Phạm Ninh trở về phủ vào buổi chiều, Chu Bội như một người vợ hiền vén khéo đón chàng vào hậu đường, giúp chàng cởi bỏ áo khoác ngoài, rồi mỉm cười dâng lên một chén trà.

"Hôm nay đến Gián viện cảm giác thế nào?"

"Chẳng ra sao cả!"

Phạm Ninh nhấp một ngụm trà, nói: "Hôm nay ở Gián viện cả một ngày, quan viên Hữu Gián viện gần như chẳng thấy bóng dáng ai, cảm giác như nước sông không phạm nước giếng, thật sự rất hoang đường."

Chu Bội cũng biết Gián viện do hai vị Hữu Gián nghị đại phu ngang hàng nắm giữ, trượng phu nàng nhậm chức Tả Gián nghị đại phu, nàng liền dịu dàng an ủi: "Chắc không phải vấn đề của quan viên bên dưới đâu, họ là vì sợ cấp trên nên mới không dám đến gặp chàng. Giả như có một ngày chàng dùng thế lực áp chế được Hữu Gián nghị đại phu, thái độ của họ chắc chắn sẽ khác ngay."

Phạm Ninh chỉ cười lắc đầu, chuyện này cũng chỉ là nói suông thôi, chứ thực sự không thể làm vậy. Nếu dùng thế lực áp chế Hữu Gián nghị đại phu, trước hết Thiên tử sẽ sa sầm mặt mày. Tất nhiên, nếu xảy ra xung đột trong quá trình xử án thì lại là chuyện khác.

Phạm Ninh không muốn nói thêm về chuyện này nữa, bèn chuyển đề tài: "Còn một chuyện đau đầu nữa đây!"

"Chuyện gì ạ?"

"Từ ngày mai, ta phải vào chầu sớm rồi."

Có những quan viên đi nhậm chức ở địa phương là để kiếm thêm thu nhập, ở dinh thự lớn hơn; có người là để hưởng thụ cảm giác đứng trên cao nhìn xuống chúng sinh; cũng có người là để làm đẹp lý lịch, không xuống cơ sở thì không thể trở thành lãnh đạo cấp cao. Từ xưa đến nay đều là quy tắc như vậy.

Nhưng bất kể vì mục đích gì mà đi nhậm chức ở địa phương, có một điểm chung là đều có thể thoát khỏi nỗi khổ phải vào chầu sớm.

Vào chầu sớm luôn là điều khổ sở nhất đối với các quan viên, trời chưa sáng đã phải thức dậy. Hoàng đế cũng không ngoại lệ, làm một vị minh quân quả thật không dễ dàng gì.

Vậy tại sao không lùi giờ chầu lại một canh giờ? Thật sự không được, thời gian chầu quá muộn sẽ ảnh hưởng đến việc xử lý chính vụ bình thường.

Nghĩa là, trước tám giờ rưỡi sáng khi bắt đầu làm việc, triều quan và Hoàng đế phải tập trung lại để họp sớm, ý nghĩa cũng tương tự như việc họp giao ban trước giờ làm việc hiện nay, chỉ có điều thời gian họp này dài hơn mà thôi.

Trên phim ảnh thường thấy Hoàng đế nói: "Có việc thì tấu, không việc thì bãi triều."

Mọi người đừng hiểu lầm, không phải bãi triều xong là có thể về nhà, mà là sau khi bãi triều thì mỗi người trở về văn phòng làm việc, công việc bình thường vẫn phải thực hiện.

Sáng hôm sau, lúc canh năm, Phạm Ninh đã thức dậy từ sớm. Chu Bội tất nhiên cũng phải dậy, chủ nhân đã dậy rồi thì đám nha hoàn, bà vú sao có thể ngủ được? Tất cả đều phải thức dậy, bắt đầu nấu bữa sáng, nhóm lửa đun nước.

Một tiểu thị nữ hầu hạ chủ nhân rửa mặt chải đầu, Phạm Ninh ăn xong bữa sáng, mặc quan phục, đội quan mạo, thời gian đã gần đến, phải xuất phát rồi.

"Phu quân, hay là ngồi xe ngựa đi ạ!"

Chu Bội khuyên: "Chàng đã là quan tứ phẩm rồi, ngồi xe ngựa chắc không sao đâu, trước kia cha vào chầu đều ngồi xe ngựa."

Phạm Ninh suy nghĩ một chút, thực ra cũng chẳng sao, chỉ cần chàng không dùng xe bốn ngựa là được, hơn nữa chàng vẫn chỉ dùng xe hai ngựa, dùng xe hai ngựa thực chất đã là một kiểu khiêm tốn rồi.

Ngồi xe ngựa quả thật tiện lợi, còn có thể chợp mắt trong toa xe.

Nghĩ đến đây, Phạm Ninh cười nói: "Vậy cứ theo ý hiền thê, ngồi xe ngựa vậy! Nhưng phải tìm cho ta một tiểu đồng pha trà."

Thông thường quan viên từ ngũ phẩm trở lên đều mang theo một tiểu đồng pha trà, khoảng bảy tám tuổi, biết nấu trà, biết truyền tin, loại thông minh lanh lợi dùng rất tiện. Còn tiểu tư thì tuổi lớn hơn một chút, không tiện mang vào triều phòng, tất nhiên, mạc liêu lại là chuyện khác.

Chu Bội gật đầu: "Ra ngoài tìm tiểu đồng pha trà cũng không tiện, hôm nay thiếp sẽ đi đón Tiểu Văn đến."

Tiểu Văn là tiểu đồng pha trà trong phủ của tam tổ phụ Chu Nguyên Phong, mới tám tuổi, pha trà rất ngon, lại vô cùng thông minh lanh lợi.

Lúc này, chiếc xe ngựa rộng rãi dừng lại từ từ trước cửa phủ, Phạm Ninh lên xe, vẫy tay với vợ: "Ta đi đây!"

"Quan nhân sớm trở về ạ."

Xe ngựa chuyển bánh, hướng về phía cửa Chu Tước mà đi.

Triều hội cũng có cách gọi là đại triều hội, trung triều hội và tiểu triều hội, không phải ngày nào cũng tề tựu đông đủ. Đại triều hội chỉ có vào những ngày đặc biệt, ví dụ như ngày mùng một Tết hàng năm, ví dụ như ngày Thiên tử đăng cơ, hoặc là quyết định đột xuất, v.v. Thông thường quan viên ở kinh thành đều phải tham dự, đại triều hội đều là hình thức, chủ yếu là một loại nghi lễ.

Còn trung triều hội thì tổ chức vào ngày có số năm trong tháng, thường là quan viên từ thất phẩm trở lên tham dự, những vị đại tướng quân, thứ sử, tiết độ sứ mang chức danh hư vị thì không cần tham dự nữa.

Hôm nay chính là trung triều hội, ước chừng sẽ có hơn ngàn quan viên tham dự.

Tiểu triều hội thì là các quan chủ quản và phó chức của các bộ, tự, ty... tham dự, ước chừng khoảng hai ba trăm người, bình thường đều là tiểu triều hội.

Nhưng bất kể là loại triều hội nào, với tư cách là một trong những quan chủ quản của Gián viện, Phạm Ninh đều phải tham dự.

Nghĩa là, ngoài ngày nghỉ theo luật định, ngày nào chàng cũng phải tham dự triều hội.

Tuy nhiên, do sức khỏe của Thiên tử Triệu Trinh tương đối kém, ngài cũng không thể tổ chức triều hội mỗi ngày như trước, cơ thể ngài không chịu nổi, nên thông thường không có việc gì quan trọng, ngài cũng có khi hủy bỏ triều hội.

Đây lại là một phúc lợi không tệ.

Thẳng thắn mà nói, Phạm Ninh không có cái ý thức lo nước lo dân như đường tổ phụ Phạm Trọng Yêm của chàng, chàng không có yêu cầu quá cao đối với Hoàng đế, lòng đồng cảm đối với bách tính tầng lớp dưới cũng không quá mãnh liệt, chàng thích dùng cách của riêng mình để thúc đẩy sự tiến bộ của Đại Tống.

Nói ra thì hơi lớn lao, tóm lại chỉ một câu thôi, chàng tương đối lười, vào chầu sớm rất khổ sở.

Xe ngựa tiến vào cửa Chu Tước, trên Ngự phố toàn là quan viên vào chầu, người cưỡi ngựa, người ngồi xe ngựa, cơ bản không có ai ngồi xe bò hay xe lừa, cũng không có ai chơi trội cưỡi một con lừa nhỏ vào chầu.

Thực sự không mua nổi ngựa thì có thể thuê, một tháng cũng chỉ mất hai ba quan tiền thôi, thông thường đều gánh vác được.

Phía trước xe ngựa thường treo một chiếc đèn lồng màu cam, trên đó viết chức quan và họ. Ví dụ như phía trước Phạm Ninh là một chiếc xe ngựa kéo bởi ba con ngựa, trên chiếc đèn lồng màu cam đỏ viết "Ngự sử trung thừa, Bao".

Đây chính là chiếc xe ngựa của Ngự sử trung thừa Bao Chửng. Bao Chửng tuy thiết diện vô tư, nhưng không có nghĩa là ông thanh bần.

Ở thời Tống, chỉ cần làm đến một cấp bậc nhất định, bổng lộc và các loại đãi ngộ phúc lợi đều rất tốt.

Như Phạm Ninh hiện nay, bổng lộc một tháng là chín mươi sáu quan, còn có tiền băng than mùa đông mùa hè, chàng không có quan trạch (nhà công) thì có trợ cấp tiền thuê nhà, còn có trợ cấp tùy tùng, v.v., tổng cộng lại, mỗi tháng một trăm năm mươi quan là có.

Bao Chửng có thâm niên sâu hơn, đảm nhiệm nhiều chức vụ hơn chàng, bổng lộc chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn, hơn nữa còn được phân một tòa quan trạch.

Phạm Ninh vốn muốn tìm cơ hội nói chuyện với Bao Chửng, bây giờ dường như chính là một cơ hội.

Chàng vội vàng dặn dò xa phu đuổi theo chiếc xe ngựa phía trước.

Xa phu quất roi tăng tốc, rất nhanh đã sánh ngang với xe ngựa của Bao Chửng. Phạm Ninh vén rèm xe nói: "Bao Trung thừa!"

Bao Chửng không biết đang suy nghĩ việc gì, Phạm Ninh gọi hai tiếng ông mới phản ứng lại, vội vàng bảo dừng xe.

"Là Phạm Ninh à! Qua đây ngồi đi." Bao Chửng nhiệt tình vẫy tay với Phạm Ninh.

Phạm Ninh xuống xe ngựa, dặn xa phu quay về phủ, rồi chàng lên xe của Bao Chửng.

Xe ngựa của Bao Chửng cũng rất rộng rãi, nhưng bài trí vô cùng đơn giản, thua xa sự xa hoa thoải mái của xe ngựa nhà họ Chu.

"Hôm qua nhậm chức thế nào? Trương Thăng có gây khó dễ cho cậu không?" Bao Chửng cười tủm tỉm hỏi.

Phạm Ninh lắc đầu: "Con căn bản còn chẳng nhìn thấy bóng dáng vị Hữu Gián nghị đại phu này đâu."

"Thế thì chứng tỏ ông ta còn chưa muốn đối đầu với cậu, nghĩa là nước sông không phạm nước giếng, đây vẫn là tình huống khá tốt đấy. Năm ngoái khi ta mới nhậm chức, ông ta dẫn một đám gián quan đến dạy ta quy tắc, ta vẫn còn nhớ rất rõ bộ mặt của ông ta lúc đó."

Bao Chửng cười lạnh một tiếng rồi nói tiếp: "Người này là quan viên do Trương Nghiêu Tá tiến cử, nghe nói là tộc đệ của ông ta, làm người rất kiêu ngạo. Năm xưa khi còn là Giám sát ngự sử, ông ta đã đàn hặc Cự Lộc quận vương phạm thượng, kết quả là Cự Lộc quận vương bị cấm vào cung bái kiến Hoàng hậu nương nương."

"Vậy bây giờ chắc ông ta đã đàn hặc không ít quan viên ủng hộ Cự Lộc quận vương rồi nhỉ?"

"Ông ta đúng là đã đàn hặc không ít người, bao gồm cả ta, nhưng cơ bản đều không thành công. Tuy nhiên, khoảng thời gian này Cự Lộc quận vương sống rất khó khăn, cũng là có liên quan đến ông ta."

Phạm Ninh nhớ lại ngày đầu tiên vào kinh, Triệu Tông Thực kể cho chàng nghe tình hình không mấy khả quan, Phạm Ninh bèn hỏi: "Ông ta nắm được thóp của quận vương sao?"

Bao Chửng gật đầu: "Một tiểu thị nữ trong phủ quận vương treo cổ tự vẫn, người nhà cô ta liền chạy đến Gián viện kiện cáo, nói con gái bị ngược đãi nên bị ép phải tự vẫn. Trương Thăng như bắt được vàng, liền đi kiện với Quan gia, nói quận vương thất đức. Chuyện này khiến Quan gia rất tức giận, quở trách quận vương một trận tơi bời."

"Loại kiện cáo này lẽ ra phải điều tra phúc thẩm rồi mới được tấu lên Thiên tử chứ!"

"Vấn đề nằm ở chỗ đó, chức Tả Gián nghị đại phu khuyết vị một tháng, Trương Thăng không phúc kiểm mà tấu thẳng lên Thiên tử. Đến khi ta đề xuất cần phúc kiểm thì đã hơi muộn, quận vương đã bị quở trách, ảnh hưởng xấu đã hình thành rồi."

"Vậy còn sự thật thì sao?"

Bao Chửng lắc đầu: "Người đã chết rồi, còn việc tại sao cô ta treo cổ tự vẫn thì chẳng ai nói rõ được, ước chừng có liên quan đến việc cãi vã với các đầy tớ khác, nhưng không tìm được chứng cứ. Cái nồi này, quận vương đành phải mang thôi."

"Trương Thăng vi phạm quy tắc phúc kiểm, chuyện này thì nói sao đây?"

"Còn nói sao được nữa!"

Bao Chửng cười khổ: "Cậu đừng tưởng Quan gia chuyện gì cũng nói quy tắc, nhất là loại kiện cáo liên quan đến hoàng thất này, thường là nhìn tâm trạng của Quan gia. Oái oăm thay mấy ngày đó tâm trạng Quan gia rất tệ, cũng là Trương Thăng đã nhắm đúng cơ hội."

Dừng một chút, Bao Chửng chân thành nói: "Cậu phải nhớ kỹ, rất nhiều người làm việc không từ thủ đoạn, cái ghế này của cậu không dễ ngồi đâu."