Gián viện cũng như Ngự sử đài, đều thuộc hệ thống giám sát của triều đình. Một bên phụ trách thu thập kiến nghị và bình luận, một bên phụ trách giám sát bá quan, đều trực tiếp báo cáo lên thiên tử, cho nên triều đình thường gọi chung Gián viện và Ngự sử đài là "Đài gián".

Tuy nhiên, vào thời kỳ đầu và giữa Bắc Tống, quyền lực của gián quan cực kỳ lớn. Họ không chỉ phụ trách thu thập dư luận, mà quyền hạn quan trọng hơn chính là đàn hặc đại thần, thậm chí là tể tướng. Một khi muốn đàn hặc đại thần, tất nhiên phải thu thập chứng cứ, điều tra tội trạng, điều này khiến gián quan cũng có quyền điều tra, vì vậy gián quan thường sẽ kiêm nhiệm chức danh Ngự sử.

Quan đứng đầu Gián viện là Tả, Hữu Gián nghị đại phu. Tả Gián nghị đại phu Bao Chửng đã chuyển sang làm Ngự sử trung thừa, hiện tại chỉ còn một mình Hữu Gián nghị đại phu Trương Biện đảm nhiệm chức Tri Gián viện.

Phân công chức quyền giữa Tả và Hữu Gián nghị đại phu không quá rõ ràng, về cơ bản đều có thể làm những việc giống nhau. Theo lý mà nói, một vị Gián nghị đại phu là đủ, nhưng quyền lực cần phải có sự kìm kẹp, nhất là đối với cơ quan chịu trách nhiệm giám sát. Hoàng đế không thể đích thân giám sát, bên trên cũng không thể lập thêm cơ quan nào nữa, cho nên dùng hai vị Tả Hữu Gián nghị đại phu là một biện pháp khả thi, giống như tay trái tay phải giám sát lẫn nhau vậy.

Đương nhiên, kiểu giám sát lẫn nhau này không thể nói quá huỵch toẹt, cho nên trên mặt bàn phải có một lý do đường hoàng, việc thiết lập hai bộ phận chính là cái cớ trông thấy được.

Dưới Gián viện lại thiết lập Cổ viện và Kiểm viện, giống như kế toán cần người ghi chép và người đối chiếu vậy. Cổ viện là nơi thu thập dư luận và kiến nghị, Kiểm viện là nơi tiến hành đối chiếu, xác nhận tính chân thực của những dư luận, kiến nghị đó. Phạm Ninh chính là người được bổ nhiệm làm Tả Gián nghị đại phu, chưởng quản Kiểm viện.

Phạm Ninh dưới sự tháp tùng của Tăng Công Lượng đã đến Gián viện. Gián viện không nằm trong hoàng thành mà ở phố Nam đại lộ Thái Bình Hưng Quốc, đối diện chính là Ngự sử đài.

Toàn bộ Gián viện chiếm diện tích khoảng năm mươi mẫu, bố cục được chia đôi bởi một đường trục trung tâm. Bên trái là Kiểm viện, bên phải là Cổ viện, về cơ bản hai vị Gián nghị đại phu mỗi người quản một bên, nước sông không phạm nước giếng.

Tất nhiên, đó chỉ là nước sông không phạm nước giếng trên bề mặt, còn dòng nước ngầm bên dưới lại thông nhau, hơn nữa còn sóng ngầm cuồn cuộn.

Tên đầy đủ của Cổ viện và Kiểm viện là Đăng văn Cổ viện và Đăng văn Kiểm viện. Đúng như tên gọi, lẽ ra trước cửa phải có một chiếc trống lớn, người có oan khuất chạy đến đánh trống kêu oan, đáng tiếc đó là thứ chỉ có ở huyện nha và châu nha, Gián viện không dùng thứ đó.

Gián viện dùng "quỹ", chính là loại hòm bằng đồng tinh khiết do Võ Tắc Thiên phát minh dành cho người tố giác, bên ngoài cổng Gián viện trái phải mỗi bên đặt một chiếc.

Cổ viện là nơi người dâng thư lần đầu bỏ vào. Nếu mười ngày sau không có hồi âm, về cơ bản là Cổ viện đã từ chối thư của bạn. Nếu người dâng thư không phục, có thể bỏ thêm một lần nữa, lần thứ hai sẽ bỏ vào "quỹ" của Kiểm viện.

Quy tắc là như vậy. Nhưng trên thực tế, đa số người dâng thư không đợi nổi mười ngày, ngay hôm sau đã mang bỏ vào "quỹ" của Kiểm viện rồi.

Cũng chính vì không có độ trễ thời gian, một số vụ án trọng điểm sẽ được cả Cổ viện và Kiểm viện cùng lập án. Điều này đòi hỏi phải có sự trao đổi, cũng không nhất thiết Cổ viện được ưu tiên, mấu chốt là xem bên nào lập án trước thì bên đó có quyền thụ lý. Nếu hai viện tranh chấp không dứt, cuối cùng chỉ có thể dâng lên thiên tử để quyết định.

Đương nhiên, chuyện như vậy rất hiếm khi xảy ra, thông thường đều làm việc theo quy tắc. Tả Hữu Gián nghị đại phu dù có bất đồng cũng không dám dễ dàng báo lên thiên tử. Việc tranh giành kiểu này nếu bị thiên tử bắt gặp một lần sẽ rất phiền phức, dễ để lại ấn tượng là kẻ không tuân thủ quy tắc.

Phạm Ninh theo Tăng Công Lượng bước vào Tả viện, tức Đăng văn Kiểm viện. Phó thủ là Tả gián ty đã dẫn hơn hai mươi gián quan chờ sẵn trong sân. Khi Phạm Ninh bước vào, trong sân lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

"Rất nhiệt liệt đấy! Xem ra mọi người đã mong đợi cậu từ lâu rồi." Tăng Công Lượng cười nói với Phạm Ninh.

Phạm Ninh mỉm cười, không tiếp lời. Cấp dưới khi nào thì không nhiệt liệt với cấp trên chứ? Nhất là ở nơi công cộng.

Tăng Công Lượng cũng hiểu rõ, cười ha ha rồi xua tay, trong sân lập tức yên tĩnh trở lại.

"Sau khi Bao Tri viện điều đi vào tháng trước, Tả Gián viện vẫn luôn bỏ trống. Cho đến tận hôm qua, Quan gia mới chốt hạ nhân sự. Sau đây ta xin giới thiệu với các vị tân Tri Gián viện, Tả Gián nghị đại phu, vị này chính là Phạm Ninh, Phạm Tri viện!"

Tăng Công Lượng giơ tay giới thiệu Phạm Ninh với mọi người: "Chắc hẳn mọi người đều biết Phạm Tri viện, công huân trác tuyệt, năng lực hơn người. Tin rằng dưới sự lãnh đạo của Phạm Tri viện, Tả Gián viện sẽ trở thành..."

Sau vài lời quan trường cũ rích, Tăng Công Lượng rời đi, để lại thời gian cho Phạm Ninh.

Phạm Ninh bình thản nói với hơn hai mươi cấp dưới: "Tôi ở Thái học hơn ba năm, ở Côn Châu cũng hơn bốn năm, tư lịch quả thực không đủ sáng láng. Nhưng dù tư lịch yếu, tôi vẫn đứng ở đây trước mặt các vị. Quy tắc chính là quy tắc, tôi là người coi trọng quy tắc, cũng hy vọng mọi người giống tôi, tuân thủ quy tắc. Tôi chỉ nói chừng đó thôi, mọi người giải tán làm việc đi!"

Mọi người tản ra, rất nhiều người vẫn ngơ ngác, họ không hiểu ý của Phạm Ninh. Một vị quan viên không nhịn được lén hỏi Tả gián ty Lý Duy Trăn: "Phạm Tri viện nói những lời này có ý gì?"

Lý Duy Trăn cười khổ nói: "Ông ấy thực ra đang nói cho mọi người biết, chỗ dựa của ông ấy rất cứng, có thể thăng quan không theo quy tắc, nhưng chúng ta thì bắt buộc phải làm việc theo quy tắc."

Vị quan viên kia ngẩn người, một lúc lâu sau mới hỏi: "Chỗ dựa của ông ấy là ai?"

Lý Duy Trăn nhìn ông ta như nhìn kẻ ngốc: "Ông bảo xem?"

Đã có Tả Hữu Gián nghị đại phu thì đương nhiên có Tả Hữu gián ty. Tả gián ty Lý Duy Trăn chừng ngoài bốn mươi tuổi, cũng là xuất thân khoa bảng, nhập sĩ mười lăm năm, từ quan tòng cửu phẩm từng bước thăng lên tòng ngũ phẩm Tả gián ty, có thể coi là kiểu quan viên làm việc tuần tự, tuy nhiên cũng có chút chỗ dựa, nếu không đã chẳng thể chuyển thành kinh quan sau ba năm nhậm chức huyện thừa.

Lý Duy Trăn sắp xếp cho Phạm Ninh một gian quan phòng rất rộng rãi. Phạm Ninh ước chừng ít nhất cũng phải một trăm hai mươi mét vuông, cửa sổ sáng sủa, chiếc lư hương bằng đồng ở góc phòng đang tỏa ra làn khói xanh nhạt, trong phòng vương vấn mùi đàn hương dìu dịu.

Căn phòng được ngăn làm hai bởi một tấm bình phong. Bên ngoài là nơi tiếp khách, đặt một chiếc bàn thấp và bốn chiếc ghế mềm, mỗi bên ghế còn có một chiếc trà kỷ nhỏ, bầu không khí rất thích hợp để trò chuyện.

Bên trong bình phong là nơi làm việc chính. Dựa tường đặt một chiếc tủ sách lớn, bên cạnh là kệ bày văn phòng phẩm, chính diện là một chiếc bàn sơn đen rộng đến mức hơi quá khổ, một chiếc ghế quan bối rộng rãi. Bất kể là bình phong, bàn ghế hay tủ, đều được làm bằng gỗ nam mộc thượng hạng, trông rất chắc chắn, không hề cũ kỹ.

Tuy nhiên, chữ viết tranh vẽ trên tường đã không còn, chỉ để lại ba vết tích từng treo tranh. Lão Bao keo kiệt này, đến một mảnh giấy cũng không chịu để lại cho mình!

Nhưng Phạm Ninh cũng không lo, tranh chữ của cậu thì thiếu gì! Khi trước cậu cho đường tổ phụ Phạm Trọng Yêm mượn san hô xanh, Phạm Trọng Yêm đã tặng lại cho cậu hơn hai mươi bức tranh chữ trung đường, thậm chí bao gồm cả bản gốc đề từ "Nhạc Dương Lâu Ký".

Phạm Ninh ngồi xuống chiếc ghế quan rộng lớn. Lúc này, một trà đồng bước vào, đặt một bộ trà cụ lên bàn. Đây là đồ sứ Nhữ quan diêu cậu tự mang đến, bốn chiếc chén trà và một ấm trà. Phạm Ninh thích vẻ đẹp óng ánh như vảy cá trên lớp men rạn của sứ Nhữ. Trà đồng đồng thời đặt xuống một ấm trà vừa mới đun xong.

Phạm Ninh chậm rãi thưởng thức một chén trà, trà rất ngon, là trà Kinh Đĩnh, hơn nữa nước cũng rất tốt, chắc là nước suối ở Mai Viên.

"Lý gián ty, tình hình bên Hữu Gián viện thế nào?" Phạm Ninh cuối cùng cũng hỏi đến chuyện này.

Lý Duy Trăn khẽ thở dài: "Quan hệ của chúng ta không tốt lắm."

Phạm Ninh gật đầu, điểm này cậu đã cảm nhận được. Khi cậu nhậm chức, Hữu Gián nghị đại phu lại không hề xuất hiện, đây chẳng khác nào một cái tát thẳng thừng. Không chỉ không nể mặt cậu, mà ngay cả mặt mũi của Lại bộ thị lang Tăng Công Lượng cũng không nể, cho nên Tăng Công Lượng mới rời đi với vẻ mặt rất không tự nhiên.

Đừng tưởng đấu tranh văn quan sẽ hàm súc, kín đáo hơn. Triều Tống không phải như vậy, đấu tranh văn quan ở triều Tống hoàn toàn công khai, không chút nể nang, có thể nói là xé rách mặt mũi mà mắng chửi.

Giống như cuộc tranh đấu giữa Tân đảng và Cựu đảng sau này, hoàn toàn là cuộc đấu tranh sống còn. Hoàng đế cũng không có cách nào, chỉ có thể thuận theo cuộc đấu tranh, phái nào thua thì phái đó bị biếm trích.

Phạm Ninh lúc này muốn biết, mâu thuẫn giữa Tả và Hữu Gián viện rốt cuộc nằm ở đâu?

Lý Duy Trăn trầm tư một lát rồi nói: "Thực ra mâu thuẫn giữa Tả và Hữu Gián viện vẫn luôn tồn tại. Thời Khánh Lịch tân chính, Tả Gián viện ủng hộ Phạm tướng công, Hữu Gián viện là địa bàn của Lữ tướng công. Những việc đàn hặc Phạm tướng công cơ bản đều do Hữu Gián viện làm. Truyền thống phe phái này kéo dài đến tận ngày nay."

Dừng một chút, Lý Duy Trăn nói tiếp: "Trước đây có tin đồn Trực học sĩ Lưu Thấm sẽ tiếp quản Tả Gián viện, nhưng chúng ta đều biết điều đó là không thể."

"Tại sao?"

"Vì Lưu Thấm là môn sinh của Giả Xương Triều, mà Giả Xương Triều lại ủng hộ Lang Nha Vương."

Trong lời nói của Lý Duy Trăn mang theo sự ám chỉ mạnh mẽ, Phạm Ninh hoàn toàn hiểu ý. Hữu Gián viện ủng hộ Lang Nha Vương, còn Tả Gián nghị ủng hộ Cự Lộc Vương, phe phái hoàn toàn khác biệt, cho nên Giả Xương Triều sẽ không có cơ hội nhúng tay vào Tả Gián viện.

Thực ra còn một tầng ý nghĩa sâu xa hơn, phe phái Tả Hữu Gián viện phân minh, thực chất là sự sắp đặt của thiên tử.

Lãnh đạo khi họp đều hô hào: "Mọi người phải đoàn kết nhất trí". Nếu bạn tin là thật, thì bạn đúng là kẻ ngốc.