nhất nên trên vạn thạch, nuôi một đội thuyền viên viễn hải giàu kinh nghiệm, sau đó lấy nó làm vốn, tiến hành mậu dịch viễn dương, đi Nam Dương, đi Thiên Trúc, đi Ba Tư, Đại Thực. Khi Đại Tống hướng ra ngoài khai phá, thế giới của các ngươi mới trở nên vô cùng rộng lớn."

Mắt Minh Nhân sáng lên, ánh mắt hắn hướng về phía xa, đôi mắt trẻ trung trở nên trong trẻo lạ thường.