Phạm Ninh không rời đi ngay mà quay lại sân, chàng ra hiệu cho em gái. A Đa lập tức hiểu ý, ngoan ngoãn đi tìm A Xảo.

Phạm Ninh ngồi xuống trước mặt mẹ, mỉm cười hỏi: "Mẹ bây giờ vẫn tự giặt quần áo sao?"

"Đồ nhỏ thì tự giặt, mẹ quen rồi."

Phạm Ninh không biết phải mở lời thế nào, nhưng chàng hiểu rằng dù thế nào đi nữa, mình cũng phải nói ra.

Trầm ngâm một lát, Phạm Ninh chậm rãi nói: "Chuyện của cha, con đã biết rồi."

"Chuyện gì mà con biết rồi!"

Trương Tam Nương không vui, ném mấy món quần áo vào trong rương: "Mẹ không hiểu con đang nói gì."

"Mẹ, người phụ nữ kia đang ở chỗ tam thúc phải không?"

Thân hình Trương Tam Nương cứng đờ. Một lúc lâu sau, ánh mắt bà lộ ra vẻ căm hận sâu sắc, nghiến răng nói: "Mẹ tuyệt đối không để con hồ ly tinh đó bước vào cửa."

"Mẹ, cha và bà ta đã đến mức đó rồi, mẹ nên biết chứ!"

"Sao mẹ lại không biết? Cái tháng đó, chẳng phải cha con đã ở cùng với bà ta sao? Nếu không phải bà nội con đến mắng ông ấy, ông ấy có chịu quay về nhận lỗi không?"

"Vậy mẹ định làm thế nào?" Phạm Ninh lại hỏi.

Im lặng một lúc, Trương Tam Nương hậm hực nói: "Trước đó mẹ đã bàn với cha con rồi, đưa nhà họ một ngàn quan tiền, rồi mua cho họ ba trăm mẫu đất ở Dĩnh Châu, chuyện này coi như kết thúc, cha con cũng đã đồng ý rồi."

"Mẹ, có những chuyện mẹ không ngăn cản được đâu."

"Mẹ biết, đàn ông có tiền thì sẽ có vô số con hồ ly tinh tìm đến cửa. Năm xưa Thủy Căn gia gia của con đã từng nhắc nhở mẹ, đừng để cha con ở một mình trong trấn. Lúc đó mẹ chưa hiểu ý ông là gì, giờ mẹ mới hiểu, mấy góa phụ trong trấn từ lâu đã nhắm vào cha con rồi. Trẻ tuổi, có tiền, thân thể lại cường tráng, suốt ngày cứ vo ve quanh cha con như ruồi nhặng. Hừ! Đàn ông của ta, đừng hòng ai cướp được."

Phạm Ninh thầm thở dài, mẹ vẫn chưa nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề. Đã mang thai năm tháng rồi, mẹ chỉ có thể thỏa hiệp, nếu không cái gánh nặng con hoang sẽ đè chết người, thanh danh nhà họ Phạm sẽ hoàn toàn thối nát, cha tuyệt đối sẽ không cho phép tình trạng này xảy ra.

Nếu mẹ không thỏa hiệp, thì chỉ còn một lựa chọn là ly hôn rồi tái giá, đây là kết cục mà Phạm Ninh tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Phạm Ninh cũng biết, sở dĩ cha tranh cãi với mẹ là vì chuyện này đã kéo dài đến giới hạn cuối cùng rồi.

Phạm Ninh trầm tư một lúc rồi nói: "Mẹ, tình hình đã khá nghiêm trọng rồi."

"Con nói thế là ý gì?" Trương Tam Nương trừng to mắt.

"Mẹ, con vừa hỏi tam thúc, người phụ nữ kia đã mang thai năm tháng rồi."

"Á!"

Trương Tam Nương kinh ngạc tột độ, bà lập tức nhảy dựng lên, khóc lóc mắng nhiếc: "Phạm Thiết Chu đáng chết kia, sao ông không chết đi? Cùng con hồ ly tinh đó chết quách đi cho rồi, tôi không muốn nhìn thấy ông nữa."

Trương Tam Nương ngồi xổm xuống, che mặt khóc nức nở.

Trong lòng Phạm Ninh cũng thấy căm ghét cha mình. Chàng nắm lấy tay mẹ, khẽ khàng an ủi.

Lúc này, Trương Tam Nương ngừng khóc, bà lau nước mắt nói: "Đã muốn ở cùng người phụ nữ đó thì cứ để họ ở với nhau. Mẹ sẽ không nhường bước cho con hồ ly tinh đó đâu. Về nhà sẽ ly hôn, đừng hòng mẹ thừa nhận bà ta."

"Mẹ! Mẹ làm vậy chẳng phải là..."

Trương Tam Nương đứng dậy nói: "Năm xưa khi con còn nhỏ, ông nội con đã nói muốn để cha con nạp thiếp. Lúc đó mẹ thật sự đồng ý, vì mẹ không thể nối dõi tông đường cho nhà họ Phạm là lỗi của mẹ, mẹ chịu nhận. Chỉ là lúc đó nhà nghèo, ông ấy muốn nạp cũng không nạp được. Nhưng giờ mẹ đã có con cái đề huề, mẹ không nợ nhà họ Phạm bọn họ, cớ sao ông ấy lại nạp thiếp? Trương Tam Nương ta dù là đàn bà nhà quê, nhưng cũng có lòng tự trọng, cớ sao ta phải chia sẻ chồng với người đàn bà khác?"

"Mẹ, mẹ hãy bình tĩnh suy nghĩ lại đi."

Trương Tam Nương vỗ vỗ tay con trai, cười trong nước mắt: "Con yên tâm đi! Mẹ sẽ kiểm soát cảm xúc, sẽ không tranh cãi với cha con nữa, sẽ không làm ảnh hưởng đến hôn sự của con đâu."

Phạm Ninh bất lực, đành khuyên nhủ mẹ vài câu rồi nặng nề rời khỏi sân.

Phạm Ninh vừa lên xe bò định rời đi thì thấy cha dẫn theo vài người đi tới, dường như là Lưu viện chủ và nhóm người tứ thúc. Lưu viện chủ là người mà Phạm Ninh luôn mang lòng cảm kích, chàng vội vàng tiến lên hành lễ: "Học sinh bái kiến Lưu viện chủ!"

Phạm Ninh tự xưng là học sinh khiến Lưu viện chủ rất hài lòng, cho thấy Phạm Ninh không quên gốc gác, vẫn nhớ mình xuất thân từ Diên Anh học đường.

Ông cười híp mắt nói: "Ta không thể ngờ được, con và Chu Bội lại thành một đôi, chứng tỏ năm xưa ta sắp xếp chỗ ngồi cho hai đứa là hoàn toàn đúng đắn."

"Vậy nên vị bà mối này không thể là ai khác ngoài lão nhân gia người!"

"Nói đúng lắm, vị bà mối này ta đã làm từ hơn mười năm trước rồi."

Mọi người cười lớn. Phạm Ninh lại hành lễ với tứ thúc Phạm Đồng Chung và cữu phụ Trương Bình, hai người chúc mừng Phạm Ninh vài câu. Phạm Thiết Chu nói: "A Ninh, ta đưa họ vào trong nghỉ ngơi, các con cũng mệt rồi."

Phạm Ninh gật đầu, nói với cha: "Cha, lát nữa con có chuyện muốn nói với cha, con đợi cha ở đây."

"Biết rồi, ta đưa mấy vị trưởng bối vào ở trước đã."

Phạm Thiết Chu dẫn mấy vị trưởng bối vào trong. Phạm Ninh đứng ở cửa kiên nhẫn chờ đợi. Không lâu sau, Phạm Thiết Chu bước nhanh ra, cười hỏi: "A Ninh, con muốn nói chuyện gì?"

Phạm Ninh ngó đầu nhìn vào sân: "Họ đều đã sắp xếp ổn thỏa rồi ạ?"

Phạm Thiết Chu gật đầu: "Ở đây phòng ốc nhiều, đều dọn dẹp sạch sẽ, chăn đệm đầy đủ, tìm gian phòng là ở được ngay. Lát nữa nhị thúc con sẽ mang hành lý đến cho họ."

Phạm Ninh chỉ tay về phía bờ sông: "Cha, chúng ta đi dạo một chút đi!"

Phạm Thiết Chu hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đi theo con trai chậm rãi tiến về phía bờ Biện Hà.

"Y quán của cha dạo này thế nào ạ?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Y quán cũng khá, phần lớn bệnh nhân bị ngoại thương đều có thể chữa khỏi, nhưng vẫn có vài chuyện phiền phức."

"Ví dụ như chuyện gì ạ?"

"Ví dụ như ta dùng rượu mạnh hoặc nước muối rửa vết thương cho bệnh nhân, nhưng bệnh nhân cứ bị sốt không hạ, mãi không tìm được thuốc tốt, đó là điều khiến ta đau đầu nhất."

Phạm Ninh gật đầu, đây là do viêm nhiễm trong cơ thể. Thời đại này không có thuốc kháng sinh như Cephalosporin hay Penicillin, quả thực hơi khó giải quyết.

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Con có nghe nói một phương thuốc rất hiệu nghiệm, cha có thể thử xem sao."

Phạm Thiết Chu mừng rỡ: "Phương thuốc gì?"

"Cha có thể dùng Bồ công anh, Khổ địa đinh và Bản lam căn, ba vị dược liệu đó sắc nước cho bệnh nhân uống, ngày bốn đến năm lần, về cơ bản hai ba ngày là hạ sốt."

"Được, về ta sẽ thử ngay!"

Hai người đi đến bờ sông, nơi đây thực chất là hào thành nhưng cũng là một phần của sông Biện. Mặt sông vô cùng nhộn nhịp, thuyền bè qua lại tấp nập.

Phạm Ninh nhìn đăm đăm vào một con thuyền nhỏ hồi lâu, rồi bỗng nhiên hỏi nhạt: "Thái Hương dì nương mang thai năm tháng rồi phải không?"

Phạm Thiết Chu im lặng ngay lập tức, hồi lâu sau mới nói: "Chuyện này ta sẽ xử lý ổn thỏa, con đừng lo."

"Sao con có thể không lo được? Nếu tin tức truyền ra cha có con hoang, nhà họ Liễu sẽ lập tức dâng sớ hạch tội con, con sẽ phải về quê làm ruộng đấy."

Giọng Phạm Ninh tuy rất nhẹ nhàng, nhưng nội dung lại khiến mặt Phạm Thiết Chu tái mét.

Một lúc lâu sau, ông cắn môi nói: "Tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện có con hoang, ta có thể đảm bảo!"

Phạm Ninh liếc nhìn cha: "Vậy cha định làm thế nào? Muốn ly hôn với mẹ sao?"

Phạm Thiết Chu lắc đầu: "Dù thế nào ta cũng không ly hôn với mẹ con. Vợ chồng hơn hai mươi năm, đâu thể nói bỏ là bỏ. Vốn dĩ ta đã chuẩn bị từ bỏ rồi, nhưng cô ấy mang thai, ta không thể bỏ mặc cô ấy được. Ta sẽ tìm mọi cách để thuyết phục mẹ con."

Điều Phạm Ninh muốn chính là thái độ này của cha. Đàn bà có thể thay đổi, nhưng nguyên tắc của người cha thì không được phép thay đổi.

Phạm Ninh rất hiểu mẹ mình, bà là kiểu người "miệng dao găm, lòng đậu hũ", miệng luôn cứng rắn, nhưng nếu cha thực sự vì người phụ nữ kia mà bỏ rơi bà, bà sẽ đau đớn tột cùng. Chỉ cần cha chịu nhún nhường đến cùng, cho mẹ đủ tôn nghiêm, thì chuyện này vẫn có thể giải quyết ổn thỏa.

Phạm Ninh lại chậm rãi nói: "Mẹ là người thấu tình đạt lý, không phải mẹ không hiểu, chỉ là một số cách làm của cha đã làm tổn thương trái tim và lòng tự trọng của mẹ. Chỉ cần cha chịu cúi đầu cầu xin, đáp ứng mọi điều kiện của mẹ, mẹ sẽ chấp nhận người dì nương kia thôi."

Phạm Thiết Chu cười khổ: "Mẹ con quá cứng rắn, e là bà ấy không chịu đồng ý đâu!"

"Đó là do thành ý của cha chưa đủ. Hôm nay không được thì ngày mai cầu, ngày mai không được thì ngày kia cầu. Chỉ cần kiên trì cầu xin vài ngày, nhún nhường đến cùng, mẹ sẽ đồng ý thôi."

Dừng lại một chút, Phạm Ninh nói tiếp: "Ngoài ra, ông nội của Chu Bội sẽ lấy tòa đại trạch ở trấn Mộc Chử làm của hồi môn cho Chu Bội. Tòa nhà đó rộng hai trăm mẫu, các người có thể chuyển qua đó ở. Con nghĩ nếu có đủ phòng ốc, cuộc sống của mọi người cũng sẽ dễ chịu hơn."

Phạm Thiết Chu thở dài: "Ta nghe con, hôm nay cầu xong ngày mai lại cầu, cầu mười ngày nửa tháng, hy vọng bà ấy có thể hồi tâm chuyển ý."

"Nhưng con phải nhắc nhở cha, dù mẹ có gào lên hai chữ 'ly hôn' lên tận trời xanh, gào đến vạn lần, thì hai chữ đó tuyệt đối không được phát ra từ miệng cha. Hy vọng cha nhất định phải nhớ kỹ điều này."

Phạm Thiết Chu gật đầu: "Ta biết tính khí của mẹ con, hai chữ đó ta tuyệt đối sẽ không nói ra."

"Vậy được rồi! Cha về tiếp đãi cữu phụ cho tốt, đó cũng là giữ thể diện cho mẹ, chuyện còn lại con không can thiệp nữa."

Phạm Thiết Chu vỗ vai con trai rồi quay người rời đi. Phạm Ninh nhìn bóng cha xa dần, lòng chàng sáng như gương. Hôn nhân của cha mẹ có thể giải quyết ổn thỏa hay không, không nằm ở thái độ của người mẹ, mà nằm ở chỗ người cha có chịu lấy ra thành ý hay không mà thôi.