Một nhóm người đi vào nội trạch. Phủ đệ của Âu Dương Tu là quan trạch, diện tích không lớn, chỉ có năm mẫu, rất nhanh đã đi hết một vòng. Tình hình cơ bản đã rõ ràng, trong phủ của Âu Dương Tu quả thực không có lầu hai.

Phạm Ninh lại hỏi Âu Dương Minh Viễn: "Quý phủ ở nơi khác có bất động sản nào không?"

Âu Dương Minh Viễn lắc đầu: "Tại kinh thành chỉ có tòa trạch viện này, ngoài ra ở quê nhà còn có một tòa tổ trạch."

Phạm Ninh truy vấn: "Bá phụ của ngươi đã bao lâu chưa về quê?"

"Đã gần bốn năm rồi."

Phạm Ninh và Lý Duy Trăn nhìn nhau. Ngô Xuân Yến gả vào nhà họ Âu Dương ba năm trước, có lẽ nàng từng về tổ trạch, nhưng chắc chắn chưa từng về cùng với Âu Dương Tu.

Lý Duy Trăn lại nói nhỏ với Phạm Ninh: "Không nhìn thấy ao nước!"

Đây cũng là một vấn đề mấu chốt, trong phủ Âu Dương Tu vừa không có tiểu lâu, cũng không có ao nước, hoàn toàn không khớp với những gì được miêu tả trong từ.

Phạm Ninh gật đầu: "Đi nói chuyện với Âu Dương tiền bối một chút đi!"

Mọi người đi vào nội đường, Âu Dương Tu mời Phạm Ninh và Lý Duy Trăn ngồi xuống. Phạm Ninh quan tâm hỏi: "Âu Dương tiền bối, sức khỏe ngài hiện tại thế nào?"

Âu Dương Tu thở dài: "Sức khỏe của ta e là đã sụp đổ rồi, đi vài chục bước chân đã không chống đỡ nổi. Mấy ngày trước mắt không nhìn thấy gì, bây giờ cũng vậy, trong mắt có một đốm trắng, hiện tại ta đọc sách cũng khó khăn."

Âu Dương Tu nổi tiếng là bị cận thị nặng, nay tuổi đã cao, bệnh đục thủy tinh thể cũng xuất hiện. Ở hậu thế có lẽ còn có thể làm phẫu thuật, nhưng hiện tại thì... Phạm Ninh cũng chỉ biết cười khổ.

"Xin hỏi Phạm Tri viện, tình hình điều tra hiện tại thế nào rồi?" Âu Dương Thiến ở bên cạnh lo lắng hỏi.

Phạm Ninh liếc nhìn nàng, chậm rãi nói: "Việc này thực ra không chịu nổi sự suy xét. Kẻ cáo buộc dùng một bài từ làm chứng cứ, nhưng hoàn cảnh quý phủ lại không khớp với miêu tả trong từ, cho nên chúng ta cho rằng khả năng vu cáo là rất lớn."

"Đúng vậy!"

Âu Dương Thiến phẫn nộ nói: "Nhân khẩu nhà chúng ta đông đúc như vậy, chỗ ở chật chội, làm sao có thể xảy ra chuyện ô uế như thế, rõ ràng chính là vu cáo cha ta."

Phạm Ninh thấy Âu Dương Tu trầm ngâm không nói, liền bảo Âu Dương Thiến: "Có thể phiền Thiến cô nương tránh đi một chút không?"

Âu Dương Thiến ngẩn ra: "Tại sao?"

Âu Dương Tu thở dài: "Thiến nhi, con tránh đi trước đi!"

Âu Dương Thiến vẻ mặt nghi hoặc đứng dậy lui ra ngoài.

Lúc này Phạm Ninh mới nói với Âu Dương Tu: "Âu Dương tiền bối, xin ngài cứ nói!"

Âu Dương Tu trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Bài từ này là ta viết vào năm ngoái, miêu tả thực ra là giáo phường cửa Đông. Người phụ nữ trong đó là một quan kỹ, tên là Chu Thái Mi, nàng ta có thể làm chứng bài từ này là viết cho nàng. Nàng ta ở đó có giữ một bản thảo gốc của bài từ này."

Chuyện như vậy quả thực khó nói, nhưng vì chứng minh sự trong sạch của bản thân, Âu Dương Tu cũng đành phải mặc kệ. Dù sao danh tiếng phong lưu vẫn tốt hơn nhiều so với loạn luân.

Phạm Ninh gật đầu: "Ta sẽ nhanh chóng điều tra rõ ràng, sau đó báo cáo với Quan gia, Âu Dương tiền bối cứ an tâm dưỡng bệnh."

Trong lòng Âu Dương Tu lại thấy vô cùng bất lực, điều tra rõ thì đã sao, danh tiếng của mình đã bị hủy hoại hoàn toàn. Trong khoảnh khắc, lòng ông đã nguội lạnh vạn phần.

Phạm Ninh ghi chép lại khẩu cung, để Âu Dương Tu ký tên điểm chỉ, rồi từ nội đường đi ra. Âu Dương Thiến tiễn họ đến tận cửa lớn, Phạm Ninh cười nói: "Thiến cô nương xin dừng bước!"

Âu Dương Thiến muốn nói gì đó, nhưng đôi môi mấp máy rồi lại không nói nên lời.

Phạm Ninh nhìn nàng một cái rồi quay người rời đi, Lý Duy Trăn và các quan viên khác đều lần lượt đi theo.

Mọi người lên hai chiếc xe ngựa, quay trở về Gián viện.

Phạm Ninh trầm ngâm một chút, nói với Lý Duy Trăn: "Ngươi đi một chuyến đến giáo phường cửa Đông, làm hai việc. Một là vẽ lại sơ đồ, thứ hai là lấy khẩu cung của quan kỹ Chu Thái Mi, và lấy bản thảo gốc bài từ của Âu Dương Tu về."

"Ti chức tuân lệnh!"

Hai người chia làm hai ngả, Phạm Ninh quay về Gián viện, còn Lý Duy Trăn dẫn theo hai quan viên cấp tốc tới giáo phường cửa Đông.

Phạm Ninh vừa về đến quan phòng của mình, một quan viên đã ôm một xấp văn thư dày đi vào: "Khởi bẩm Tri viện, những tấu chương cáo buộc Âu Dương Tu trong năm năm gần đây đều đã tìm thấy."

"Có bao nhiêu?"

"Tổng cộng có bảy mươi bốn bản!"

"Nhiều như vậy sao!" Phạm Ninh kinh ngạc.

"Phần lớn là sau kỳ khoa cử năm ngoái, các sĩ tử dâng đơn kiện. Bảy mươi bốn bản tấu chương này chúng ta đã sắp xếp lại, trong đó có bảy bản là có giá trị."

Quan viên giao một xấp tấu chương trong đó cho Phạm Ninh. Phạm Ninh lật xem, bảy bản này đều là những cáo buộc khác nhau của Tiết Tông Nhu đối với Âu Dương Tu.

Trong đó có một bản là Tiết Tông Nhu cáo buộc Âu Dương Tu tiết lộ đề thi, đó là vào tháng 5 năm ngoái. Tiết Tông Nhu lúc đó còn chưa nhậm chức Ngự sử, là thông qua Gián viện dâng thư với thân phận một quan viên bình thường. Cuối cùng chứng minh, lời cáo buộc của hắn chỉ là chuyện vô căn cứ do hắn tự suy diễn.

Phạm Ninh lại lật xem sáu bản tấu chương khác, có bản cáo buộc Âu Dương Tu tham ô nhận hối lộ, có bản cáo buộc Âu Dương Tu có nhiều nhà cửa tại kinh thành, tiền bạc không rõ nguồn gốc, lại có bản cáo buộc Âu Dương Tu đạo nhái thơ từ của người xưa.

Bảy bản cáo buộc này đều đã đóng dấu "Tra không có chứng cứ" của Kiểm viện.

Hiện tại các loại chứng cứ đã dần dần khớp lại, chỉ còn chờ bước cuối cùng trong cuộc điều tra của Lý Duy Trăn.

Phạm Ninh về đến phủ đã là lúc hoàng hôn. Trong phòng ăn, cơm canh đã bày biện sẵn. Chu Bội cười nói: "Thiếp còn tưởng phu quân hôm nay muốn đi uống rượu với đồng liêu để chúc mừng quan mới nhậm chức."

"Vốn là định đi, nhưng hôm nay có một vụ án nên bị trì hoãn, để hôm khác vậy!"

Chu Bội rót cho Phạm Ninh một chén rượu, cười nói: "Phu quân nhanh chóng nhập cuộc như vậy sao?"

"Là vụ án của Âu Dương Tu, khá đặc biệt."

"Thiếp thấy trên "Tiểu báo" ngày nào cũng bàn tán chuyện của ông ấy, nói ông ấy không màng sống chết của người nhà, một nửa bổng lộc đều đổ vào việc uống rượu và đùa bỡn kỹ nữ, nói ông ấy phong lưu vô độ, bên ngoài có mấy đứa con riêng. Phu quân, những chuyện này đều là thật sao?"

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng: "Loại "Tiểu báo" này chính là như vậy, trong chín câu nói thật lại cài một câu giả, mà trớ trêu thay câu quan trọng nhất lại là câu giả. Ông ấy thích uống rượu đùa bỡn kỹ nữ là thật, người nhà sống tương đối bần hàn cũng là thật, nhưng con riêng thì tuyệt đối không có."

"Vậy chuyện ông ấy với con dâu là thật sao?" Chu Bội chống cằm tò mò hỏi.

Nàng cũng không khác gì những người phụ nữ khác, đặc biệt thích nghe những tin tức bên lề như vậy.

Phạm Ninh vẫn lắc đầu: "Dựa theo điều tra hiện tại của ta, chuyện này khả năng cao là vu cáo."

"Đã tìm thấy chứng cứ chưa?"

Phạm Ninh bật cười: "Thực ra suy luận theo lẽ thường là biết có vấn đề. Thông gia của ông ấy là học sĩ Ngô Tranh, cũng chính là cha của con dâu Ngô Xuân Yến. Nếu Âu Dương Tu thực sự có tư tình với con dâu, Ngô Tranh sẽ tha cho Âu Dương Tu sao? Theo ta được biết, Ngô Tranh cũng đang chuẩn bị dâng thư lên triều đình, yêu cầu nghiêm trị Tiết Tông Nhu."

Chu Bội nhíu mày: "Nếu không có bất kỳ chứng cứ nào, tại sao "Tiểu báo" cứ phải ngày ngày thổi phồng chuyện này, làm cho cả thiên hạ đều biết, hủy hoại hoàn toàn danh tiếng của Âu Dương tiền bối."

" "Tiểu báo" cần kiếm tiền. Nói ra thì chuyện này không phải do nó bịa đặt, mà là triều đình quả thực đã xảy ra chuyện kiểu này, "Tiểu báo" sao có thể bỏ qua chuyện thu hút sự chú ý như vậy? Thực ra mấu chốt vẫn là do bản thân Âu Dương Tu khá phong lưu, cộng thêm việc ông ấy đắc tội với chủ nhân đứng sau "Tiểu báo". Nếu không, tại sao đường tổ phụ của ta là Phạm Trọng Yêm lại không gặp phải chuyện này? Bởi vì mọi người căn bản không tin, nên cũng không thổi phồng lên được."

"Phu quân nói đúng, bản thân mình đã phong lưu, gặp phải chuyện như thế này, dù có vô tội cũng không thể giải thích rõ ràng."

Phạm Ninh gõ ngón trỏ nhẹ nhàng lên mặt bàn. Cuộc trò chuyện vừa rồi với vợ khiến ông nghĩ đến một việc, đó là nên điều tra thêm thái độ của Ngô Tranh.

Hôm sau trời chưa sáng, Phạm Ninh đã dậy sớm chuẩn bị lên triều. Thu xếp xong xuôi liền ngồi lên xe ngựa. Hôm nay là tiểu triều hội, nhưng ông cũng phải tham gia như thường lệ.

Tuy nhiên hôm nay trong xe ngựa có thêm một tiểu trà đồng, tên là Tiểu Văn, trông rất khôi ngô. Cha mẹ cậu bé đều là tôi tớ nhà họ Chu, trên danh nghĩa đều là thân phận tự do, nhưng thực tế vẫn phải dựa vào nhà họ Chu để sinh sống.

Tiểu Văn năm nay mới tám tuổi, năm ngoái bắt đầu làm trà đồng cho Chu Nguyên Phong. Chu Bội thấy cậu thông minh lanh lợi, pha trà, nấu trà đều rất giỏi, liền xin cậu về làm trà đồng theo hầu chồng mình.

Chu Bội cho cha mẹ cậu năm quan tiền một tháng, đây cũng là mức lương cao ở phủ họ Chu, nhiều hơn hai quan so với trước, cha mẹ cậu liền vui mừng hớn hở đưa cậu đến.

Tiểu Văn vóc người không cao, trên xe ngựa, cậu chuyển một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi ở cửa xe, tay cầm một chiếc ấm đun nước bằng bạc nguyên chất, sẵn sàng thêm trà cho quan nhân. Những việc này cậu đã làm một năm, từ lâu đã rất thuần thục.

"Tiểu Văn, ngươi họ gì?" Phạm Ninh ôn hòa cười hỏi.

"Bẩm quan nhân, con họ Văn, tên là Văn Tiểu Ất. Vì trong phủ họ Chu đã có ba người tên Tiểu Ất rồi, nên mọi người đều gọi con là Tiểu Văn."

Tiểu Ất là một trong những cái tên phổ biến nhất của nam giới tầng lớp bình dân Đại Tống, giống như bây giờ gọi là "thứ hai" vậy, bắt gặp đầy rẫy.

Phạm Ninh gật đầu lại hỏi: "Ngươi có biết chữ không?"

Tiểu Văn lắc đầu: "Con chỉ biết tên của mình thôi."

Thế này cũng tốt, không biết chữ thì có thể để ở quan phòng.

Xe ngựa đi đến Gián viện trước, cổng Gián viện đã mở, đã có người làm công đang quét dọn sân. Phạm Ninh bảo người đưa Tiểu Ất đến trà phòng chờ đợi, còn bản thân ông tiếp tục đi xe ngựa đến hoàng cung.

Dù triều hội khô khan nhàm chán, nhưng ông cũng bắt buộc phải tham gia.