Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Phạm Ninh đã đến quan nha. Theo lý mà nói, hắn còn có thể nghỉ ngơi thêm vài ngày, nhưng xung đột giữa người Côn tộc và lao công Nhật Bản giống như một quả lôi sắt đã châm ngòi, có thể nổ tung bất cứ lúc nào, Phạm Ninh không còn tâm trí đâu mà nghỉ ngơi.

Vừa tới cửa quan nha, Dư Hiếu Niên đã đón ra ngoài.

"Ta đang định đi tìm Tri châu thì ngài đã tới, phía người Côn tộc đã có tin tức rồi."

"Đến quan phủ nói chuyện, nơi này không phải chỗ để nói chuyện."

Hai người đi tới phòng làm việc của Phạm Ninh. Quan phủ đã được quét dọn sạch sẽ, hầu như không khác gì so với trước khi Phạm Ninh rời đi. Phạm Ninh ngồi xuống ghế quan của mình rồi mới hỏi: "Nói đi! Tình hình thế nào?"

"Bẩm Tri châu, tình hình có vẻ không ổn lắm!" Dư Hiếu Niên trầm giọng nói.

Phạm Ninh ngẩn ra: "Chuyện gì vậy, Ngũ Cán không chịu tới gặp ta sao?"

Dư Hiếu Niên gật đầu: "Ngũ Cán nói, ngài chẳng qua chỉ muốn giảng hòa, nhưng hắn sẽ không chấp nhận hòa giải. Hắn chỉ nới lỏng thời hạn từ năm ngày thành mười ngày, bắt buộc phải giao những lao công Nhật Bản kia cho bọn chúng, bằng không..."

"Bằng không lại di dời về địa điểm cũ?"

Dư Hiếu Niên không nói gì, ngầm thừa nhận ý của Phạm Ninh.

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng: "Tên Ngũ Cán này thật sự coi mình là nhân vật quan trọng rồi, đến cả ta mà hắn cũng dám uy hiếp!"

"Tri châu, sợ rằng sự việc không đơn giản như vậy!"

"Lời này của ngươi có ý gì?" Phạm Ninh nhướng mày, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Dư Hiếu Niên.

"Ty chức đã bảo người đưa thư đích thân nói với Tri châu!"

Dư Hiếu Niên đi ra cửa, vẫy tay về phía sân: "Ngươi vào đây bẩm báo với Tri châu!"

Một lát sau, một vị quan trẻ tuổi vội vã bước vào, khom người hành lễ: "Ty chức tham kiến Tri châu!"

Người này mặt đen gầy gò, nhưng ánh mắt lại vô cùng sáng ngời. Phạm Ninh nhận ra hắn, là Thái Trứ, Tư sĩ của Côn Châu, cũng là tiến sĩ đỗ đạt năm ngoái, chức trách của hắn là giáo hóa bách tính Côn tộc.

Phạm Ninh biết hắn đã chạy suốt đêm trở về, chưa hề chợp mắt, liền gật đầu an ủi: "Vất vả cho Thái Tư sĩ rồi!"

Thái Trứ lộ vẻ hổ thẹn: "Đây là phận sự của ty chức, cũng là do ty chức thường ngày giáo đạo Côn tộc chưa tận lực mà ra."

"Không nói chuyện đó nữa, kể cho ta nghe chuyện hôm qua đi, bên trong có ẩn tình gì?"

"Ty chức hôm qua đụng phải bức tường ở chỗ Ngũ Cán, đang định quay về thì bị Tát Văn chặn lại, đưa đến đại trướng của ông ta."

Tát Văn là anh em của cựu Đại tù trưởng Côn Châu Tát Phổ, cũng là chú của đương kim tù trưởng Ngũ Cán, uy vọng trong nội bộ Côn tộc cực kỳ cao.

Thái Trứ nói tiếp: "Tát Văn bảo với tôi, đầu năm nay Ngũ Cán có cưới một người vợ, là người từ bên nước Nhật sang."

Phạm Ninh hơi sững sờ, lập tức phản ứng lại: "Người Côn tộc bên phía Nhật Bản sao?"

"Chính xác! Là con gái của tù trưởng Côn tộc tại Xuất Vũ Quốc."

Phạm Ninh phất tay: "Sau đó thì sao? Nói tiếp đi."

"Tát Văn bảo với tôi, từ sau khi con gái tù trưởng Côn tộc ở Xuất Vũ Quốc kết thân với người Côn tộc tại Côn Châu, quan hệ hai bên qua lại rất mật thiết. Đặc biệt là anh trai của người phụ nữ này đã ở lại Côn Châu suốt từ đầu năm đến nay. Lần này Ngũ Cán thái độ cứng rắn, chắc chắn có liên quan rõ ràng tới hắn ta."

Phạm Ninh chắp tay đi lại vài bước, lông mày càng nhíu chặt, cuối cùng quay đầu hỏi Dư Hiếu Niên: "Sao hắn lại là loại người như vậy?"

Dư Hiếu Niên đương nhiên hiểu ý Phạm Ninh, khom người nói: "Người Côn tộc chọn tù trưởng dựa vào dũng mãnh làm chuẩn, những thứ khác không cân nhắc nhiều. Tên Ngũ Cán này sức có thể vật gấu, dũng mãnh đứng đầu, cho nên hắn không chút nghi ngờ gì mà trở thành tù trưởng. Nhưng hắn quả thực đầu óc khá đơn giản, lại dễ nóng giận, dễ bị xúi giục."

Thái Trứ cũng nói: "Tát Văn cũng bảo Ngũ Cán dễ bị xúi giục, làm việc không màng hậu quả."

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng hỏi: "Đã biết cháu mình đầu óc đơn giản, tính tình nóng nảy, vậy Tát Văn có đi khuyên nhủ Ngũ Cán không?"

Dư Hiếu Niên và Thái Trứ đều ngẩn người, hai người nhìn nhau. Dư Hiếu Niên cẩn trọng nói: "Ý của Tri châu là, Tát Văn không khuyên can Ngũ Cán, là có ý mượn dao giết người?"

"Có lẽ là ta lo xa rồi!"

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Có lẽ Tát Văn chỉ lo lắng cho sự an nguy của tộc nhân, sợ bị sự lỗ mãng của Ngũ Cán liên lụy, cho nên mới kịp thời bày tỏ thái độ với Thái Tư sĩ."

Thái Trứ gật đầu nói: "Chắc là cả hai, lúc đó tôi cũng có cảm giác này. Tát Văn cứ nhắc đi nhắc lại với tôi rằng, nếu ông ta làm tù trưởng, ông ta sẽ cho phép trẻ em Côn tộc vào trường đọc sách."

Hiện tại, Côn Châu trong việc đồng hóa người Côn tộc tiến triển cực kỳ chậm chạp. Ngoài việc người Côn tộc chấp nhận một số thói quen của người Tống về trang phục và vật dụng sinh hoạt, thậm chí học được cách uống trà, nhưng về mặt giáo dục trẻ nhỏ lại cực kỳ bài xích, đến nay vẫn chưa xây dựng nổi một ngôi trường nào.

Phạm Ninh trầm tư một lát rồi nói: "Việc này để sau hãy nói. Bây giờ ta quan tâm hơn là người Côn tộc ở nước Nhật muốn làm gì? Tại sao lại xúi giục mâu thuẫn giữa Côn tộc và Côn Châu?"

Nhắc đến nước Nhật, đó là sân nhà của Dư Hiếu Niên, ông vẫn luôn theo dõi động tĩnh của nước Nhật.

Dư Hiếu Niên hơi trầm ngâm: "Chẳng lẽ có liên quan đến cuộc chiến ở Lục Áo Quốc?"

"Hiện tại gia tộc An Bối tình hình thế nào?" Phạm Ninh hỏi.

"Hiện tại An Bối Lại Thời đích thân dẫn tám ngàn quân đội tác chiến với hai vạn quân đội của Nguyên Lại Nghĩa ở phía nam Lục Áo Quốc, chiến tranh đã kéo dài hơn một tháng rồi."

Phạm Ninh đi qua đi lại vài bước, quay đầu nói với hai người: "Nếu quân đội gia tộc Thanh Nguyên ở Xuất Vũ Quốc đánh úp sào huyệt của gia tộc An Bối từ phía sau, các ngươi nói xem gia tộc An Bối có cầu cứu chúng ta không?"

"Nếu gia tộc An Bối bị đánh từ hai phía, quả thực có khả năng này!"

Dư Hiếu Niên chợt hiểu ra: "Ý của Tri châu là, gia tộc Thanh Nguyên muốn xuất binh tấn công gia tộc An Bối, nhưng lại sợ chúng ta can thiệp, cho nên mới xúi giục mâu thuẫn giữa Côn tộc và quan phủ, khiến chúng ta khó lòng phân tâm?"

Phạm Ninh cười nhạt: "Đây chỉ là suy đoán của ta, tình hình cụ thể có phải vậy không, ta cũng không biết."

"Vậy chúng ta nên ứng phó với cục diện nguy cấp hiện tại thế nào?"

"Nguy cấp?"

Phạm Ninh lắc đầu cười: "Hiện tại còn chưa gọi là nguy cấp, chúng ta không cần làm gì cả, cứ kiên nhẫn chờ đợi là được!"

Nói đến đây, Phạm Ninh lại dặn dò Thái Trứ: "Phiền Thái Tư sĩ để mắt đến người Côn tộc chặt chẽ một chút, nếu có dị động, lập tức thông báo cho ta!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Trời vừa sáng, mấy con ngựa từ Đường Huyện phi nước đại ra ngoài, chạy về phía đại doanh lao công cách đó hai mươi dặm. Người trên lưng ngựa chính là Phạm Ninh mới tới Côn Châu ngày hôm qua. Hắn muốn đến đại doanh lao công tìm hiểu về vụ xung đột. Chuyện này nói lớn không lớn, nhưng nói nhỏ cũng không nhỏ, nếu xử lý không khéo, rất có thể sẽ gây ra xung đột quy mô lớn, đây tuyệt đối không phải điều Phạm Ninh muốn thấy.

Không bao lâu, Phạm Ninh đã đến đại doanh lao công. Hiện tại Côn Châu có khoảng hai vạn lao công Nhật Bản, phân bố ở các công việc làm đường, xây thành, khai khoáng, đốn gỗ và nung gạch. Hiện tại số lao công Nhật Bản làm khai khoáng là nhiều nhất, khoảng một vạn người; tiếp theo là xây thành, thân chính của Hán Huyện tuy đã xây xong, nhưng còn bến tàu, kho bãi, nhà cửa trong thành v.v., khoảng sáu ngàn người đang bận rộn ở Hán Huyện; tiếp nữa là nung gạch ngói, khoảng ba ngàn người đang nung gạch quy mô lớn gần Đường Huyện, gạch ngói nung ra sẽ dần dần thay thế gỗ; cuối cùng là một ngàn người làm các hạng mục hoàn thiện làm đường.

Đương nhiên, Côn Châu sắp tới sẽ bắt tay vào xây dựng một con đường từ Hán Huyện đến Tấn Huyện tương lai. Một khi kho bãi và bến tàu ở Hán Huyện xây xong, sẽ bắt tay vào làm đường.

Trong kế hoạch của Phạm Ninh, hai vạn lao công Nhật Bản là đủ rồi. Nếu lao công quá nhiều, không chỉ quản lý phiền phức, mà còn có nguy cơ dân ngoại lai lớn mạnh, đối với Côn Châu chưa chắc đã là chuyện tốt.

Một lát sau, họ đi tới cửa đại doanh. Đại doanh này hiện đang chứa bốn ngàn lao công Nhật Bản, chủ yếu làm việc nung gạch và hoàn thiện làm đường, hàng chục lao công Nhật Bản xảy ra xung đột với người Côn tộc hiện đang ở đây.

Phạm Ninh vừa xuống ngựa, một vị quan trẻ tuổi mặt đen vạm vỡ đón ra, chính là Lý Đại Thọ. Hắn là quan viên của Kình Châu, nhưng hiện tại Kình Châu chưa khai phá, hắn liền làm công việc quản lý lao công Nhật Bản tạm thời.

"Ty chức tham kiến Tri châu!" Lý Đại Thọ khom người hành lễ.

Phạm Ninh cười vỗ vỗ cánh tay hắn: "Đến đây bao lâu rồi, sao ta không biết?"

"Ngay sau khi Tri châu về kinh thành không lâu, tôi đã được điều tới đây, mới làm được hơn một tháng."

Phạm Ninh gật đầu: "Chúng ta vào trong nói chuyện!"

Hắn bước nhanh vào đại doanh, mấy vị quan viên theo sát phía sau.

"Đại Thọ, quản lý lao công Nhật Bản ở đây, ngôn ngữ thông suốt không?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Có một thông dịch viên, bản thân tôi cũng học được vài câu."

"Nhưng thời gian ngươi ở đây e rằng cũng không lâu lắm đâu."

Mắt Lý Đại Thọ sáng lên, lập tức kinh ngạc mừng rỡ: "Triều đình phê chuẩn thành lập huyện ở Kình Châu rồi sao?"

Phạm Ninh cười nói: "Triều đình vẫn chưa phê chuẩn, nhưng ta đã có một vài ý tưởng."

Triều đình đương nhiên chưa phê chuẩn thành lập huyện ở Kình Châu, nhưng Phạm Ninh đã tìm ra phương pháp linh hoạt. Họ có thể xây trấn ở Kình Châu trước, đây là quyền hạn của châu nha. Chỉ cần có lợi, người sẽ tụ tập ngày càng đông, huyện thành tự nhiên sẽ thành.

Mọi người vây quanh Phạm Ninh bước vào quan trướng, Phạm Ninh ngồi xuống chiếc ghế lớn ở giữa, phía dưới có hơn chục chiếc ghế, Phạm Ninh mời mọi người ngồi xuống.

Lúc này, Lý Đại Thọ cẩn trọng hỏi: "Tri châu tới vì những lao công Nhật Bản xảy ra xung đột sao?"

Phạm Ninh gật đầu: "Ta muốn tìm hiểu tình hình cơ bản nhất, tốt nhất là lời kể của những người trực tiếp tham gia."

Báo cáo chi tiết về vụ xung đột hắn đã xem tối qua rồi, nhưng hắn cảm thấy trong báo cáo còn thiếu một vài chi tiết mấu chốt, cho nên hôm nay hắn muốn tới hỏi một chút.

"Tri châu có cần ty chức gọi người tới ngay bây giờ không?"

"Được!"

Lý Đại Thọ vội vàng đi ra, không bao lâu đã dẫn vào hai lao công Nhật Bản mặc quần áo lao động bằng vải thô màu xanh, dáng người đều rất thấp, chưa đầy một mét năm, nhưng trông khá vạm vỡ.

Hai người đã biết thân phận của Phạm Ninh, vừa vào liền quỳ xuống dập đầu. Lý Đại Thọ đứng bên cạnh giới thiệu: "Hai người này chính là những lao công phát hiện ra con gấu chết đầu tiên, bị thương nhẹ trong vụ xung đột, hiện tại đã không sao rồi."

Phạm Ninh gật đầu hỏi: "Các ngươi tên là gì?"