Cuộc sống tiếp theo dường như đột ngột bước vào giai đoạn mệt mỏi.
Số lượng vụ án ít hơn trước rất nhiều, hơn nữa đều là những vụ dễ dàng giải quyết.
Văn phòng thám tử Khê Ngôn đã thay bảng hiệu mới, viền màu xanh nhạt "Marple" trong giới thám tử đã được coi là khá ổn rồi.
Mặc dù phía trên còn bốn cấp bậc nữa, nhưng ngành thám tử cũng là một cái kim tự tháp, càng lên cao số người càng ít, cho nên "Marple" trong một khu vực thành phố cũng đã có chỗ đứng nhất định.
Cộng thêm việc gần đây danh tiếng của Chu Ngôn quá lớn, dẫn đến không ít sự tuyên truyền, kết quả là dù vụ án không nhiều nhưng người trước cửa văn phòng thám tử vẫn nườm nượp không ngớt.
Thậm chí còn mơ hồ có dấu hiệu lấn át "Tập đoàn thám tử Lâm Thị" ở phía đối diện đường.
Giữa trưa, trời quang mây tạnh.
Tại một văn phòng ở tầng cao nhất của Tập đoàn thám tử Lâm Thị.
Văn phòng này không tính là quá lớn, tiện nghi cũng không nhiều, chỉ có một cái bàn, một giá sách, một chiếc ghế và một ấm trà.
Trong tòa nhà thám tử vô cùng bận rộn này, sự tĩnh lặng của căn phòng này có thể nói là lạc quẻ hoàn toàn so với bầu không khí của cả tập đoàn.
Hơn nữa, văn phòng này không có bảng hiệu, trên cửa không ghi "Phòng nghỉ", cũng chẳng phải "Phòng tiếp khách thám tử", càng không phải "Văn phòng quản lý".
Căn phòng này nhận được sự kính trọng hơn tất cả những nơi kể trên cộng lại.
Bởi vì đây là nơi ngồi của lão gia Tả Trung.
Tả Trung tuổi đã cao, chỉ thích ngồi, uống trà, thỉnh thoảng ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.
Do cửa sổ này đối diện với mặt đường, cho nên từ hơn nửa năm trước, khi cái tiệm nhỏ mang tên "Văn phòng thám tử Khê Ngôn" đối diện khai trương, ánh mắt của lão gia Tả luôn vô tình lướt qua.
Từ viền trắng ban đầu, dần dần thay đổi, cho đến tận hôm nay là màu xanh nhạt.
"Đã đạt đến cấp bậc Marple rồi sao?" Lão cầm chén trà trên tay, tự lẩm bẩm.
Nhớ lại thời còn trẻ, từ tư cách thám tử đến cấp bậc Marple, lão đã mất bao nhiêu năm?
Tám năm?
Hay là chín năm?
Thực ra lão gia Tả cũng không nhớ rõ nữa.
Đám hậu bối trẻ tuổi bây giờ đã lợi hại đến mức này rồi sao?
Ngay lúc Tả Trung đang hồi tưởng, đột nhiên có tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc".
Lão gia Tả nhấp một ngụm trà, rồi mới thong thả nói: "Vào đi."
Theo lời, cửa nhanh chóng được mở ra, Triệu Thịnh Duệ bước vào. Anh ta vẫn như thường lệ, mặc bộ vest bảnh bao nhưng hơi có chút bóng bẩy, chỉ là trên gương mặt tuấn tú kia dường như có chút lo lắng.
"Tiền bối, có chuyện này con không biết có nên nói với người không, có lẽ người đã biết rồi, nhưng sáng nay văn phòng thám tử Khê Ngôn đã đổi bảng hiệu lên cấp Marple rồi."
"Thì sao?" Tả Trung vẫn bình thản uống trà.
"Ý con là chúng ta có nên nỗ lực thêm chút nữa không?"
Khi Triệu Thịnh Duệ nói, đầu luôn cúi thấp, không dám nhìn thẳng vào mắt lão gia Tả, nhưng ý đồ của anh ta đã quá rõ ràng.
Danh tiếng của văn phòng thám tử Khê Ngôn mấy tháng nay quá nóng, có nên chèn ép một chút hay không.
Tả Trung chậm rãi đặt chén trà xuống bàn, rồi lắc đầu: "Không lâu trước ta đã nói rồi, ta nghỉ hưu rồi, chuyện giới thám tử ta không quản nữa. Lúc này ta vẫn ngồi đây chỉ vì một lý do, đó là vì đã quen ở đây rồi. Thật ra nếu các người muốn đuổi ta đi bây giờ, ta sẽ cuốn gói ngay lập tức."
"Không không không, tiền bối nói đùa rồi." Triệu Thịnh Duệ nghe vậy, khẽ run lên.
Đùa sao, trong giới thám tử, trừ khi lão gia Tả ngồi trên đầu xác chết tại hiện trường, nếu không ai dám bảo lão di chuyển chỗ ngồi?
"Chỉ là nếu cứ mặc kệ Lâm Khê như vậy, con sợ..."
"Cậu sợ có một ngày, danh tiếng của cậu ta sẽ vượt qua Tập đoàn thám tử Lâm Thị?"
Triệu Thịnh Duệ do dự nửa giây rồi gật đầu: "Vâng."
"Ha ha, cậu quá ngây thơ rồi, thật ra danh tiếng của cô bé đó đã sớm vượt qua chúng ta từ lâu." Tả Trung hạ giọng nói: "Cậu không thấy mấy năm gần đây, khách hàng của văn phòng chúng ta ngày càng ít đi sao?"
Triệu Thịnh Duệ ngẩn ra: "Ít đi? Không có mà..."
Đúng là không có, tòa nhà tập đoàn thám tử bao nhiêu năm nay luôn bận rộn không ngớt, đây không nghi ngờ gì là văn phòng thám tử hot nhất ở khu vực Á-12!
Thế nhưng...
"Không phải ít về số lượng mà là..." Tả Trung nhìn ra ngoài cửa sổ: "Mà là không có dòng máu mới nữa rồi. Cậu có lẽ không để ý, đã bao lâu rồi không có những người ủy thác mặt mũi mới mẻ đến chỗ chúng ta? Dù là thám tử hay khách hàng..."
Triệu Thịnh Duệ nhíu mày: "Mặt mũi mới mẻ..."
Được rồi, Triệu Thịnh Duệ cũng chưa đến mức cố tình đi ghi nhớ gương mặt của những người ủy thác đó, nhưng có một điểm anh ta dường như đã nhận ra, đó là vài năm trước, vô số thám tử chen chúc muốn gia nhập Tập đoàn thám tử Lâm Thị, nhưng mấy năm gần đây, những thám tử đến xin việc ngày càng ít đi.
"Thời đại đã bắt đầu thay đổi rồi. Những văn phòng thám tử lâu đời như chúng ta đã đứng vững ở thành phố này quá lâu... chúng ta đã rỉ sét, không còn mới mẻ nữa. Giờ ta đã nghỉ hưu, rất nhanh, thế hệ tiếp theo cũng sẽ nghỉ hưu. Đến lúc đó, thời đại sẽ rời xa chúng ta. Cuối cùng sẽ có ngày thế hệ chúng ta rời đi, còn các cậu sẽ tiếp tục bảo vệ thế giới này."
"Con... con không hiểu ý tiền bối." Triệu Thịnh Duệ không biết tại sao đầu lại cúi thấp hơn, kẻ bình thường vốn thích treo cấp bậc thám tử bên miệng, thích tự đánh bóng bản thân là tuổi trẻ tài cao này, trước mặt Tả Trung luôn thể hiện khiêm tốn hơn bất cứ ai.
"Ha ha ha—" Tả Trung cười: "Cậu là người thông minh, sao có thể không hiểu ý ta chứ."
"Ta biết cậu không muốn để cô bé Lâm Khê kia vượt mặt chúng ta, nhưng thời đại luôn phải thay đổi, giới thám tử cần những nhãn hiệu mới."
"Những người như 'Người kể chuyện', 'Tả Trung Đường', 'Tiên tri', 'Linh ngôn giả' đã dần dần lui bước, giờ hầu như không còn ai nhắc đến những danh hiệu này nữa."
"Mà việc chèn ép một thám tử trẻ có thiên phú cực cao, thật ra chẳng khác gì chèn ép tương lai của giới thám tử cả."
"Nhưng mà..." Triệu Thịnh Duệ vẫn muốn nói thêm điều gì đó.
"Cậu thích Lâm Khê, đúng không." Tả Trung đột ngột chuyển hướng câu chuyện.
Triệu Thịnh Duệ sững sờ, như bị sét đánh ngang tai.
"Ha ha, từ cái nhìn đầu tiên khi cậu thấy Lâm Khê, thật ra ta đã phát hiện ra rồi. Các cậu những người trẻ tuổi này, cứ như lúc nhỏ thích kéo bím tóc của mấy cô bé đáng yêu vậy, lúc nào cũng ấu trĩ như thế." Tả Trung cười: "Những năm này, cậu đã từ chối bao nhiêu cô gái tỏ tình với mình rồi? Hai mươi người? Hay là nhiều hơn?"
"Con..." Triệu Thịnh Duệ cả người hoảng loạn, tay anh ta không ngừng thò vào túi rồi lại rút ra, khi đối mặt với bao nhiêu vụ án hóc búa, anh ta chưa từng biểu hiện lúng túng đến mức này.