Hữu tướng Văn Ngạn Bác vội vã bước lên bậc thềm Tử Vi Cung, đi tới trước Ngự Thư Phòng nằm ở hậu điện. Ông chờ ở cửa một lát, một tên hoạn quan đi vào bẩm báo, chốc lát sau bước ra nói: "Quan gia mời Văn tướng công vào trong!"

Văn Ngạn Bác bước vào Ngự Thư Phòng, thấy Hàn Kỳ đã ngồi ở một bên, ông vội vàng hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Văn tướng công miễn lễ, ban tọa!"

Có hoạn quan mang đến một chiếc ghế, Văn Ngạn Bác cũng ngồi xuống. Triệu Trinh mỉm cười nói: "Trẫm đang cùng Hàn tướng công bàn về chuyện của Phạm Ninh. Trẫm cũng vô tình mới biết Phạm Ninh đã về kinh, hắn đã làm xong thủ tục miễn nhiệm chưa?"

"Theo như thần biết, hình như hôm kia đã làm xong rồi ạ."

"Vậy chức vụ mới của hắn đã sắp xếp thế nào?"

Văn Ngạn Bác liếc nhìn Hàn Kỳ, hơi cúi người nói: "Ý kiến của Lại bộ là muốn sắp xếp hắn vào Khu Mật Viện, Hàn tướng công chắc cũng biết việc này."

Hàn Kỳ mỉm cười: "Khu Mật Viện rất hoan nghênh Phạm Ninh đến!"

"Thế còn ý kiến của Tri Chính Đường thì sao?" Triệu Trinh lại hỏi.

Thông thường quan viên dưới thất phẩm do Lại bộ trực tiếp bổ nhiệm; từ thất phẩm trở lên, tam phẩm trở xuống, do Lại bộ đề xuất phương án, Tri Chính Đường quyết định; còn quan viên từ tam phẩm trở lên thì do Thiên tử bổ nhiệm. Tuy nhiên, Thiên tử có quyền can thiệp vào việc bổ nhiệm các quan chức quan trọng từ ngũ phẩm trở lên. Mức độ "quan trọng" này quyền giải thích thuộc về Thiên tử Triệu Trinh, ông cho là quan trọng thì chính là quan trọng.

Văn Ngạn Bác lập tức ý thức được, e rằng Triệu Trinh muốn can thiệp vào việc bổ nhiệm Phạm Ninh.

Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Ý kiến của Tri Chính Đường hơi khác nhau. Ví dụ như Hàn tướng công ủng hộ phương án của Lại bộ, Phú tướng công thì chủ trương Phạm Ninh tiếp tục nhậm chức ở Hải Ngoại Tiết Độ Phủ, còn vi thần thì cân nhắc Phạm Ninh vẫn cần tôi luyện, tốt nhất nên để hắn đi địa phương làm Chuyển Vận Sứ. Còn đi đâu thì vi thần vẫn chưa nghĩ kỹ."

Dừng một chút, Văn Ngạn Bác lại hỏi: "Bệ hạ có gợi ý gì không?"

Triệu Trinh lấy một tờ "Triều Báo" trên bàn đưa cho Văn Ngạn Bác: "Văn tướng công xem tờ Triều Báo hôm nay đi."

Thiên tử thích đọc "Triều Báo" là bí mật công khai trong triều, nhưng mấy vị tướng quốc đều biết, Thiên tử không chỉ thích đọc "Triều Báo" mà còn thích đọc cả "Tiểu Báo" để hiểu thấu lòng dân.

Văn Ngạn Bác nhận lấy "Triều Báo", thấy tiêu đề trang nhất là: "Triệu vạn vàng ở Côn Châu".

Đây là phong cách của "Triều Báo", tiêu đề khá trung tính. Nếu là "Tiểu Báo" đăng, tiêu đề chắc chắn sẽ là: "Bí mật của triệu vạn vàng".

Văn Ngạn Bác đọc kỹ một lượt, hóa ra là nói về chế độ giám sát quan viên ở Côn Châu. Chế độ này thực ra đã được viết chi tiết trong báo cáo thuật chức của Phạm Ninh, nhưng Văn Ngạn Bác và các vị tướng quốc đều cho rằng Côn Châu có tính đặc thù, không thể đánh đồng với các châu phủ khác của Đại Tống.

Mấu chốt là các quan viên lặn lội tới Côn Châu là để "mạ vàng", mục đích là để chuyển chính thức làm quan kinh thành, chứ không phải để vơ vét tiền bạc. Mục đích của quan viên rất rõ ràng, đương nhiên ai cũng thanh liêm hơn.

Hơn nữa, Côn Châu hầu như toàn là quan viên trẻ, tư tưởng tương đối đơn thuần, có lý tưởng, có nhiệt huyết, còn lâu mới bị quy tắc quan trường ăn mòn.

Vả lại, bản thân Phạm Ninh chưa chắc đã thanh liêm, chuyện hai người anh họ của hắn đãi vàng ở Côn Châu ai cũng biết, chỉ là Thiên tử không truy cứu mà thôi.

Văn Ngạn Bác không hiểu tại sao Thiên tử lại bắt mình đọc bài viết này. Một lúc sau ông nói: "Tình hình Côn Châu đặc thù, kinh nghiệm của họ chưa chắc đã phù hợp với các châu phủ khác của Đại Tống."

"Trẫm cũng biết Côn Châu đặc thù, nhưng trẫm cho rằng Phạm Ninh có một điểm nói rất hay: 'Phát hiện mầm mống quan viên phạm sai lầm phải kịp thời ngăn chặn, đây không phải để trừng phạt quan viên, mà là để bảo vệ họ, tránh việc họ càng lún càng sâu, cuối cùng phải ngồi tù. Đây mới là sự yêu thương đối với quan viên!' Chẳng lẽ điểm này nói không đúng sao?"

Văn Ngạn Bác cười khổ, đạo lý này quả thực khá mới mẻ nhưng không thực tế. Quan viên vơ vét tiền bạc không từ thủ đoạn nào, khi phát hiện ra thì đều đã là tái phạm, làm gì có chuyện "lần đầu" nữa.

Lúc này, Hàn Kỳ khẽ ho một tiếng rồi cười nói: "Quan gia cảm thấy Phạm Ninh có tài giám sát?"

Một câu của Hàn Kỳ lập tức khiến Văn Ngạn Bác bừng tỉnh. Hóa ra Quan gia muốn để Phạm Ninh làm giám sát quan, đoán chừng bài viết trên "Triều Báo" này đã làm lay động lòng Quan gia. Ông ngẩng đầu nhìn Triệu Trinh, muốn nhận được câu trả lời khẳng định.

Triệu Trinh chỉ cười nhạt: "Phạm Ninh là quan chính tứ phẩm, theo lệ chế thì nên do Tri Chính Đường bổ nhiệm. Trẫm chỉ đưa ra gợi ý, các khanh đi nghiên cứu lại đi!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Văn Ngạn Bác và Hàn Kỳ đứng dậy hành lễ, rồi cáo lui.

Hôm nay Phạm Ninh chuyển về phủ đệ của mình nằm ở cầu Phi Hồng. Họ dùng đường thủy, ba chiếc thuyền lớn vận chuyển Phạm Ninh, phu nhân cùng hành lý tới phủ đệ.

Chu Nguyên Phong phái mười sáu người hầu, gia đinh đến làm việc trong phủ Phạm Ninh. Quản gia vẫn là bà Ngô quản gia trước kia, bà phụ trách nội vụ. Đối ngoại là tam quản gia của Chu Nguyên Phong, họ Trương, ông phụ trách giao thiệp với bên ngoài. Đây cũng là quy củ của các gia đình quyền quý, trong ngoài đều có một quản gia.

Mười sáu người hầu nam nữ này có phu xe, người đánh ngựa, tiểu tư, người gác cổng, thợ làm vườn, đầu bếp, nha hoàn quét dọn, v.v. Ngoài ra còn có bốn tiểu thị nữ nội trạch, họ là do Chu Bội mang từ Côn Châu về, đều là các cô gái Nhật Bản. Họ đã hầu hạ hai người hai năm, ai cũng muốn theo chủ mẫu về kinh thành, Chu Bội nhất thời mềm lòng nên đã đồng ý.

Lại còn thị nữ nội phòng A Nhã, đây là thị nữ thân cận hầu hạ Phạm Ninh và phu nhân vào ban đêm, cô khá đặc biệt. Ngoài ra còn một nhân vật đặc biệt là Kiếm Mai Tử, trong phủ thuộc hàng tồn tại siêu nhiên, gần như tính là nửa chủ nhân.

"Phu nhân, hậu trạch không có nhiều phòng, bốn thị nữ nội trạch có thể ở tại Thúy Vân Lâu, cô nương Kiếm ở viện phía Tây là được."

Với tư cách quản gia, bà Ngô phải sắp xếp chỗ ở cho tất cả người hầu. Nội trạch chỉ có hai viện Đông và Tây, viện Đông là phòng ngủ và thư phòng của chủ nhân, viện Tây tạm thời bỏ trống. Chu Bội muốn bốn thị nữ nội trạch ở viện Tây, nhưng quản gia thấy không ổn. Dù là viện Đông hay viện Tây đều là nơi chủ nhân ở, A Nhã tình hình đặc biệt có thể ở viện Đông, nhưng bốn thị nữ ở viện Tây thì có chút không đúng quy củ.

Chu Bội ngẫm lại cũng thấy đúng, bèn gật đầu: "Được rồi! Để bốn người họ ở sương phòng bên trái tầng một, hai người một phòng. Bà Ngô cũng ở sương phòng bên trái. Quản gia Trương ban đêm phải về nhà, nhưng trong phủ phải để lại cho ông ấy một phòng. Sau này phủ chúng ta không có phòng khách, có khách đến có thể ở phố Phù Dung, bên đó chuyên dành cho khách."

Quản gia Ngô thị gật đầu: "Tôi biết rồi!"

Lúc này, Kiếm Mai Tử ở bên cạnh nói: "Tôi cũng ở Thúy Vân Lâu, tôi thích ở nơi cao, căn hộ ba phòng ở tầng ba dành cho tôi được không?"

Tầng ba của Thúy Vân Lâu là kho sách, nhưng phía bên phải có một căn hộ hai phòng, cửa sổ vừa vặn đối diện với viện Đông hậu trạch, khoảng cách đường thẳng tới phòng ngủ của Phạm Ninh và phu nhân chỉ có ba trượng. Đương nhiên, người bình thường phải chạy xuống lầu, vòng một vòng lớn mới tới được viện Đông, nhưng với Kiếm Mai Tử thì khác. Nếu có tình huống khẩn cấp, cô từ cửa sổ nhảy lên mái hiên, rồi khẽ tung người là có thể nhảy vào viện Đông.

Vì từ tầng ba Thúy Vân Lâu trở lên có thể nhìn rõ tình hình hậu trạch, nên thông thường Phạm Ninh không cho người ở tầng ba và tầng bốn, chỉ có ban ngày người hầu quét dọn mới được lên. Tuy nhiên Kiếm Mai Tử khá đặc biệt, Chu Bội cười nói: "Nếu tỷ Kiếm muốn ở thì tôi không có ý kiến, phía quan nhân chắc cũng không vấn đề gì."

"Vậy tôi chuyển lên đó đây."

Kiếm Mai Tử xách hành lý của mình, trực tiếp lên Thúy Vân Lâu.

Ngô thị lại nói với Chu Bội: "Còn việc nấu nướng trong bếp, phu nhân xem có cần sắp xếp hai bếp, chia bếp lớn và bếp nhỏ ra không?"

Chu Bội nghĩ ngợi rồi nói: "Sắp xếp hai bếp thì được, nhưng đầu bếp thì không cần chia."

"Được, vậy để tôi sắp xếp."

Lúc này, Chu Bội nhìn thấy chồng mình, thấy hắn đang chỉ huy vài gia đinh đặt Thúy Vân Phong. Khi họ không ở kinh thành, Thúy Vân Phong được chuyển đến phủ Tam tổ phụ, hôm qua mới chuyển tới. Phạm Ninh cảm thấy đặt chưa ngay ngắn, lại chỉ huy gia đinh đặt lại lần nữa.

"Phu nhân!"

Người gác cổng vội vã chạy tới nói: "Bên ngoài có ba người trong cung tới!"

Chu Bội vội gọi Phạm Ninh: "Phu quân, trong cung có người tới!"

Phạm Ninh sững sờ, vội quay người đi ra. Chu Bội lại dặn quản gia gói một trăm lượng bạc làm tiền trà nước cho hoạn quan trong cung.

Trước cổng lớn đứng ba tên hoạn quan đang dắt ngựa. Thấy Phạm Ninh đi ra, tên hoạn quan đứng đầu tiến lên cười tủm tỉm hành lễ: "Tạp gia là nội thị Vương Quần, Quan gia triệu Phạm tri châu vào cung bái kiến, chúng tôi đặc biệt tới thông báo!"

"Vất vả cho ba vị công công rồi, là bây giờ vào cung ạ?"

"Đúng! Quan gia đang đợi ở Ngự Thư Phòng, mời Phạm tri châu đi theo chúng tôi."

Phạm Ninh vội dặn chuẩn bị xe ngựa, quản gia đi ra nhét ba túi da cho ba tên hoạn quan: "Một chút tấm lòng, mời ba vị công công uống trà!"

Ba người nhận lấy túi bạc nặng trĩu, lập tức mày rạng rỡ: "Đa tạ! Đa tạ!"

Lúc này, một chiếc xe ngựa hoa lệ chậm rãi đi tới, do hai con ngựa kéo khỏe mạnh kéo. Xe ngựa bình thường có hoa lệ hay không không quan trọng, mấu chốt là số lượng ngựa có quy định: Thiên tử đi xe sáu ngựa, Thái tử năm ngựa, chư vương bốn ngựa, quan cao từ tam phẩm trở lên ba ngựa, trăm quan hai ngựa, bình dân một ngựa, đẳng cấp nghiêm ngặt.

Xe ngựa trong phủ Phạm Ninh thực ra cũng có thể dùng ba ngựa, tước vị của hắn là Thái Khang Hầu tòng tam phẩm, nhưng hắn vẫn cố gắng khiêm tốn một chút. Ngày thường hắn đều cưỡi ngựa, xe ngựa do vợ Chu Bội sử dụng. Hôm nay vì vào cung, tình huống đặc biệt nên mới ngồi xe ngựa.

Phạm Ninh lên xe ngựa, ba tên hoạn quan cưỡi ngựa đi theo xe hướng về phía hoàng cung.