Bà cụ Nhan là một lão bà bị mù, không rõ lai lịch, dường như có một người con trai là tiểu đầu mục tại Hồng Lư chi nhánh của Tà Linh Giáo, nhờ vậy mà được sống trong thị trấn nhỏ của Tà Linh Giáo này. Bản thân bà cũng là một tín đồ Tà Linh Giáo sùng đạo, trong trấn có rất nhiều người giống bà, sống một cuộc đời cổ xưa mà bình lặng, tính tình cũng rất nhiệt tình. Bà quay đầu chào hỏi, nói rằng: "Tiểu Tiểu à, thêm một đôi đũa thôi mà, có gì phiền phức đâu?"

Cô gái mặc áo trắng kia tên là Kim Tiểu Tiểu, tổ tiên là người Mãn tộc thời kỳ Bát Kỳ, cũng là người đã sinh sống ở đây từ khi Tà Linh Giáo mới thành lập. Cô vốn quen biết với bà cụ Nhan nên đến bàn bạc cũng rất thân tình. Hai người nói chuyện vài câu ở cửa, cô gái áo trắng còn nhiều việc phải sắp xếp nên không nán lại lâu mà vội vã rời đi. Còn bà cụ Nhan thì dắt theo một thiếu niên có vẻ ngoài lanh lợi đi vào.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang ở trong phòng kiểm tra hành lý đã qua vô số lần kiểm duyệt, vừa thò đầu ra nhìn thì không ngờ thiếu niên này lại chính là Vương Vĩnh Phát, con trai của Địa Phiên Thiên.

Thiếu niên này một mình đến tổng đàn, trong lòng ít nhiều cũng có chút hoang mang. Đang nhìn ngắm cảnh vật xung quanh với vẻ mặt rầu rĩ, chợt thấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, cậu ta không khỏi hưng phấn chào hỏi: "Chú Trương, chú Cao, không ngờ chúng ta lại gặp nhau." Chúng tôi bước ra khỏi phòng để chào hỏi cậu ta, bà cụ Nhan bên cạnh mỉm cười hỏi: "Các người quen nhau à?"

Vương Vĩnh Phát nói: "Vâng, trước đây chú Dạ từng giới thiệu, hai vị chú này là đồng liêu cũ của bố cháu, là anh em cùng ăn cơm ở Hồng Lư đấy ạ."

Bà cụ Nhan cười nhẹ: "Thế thì tốt, thế thì tốt, đã là chiến hữu của cha cháu thì gặp nhau tự nhiên là chuyện cực kỳ tốt rồi." Bà hỏi Vương Vĩnh Phát đã ăn cơm chưa, nếu chưa thì trong lò vẫn còn chút lửa thừa, bà sẽ đi nấu một bát mì. Vương Vĩnh Phát lắc đầu bảo không cần, vừa ăn ở quán cơm tại bến tàu phía Tây rồi. Ban đầu đã được sắp xếp phòng ốc, nhưng mấy giáo hữu ở Hồng Lư Nhật Nguyệt Đàm cứ đòi một người một phòng, làm ầm ĩ không giải quyết được, nên họ mới sắp xếp chúng cháu ở chỗ khác...

Cậu ta tuy còn nhỏ nhưng cái gì cũng hiểu, cẩn thận kể lại lý do mình bị sắp xếp tạm thời đến đây, rồi ánh mắt hướng về phía chúng tôi. Tạp Mao Tiểu Đạo cười ha hả: "Thế chẳng phải vừa hay sao, dù sao ở đây chúng ta cũng chẳng quen ai, mọi người quen biết nhau, ở cùng nhau chính là cái duyên. Hôm nào để chú Trương của cháu dạy cho vài chiêu phòng thân, cũng coi như là lễ nghĩa của những người chú..."

Vương Vĩnh Phát vội vàng cúi người cảm ơn, còn bà cụ Nhan bên cạnh mỉm cười nói: "Được, đều là những đứa trẻ ngoan, không như vài kẻ trước đây, cứ tưởng tổng đàn chúng ta là thiên đường nhân gian, chỉ biết hưởng thụ mà không muốn khổ tu và cống hiến. Những tín đồ như vậy bề ngoài thì ồn ào nhất, nhưng thực sự đến lúc cần dùng đến thì chẳng được tích sự gì, chỉ làm mất mặt giáo phái chúng ta thôi. Được rồi, các cháu cứ trò chuyện đi, ta đi đun nước nóng cho các cháu..."

Lão bà này chống một cây gậy gỗ đã ngả màu đen vàng, lần mò đi ra sân sau.

Gặp được chúng tôi, Vương Vĩnh Phát khá phấn khích, cậu ta đi cất túi hành lý nhỏ của mình xong liền chạy đến tìm chúng tôi trò chuyện, kể về trải nghiệm khi đến tổng đàn. Qua lời kể của Vương Vĩnh Phát, chúng tôi biết được rằng, là đệ tử được Tà Linh Giáo nuôi dưỡng từ nhỏ, mức độ tin tưởng của bọn họ dành cho những đứa trẻ này vượt xa những đội quân tạp nham như chúng tôi. Cậu ta là học sinh ưu tú của trường, đi cùng Mị Ma đại nhân đến đây — trong trường của họ, chỉ có năm người có tư cách này.

Đứa trẻ này sớm đã già dặn, năm đó tôi dùng một trăm đồng cũng không khuất phục được cậu ta. Sau mấy năm biến cố, tính tình cậu ta đã thu liễm lại, dù là vinh dự như thế này, cậu ta cũng chỉ nhắc đến một cách hờ hững, nói chuyện với chúng tôi về giáo nghĩa của Tà Linh Giáo và những điều mắt thấy tai nghe trên đường đi như một người trưởng thành.

Việc giáo dục tại ngôi trường tập huấn lực lượng dự bị của Tà Linh Giáo ở Mãng Sơn trước đây, theo tôi thấy, thực sự là hơi hủy hoại nhân tính, sống sờ sờ biến một thiếu niên tràn đầy sức sống thành một kẻ âm mưu giả tạo sự trưởng thành. Những học sinh như vậy thỉnh thoảng có thể có một hai thiên tài trở thành lực lượng nòng cốt của Tà Linh Giáo, nhưng đa phần những kẻ còn lại, có lẽ chỉ trở thành vai diễn làm bia đỡ đạn mà thôi.

Kẻ mạnh trong Tà Linh Giáo ngoài thiên phú tu hành ra, còn có nhiều yếu tố quan trọng hơn, ví dụ như truyền thừa, hay nói cách khác là tài nguyên.

Tu hành đạo này, nếu không có đủ tài nguyên, thì những kẻ này vĩnh viễn chỉ có thể luẩn quẩn trong vai trò bia đỡ đạn và lâu la, phía trên có một tấm kính vô hình, vĩnh viễn không có khả năng thăng tiến. Tuy nhiên, để hiểu rõ hơn về cách vận hành của những ngôi trường này, chúng tôi vẫn ngồi trong sân thảo luận với cậu ta về quá trình học tập những năm qua. Cháu gái của bà cụ Nhan là một cô bé khá nhút nhát, không lớn lắm, chỉ mới sáu bảy tuổi. Cô bé hơi sợ người lạ nhưng lại tò mò, trốn bên cạnh cửa, dùng đôi mắt sáng long lanh nhìn chúng tôi đầy dè dặt.

Tôi vừa nãy thu dọn hành lý của Trương Kiến, phát hiện có một túi kẹo sữa Thỏ Trắng, thấy cô bé liền lấy ra, vẫy cô bé lại gần rồi đưa cho vài viên.

Cô bé hơi rụt rè nhận lấy kẹo, bóc một viên bỏ vào miệng. Viên kẹo sữa đậm đà tan chảy trong miệng khiến đôi mắt cô bé lập tức sáng lên, trên mặt lộ ra nụ cười ngọt ngào. Nhìn nụ cười thuần khiết không chút che đậy ấy, tôi cúi đầu xuống, trong lòng cảm thấy hơi khó chịu — thế giới này có biết bao điều tốt đẹp đáng để bảo vệ, nhưng tại sao lại có quá nhiều kẻ dã tâm, vì cái lý tưởng chó má của mình mà chà đạp những thứ này không đáng một xu?

Sự sống đẹp đẽ đến thế, đáng kính sợ đến thế, vậy mà trong mắt những kẻ đó, lại chỉ đơn thuần là một loại tài nguyên để tăng cường sức mạnh mà thôi.

Ngày đó chúng tôi trò chuyện rất khuya, từ cuộc đối thoại với Vương Vĩnh Phát, chúng tôi đã có được nhiều tư liệu trực tiếp về việc đào tạo lực lượng dự bị của Tà Linh Giáo. Đồng thời, trong khi không tiết lộ thân phận của mình, tôi còn dạy cho Vương Vĩnh Phát một số phương pháp tu hành cơ bản và kỹ năng nhỏ. Đứa trẻ đó cúi đầu với tôi một cách đầy nghiêm túc, khiến tôi có chút không quen.

Vô tình đã đến đêm khuya, cô bé tên Tô Uyển kia cũng ngồi bên cạnh chúng tôi, hai tay chống cằm lắng nghe say sưa. Bà cụ Nhan đến giục hai lần, chúng tôi mới ai nấy quay về phòng nghỉ ngơi.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Hôm sau, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thức dậy, sau khi vệ sinh cá nhân xong liền ra sân tập một bộ Yoga truyền từ Mẫn Ma. "Quyền không rời tay, khúc không rời miệng", nếu muốn được người đời nể phục, tất phải chịu khổ sau lưng. Vì không thể luyện tập cơ thể, luyện tập bộ Yoga này cũng là một lựa chọn không tồi. Vương Vĩnh Phát cũng đang tập luyện bên cạnh, thiếu niên này còn dậy sớm hơn chúng tôi, năm giờ sáng đã chạy mấy vòng quanh con đường đá xanh bên cạnh thị trấn rồi.

Cổ trấn Tà Linh không ngăn cản những thành viên Hồng Lư từ khắp nơi đến tổng đàn tế bái đi lại tham quan. Phía sau thị trấn có mấy ngọn núi xây dựng những điện đường khổng lồ và khu rừng già bao phủ bởi sương trắng, đó mới là cấm địa thực sự, không có người dẫn đường thì thường không được phép đến. Những việc này trên thuyền đã có người nói rõ với chúng tôi.

Có cơ hội quan sát cận cảnh tình hình tổng đàn Tà Linh Giáo là cơ hội mà nhiều người trong Cục Tôn giáo thậm chí là toàn bộ giới tu hành khó mà có được, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đương nhiên không bỏ lỡ. Sau khi kiên trì tập xong bộ Yoga này, Tạp Mao Tiểu Đạo đề nghị Vương Vĩnh Phát dẫn chúng tôi ra ngoài chạy thêm một vòng nữa. Thiếu niên đó vui vẻ đồng ý, rồi ba chúng tôi quàng khăn trên cổ, mặc đồ thể thao xuất phát.

Hôm qua đến đây đã là đêm tối, lại bị sắp xếp trực tiếp đến đây nên cổ trấn Tà Linh này vẫn chưa được ngắm nghía kỹ. Hôm nay ra ngoài ban ngày mới phát hiện thị trấn nhỏ này được xây dựng dựa theo địa thế núi, thuận theo dòng nước, được lát bằng đá góc cạnh màu xanh. Trong trấn có mấy con đường đá xanh rộng rãi, hai bên đường đều là kiến trúc cổ thời nhà Thanh hoặc thời Dân quốc, nhà cửa san sát, uốn lượn theo thung lũng, mái ngói xếp chồng, trông có vẻ giản dị nhưng thực ra rất có phong vị.

Trước mỗi con phố đều có một cổng chào bằng đá hắc diệu, lớn nhỏ khác nhau, trên đó điêu khắc đủ loại thần tượng, có Đại Hắc Thiên ba đầu sáu tay, có lực sĩ cưỡi hổ cầm thương, còn có Ma Vương ba mắt cầm quạt lông, trông rất có thần vận, như thể ngưng tụ rất nhiều sức mạnh tín niệm.

Mạng lưới nước trong thị trấn chằng chịt, rất nhiều ngôi nhà cổ được xây dựa sát vào sông, có sông thì có cầu. Đi dọc đường, những cây cầu hành lang, cầu vòm đá, cầu đá phiến, cầu gỗ nhiều vô số kể, làm tăng thêm rất nhiều phong cảnh. Tuy nhiên, phong cảnh này đẹp thì đẹp thật, nhưng trong mắt chúng tôi lại là một cảnh tượng khác. Nhìn những cây cầu, con đường, ngôi nhà, cái cây đó, phương vị, chất liệu và cấu tạo đều kết tinh tâm huyết của người thiết kế. Trong ẩn ý, có một đại trận khổng lồ đang chi phối cổ trấn này, chỉ cần khởi động, thị trấn yên tĩnh và an lành này lập tức có thể hóa thành một cối xay thịt, dù là hàng trăm hàng nghìn kẻ địch ùa vào, e rằng cũng sẽ bị nghiền nát thành tro bụi.

Tà Linh Giáo trăm năm, quả nhiên không phải tầm thường, danh bất hư truyền.

Tuy nói là thị trấn phụ thuộc tổng đàn Tà Linh Giáo, nhưng cư dân trên trấn mặc dù có mối liên hệ mật thiết với Tà Linh Giáo, nhưng đa số không phải là người tu hành. Họ cũng có công việc riêng, đủ loại xưởng sản xuất, cửa tiệm và sạp hàng đều có. Nhìn từ bên ngoài, thực ra cũng không khác gì mấy thị trấn hẻo lánh ở Nam Trung Quốc, chỉ là chúng tôi có thể thấy, ở đây nhà nhà đều thờ phụng Toàn Năng Thần, không khí tôn giáo cực kỳ đậm đặc.

Thị trấn nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, tổng cộng cũng có mấy nghìn nhân khẩu. Chúng tôi chạy dọc theo con đường đá xanh đến bến tàu, lại chạy một vòng quanh ruộng lúa bên cạnh mới dừng lại, chậm rãi đi bộ về nhà bà cụ Nhan.

Trên đường về có thể nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc cùng đoàn thuyền, không biết có phải do ảnh hưởng từ bầu không khí nhàn nhã của cổ trấn này hay không, những kẻ trước đây không mấy để ý đến người khác nay cũng bắt đầu chào hỏi chúng tôi, thật khiến người ta kinh ngạc. Về đến nhà bà cụ Nhan, chưa vào nhà, tôi nhìn thấy người phụ nữ Địch Đan Phong đang nói gì đó với bà cụ Nhan ở góc phố. Bà cụ Nhan kéo kéo Địch Đan Phong, người phụ nữ đó liên tục lắc đầu, biểu cảm trên mặt dường như còn có chút đau thương. Tuy nhiên, sau khi thấy tôi, cô ta liền thu liễm cảm xúc, nói thêm vài câu rồi vội vã rời đi.

Sự xuất hiện của vị đặc sứ Phật Gia Đường này khiến tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo có chút nghi hoặc. Trở về nhà bà cụ Nhan ăn sáng, tôi thấy bà cụ Nhan đi vào bếp, liền nhỏ giọng hỏi cô bé Uyển Nhi: "Sao không thấy bố mẹ cháu đâu?"

Cô bé tự hào nói với tôi: "Bố mẹ cháu đều là nhân vật lớn, nhất là bố, ai cũng nói bố đặc biệt thông minh, là bậc trí giả như Gia Cát Lượng vậy, chỉ tiếc là bố đi công tác, lâu lắm rồi không về..."