Sáng sớm hôm sau, Phạm Ninh cùng Chu Bội đến bến tàu tiễn cha mẹ và người thân về phủ Bình Giang. Chu Hiếu Vân phải lên triều sớm nên không thể đến tiễn thông gia, Chu Nguyên Phủ cảm thấy trong người không khỏe, bèn nhờ người em là Chu Nguyên Phong thay mặt mình đến tiễn đưa.

Phạm Trọng Yêm cũng muốn về quê tảo mộ cho mẹ, tiện thể nghỉ ngơi vài tháng, thế là ngồi cùng chuyến tàu lớn này về luôn. Người đi cùng ông là con trai út Phạm Thuần Túy.

Lần này số người về quê khá đông, bao gồm cha mẹ và em gái Phạm Ninh, gia đình tam thúc, gia đình tứ thúc, Lưu viện chủ, cậu ruột Trương Bình, tộc trưởng Phạm Đại Chí, Phạm Trọng Yêm và con trai ông. Dọc đường đi cũng không đến nỗi tịch mịch.

Quà cáp mang về lần này chất cao như núi. Nhà họ Chu tặng mấy chục hòm vật phẩm thượng hạng từ kinh thành, chỉ riêng lụa Hồ cao cấp thôi mà mỗi nhà đã được tặng một trăm xấp.

Phạm Ninh cũng tặng cha mẹ và bà nội hơn mười hòm vật dụng hàng ngày. Ngoài ra, Chu Bội còn biếu mẹ chồng và em chồng mỗi người một bộ trang sức vàng cao cấp, xem như chút tấm lòng của nàng.

Phạm Ninh tranh thủ lúc trống người, gọi mẹ là Trương Tam Nương ra một bên, nhét nửa miếng ngọc bội vào tay bà.

"Mẹ, trong này có một vạn quan tiền, có thể rút tại bất kỳ tiệm cầm đồ nào của nhà họ Chu ở phủ Bình Giang. Mẹ cứ giữ lấy, muốn tiêu dùng thế nào tùy ý mẹ."

Trương Tam Nương giật mình: "Con đưa mẹ nhiều tiền thế này làm gì? Mẹ không cần đâu, con cứ giữ lấy mà sau này mua nhà lớn."

"Mẹ, con có đủ tiền mà!"

Phạm Ninh thì thầm vào tai mẹ vài câu, Trương Tam Nương trợn tròn mắt: "Sao con lại có nhiều tiền thế này? Không làm chuyện gì phi pháp đấy chứ!"

"Mẹ nghĩ đi đâu vậy? Đây là tiền Minh Nhân, Minh Lễ đãi vàng kiếm được, con cũng có một phần, không phải chuyện phi pháp gì đâu."

"Thế thì mẹ yên tâm rồi!"

Phạm Ninh lại cười nói: "Bây giờ trong nhà không giống như trước nữa, mẹ có một khoản tiền trong tay, trong lòng chẳng phải sẽ vững vàng hơn sao?"

"Con nói đúng, có tiền trong tay, mẹ không cần phải nhìn sắc mặt cha con mà sống. Mẹ không cầu ông ấy nuôi gia đình, mẹ cứ gửi tiền vào tiệm cầm đồ cho vay, chỉ riêng tiền lãi thôi cũng đủ để mẹ và em gái con sống khỏe rồi."

"Mẹ, mọi chuyện không đến mức nghiêm trọng như vậy đâu." Phạm Ninh không khỏi cười khổ, mẹ mình nghĩ vấn đề cực đoan quá, cậu đưa tiền cho bà chẳng qua là để phòng hờ bất trắc.

"Còn những khế đất và khế nhà này, mẹ cũng cầm lấy luôn đi, tiền thuê cửa tiệm thuộc về mẹ."

Phạm Ninh đưa thêm một túi giấy lớn cho mẹ. Đây là của hồi môn của Chu Bội, gồm một tòa đại trạch ở trấn Mộc Độc và ba cửa tiệm. Trong đó, cửa tiệm lớn nhất chính là tửu lâu số một trấn Mộc Độc - Tam Thanh Tửu Lâu, ngoài ra còn có năm ngàn mẫu ruộng tốt. Chu Nguyên Phủ sắp về Ngô Giang nên đã giao toàn bộ tài sản ở trấn Mộc Độc cho cháu gái.

Chu Bội sắp theo Phạm Ninh đến Côn Châu, những tài sản này nàng không thể trông nom được, nên đã giao lại cho Phạm Ninh.

Hôm qua Chu Bội đã nói rõ chuyện này với mẹ chồng là Trương Tam Nương, bà cũng không từ chối, bèn nhận lấy túi giấy. Dù sao bà cũng không có việc gì làm, giúp con trai con dâu trông nom tài sản này cũng chẳng sao.

Còn về việc bảo cả nhà dọn vào tòa phủ đệ lớn kia ở, bà cũng không từ chối, cứ xem như trông nhà hộ con trai vậy.

Tranh thủ lúc chưa lên tàu, Trương Tam Nương lại kéo con dâu Chu Bội sang một bên dặn dò vài câu.

Phạm Ninh xách một chiếc hòm tre bước tới, mỉm cười đưa cho Phạm Trọng Yêm: "Vốn dĩ cháu định mấy hôm nữa mới tới thăm ông nội, không ngờ ông lại về quê sớm. Đây là chút tấm lòng của cháu gửi đến ông."

Phạm Trọng Yêm cười híp mắt: "Chẳng lẽ con định tặng ta bức 'Khê Sơn Hành Lữ Thạch' sao?"

Phạm Ninh cười khổ: "E là dù cháu có muốn tặng, nhị thúc cũng không chịu đâu. Hòn đá đó đã bị ông ấy mượn cớ làm trấn điếm chi bảo mà chiếm lấy rồi, cháu cũng không đòi lại được."

"Không có 'Khê Sơn Hành Lữ Thạch', những thứ khác ta cũng chẳng màng."

"Đây là đồ tốt đấy, do Thiên tử ban cho cháu, ông nội thật sự không cần sao?"

Phạm Trọng Yêm trong lòng xao động: "Chẳng lẽ là Long trà?"

Phạm Ninh cười gật đầu: "Mười cân Long trà, nếu ông nội không muốn thì thôi vậy."

Phạm Trọng Yêm lập tức cuống lên, giật lấy chiếc hòm tre: "Ai bảo ta không cần? Con mà dám cầm về, xem ta trị con thế nào!"

Phạm Trọng Yêm vui mừng hớn hở, đây là loại trà ngon nhất Đại Tống, sao ông có thể không cần chứ?

"Nể tình con có hiếu, lát nữa ta sẽ tặng con vài bức thư họa, là những tác phẩm ta viết vài năm trước, để lại cho con đấy!"

Phạm Trọng Yêm sức khỏe kém, đã sớm gác bút, hiện nay thư pháp của ông một chữ khó cầu, chưa nói đến tranh. Phạm Ninh mừng rỡ khôn xiết, vái dài tận đất: "Đa tạ ông nội đã yêu thương!"

Cha của Phạm Ninh là Phạm Thiết Chu không thích uống trà nên Phạm Ninh không đưa cho ông. Đưa cho ông thì ông cũng đem tặng người khác, căn bản không hiểu được sự trân quý của Long trà.

Còn những người khác, Phạm Ninh đều không nỡ cho. Về phần người ông nội thiên vị kia, nhà họ Chu đã tặng ông năm cân Phượng trà và mấy chục bình rượu ngon, Phạm Ninh thấy thế là đủ rồi.

Ngược lại là Lưu viện chủ, Phạm Ninh đã tặng ông bộ trà cụ bằng thanh ngọc lò Quân mà Bàng Tịch từng tặng mình. Tuy không phải lò quan mà là tinh phẩm lò dân, nhưng đó là bộ trà cụ tốt nhất trên thị trường kinh thành, giá năm trăm quan một bộ, lại là phiên bản giới hạn, hiện nay đã không còn mua được nữa.

Lưu viện chủ cực kỳ yêu thích, lúc lên tàu còn ôm khư khư chiếc hộp trong lòng, chỉ sợ phu tàu bốc vác hành lý bất cẩn làm vỡ bộ trà cụ quý giá này.

Sau khi từ biệt mọi người, con tàu lớn cuối cùng cũng khởi hành. Phạm Ninh đứng trên bến tàu vẫy tay từ biệt gia đình, trong lòng không khỏi có chút bi thương. Lần này cậu sẽ xuất phát thẳng từ Dương Châu, không về quê nữa, lần chia ly này lại là hai năm.

Về thăm nhà mẹ đẻ (hồi môn) cũng là một phần quan trọng trong hôn nhân, cũng có thể coi là khâu cuối cùng. Người Trung Quốc xưa nay chú trọng sự viên mãn, đi từ đâu thì cuối cùng phải trở về nơi đó. Đón dâu là bước đầu tiên của hôn nhân, thì bước cuối cùng là phải trở về nhà mẹ đẻ, biểu thị cho lễ cưới đã kết thúc.

Phong tục về thăm nhà ở mỗi nơi mỗi khác, có nơi ba ngày, có nơi bảy ngày, cũng có nơi ngay ngày hôm sau đã về.

Phong tục phủ Bình Giang là ba ngày sau về nhà mẹ đẻ. Vì hai nhà đều là đồng hương nên đều áp dụng phong tục quê nhà, ba ngày sau về.

Đối với nhà họ Chu, hôm nay cũng là một ngày quan trọng. Con gái và con rể về thăm nhà, thế nên nhà họ Chu từ sớm đã treo đèn kết hoa, dọn dẹp sạch sẽ phủ đệ.

Ăn sáng không lâu, Chu Bội đã ngồi xe ngựa trở về nhà mẹ đẻ. Phạm Ninh đương nhiên cưỡi ngựa, cùng về còn có anh trai của Chu Bội là Chu Triết.

Chu Bội vốn định mười ngày sau mới đưa anh ấy về, nhưng Chu Triết nghe tin được về nhà liền đòi đi theo bằng được, Chu Bội đành phải đưa anh ấy về cùng.

Có lẽ Chu Triết cảm thấy em gái không có thay đổi gì quá lớn, tâm trí đã buông lỏng, lại muốn trở về nhà mình. Dù sao với một đứa trẻ như anh, không thể rời xa môi trường quen thuộc được.

Vợ chồng Chu Hiếu Vân đã đợi sẵn ở cửa, nghe tin con gái con rể đến, vội vàng nghênh đón.

"Mẹ!"

Chu Bội nũng nịu sà vào lòng mẹ. Mẹ con ôm nhau, Vương thị vuốt tóc nàng cười nói: "Đã xuất giá rồi mà sao vẫn như trẻ con vậy."

"Trước mặt mẹ, con đương nhiên là trẻ con rồi!" Chu Bội lè lưỡi, tinh nghịch cười.

"Con bé này, thật không còn cách nào với con!"

Phía bên kia mẹ con đang trò chuyện, Phạm Ninh tiến lên hành lễ với nhạc phụ, đưa ra một chiếc hòm tre: "Đây là chút tấm lòng của con rể gửi đến nhạc phụ đại nhân."

Dù Chu Hiếu Vân trước kia thích Liễu Nhiên hơn, nhưng khi Phạm Ninh thực sự trở thành con rể, Liễu Nhiên lập tức bị ông gạt sang một bên.

Ông nhận lấy, cười híp mắt hỏi: "Đây là gì?"

"Là năm cân Long trà, hy vọng nhạc phụ đại nhân có thể thích!"

Chu Hiếu Vân cười ha hả: "Quả là đồ tốt! Cảm ơn ý tốt của hiền tế, ta rất thích!"

Phạm Ninh tuy thấy xót số Long trà của mình, nhưng có những việc cậu không thể tránh né. Quà cho nhạc phụ, ngoài Long trà ra, cậu thực sự không lấy ra được thứ gì khác.

Còn về bốn bộ trà cụ lò quan, đó là bảo bối của cậu, không nỡ tặng cho ai, cậu phải để lại cho con trai mình, truyền từ đời này sang đời khác.

Bây giờ cậu hơi hối hận vì đã tặng bộ tinh phẩm sứ Nhữ lò dân cho Lưu viện chủ. Cậu nên giữ lại tự dùng, bốn bộ đồ sứ lò quan chỉ có thể ngắm chứ không thể dùng uống trà thật, nhỡ tay làm vỡ một cái thì không thể cứu vãn nổi.

Nhưng đã tặng rồi thì đành chịu, chỉ có thể nghĩ cách kiếm thêm một bộ đồ sứ lò dân để dùng, hoặc tự đi mua một bộ hắc từ Kiến Châu cũng được.

Lúc này, Vương thị gọi họ vào trong, lại bảo mấy người đầy tớ đưa con trai và vú nuôi về hậu trạch.

Phạm Ninh và Chu Bội vào đại môn, đi về phía nội đường. Phạm Ninh thấy tâm trạng Chu Bội hơi xuống thấp, bèn hỏi nhỏ: "Sao thế?"

Chu Bội bĩu môi, ủ rũ nói: "Mấy ngày trước con vẫn là chủ nhân ở đây, hôm nay đột nhiên biến thành khách, thay đổi lớn quá, con có chút không chấp nhận được."

Phạm Ninh cười khẽ bên tai nàng: "Thay đổi lớn hơn, nàng cũng không chấp nhận sao? Hình như vẫn thấy ngọt ngào mà."

Chu Bội đỏ mặt, giáng cho lưng cậu một quyền mạnh mẽ.

Quyền này vừa vặn bị Vương thị quay đầu nhìn thấy, bà cười nói: "Bội nhi, trước mặt ông nội đừng có động tay động chân với phu quân như vậy, nó sẽ giận đấy."

Chu Bội chu cái miệng nhỏ, không vui nói: "Con đã bảo mà! Mới có mấy ngày đã coi con là người ngoài rồi."

Miệng thì không vui, nhưng tay lại không rảnh rỗi, nàng lại lén mò ra sau lưng Phạm Ninh, véo mạnh vào eo cậu một cái.

Hai ngày nay Chu Nguyên Phủ hơi cảm mạo, cũng chỉ là trúng gió nhẹ, nhưng vì tuổi đã cao nên những bệnh vặt này đều rất cẩn trọng, ông chỉ có thể nằm trong nhà tĩnh dưỡng, hôm nay đã đỡ hơn một chút.

Phạm Ninh và Chu Bội bước vào sân, liền nhìn thấy ông cụ đang đứng trước bậc thềm. Hôm nay ông mặc rất tùy ý, một chiếc áo thiền rộng rãi, một chiếc mũ nhỏ, tiếp đãi vãn bối mà, không cần phải quá trang trọng.

Chu Bội tuy bề ngoài giận ông nội, nhưng thực sự nhìn thấy ông, trong lòng nàng vô cùng vui sướng, vội kéo Phạm Ninh quỳ xuống hành đại lễ.

"Được rồi! Được rồi! Mau đứng dậy đi!"

Nhìn thấy cháu gái và cháu rể, Chu Nguyên Phủ cũng vui mừng khôn xiết, vội bảo hai người đứng dậy.

Chu Bội lại khôi phục vẻ tinh nghịch thường ngày, kéo cánh tay ông nội nũng nịu hỏi: "Ông nội có nhớ Bội nhi không?"

"Không nhớ! Đang giận con đây này!"

"Ông nội giận chuyện gì ạ?"

"Các con tặng tam ông nội mười cân Long trà, mà không có phần của ta, con nói xem ta có giận không?"

Mọi người đều bật cười. Tục ngữ có câu "già rồi lại như trẻ con" chính là ý này, người ta khi già rồi đôi khi tâm tính cũng giống như trẻ nhỏ.

Chu Bội vội lắc cánh tay ông nội: "Sao có thể không có phần của ông nội chứ! Chúng con định ngày thứ hai đã mang đến tặng ông rồi, chẳng phải ba ngày sau mới được về nhà mẹ đẻ sao? Long trà đương nhiên đã mang đến đây rồi, ông đừng giận nữa."

"Được rồi! Được rồi! Cái xương già của ông sắp bị con lắc rời ra rồi, ông chỉ nói đùa thôi, sao lại giận thật được."

Chu Nguyên Phủ khôi phục lại vẻ hiền từ, cười với Phạm Ninh: "A Ninh ngồi xuống đi, Bội nhi, con cũng ngồi đi, không phải ngồi bên phải, phải ngồi bên trái!"

Chu Bội đành phải đứng dậy, lầm bầm ngồi xuống phía dưới phu quân.

Chu Nguyên Phủ nghiêm túc nói với nàng: "Đây tuy là tiểu tiết, nhưng rất quan trọng, nhất là trước mặt người ngoài, con phải luôn tôn trọng phu quân của mình, nếu không người ta sẽ nói nhà họ Chu chúng ta không có gia giáo."

"Con biết rồi, ông còn nói!"

Cái miệng nhỏ của Chu Bội như muốn cong lên tận trời. Vừa rồi nàng còn cố ý gọi ông nội là 'ông', lúc này tính khí tiểu thư nổi lên, lại khôi phục cách gọi bình thường, 'ông' biến thành 'ông nội'."

Chu Nguyên Phủ không làm gì được nàng, đành phất tay: "Đi nói chuyện riêng với mẹ con đi, để ta trò chuyện với phu quân con."

Chu Bội lập tức tươi cười rạng rỡ: "Cảm ơn ông nội!"

Nàng nhảy lên chạy vài bước, đột nhiên nhớ đến phu quân, lại ngượng ngùng quay lại nói: "Phu quân, chàng ở lại trò chuyện với ông nội nhé, con đi tìm mẹ đây."

"Đi đi!" Phạm Ninh mỉm cười.

Chu Bội lúc này mới vui vẻ chạy ra ngoài.