Xe ngựa tiếp tục lộc cộc lăn bánh trên Ngự Nhai rộng rãi, nhưng hai người trong xe lại rơi vào im lặng.

Mặc dù phần nào xuất phát từ cảm xúc cá nhân, Bao Chửng đã không chút lưu tình mà quở trách Trương Thăng, mô tả ông ta như một kẻ tiểu nhân đê tiện vô sỉ. Thế nhưng, từ cách miêu tả của Bao Chửng, Phạm Ninh lại nhận ra những thủ đoạn không tầm thường của Trương Thăng.

Ví dụ như, việc ông ta đến phá đám khi Bao Chửng nhậm chức, nhưng lại giữ im lặng khi mình nhậm chức, điều này cho thấy người này không hề ngu ngốc. Bao Chửng là bậc lão làng, có đủ năng lực tự vệ, ông ta đến phá đám thì Thiên tử cũng sẽ không nổi giận. Nhưng mình thì khác, nếu ông ta đến phá đám mình, Thiên tử chắc chắn sẽ không tha cho ông ta.

Ông ta áp dụng biện pháp "lạnh nhạt" với mình, chứng tỏ trong lòng ông ta rất rõ ràng việc gì nên làm, việc gì không nên làm.

Tiếp đó là cách ông ta đối phó với Triệu Tông Thực. Nhìn có vẻ là kẻ gan cùng mình, thư từ chưa qua kiểm chứng đã đem đi tố cáo, nhưng đây lại chính là chỗ tinh minh của Trương Thăng. Bởi vì người ông ta tố cáo là hoàng tộc chứ không phải đại thần, chuyện này sẽ trở thành việc tư chứ không phải việc công.

Ngoài ra, điều khiến Phạm Ninh chú ý là Trương Thăng chọn thời điểm cực kỳ tốt, đúng lúc Thiên tử đang tâm trạng tồi tệ. Đây là trùng hợp sao?

Tuyệt đối không phải, đây là do mối quan hệ của Trương Nghiêu Tá trong cung cung cấp tình báo cho họ.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy Trương Thăng này tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường. Có thể ngồi lên chức Hữu Gián Nghị Đại Phu, tuyệt đối không đơn giản chỉ vì ông ta là người thân của Trương Nghiêu Tá.

Tuy nhiên, tạm thời mình và ông ta sẽ không có giao thoa gì.

Đang suy nghĩ, xe ngựa dừng lại, Tuyên Đức Môn đã đến.

Hôm nay là triều hội trung bình, triều hội tổ chức tại Tử Vi Điện. Lúc này trời đã lờ mờ sáng, màn đêm bắt đầu nhạt dần, ánh bình minh từ trong bóng tối từng chút một len lỏi vào, đường nét của quảng trường và cung điện cũng trở nên rõ ràng hơn.

Giờ triều hội là Mão thời khắc một, tức là sáu giờ ba mươi phút sáng. Bây giờ mới vừa sang Mão thời, còn khoảng gần nửa tiếng nữa.

Trên quảng trường, các quan viên tụ tập thành từng nhóm nhỏ trò chuyện. Vừa rồi Bao Chửng bị một quan viên gọi lại, Phạm Ninh đành một mình đi vào quảng trường.

Cậu cũng coi như quen biết không ít quan viên, nhưng lúc này, cậu lại không nhìn thấy một gương mặt quen thuộc nào.

Mỗi quan viên đều cố ý hoặc vô ý quan sát cậu, nhưng không một ai mời cậu gia nhập vào nhóm trò chuyện của họ.

Rất nhanh, Phạm Ninh đã nhạy bén nhận ra vấn đề này. Cậu giống như một đóa hoa hồng có gai, sự chói lọi khi kinh doanh Côn Châu, quyền thế khi chấp chưởng Gián Viện đều khiến người ta không dám xem thường cậu.

Nhưng những chiếc gai trên người cậu lại khiến người ta không muốn lại gần. Chiếc gai đó chính là việc cậu phá vỡ quy tắc thăng tiến của quan văn. Cậu quá trẻ, tư lịch lại quá nông, không có mấy ai muốn kết giao sâu sắc với kẻ phá vỡ quy tắc.

Phạm Ninh đang không biết nên đi về hướng nào thì phía sau bỗng có người gọi: "Phạm hiền đệ!"

Giọng nói này rất quen thuộc, Phạm Ninh quay đầu lại, chỉ thấy một vị quan viên dáng người đôn hậu, gương mặt chất phác đang bước nhanh về phía mình.

"Vương huynh!"

Phạm Ninh lập tức nhận ra người đến, chính là Vương An Thạch đã nhiều năm không gặp.

Phạm Ninh vội vàng tiến lên chào hỏi: "Vương huynh, huynh được điều về triều đình từ khi nào vậy, sao đệ lại không biết!"

"Sớm hơn đệ vài ngày. Hôm nay là ngày đầu tiên hiền đệ nhậm chức phải không?"

"Đệ nhậm chức từ hôm qua. Đúng rồi, đệ vẫn chưa biết chức vụ mới của huynh."

"Ta ở Tam Ty, nhậm chức Độ Chi Phán Quan, quan chức vẫn treo ở Hộ Bộ, đảm nhiệm chức Lang Trung."

Phạm Ninh chợt nhớ ra Vương An Thạch tiến kinh nhậm chức là để dâng "Vạn Ngôn Thư", đó là bước đầu tiên để trình bày toàn diện tư tưởng cải cách của ông, chắc là năm nay rồi!

"Quan gia đã triệu kiến huynh chưa?" Phạm Ninh cẩn thận dò hỏi.

Ánh mắt Vương An Thạch tối sầm lại, lắc đầu: "Mười ngày trước ta đã dâng Vạn Ngôn Thư lên Quan gia, hy vọng có thể trực tiếp trình bày tư tưởng tân chính của mình, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Nói thật, trong lòng ta rất chán nản!"

Phạm Ninh cũng không biết nên khuyên ông thế nào, cậu im lặng một lát rồi cười nói: "Hay là trưa nay chúng ta cùng ăn cơm nhé!"

"Được! Trưa thường thì ta ở Thanh Phong tửu lâu phía đối diện chếch cửa Thượng Đông Môn, đệ cứ đến tìm ta là được."

Lúc này, tiếng chuông trên đại điện vang lên, Mão thời khắc một đã đến, cửa điện mở ra, bá quan bắt đầu từng tốp từng tốp bước vào trong điện.

Triều hội khô khan và nhàm chán hơn tưởng tượng. Mấu chốt là vài nghị đề thảo luận đều không liên quan gì đến cậu. Trong đó có một nghị đề hơi liên quan đến Côn Châu một chút, đó là việc an trí lưu dân. Tuy nhiên, Côn Châu đã có năm nghìn hộ bách tính, sẽ không nhận thêm người nữa, đi Lưu Cầu Phủ thì được.

Nhưng đối với triều đình, đi Lưu Cầu Phủ là tăng gánh nặng chứ không phải giảm gánh nặng, cho nên khi đụng chạm đến lợi ích, phương án đi Lưu Cầu Phủ đã bị phủ quyết.

Điều này khiến trong lòng Phạm Ninh có chút thở dài. Lưu Cầu Phủ là một vùng đất trù phú như vậy, kinh doanh sáu bảy năm rồi mà vẫn chưa thể tự túc lương thực, có thể thấy triều đình đã không chọn đúng người, cũng không biết Địch Thanh đi rồi có thay đổi gì không.

Nghĩ đến Địch Thanh, Phạm Ninh lại liên tưởng đến một chuyện khác. Dường như vận mệnh của rất nhiều người đều không giống với trong lịch sử. Ví dụ như Phạm Trọng Yêm sống lâu hơn năm năm, ví dụ như Địch Thanh, đáng lẽ phải qua đời vào năm ngoái, nhưng bây giờ vẫn khỏe mạnh.

Nếu nói hai người này chịu ảnh hưởng của mình, thì còn một người nữa mà Phạm Ninh cũng không hiểu nổi, đó là Trương Quý Phi. Trương Quý Phi đáng lẽ phải qua đời từ mấy năm trước, được truy phong là Ôn Thành Hoàng Hậu, nhưng giờ bà vẫn đang sống rất tốt trong cung, vẫn được Thiên tử Triệu Trinh sủng ái.

Chẳng lẽ bà ấy cũng chịu ảnh hưởng của mình?

Có vài chuyện Phạm Ninh không biết, Trương Quý Phi tuy không trực tiếp chịu ảnh hưởng của cậu, nhưng cậu đã gián tiếp ảnh hưởng đến bà.

Cậu vì nâng đỡ Triệu Tông Thực mà huy động lực lượng của Chu gia và Tào gia, từ đó kích thích Trương Nghiêu Tá. Trương gia cũng quyết định can thiệp vào cuộc tranh giành ngôi vị, khiến Trương Quý Phi có thêm một đứa con nuôi, vận mệnh của bà cũng từ đó mà thay đổi.

Thực ra không chỉ Trương Quý Phi, sự xuất hiện của Phạm Ninh đã khiến mỗi người ở Đại Tống ít nhiều đều chịu ảnh hưởng. Dù bạn có không thừa nhận, thì bạn cũng đã từng dùng tiền bạc (ngân giác tử) rồi đấy thôi!

Phạm Ninh cứ lặng lẽ đứng trên triều đường suy nghĩ việc của mình, cho đến khi tan triều cậu mới bừng tỉnh, hóa ra buổi chầu sớm đã kết thúc.

Sau khi tan triều, các quan viên đều trở về quan phòng của mình, vài vị Tể tướng còn phải tụ tập họp kín. Phạm Ninh thì vội vã đi đến quan phòng của mình.

Trên bàn cậu đặt một chén trà nóng hổi. Thẳng thắn mà nói, trà do tiểu trà đồng này pha rất bình thường, khẩu vị và độ lửa đều không nắm bắt tới nơi tới chốn, chỉ miễn cưỡng uống được, không khác gì trà ở các trà quán tầm trung trên phố.

Tuy nhiên Phạm Ninh có thể hiểu được, cũng giống như món ăn làm trong nồi lớn ở nhà ăn không bao giờ ngon bằng bếp nhỏ, trà đồng phải pha trà cho hơn hai mươi vị quan viên, số lượng tăng lên thì chất lượng tất nhiên giảm xuống. Nếu không có chi phí đủ lớn chống đỡ, trên đời này làm gì có chuyện số lượng nhiều mà chất lượng cao.

Phạm Ninh một mặt là chê trà không ngon nên muốn tìm một trà đồng chuyên trách, mặt khác cậu không muốn trà đồng này đường hoàng bước vào quan phòng của mình. Nếu vị Trương tri viện đối diện kia đưa cho nó một trăm lạng bạc, không biết trà đồng này sẽ làm ra chuyện gì.

Phạm Ninh nhìn chén trà Nhữ từ của mình, cũng may, bản chất trà đồng này còn khá tốt, có lẽ sẽ không bị mua chuộc, nhưng trà nó pha thực sự quá khó uống.

Phạm Ninh lại quên một điểm, không phải ai cũng từng thấy đồ quan diêu, có đôi khi đồ không mất không phải vì không có kẻ trộm, mà là vì kẻ trộm không biết hàng.

Cậu ngồi xuống uống một ngụm trà, phó thủ Lý Duy Trăn cầm vài túi hồ sơ dày cộp bước vào. Hôm qua Phạm Ninh chỉ làm quen tình hình, nhưng bắt đầu từ hôm nay, cậu phải bắt tay vào công việc triều đình.

Lý Duy Trăn đặt mấy túi hồ sơ lên bàn: "Đây là năm vụ án đã lập án, thời gian kéo dài đã lâu, các tình tiết đều đã điều tra rõ ràng. Một khi tri viện xác nhận đóng dấu, Gián Viện sẽ thực thi quyền đàn hặc."

Phạm Ninh nhìn năm cái túi, lại hỏi: "Việc của Âu Dương Tu đã lập án chưa?"

Lý Duy Trăn sững sờ, hỏi: "Tri viện đang nói đến việc đàn hặc Âu Dương Tu sao?"

"Lẽ ra phải là điều tra trước rồi mới đàn hặc chứ!"

Lý Duy Trăn lắc đầu nói: "Chuyện này chỉ liên quan đến đạo đức, Âu Dương Tu không hề vi phạm luật pháp, không có căn cứ để điều tra, dù có đàn hặc cũng chỉ có thể đàn hặc từ khía cạnh đạo đức mà thôi."

"Chẳng lẽ thông dâm mà không vi phạm luật pháp sao?"

"Vừa rồi tôi cũng đã nói, chuyện này không có chứng cứ, cũng không thể điều tra."

Phạm Ninh lúc này mới nhận ra thủ đoạn của Giả Xương Triều rất lão luyện, dùng chuyện đạo đức bại hoại để hạ bệ Âu Dương Tu, cuối cùng chỉ có đàn hặc về đạo đức chứ không có điều tra về đạo đức.

Giống như việc đời sau dùng chuyện mua dâm để hạ bệ người khác, chuyện không lớn nhưng người lại bị bôi nhọ.

Phạm Ninh trầm tư hồi lâu rồi nói: "Vậy chúng ta làm ngược lại, lập án điều tra xem Tiết Tông Nhu có phải là hãm hại vu khống hay không!"

Lý Duy Trăn suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng là có một lá đơn như vậy, chỉ ra Tiết Tông Nhu hãm hại vu khống Âu Dương Tu, yêu cầu Gián Viện điều tra việc này."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Cổ Viện không thèm đếm xỉa, sau đó người tố cáo lại viết đơn lần nữa, gửi đến Kiểm Viện, chắc là chuyện của ngày hôm kia, tôi đã nhìn thấy lá đơn tố cáo này."

"Ai là người gửi đơn?" Phạm Ninh truy vấn.

"Tôi nhớ hình như tên là Âu Dương Thiến, là con gái của Âu Dương Tu."