Phạm Ninh toát mồ hôi lạnh trên trán, cười gượng hai tiếng nói: "Hàn tướng công nói đùa rồi, sao ta có thể làm chuyện tư lợi được chứ?"

Hàn Kỳ lạnh lùng liếc nhìn hắn hai cái, Phạm Ninh cảm thấy sống lưng lạnh toát, thầm lẩm bẩm: "Lão gia tử này dường như có lời muốn nói?"

"Tiểu tử ngươi đừng có giả vờ, có vài chuyện ngươi cho rằng quan gia không biết sao? Cho rằng triều đình không biết sao?"

"Có thể nhắc nhở vãn bối một chút, cụ thể là chuyện gì không ạ?"

"Cứ nói chuyện khai thác vàng này đi, ngươi để nhà họ Chu có được tư cách cũng thôi đi, dù sao lúc đó ngươi còn chưa cưới con gái nhà họ Chu, nhưng hai vị đường huynh của ngươi thì sao đây?"

Phạm Ninh sững sờ, hắn đột ngột quay người lại, gương mặt đầy vẻ giận dữ: "Có người tố cáo ta với triều đình sao?"

Hàn Kỳ vỗ vỗ vai hắn: "Quan trường hiểm ác ngươi không phải không biết. Ngươi cho rằng mình ở nơi núi cao hoàng đế xa, thiên tử và triều đình không quản được ngươi, vậy thì ngươi lầm rồi. Nói cho ngươi biết, có vô số cặp mắt đang dõi theo ngươi từ phía sau, từng cử động của ngươi ở Côn Châu, quan gia và triều đình đều nhìn thấy hết."

Phạm Ninh chợt nhớ tới người mà Trương Nghiêu Tá đã cài vào dưới trướng Địch Thanh, lòng hắn trầm xuống. Một hồi lâu sau, hắn thản nhiên nói: "Hai vị đường huynh của ta đãi vàng ở Côn Châu là thật, nhưng thủ tục của họ đầy đủ, hợp lý hợp pháp. Họ là những người đầu tiên phát hiện ra mỏ vàng ở Côn Châu, ta cho họ quyền thăm dò mỏ cũng không phải là tư lợi công quyền, triều đình vốn khuyến khích tư nhân thăm dò mỏ."

"Nói thì nói vậy, nhưng dù sao họ cũng là đường huynh của ngươi, lại đãi vàng dưới quyền cai quản của ngươi. Nếu họ khai thác vàng ở phủ Lưu Cầu thì có lẽ không ai để ý đến họ đâu. Uổng công ngươi mang danh hiệu Giám sát Ngự sử, đạo lý cơ bản này mà ngươi cũng không hiểu sao?"

Phạm Ninh im lặng, đương nhiên hắn hiểu rõ thâm ý trong đó. Nếu Minh Nhân, Minh Lễ không đãi được vàng thì chẳng ai nói gì cả. Nhưng họ đã đãi được vàng, có lợi ích thì sẽ có người đàn hặc hắn tư lợi, tìm đủ mọi lý do để đả kích, khiến hắn trăm miệng khó phân trần. Cuối cùng dù không có chuyện gì xảy ra, nhưng danh tiếng cũng đã hoen ố.

"Vậy đã có người đàn hặc rồi sao?"

Hàn Kỳ gật đầu: "Giám sát viện từng đưa ra kiến nghị này, nhưng sau khi Ngự sử Trung thừa Trương Khứ diện kiến quan gia, chuyện này liền không còn tin tức gì nữa. Chắc là quan gia đã giúp ngươi áp chế xuống, nhưng ngươi vẫn phải cẩn thận! Dù quan gia hiện tại tin tưởng ngươi, vậy sau này thì sao? Vạn nhất tương lai có người lật lại chuyện này, ngươi phải tính toán kỹ xem làm sao để xóa sạch nó."

"Vậy Hàn tướng công có gợi ý gì hay không ạ?"

Hàn Kỳ khẽ cười nói: "Ta cho ngươi hai gợi ý. Thứ nhất, chuyện này ngươi cứ tiếp tục làm. Thứ hai, ngươi phải công khai lập hồ sơ, khiến họ trở nên hợp lý hợp pháp. Ví dụ như xin triều đình ban cho họ một phần thưởng thăm dò mỏ, biểu dương họ là những người đầu tiên phát hiện mỏ vàng ở Côn Châu, đóng góp cho triều đình. Thà rằng cứ vạch trần chuyện này ra, sau này cũng sẽ không có ai lấy nó làm đề tài công kích ngươi nữa."

"Hàn tướng công không khuyên ta thu hồi quyền khai thác vàng của họ sao?" Phạm Ninh khó hiểu hỏi.

Hàn Kỳ thấy xung quanh không có người, liền hạ giọng nói: "Tâm tư đế vương không phải thứ ngươi và ta có thể hiểu thấu, nhưng nhìn lại lịch sử, ngươi sẽ hiểu điển tích về Vương Tiễn và Tiêu Hà."

Phạm Ninh lặng lẽ gật đầu, hắn đã hiểu. Vương Tiễn dẫn bốn mươi vạn đại quân xuất chinh nước Sở, trước khi đi đã xin Tần Thủy Hoàng Doanh Chính vô số ruộng đất, nhà cửa, mỹ nữ. Tiêu Hà bị thiên tử Lưu Bang kiêng dè, nên đã cưỡng chiếm ruộng vườn, tự hủy hoại danh tiếng. Kỳ thực đều là một đạo lý: Thiên tử không sợ ngươi tham tài háo sắc, chỉ sợ ngươi có lòng bất thần.

Bản thân hắn ở xa tận Côn Châu, nắm giữ quân chính đại quyền, nếu thiên tử Triệu Trinh không chút lo lắng thì mới là lạ. Dù cha mẹ gia đình hắn ở Đại Tống, nhưng nếu bản thân hắn có chút hành vi tư lợi, Triệu Trinh ngược lại sẽ càng yên tâm hơn. Nước quá trong thì không có cá, Triệu Trinh chính là sợ hắn không tham tài không háo sắc đấy!

Trong vô thức, hắn lại đi đúng một nước cờ. Nghĩ thông suốt điểm này, lòng Phạm Ninh thư thái hẳn. Hắn thầm khen gừng vẫn là gừng già mới cay. Dù hiện tại Minh Nhân và Minh Lễ đãi vàng trong khu vực mỏ mà nhà họ Chu đã đăng ký, người khác cũng không thể nói gì, nhưng còn năm ngoái thì sao? Lời khuyên của Hàn Kỳ quả thực vô cùng thỏa đáng, làm đơn xin triều đình biểu dương họ có công thăm dò mỏ năm ngoái, phát hiện ra mỏ vàng, điều này đã chặn đứng việc người khác lấy chuyện này làm cớ sau này.

"Hàn tướng công đối với vãn bối hậu ái như vậy, Phạm Ninh xin ghi lòng tạc dạ!" Đây là lần thứ hai Phạm Ninh cảm kích sự giúp đỡ của Hàn Kỳ.

Hàn Kỳ cười nhạt: "Tốt nhất mấy ngày nay ngươi hãy sắp xếp đơn xin biểu dương, cùng với các báo cáo khác, ta sẽ tiện thể mang về triều đình giúp ngươi."

Hàn Kỳ chỉ ở lại Hán huyện một ngày. Dưới sự tháp tùng của Phạm Ninh và các quan viên Hán huyện, ông đi thị sát huyện thành, bến tàu, nhà kho, trọng tâm là khảo sát việc an cư cho người di cư.

Hàn Kỳ đến làng Kim Liên, đây là ngôi làng xa nhất cách Hán huyện mười lăm dặm, có khoảng hơn ba mươi hộ dân. Đoàn người đi dọc theo bờ ruộng dài qua những cánh đồng lúa mì bát ngát, đến cửa ngôi làng nhỏ được bao quanh bởi những cây đại thụ, lập tức có mấy con chó nhỏ lao ra, sủa vang từ xa.

Hàn Kỳ cười nói với Phạm Ninh: "Ruộng xanh trang trại xa, chó sủa tiếng người nhà, đây chẳng phải là thôn làng Đại Tống sao?"

Phạm Ninh cũng cười: "Thực ra hầu hết thời gian, chính chúng ta cũng quên mất mình đang ở hải ngoại xa xôi."

Lời của Phạm Ninh nhận được sự đồng cảm của các quan viên. Huyện lệnh Tào Thi cười nói: "Tri châu nói đúng lắm, nếu không nhìn thấy biển cả, chúng ta thật sự cứ ngỡ mình đang ở Đại Tống."

Hàn Kỳ gật đầu: "Điều đó chứng tỏ mọi người vẫn luôn hướng về Đại Tống, tin rằng những gian khổ của các ngươi ở hải ngoại, triều đình và bách tính Đại Tống sẽ không quên."

Mọi người bước vào làng, Hàn Kỳ thấy cổng sân nhà đầu tiên đang mở, liền cười: "Hãy vào nhà này xem sao!"

Trong sân, một ông lão đang chải lông cho ngựa bên giếng, chợt thấy một đám quan viên bước vào, ông giật mình: "Các ngài là..."

Ông nhận ra Tào Thi, lập tức vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Hóa ra là Tào huyện lệnh, tiểu dân thất lễ!"

Ông bước lên định quỳ xuống dập đầu, Tào Thi vội vàng đỡ ông dậy, cười an ủi: "Lão trượng không cần đa lễ, chúng tôi chỉ đến xem trong làng một chút, không có việc gì khác."

Ông lại giới thiệu Tri châu Phạm Ninh và Tướng công Hàn Kỳ với ông lão, mắt ông lão sáng lên, nói với Hàn Kỳ: "Tôi cứ thấy quen quen, quả nhiên là Hàn tướng công!"

Hàn Kỳ cười hỏi: "Lão trượng quý danh là gì, sao lại biết ta?"

"Tôi là người phủ Diên An, tên là Trương Lão Cát. Năm xưa Hàn tướng công phòng ngự Tây Hạ ở Thiểm Tây, tôi còn cùng con trai vận chuyển lương thực ra biên ải, Hàn tướng công còn từng khen chúng tôi xả thân vì nước, chắc tướng công đã quên rồi."

Hàn Kỳ quả thực đã quên, nhưng năm đó ông cùng Phạm Trọng Yêm chủ trì phòng ngự Tây Hạ, ông lão này chắc hẳn đã từng gặp ông. Ông cười nói: "Không ngờ lại có thể gặp lão trượng ở đây, sao lão trượng lại tới Côn Châu?"

Ông lão thở dài: "Mấy năm trước phủ Diên An liên tiếp đại hạn, sản lượng lương thực giảm ba phần, còn phải nộp thuế nộp tô, thật sự không trụ nổi nữa. Đầu năm nay cả nhà năm miệng ăn đi kinh thành ăn mày, vừa hay gặp triều đình chiêu mộ người di cư đến Côn Châu, nghe nói mỗi hộ được cấp hai khoảnh đất, chúng tôi liền ghi danh. Sau khi khai xuân liền ngồi thuyền đến Côn Châu, giờ xem ra lựa chọn lúc đó thật là sáng suốt!"

Hàn Kỳ hiểu rõ lộ Thiểm Tây xảy ra đại hạn, ông còn từng đi cứu trợ, tình cảnh khi đó thật thê thảm, không biết bao nhiêu người phải ly hương.

Hàn Kỳ không muốn nhắc lại chuyện này nữa, liền vỗ vỗ con ngựa lùn hỏi: "Đây là ngựa của nhà lão trượng sao?"

Phạm Ninh ở bên cạnh giải thích: "Đây là ngựa Nhật Bản, chúng ta xuất binh đánh nước Xuất Vũ, thu được mấy nghìn con ngựa lùn này, tác dụng với quân đội không lớn, nên chia cho mỗi hộ một con để bách tính làm phương tiện đi lại, kết quả nhà nào cũng nuôi như bảo bối."

"Tôi ở trên đường phố huyện Đường cũng thấy rất nhiều, ban đầu còn tưởng là lừa, sau mới phát hiện là ngựa. Phạm Tri châu, ngựa này ngài phải tặng tôi một con, ta mang về cho cháu trai cưỡi chơi."

Phạm Ninh vội nói: "Không vấn đề gì, quan phủ còn mấy trăm con, tướng công cứ mang về hết đi."

Lúc này, ông lão bê ra mấy chiếc ghế đẩu, mời mọi người ngồi trong sân tránh nóng. Trong sân có dựng một cái giàn, bên trên treo đầy quả bầu, ngồi dưới giàn bầu cũng khá mát mẻ.

Đúng lúc đó, bách tính trong làng đều nghe tin kéo đến, chật kín cửa sân, Hàn Kỳ chắp tay cười với mọi người: "Lão phu Hàn Kỳ, phụng chỉ thiên tử đến thăm hỏi quan viên và bách tính đi xa tới Côn Châu, mọi người đều vào đi!"

Chẳng mấy chốc đã có hai ba mươi người vào, đứng chật cả sân, mấy ông lão cũng ngồi xuống.

Hàn Kỳ ngồi xuống, lúc này mới quan sát căn nhà. Dù tường sân được nện bằng đất, nhưng nhà lại là nhà gạch ngói, ít nhất có năm gian, sân cũng rộng nửa mẫu, trông rất thoáng đãng.

Hàn Kỳ cười nói: "Không tệ đâu! Nhà nhà đều là nhà gạch ngói, còn tốt hơn cả kinh thành. Ngoại ô kinh thành hầu hết đều là nhà tranh vách đất, nếu biết điều kiện ở chỗ các ngươi, chắc chắn nhà nào cũng tranh nhau đòi tới!"

Mọi người đều bật cười, Trương Lão Cát nói: "Ở đây tuy xa Đại Tống, nhưng quả thực tốt hơn quê nhà gấp vạn lần, chỉ cần chăm chỉ một chút, cơ bản nhà nào cũng rất khá giả."

Trương Lão Cát sợ Hàn Kỳ không tin, chạy vào nhà bưng mấy cái bát ra: "Hàn tướng công mời xem, đây là thức ăn trưa nhà tôi còn thừa, có thịt hươu nướng, cá biển hấp, còn có cả mắm cá, rau củ đều tự trồng, lương thực thì ăn không hết. Trước kia chủ đất mà tôi thuê ruộng cũng không có điều kiện tốt như thế này."

Hàn Kỳ gật đầu cười nói: "Nhìn ra được, mọi người đều sống rất tốt, thần sắc đều rất khỏe mạnh. Mọi người nói xem, ở đây chỗ nào tốt hơn quê nhà?"

Trương Lão Cát nói: "Tôi nói trước, tôi cảm thấy tốt nhất là ở đây không phải lo hạn hán lũ lụt, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, chỉ cần chịu khó một chút, năm nào cũng được mùa!"

"Còn những người khác thì sao?" Hàn Kỳ lại hỏi.

"Ở đây không phải nộp thuế má, không có gánh nặng!"

"Ở đây được ở nhà gạch ngói, tốt hơn nhiều so với căn nhà đen tối ở quê."

"Tôi ở quê không lấy được vợ, ở đây lấy được một cô vợ Nhật Bản, sang năm là có con rồi." Một tráng hán chất phác gãi đầu nói.

"Ồ! Còn lấy được một cô vợ Nhật Bản cơ à."

Hàn Kỳ trêu chọc hắn: "Vậy thì đưa vợ về thăm nhà ngoại hơi bất tiện nhỉ!"

Trong sân lập tức bùng nổ những tràng cười sảng khoái.