Từ xưa đến nay, kẻ thù số một của bán đảo Triều Tiên vẫn luôn là nước Nhật. Không chỉ có những cuộc xâm lược quy mô lớn của Nhật Bản vào thời Đường và thời Minh Thanh, mà còn có sự quấy nhiễu kéo dài của hải tặc Nhật đối với các vùng ven biển trên bán đảo. Cảng Busan của bán đảo Triều Tiên từ lâu đã là khu vực trọng điểm mà hải tặc Nhật chọn làm nơi đổ bộ xâm lược.

Dù là thời Tân La hay Cao Ly, họ đều đồn trú trọng binh tại khu vực Busan để chống lại sự xâm lấn của hải tặc Nhật.

Thế nhưng hai năm gần đây, tình hình đã có chút thay đổi. Đặc biệt là đầu năm ngoái, khi thủy quân Đại Tống tiêu diệt toàn bộ quân đội của gia tộc Bình Dã tại Côn Châu. Sau khi gia tộc Đằng Nguyên đạt được thỏa thuận với Côn Châu và thu Trường Khi vào túi riêng, mối đe dọa từ gia tộc Bình Dã không còn nữa, các vùng ven biển Cao Ly cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, ánh mắt của họ lại hướng về Đam Châu.

Từ thời Tân La, nước Đam La đã luôn là chư hầu của các chính quyền trên bán đảo. Cao Ly từ lâu đã có ý định thôn tính Đam La, chỉ tiếc là Nhật Bản cũng luôn nhìn ngó Đam La như hổ rình mồi, khiến họ nhất thời chưa tiện ra tay.

Chỉ là Cao Ly nằm mơ cũng không ngờ tới, Đại Tống lại bất ngờ can thiệp, trực tiếp đoạt lấy Đam La. Kết quả này khiến Cao Ly giậm chân đấm ngực, hối hận không thôi.

Tuy nhiên, không phải vì Đại Tống chiếm đóng đảo Đam La mà Cao Ly có thể chấp nhận thực tế rằng hòn đảo này thuộc về Đại Tống. Họ không hề cam tâm từ bỏ.

Một mặt, Cao Ly lợi dụng nước Liêu để gây áp lực lên Đại Tống, khiến Đại Tống nảy sinh tâm lý e ngại về đảo Đam La; mặt khác, họ tập kết quân đội, chuẩn bị đánh lén đảo Đam La để đoạt lại hòn đảo lớn ngoài khơi này.

Cao Ly không có cảng biển chính thức, nhưng họ sở hữu một vài cảng tự nhiên tốt, đặc biệt là tại Busan, nơi các hòn đảo bị chia cắt tạo thành nhiều vịnh nhỏ tự nhiên, giúp tàu bè neo đậu mà không bị ảnh hưởng bởi sóng biển.

Khi đêm xuống, trên mặt biển cách Busan khoảng ba mươi dặm, hai mươi chiến thuyền vạn thạch lặng lẽ neo đậu bên cạnh một hòn đảo hoang. Rất nhanh sau đó, một trăm chiếc thuyền nhỏ được hạ từ tàu lớn xuống, một ngàn binh sĩ theo thang dây leo xuống thuyền nhỏ, mỗi người sau lưng đều mang theo một chiếc túi da lớn chứa đầy dầu lửa.

Dựa trên lời khai của vài thám tử, Phạm Ninh đã xác định được nơi tập kết tàu thuyền của quân Cao Ly, đó chính là một vịnh biển. Bên ngoài là một hòn đảo, bên trong là mặt biển rộng gần vạn mẫu, là một nơi neo đậu cực kỳ lý tưởng.

Vị tướng lĩnh Đại Tống chỉ huy trận tập kích địch đêm nay chính là Lưu Ảnh, chủ tướng đi theo quân đội. Lưu Ảnh xuất thân từ thủy quân Trường Giang, giữ chức Chỉ huy sứ, dù mới hơn hai mươi tuổi nhưng gan dạ, tâm tính tinh tế, đầu óc vô cùng linh hoạt, rất được Phạm Ninh trọng dụng.

Lưu Ảnh phất tay, một trăm chiếc thuyền nhỏ liền nối đuôi nhau như một con rắn dài tiến về phía vịnh biển cách đó ba mươi dặm.

Để tiến vào vịnh nơi tàu thuyền neo đậu, cần phải đi qua một luồng lạch dài hơn mười dặm. Nơi hẹp nhất của luồng lạch này chưa đầy một dặm, quân Cao Ly đã xây một tháp canh tại đây để chuyên canh gác, hễ có tình hình địch là lập tức đốt phong hỏa báo động.

Việc này chủ yếu là để phòng bị hải tặc Nhật, nhưng do thủy quân Trường Khi của Bình Dã Cát bị tiêu diệt sạch, hải tặc Nhật hoạt động ở khu vực này bỗng nhiên biến mất, áp lực của quân Cao Ly giảm đi đáng kể, lực lượng đồn trú tại tháp canh cũng giảm từ năm mươi người xuống còn mười người.

Năm chiếc thuyền nhỏ của quân Tống cập bờ tại trung tâm hòn đảo, nơi này cách tháp canh khoảng hai dặm. Đây là một hòn đảo hoang, rừng rậm chằng chịt, trong rừng có hàng ngàn vạn chim biển trú ngụ. Lưu Ảnh sợ kinh động đến chim chóc trên đảo, nên dẫn năm mươi binh sĩ men theo bãi cát ven biển chạy như bay.

Một khắc sau, họ đã nhìn thấy tháp canh cách đó trăm bước. Tháp canh cao hai trượng, được xây bằng đá trên đảo, chia làm hai tầng. Tầng trên là đài quan sát, dù là ban đêm cũng có thể nhìn thấy tình hình trên mặt biển. Tầng dưới là doanh trại binh sĩ, trên mái nhà còn có đống củi khô làm phong hỏa, có thể châm lửa báo động bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, đến canh năm, trên mặt biển sẽ có sương mù dày đặc cho đến tận sáng mới tan, đây là điểm mù của tháp canh. Nhưng để đảm bảo an toàn, Phạm Ninh vẫn quyết định phải nhổ bỏ cái tháp canh này.

Không lâu sau, Lưu Ảnh dẫn thuộc hạ xuất hiện dưới chân tháp canh. Lúc này chưa đến canh ba, binh sĩ trong tháp đều đã ngủ say, bên trong tối om, cửa lớn đóng chặt.

Lưu Ảnh khẽ phất tay, một binh sĩ nhanh nhẹn như tắc kè, men theo bức tường đá gồ ghề leo nhanh lên phía trên. Anh ta nhìn qua lỗ quan sát ở tầng hai một lát, rồi lại leo lên tầng ba kiểm tra.

Binh sĩ đó lập tức leo xuống, thì thầm với Lưu Ảnh: "Tầng hai có hai người đang ngồi trên sàn ngủ gật, trên mái nhà không có ai."

Lưu Ảnh suy nghĩ rồi hỏi: "Từ tầng hai làm sao lên được mái nhà?"

"Có một chiếc thang tre đơn sơ dựng bên tường."

Lưu Ảnh gật đầu nói: "Ngươi leo lên tầng ba thả hai sợi dây xuống, rồi rút chiếc thang tre đi, nếu không rút được thì canh chừng ở đó, không cho ai leo lên."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Binh sĩ đó mang theo hai cuộn dây, lại men theo bức tường leo lên, trực tiếp leo lên tầng ba, rất nhanh đã thả hai sợi dây xuống.

"Lên!"

Lưu Ảnh ra lệnh một tiếng, vài binh sĩ mang theo nỏ mạnh bám dây leo lên. Họ bám vào lỗ quan sát ở tầng hai, giương nỏ nhắm thẳng vào hai binh sĩ đang ngủ say.

Bên ngoài cửa lớn, hàng chục binh sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng, vài người ôm một khúc gỗ lớn chờ tín hiệu.

"Á!"

Tầng hai bỗng vang lên hai tiếng kêu thảm thiết và dồn dập. Các binh sĩ hô lên một tiếng, ôm khúc gỗ lao tới. Chỉ nghe "bộp" một tiếng trầm đục, cửa lớn bị phá tung, binh sĩ vung đao xông vào chém giết.

Chưa đến canh năm, trên mặt biển bắt đầu có sương mù. Phạm Ninh đứng nơi đầu tàu nhìn đăm đăm vào làn sương, chỉ thấy sương càng lúc càng dày, chưa đầy một khắc, mặt biển đã trắng xóa, cách hai mươi bước đã không nhìn thấy bóng người.

"Đam Châu cũng như vậy sao?" Phạm Ninh quay đầu hỏi một quan viên.

Quan viên lắc đầu: "Đam Châu gió lớn hơn, sương mù không tụ lại được. Ở đây đảo nhiều, gió nhỏ nên sương mù rất dễ hình thành."

"Ngày nào cũng thế à?" Phạm Ninh hỏi tiếp.

"Cũng không hẳn, chủ yếu là vào hai mùa xuân thu, mùa hè và mùa đông cơ bản là không có. Thường là khoảng canh năm thì sương mù nổi lên, đến sáng là tan."

"Đây đúng là cơ hội tốt để tập kích."

"Chính là vậy. Nghe một thương nhân nói, trước kia vào thời điểm này quân đồn trú Busan là căng thẳng nhất, chỉ sợ hải tặc đến đánh."

"Giờ thì không còn nữa?" Phạm Ninh mỉm cười hỏi.

"Dường như từ năm ngoái đến nay đã lơi lỏng hơn nhiều."

Khóe miệng Phạm Ninh lộ ra một tia cười. Xem ra việc mình tiêu diệt sạch thủy quân Trường Khi lại làm một việc tốt cho Cao Ly.

Sương mù trong vịnh còn dày đặc hơn trên mặt biển. Dưới sự che chở của màn sương, một trăm chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ xuyên qua luồng lạch, tiến vào vịnh. Họ chuyển hướng sang phía đông, chẳng bao lâu đã lờ mờ nhìn thấy bóng dáng tàu thuyền phía trước. Tàu nối tàu, neo đậu san sát bên bờ, hầu hết là loại tàu chở hàng năm trăm thạch, ít nhất cũng phải hai, ba trăm chiếc.

Lưu Ảnh vẫy tay, đội tàu quân Tống bắt đầu tản ra, thuyền nhỏ áp sát tàu lớn, binh sĩ nhanh chóng phun dầu lửa lên tàu.

Lúc này, trên tàu bỗng có người gào thét, các binh sĩ trên tàu bị kinh động.

Lưu Ảnh quyết đoán ra lệnh: "Châm lửa!"

Từng ngọn đuốc được ném lên tàu địch, lửa bắt đầu lan nhanh, chẳng mấy chốc đã tạo thành một vùng biển lửa, khói cuộn cuồn cuộn, lưỡi lửa hung hãn.

Trên tàu không ngừng có người gào thét chạy trốn lên bờ. Chuông báo động trên bờ vang dội, hơn một vạn quân đồn trú bị đánh thức, lũ lượt chạy ra khỏi doanh trại, kinh hoàng nhìn về phía ánh lửa xa xa.

Đội tàu quân Tống đã rút lui nhưng không rời khỏi vịnh, họ cảnh giác chờ đợi những tàu Cao Ly khác thoát ra khỏi biển lửa.

Lúc này, một binh sĩ hét lớn: "Phía bắc có tàu đang tới!"

Lưu Ảnh cũng nhìn thấy, hàng chục chiếc tàu từ phía bắc chạy tới. Đây là hàng chục chiếc tàu Cao Ly neo đậu ở một nơi khác, trong làn sương mù quân Tống không phát hiện ra, nhưng trong lúc hoảng loạn rút lui từ bờ biển, chúng lại đâm sầm vào đội tàu quân Tống đang neo trong vịnh.

"Tiếp tục châm lửa!"

Binh sĩ ném từng vò gốm chứa đầy dầu lửa từ thuyền nhỏ vào những chiếc tàu Cao Ly. Vò gốm vỡ tan, dầu lửa tràn ra, binh sĩ lập tức ném đuốc lên tàu lớn.

Chỉ trong chốc lát, hơn ba mươi chiếc tàu Cao Ly thoát ra cũng đều bốc cháy, binh sĩ và phu thuyền trên tàu sợ hãi tột độ, lũ lượt nhảy xuống biển thoát thân.

Đội tàu quân Tống tiếp tục rút lui. Khoảng nửa canh giờ sau, toàn bộ vịnh biển đã là một biển lửa. Sau khi xác định không còn sót lại kẻ nào, Lưu Ảnh dẫn đội tàu quân Tống lặng lẽ rời khỏi vịnh, tiến ra ngoài khơi.

Đám cháy này kéo dài đến tận buổi chiều mới dần tắt hẳn. Hơn ba trăm sáu mươi chiếc tàu Cao Ly neo đậu trong vịnh đều bị thiêu rụi, thương vong hơn sáu trăm người.

Cuộc tập kích này khiến vận tải biển của Cao Ly tổn thất nặng nề, mãi nhiều năm sau vẫn không thể phục hồi hoàn toàn. Cũng chính đám cháy này khiến Cao Ly nhận ra quân Tống đã phát hiện ra ý đồ của mình, trong lòng chột dạ, Cao Ly không dám nhắc đến chuyện đảo Đam La nữa, đoạn tuyệt ý định đoạt lại hòn đảo này.

Mười ngày sau, đội tàu của Phạm Ninh rời khỏi đảo Đam La, lại tiếp tục hùng dũng tiến về phía cửa sông Trường Giang cách đó ngàn dặm.