Hai ngày liên tiếp, Phạm Ninh và Tư Mã Dương dưới sự hộ tống của trăm kỵ binh, cưỡi ngựa tuần tra khắp nơi tại đất Xuất Vũ. Dân cư của Xuất Vũ chủ yếu phân bố ở xung quanh thành Thu Điền. Ngoài ra, tại bán đảo Nam Lộc và vùng Do Lợi phía nam cũng có dân cư tụ tập, nhưng phần lớn vẫn tập trung trong phạm vi hai mươi dặm quanh thành Thu Điền, tồn tại dưới hình thức các ngôi làng.

Hai bên bờ sông Thu Điền phân bố hơn một trăm ngôi làng, tụ cư gần sáu vạn dân, khai khẩn hơn ba mươi vạn mẫu đất nông nghiệp, ngoài ra chính là vùng đồng hoang bát ngát không thấy điểm dừng.

"Dương Tư Mã, ngài xem nơi này có thể khai khẩn thành một bãi chăn thả hay không?" Phạm Ninh dùng roi ngựa chỉ về phía thảo nguyên xa xa, cười nói.

Dương gật đầu: "Khai khẩn thành bãi chăn thả đương nhiên là được, nhưng ngài định giải thích thế nào với triều đình Nhật Bản? Họ chắc chắn sẽ đến giao thiệp, dù sao đây không phải là Côn Châu."

Phạm Ninh mỉm cười: "Vậy thì thuê thôi, thuê chín mươi chín năm, mỗi năm tượng trưng cho họ một ít tiền thuê. Ta nghĩ chỉ cần thừa nhận Xuất Vũ thuộc về Nhật Bản, thỏa mãn thể diện cho họ, họ hẳn sẽ đồng ý cho chúng ta thuê."

"Thực ra ta thấy Kinh lược sứ nên cân nhắc phía triều đình. Chúng ta xâm chiếm Xuất Vũ, chắc chắn sẽ có không ít đại thần chỉ trích chúng ta xuất sư bất nghĩa."

"Ngay cả làm một món ăn cũng chẳng thể khiến ai nấy đều vừa lòng, huống chi là đại sự xuất binh như thế này, chắc chắn sẽ có kẻ nhảy ra. Nhưng Quan gia đã trao cho ta đại quyền xử lý sự vụ nước Nhật, cộng thêm việc chúng ta thiết lập vành đai đệm chiến lược cho Côn Châu, ta nghĩ Quan gia sẽ ủng hộ. Còn về phía Tri chính đường, vận về bao nhiêu vàng bạc như vậy, đủ để bù đắp sự thiếu hụt tài chính của triều đình, họ vui còn không kịp, vấn đề hẳn không lớn."

Dương cười vui vẻ, Phạm Ninh nói quả thực có lý. Ông vuốt râu hỏi tiếp: "Vậy người tộc Côn sẽ an bài thế nào?"

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta định cấp cho họ hai mảnh đất. Một mảnh nằm ở bán đảo Nam Lộc, nơi đó có ba vạn mẫu ruộng tốt. Nếu họ có thể chuyển sang làm nông, thì họ có thể canh tác và định cư ở đó. Ngoài ra, giao dãy núi Áo Vũ cho họ, họ có thể tiếp tục săn bắn trong núi để sinh sống, hoặc dọc theo sông ra biển, thế cũng coi như là đã nhân chí nghĩa tận với họ rồi."

"Phương án này được, nhưng dân cư ở bán đảo Nam Lộc thì làm sao?"

"Di dời họ đến thành Thu Điền, nơi này có đủ đất cho họ khai khẩn, tập trung dân cư lại cũng tiện cho việc quản lý."

"Vậy còn quân đồn trú thì sao?"

"Ta định đóng quân một ngàn người trong thành Thu Điền, để lại ba mươi chiến thuyền, hẳn là đủ rồi."

Hai người quay đầu ngựa trở về thành Thu Điền. Khi đi ngang qua một ngôi làng, bách tính trong làng đều ra quỳ lạy dập đầu. Mặc dù quân Tống là kẻ xâm lược từ bên ngoài, nhưng Phạm Ninh hứa miễn trừ mọi loại thuế khóa cho họ, vẫn khiến bách tính vô cùng vui mừng phấn khởi, kẻ xâm lược cũng biến thành người giải phóng.

"Sản lượng lúa gạo ở đây rất cao, nghe nói mỗi mẫu ruộng lúa cho ra ba thạch gạo, sản lượng một năm có tới cả triệu thạch. Họ tự ăn, cộng thêm tiêu hao của quân đội và phu mỏ, một năm cũng chỉ mất năm mươi vạn thạch. Số năm mươi vạn thạch dư thừa đó, Kinh lược sứ định xử lý thế nào?"

Phạm Ninh cười nói: "Ta định thu mua từ tay họ với giá hai mươi văn một đấu gạo, năm mươi vạn thạch tức là mười vạn quan tiền. Họ còn có thể bán sức lao động để khai mỏ, đánh cá, mò ngọc trai, còn có thể giúp Quần mục ty nuôi ngựa. Như vậy mỗi hộ gia đình đều có chút tiền dư, sau đó các nhu yếu phẩm của Đại Tống như trà, đồ sứ, vải vóc, giày mũ, trang sức, son phấn... sẽ có thị trường. Cuộc sống của họ được cải thiện, Nhật Bản muốn đoạt lại mảnh đất này, e rằng dân địa phương cũng sẽ vùng lên kháng cự."

Phạm Ninh quay đầu nhìn Dương rồi lại cười: "Còn năm mươi vạn thạch gạo có thể bán cho Nhật Bản để đổi lấy hai mươi vạn lượng bạc, kiếm chênh lệch gấp đôi, chúng ta cũng không lỗ đúng không?"

Dương khẽ thở dài: "Vẫn là Kinh lược sứ nhìn xa trông rộng!"

Phạm Ninh trở về thành Thu Điền, vừa đến cửa thành đã có binh sĩ đến báo: "Sứ giả của gia tộc An Bối đã đến!"

Việc sứ giả gia tộc An Bối đến nằm trong dự liệu của Phạm Ninh, sở dĩ ông không trở về Côn Châu chính là đang đợi tin tức từ nước Lục Áo.

Phạm Ninh hỏi: "Họ đang ở đâu?"

"Đang chờ ở quan nha trong thành!"

Phạm Ninh gật đầu, thúc ngựa chạy vào trong thành. Quan nha trong thành chính là Sở thủ bị Xuất Vũ, là cơ quan quan lại mà triều đình Nhật Bản đặt tại Xuất Vũ, hiện tại thủ bị là Thanh Nguyên Quang Lại đã tử trận trong giao chiến.

Phạm Ninh định thiết lập quan nha này thành Chỉ huy sở Thu Điền của Hải ngoại Kinh lược sứ, đặt một chỉ huy sứ, một phán quan, làm cơ quan quân chính thường trú tại thành Thu Điền.

Phạm Ninh xuống ngựa trước quan nha, bước vào đại môn, chỉ thấy trong đại sảnh đang ngồi hai người. Một người là An Bối Trinh Trị từng đến cầu viện trước đó, người kia là một lão giả tóc bạc nửa đầu, đều mặc áo gai kiểu Nhật rộng rãi. Hai người thấy Phạm Ninh bước vào, đều vội vàng quỳ xuống hành đại lễ bái kiến.

Phạm Ninh gật đầu: "Hai vị mời ngồi đi!"

Phạm Ninh ngồi vào vị trí chủ tọa, thông dịch viên là tòng sự Trình Thanh của Kinh lược phủ cũng ngồi một bên. Mặc dù bách tính Xuất Vũ và Lục Áo đều nói tiếng thổ ngữ Hà Di, nhưng hào tộc tầng lớp trên đều phổ biến sử dụng tiếng Nhật. An Bối Trinh Trị vội vàng giới thiệu với Phạm Ninh về lão giả bên cạnh: "Đây là thúc phụ của ta, An Bối Quang Thời, lưu thủ thành Gia Hạ!"

An Bối Quang Thời hành đại lễ: "Đại ân đại đức của quân Tống, gia tộc An Bối sẽ khắc cốt ghi tâm!"

Hai người trước đó đã nắm được tình hình chiến sự giữa quân Tống và đội quân Xuất Vũ. Quân Tống với thế như chẻ tre tiêu diệt toàn bộ đội quân Xuất Vũ đông gấp ba lần mình, giết hơn một ngàn năm trăm người, mà bản thân chỉ tử trận bảy người. Chiến quả huy hoàng và tỷ lệ thương vong chênh lệch khiến hai người kinh hồn bạt vía, cho nên khi gặp Phạm Ninh đều vô cùng cung kính.

Lúc này, hai binh sĩ dâng lên ba chén trà. Phạm Ninh uống một ngụm trà nóng, ung dung nói: "Ba đại hào tộc của Xuất Vũ đã biến mất, quân đội Xuất Vũ cũng biến mất theo. Thay vào đó, quân Tống sẽ thường trú tại Xuất Vũ. Ta hy vọng sau này gia tộc An Bối và quân Tống tại Xuất Vũ sẽ làm thế chân vạc, cùng chống lại sự xâm lấn phương bắc của triều đình Nhật Bản."

Thúc cháu An Bối nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ ra vẻ thất vọng. Họ còn trông đợi quân Tống sẽ giao Xuất Vũ cho gia tộc An Bối, không ngờ lại bị quân Tống chiếm lấy. Phải biết rằng đồng bằng Xuất Vũ là nơi gia tộc An Bối thèm khát từ lâu.

An Bối Quang Thời trong lòng không cam tâm, lại nói: "Đồng bằng Xuất Vũ rộng lớn, đại đa số đều là đồng cỏ, chưa được tận dụng triệt để, có thể nào..."

Chưa đợi ông nói xong, Phạm Ninh đã xua tay ngắt lời: "Giờ nhắc đến chuyện này còn quá sớm. Chúng ta hãy bàn về các điều kiện đã thỏa thuận trước đó. An Bối thiếu quân đã hứa với ta, vàng bạc trong kho của gia tộc An Bối đều sẽ được gửi tặng quân Tống để báo đáp, không biết là muốn ta phái quân đến vận chuyển, hay là dùng cách khác để giao dịch?"

Nói xong, Phạm Ninh đặt hai chiếc chìa khóa vàng khổng lồ lên bàn, đẩy về phía An Bối Quang Thời, ánh mắt sắc lạnh nhìn ông.

Trình Thanh dịch lại lời của Phạm Ninh sang tiếng Nhật. An Bối Quang Thời sao có thể không nghe hiểu ý đe dọa trong đó, nếu gia tộc An Bối nuốt lời, quân Tống sẽ trực tiếp tấn công thành Gia Hạ để tự mình lấy về.

Vàng bạc thì không đáng tiếc, dù sao cũng có thể khai thác lại. Nước Lục Áo có mỏ vàng lớn nhất Nhật Bản, vàng đối với họ không phải là vật hiếm. An Bối Quang Thời vội vàng nói: "Đây là điều kiện đích thân huynh trưởng ta đã hứa, gia tộc An Bối tuyệt đối sẽ không bội tín. Chúng ta sẽ giao hai triệu ba trăm vạn lượng vàng và ba triệu lượng bạc trong kho cho Côn Châu, như trước đây, Côn Châu cứ phái thuyền đến vận chuyển là được. Chỉ là Lục Áo núi non trùng điệp, đất đai cằn cỗi, lương thực từ trước đến nay không thể tự cung tự cấp. Quân Tống chiếm được Xuất Vũ, chắc chắn đã thu được lượng lớn lương thực, có thể hỗ trợ chúng ta một ít lương thực hay không?"

Yêu cầu này không quá đáng, thấy họ thành tâm hiến dâng vàng bạc cho Côn Châu, Phạm Ninh cũng sẽ ban thưởng một chút.

Phạm Ninh gật đầu cười nói: "Ta sẽ phái thuyền chở mười vạn thạch gạo đến Lục Áo, coi như là chút hỗ trợ của chúng ta đối với gia tộc An Bối. Ngoài ra, mỗi năm chúng ta sẽ bán cho Lục Áo hai mươi vạn thạch gạo, nếu không đủ, có thể tăng thêm. Lục Áo cứ tập trung nhân lực khai thác vàng, vấn đề thiếu lương thực cứ giao cho Xuất Vũ giải quyết, đôi bên cùng có lợi, chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Thúc cháu An Bối trong lòng cười khổ, bị quân Tống nắm giữ huyết mạch lương thực, đây đâu phải là chuyện tốt. An Bối Trinh Trị vừa định mở lời thỏa thuận, đã bị thúc phụ đè tay lại. An Bối Quang Thời quyết đoán nói: "Cứ quyết định như vậy, gia tộc An Bối nguyện ý kết minh với quân Tống, cùng chống lại triều đình Nhật Bản tiến quân về phía bắc."

Sự quyết đoán của An Bối Quang Thời khiến Phạm Ninh thầm tán thưởng. Gừng càng già càng cay, An Bối Quang Thời này biết tiến biết lùi, biết việc gì có thể thương lượng, việc gì không được phép mặc cả. Dùng lương thực đổi lấy vàng là chiến lược vắt kiệt gia tộc An Bối lâu dài mà Phạm Ninh đã vạch ra, làm sao có dư địa để mặc cả? Chỉ có chủ động thỏa hiệp trong các vấn đề nguyên tắc mới có thể mặc cả trong các vấn đề khác, An Bối Quang Thời rõ ràng hiểu rất rõ điều này, còn An Bối Trinh Trị dường như vẫn chưa hiểu ra.

Phạm Ninh mỉm cười: "Hiện tại bàn vấn đề này có lẽ còn hơi sớm. Trước tiên là phải bình ổn chiến tranh, ta định phái đặc sứ đi điều giải mâu thuẫn giữa gia tộc An Bối và triều đình Nhật Bản, không biết phía quý vị có đồng ý phương án này không?"

Lúc này An Bối Trinh Trị mới hiểu ra, hóa ra trọng điểm của đối phương là ở việc điều giải quan hệ với triều đình Nhật Bản, đây mới là lợi ích cốt lõi liên quan đến gia tộc An Bối, so với điều này thì chút vàng bạc tính là gì? Còn về lương thực, chẳng lẽ Lục Áo thực sự không sản xuất được chút lương thực nào sao?

An Bối Trinh Trị trong lòng khâm phục sự sáng suốt của thúc phụ, anh ta biết điều không nói thêm gì nữa.

An Bối Quang Thời im lặng hồi lâu rồi nói: "Gia tộc An Bối thừa nhận Lục Áo thuộc về Nhật Bản, cũng đồng ý để Nhật Bản tiếp tục phái nhiệm Lục Áo thủ, nhưng điều kiện của chúng ta là triều đình Nhật Bản không được đóng quân tại Lục Áo, tiếp đó là phải cắt giảm đáng kể cống thuế, ít nhất là bảy phần, chúng ta sẽ nguyện ý chung sống hòa bình với triều đình Nhật Bản."