Lời hứa thì dễ dàng đưa ra, nhưng cụ thể thực hiện thế nào, Phạm Ninh vẫn còn thấy mơ hồ. Kỳ thực, bất kể Âu Dương Thiến có cầu xin hay không, Phạm Ninh đều sẵn lòng giúp đỡ Âu Dương Tu, dù sao Âu Dương Tu cũng là người quen cũ của chàng. Hiện tại vấn đề mấu chốt không nằm ở ý nguyện, mà là hành động, chàng nên giúp Âu Dương Tu như thế nào đây?

Phạm Ninh mang theo tâm sự nặng nề trở về phủ họ Phạm. Vừa vào Đông viện, một tiểu nha hoàn đã chạy tới nói: "Vừa rồi có người tới tìm quan nhân!"

Phạm Ninh cảm thấy phiền lòng, vẫy vẫy tay, tiếp tục đi về phía thư phòng.

Đi đến cửa, chàng lại dừng bước hỏi: "Là người nào tìm ta?"

"Hình như là người của "Triều báo", họ để lại một tấm thiếp, nô tỳ đã đặt trên bàn sách của quan nhân rồi ạ."

Phạm Ninh gật đầu, bước vào thư phòng. Đây chỉ là thư phòng tạm thời của chàng, họ mới trở về hôm qua, còn chưa kịp thu xếp phủ đệ của mình, nếu không, tiểu nha hoàn bình thường sẽ không được phép bước vào thư phòng của chàng.

Trên bàn quả nhiên đặt một tấm thiếp bái kiến. Phạm Ninh cầm lên xem, hóa ra là chủ nhân của "Triều báo" - Lý Tương. Tất nhiên, vị chủ nhân này thực chất cũng chỉ là một con rối, kẻ nắm quyền thực sự sẽ không dễ dàng lộ diện.

Phạm Ninh ngồi xuống, tay mân mê tấm thiếp, dần dần chìm vào suy tư...

"Ai nói thiếp không về ăn cơm tối!"

Không biết đã qua bao lâu, trong sân bỗng truyền đến giọng nói không vui của Chu Bội: "Quan nhân đã về chưa?"

"Quan nhân đang ở trong thư phòng ạ!" Tiểu nha hoàn rụt rè đáp.

Phạm Ninh đứng dậy đi ra cửa, thấy Chu Bội đang phụng phịu, không nhịn được cười hỏi: "Về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến mà lại chịu ấm ức sao?"

Chu Bội liếc nhìn Phạm Ninh một cái, bước nhanh về phòng ngủ của mình, vùi đầu vào chăn. Phạm Ninh đi theo vào, ngồi bên mép giường nhìn nàng: "Sao vậy?"

Chu Bội trùm chăn, không vui nói: "Mẹ quản quá nhiều, thiếp đã cãi nhau một trận với bà ấy, rồi tức giận bỏ về luôn."

"Mẹ quản chuyện gì mà nhiều? Nói cho ta nghe xem nào!"

"Mẹ nói thiếp thành hôn hai năm rồi mà vẫn chưa sinh con, bảo thiếp không muốn nối dõi tông đường cho chồng."

Phạm Ninh nhất thời bật cười, hóa ra là vì chuyện này. Chàng vỗ nhẹ vào vòng ba của người vợ xinh đẹp, cười nói: "Nàng mới mười chín tuổi, sao đã nóng lòng muốn làm mẹ thế?"

"Thiếp muốn sinh mà!"

Chu Bội bỗng ngồi dậy, mắt đỏ hoe nói: "Thiếp cũng muốn sinh một cô con gái ngoan, nhưng mãi không mang thai được, bảo thiếp phải làm sao đây?"

Phạm Ninh ôm người vợ vào lòng, an ủi: "Sinh con không thể vội, phải thuận theo tự nhiên. Nàng mới mười chín tuổi, sinh con quá sớm cũng chẳng có lợi gì."

Chu Bội lau nước mắt nói: "Mẹ bảo thiếp tự suy nghĩ cho kỹ, nếu không được thì cho chàng nạp thiếp. Bà ấy nói đường đường là quan tứ phẩm mà không có con cái, nghe thôi đã thấy người ta chê cười rồi."

Nhắc đến chuyện nạp thiếp, tim Phạm Ninh đập mạnh một cái, chàng vội đánh trống lảng: "Hôm nay đi Lại bộ từ chức, có điền vào một tờ điệp văn, trên đó yêu cầu ghi cáo mệnh của nàng, ta mới nhớ ra hình như nàng vẫn chưa có cáo mệnh. Nàng đáng lẽ phải được phong là Thạc nhân mới đúng."

"Thiếp chẳng ham hố gì cáo mệnh phu nhân, đứng cùng đám bà già đó làm gì. Trừ khi chàng làm Tể tướng, thiếp làm Tể tướng phu nhân thì còn nghe được."

"Ta nhất định sẽ nỗ lực gấp bội, để nương tử sớm ngày trở thành Tể tướng phu nhân."

Phạm Ninh dỗ dành Chu Bội, cuối cùng cũng khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn. Chu Bội làm nũng: "Phu quân, bao giờ chúng ta mới chuyển về nhà mình? Ở đây thiếp thấy không quen lắm."

"Còn phải tuyển thêm vài nha hoàn, gia bộc nữa mới được."

"Chẳng phải chúng ta đã mang theo bốn tiểu sử nữ rồi sao?"

"Họ chỉ làm được việc trong nội viện thôi, còn ngoại trạch thì không ổn."

"Hay là cứ như trước kia, mượn vài nha hoàn gia bộc qua dùng tạm, đợi chúng ta ổn định, tuyển được người của mình rồi thì lại trả họ về."

Cách này cũng khả thi, Phạm Ninh mỉm cười gật đầu: "Vậy ngày mai nàng qua tân phủ thu xếp chút, ngày kia chúng ta chuyển sang."

Chu Bội ôm cổ chồng làm nũng: "Thiếp còn chưa ăn cơm trưa, bụng đói kêu cồn cào rồi, chúng ta ra ngoài ăn đi!"

Bây giờ còn cách giờ cơm ở phủ họ Chu hơn nửa canh giờ, Phạm Ninh biết nàng thực ra là muốn đi dạo phố cùng mình, liền vui vẻ cười: "Vậy thì đi thôi! Đến phố Phan Lâu ăn."

Hai người dẫn theo Kiếm Mai Tử và A Nhã, ngồi xe ngựa rời khỏi phủ họ Chu, hướng về phía phố Phan Lâu.

Sáng hôm sau, Phạm Ninh đến phố Đông, chàng nhanh chóng tìm được tòa soạn "Triều báo". Tòa soạn là một cửa hiệu lớn, do một đại chấp sự họ Tôn quản lý, bên trong có người chạy việc, thám tử, văn sĩ, thợ khắc bản, tổng cộng khoảng bốn năm mươi người.

Thực tế, "Triều báo" và "Tiểu báo" đều là hai trái bầu trên một dây, chỉ là đối tượng khách hàng khác nhau. "Tiểu báo" nhắm vào những người dân thị dân thích tin đồn nhảm cùng các phụ nữ trong thâm khuê, ngay cả các phi tần trong cung cũng rất thích đọc.

Còn "Triều báo" thì nghiêm túc hơn, khách hàng thường là các văn nhân sĩ đại phu quan tâm đến thời sự chính trị.

Tất nhiên, khách hàng của cả hai cũng có sự trùng lặp, như Chu Nguyên Phong là người vừa đọc "Tiểu báo" vừa đọc "Triều báo" không phải là hiếm. Các quán trà, tửu lâu, kỹ quán đều đặt mua không ít "Triều báo" và "Tiểu báo". Tuy báo chí không kiếm tiền bằng các ngành nghề siêu lợi nhuận, nhưng tầm ảnh hưởng lại rất lớn.

Phạm Ninh bước vào đại môn, một tiểu nhị dẫn đường chạy tới: "Khách quan muốn cung cấp tin tức hay muốn bàn chuyện mua báo ạ?"

Người đến tòa soạn thường là những người đến cung cấp tin tức để lấy chút tiền thưởng, hoặc là các chưởng quầy quán trà, tửu lâu đến bàn chuyện làm ăn, muốn mua báo dài hạn.

Phạm Ninh lấy tấm thiếp của Lý Tương ra, thản nhiên nói: "Ta đến tìm chủ nhân Lý của các ngươi, ông ấy hẹn ta sáng nay đến."

Tiểu nhị không dám chậm trễ, vội chạy đi tìm đại chấp sự. Đại chấp sự họ Tôn đang ở đại sảnh, ông ta vội vàng nghênh đón: "Ngài có phải là Phạm Tri châu?"

Phạm Ninh gật đầu: "Chính là ta!"

"Chủ nhân Lý đang đợi trong nội đường, xin mời ngài theo tôi."

Phạm Ninh theo đại chấp sự Tôn đi về phía nội đường, chàng nhìn những văn sĩ đang cặm cụi viết bài, cười hỏi: "Một ngày phải viết nội dung cho bốn trang báo, có kịp không?"

"Phân công hợp tác, cơ bản là kịp ạ."

"Thế còn khắc bản? Mỗi ngày đều phải thay bản mới sao? Một ngày khắc nhiều chữ như vậy, có kịp không?" Phạm Ninh cười hỏi.

Thời đại này vẫn chưa có in ấn chữ rời, thực tế, dù có xuất hiện in ấn chữ rời thì cũng không thể thay thế được khắc bản, chủ yếu là hiệu quả in bằng chữ rời đất nung quá tệ, nét chữ mờ nhạt, không hề sắc nét, gọn gàng như khắc bản.

Hơn nữa, khắc bản nếu có khắc sai chữ, chỉ cần đục bỏ chữ sai rồi bổ sung chữ mới vào là được, gần như không nhìn ra là bản đã được sửa, hoàn toàn không có chuyện khắc sai một chữ là phải bỏ đi cả ván khắc.

Đại chấp sự Tôn mỉm cười nói: "Xem ra Phạm Tri châu hoàn toàn không hiểu phương pháp làm việc của tòa soạn."

"Ồ? Xin được chỉ giáo!"

"Một tờ "Triều báo" mà Phạm Tri châu nhìn thấy có bốn mặt trước sau, ngài chắc hẳn tưởng rằng phải khắc bốn tấm ván, thực tế là phải khắc mười sáu tấm, bốn tấm ghép lại thành một mặt báo, ví dụ như cái này!"

Đại chấp sự Tôn tiện tay cầm một tấm ván, dùng sức tách ra, tấm ván lập tức chia thành bốn mảnh, hóa ra là được ghép lại với nhau.

"Bốn thợ khắc chịu trách nhiệm một mặt báo, một canh giờ là khắc xong. Khắc bản thực ra rất nhàn, mấu chốt là in ấn, hàng chục vạn tờ báo phải mất ba bốn canh giờ mới in xong, nên chỉ có thể bắt đầu phát hành trước buổi trưa."

Phạm Ninh lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra khắc bản đều chia thành nhiều mảnh nhỏ, do nhiều người cùng khắc, hèn gì hiệu suất lại cao đến vậy.

Không lâu sau, Phạm Ninh đến nội đường, đại chấp sự Tôn mời Phạm Ninh chờ một lát rồi vào bẩm báo. Chốc lát sau, một người đàn ông trung niên dáng người gầy cao bước nhanh ra đón: "Tại hạ Lý Tương, hoan nghênh Phạm Tri châu đến tòa soạn."

Phạm Ninh áy náy nói: "Hôm qua vừa khéo không có ở phủ, để chủ nhân Lý phải chạy một chuyến công cốc."

"Đâu có! Đâu có! Là tại hạ không hẹn trước, đường đột quá, đáng lẽ phải là tại hạ xin lỗi mới đúng!"

"Ha ha! Không sao, hôm nay cũng muốn tới xem tòa soạn trông như thế nào, trong lòng vẫn luôn tò mò."

"Vậy có cần tại hạ đưa Phạm Tri châu đi tham quan một vòng không?" Lý Tương nhiệt tình đề nghị.

Phạm Ninh lắc đầu: "Không cần đâu, vừa rồi đại chấp sự Tôn đã giải đáp hết thắc mắc trong lòng ta rồi."

"Hóa ra là vậy, Phạm Tri châu mời!"

Phạm Ninh theo chủ nhân Lý Tương vào nội đường, hai người phân khách chủ ngồi xuống, đại chấp sự Tôn vội sai người dâng trà, rồi tự mình ngồi xuống phía dưới.

Lý Tương cười nói: "Triều báo" luôn muốn viết một bài giới thiệu thật kỹ về Côn Châu và Phạm Tri châu, nhưng vẫn chưa có cơ hội, không biết chúng ta có thể bàn bạc một chút không?"

Phạm Ninh mỉm cười gật đầu, đây chính là phỏng vấn chuyên đề của hậu thế, cũng là mục đích chính chàng đến tòa soạn "Triều báo". Chàng cũng muốn thông qua "Triều báo" để truyền đạt một thông tin nào đó đến thiên tử Triệu Trinh.

"Không biết chủ nhân Lý muốn hỏi gì?"

"Phạm Tri châu hiện tại có tiện không?"

Phạm Ninh khẽ cười: "Bất cứ lúc nào cũng được!"

Lý Tương mừng rỡ, vội sai đại chấp sự Tôn sắp xếp tốc ký, ông ta muốn tự mình hỏi Phạm Ninh vài câu.

"Nghe nói hai năm trước khi Hàn Tể tướng đi tuần Côn Châu đã từng kiểm tra sổ sách, phát hiện hàng triệu lượng vàng và hàng chục triệu lượng bạc đi qua tay quan viên Côn Châu mà không thiếu hụt một lượng nào, vật thực và sổ sách hoàn toàn khớp nhau, gây chấn động triều đình. Tại sao Côn Châu có thể làm được điều này?"

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Đó là vì ta với tư cách là Giám sát Ngự sử, đã thiết lập một bộ phương pháp giám sát hoàn thiện tại Côn Châu. Chúng ta không chỉ giám sát số lượng vàng bạc, mà còn giám sát cả quan viên. Phát hiện vấn đề sớm thì nhắc nhở sớm, tránh để quan viên lún quá sâu, cuối cùng phải ngồi tù. Đây cũng là sự yêu thương đối với quan viên. Quan viên Côn Châu quả thực rất thanh liêm, điều này ai cũng thấy rõ..."