Trong tiếng ầm ầm không dứt đó, tôi cảm thấy trời đất quay cuồng, cả thế giới trở nên đảo lộn hỗn loạn, hóa thành một mảnh hư vô. Hai tay tôi nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của Tiểu Yêu và Đóa Đóa, thế nhưng sau khi mọi cảm giác dường như rút đi như thủy triều, thế giới chỉ còn lại một vệt sáng duy nhất. Vệt sáng hóa thân từ tấm linh bài trên bàn thờ ấy tràn ngập trong tâm trí, rót đầy vào toàn bộ ý thức của tôi.
Khi một quả bóng bị bơm khí liên tục, kết cục sẽ ra sao? Đáp án đã quá rõ ràng, quả bóng sẽ nổ tung ngay khi vượt quá giới hạn, tan xương nát thịt. Tinh thần ý chí của tôi cũng không thể chống chọi được sự va đập kinh khủng này. Trong một khoảnh khắc, cả người tôi dường như vỡ vụn, không thể nào ghép lại được nữa. Đến thời khắc này, ý thức cuối cùng của tôi vẫn không từ bỏ, dồn hết sức lực ngưng tụ thành "Bảo Bình Ấn" mạnh mẽ nhất trong Cửu Tự Chân Ngôn: "Thiền!"
Tâm ta tức là thiền, vạn hóa minh hợp, đây là cảnh giới huyền diệu nhất, phù hợp với đạo lý thiên địa nhất trong Cửu Tự Chân Ngôn. Đạo gia gọi là Đạo, Phật gia gọi là Thiền, chư tử bách gia khác thì gọi là Thánh. Nó tựa như sự cộng hưởng và gào thét của toàn bộ tâm hồn tôi. Một khi được giải phóng, nó lập tức hóa thành sự run rẩy của linh hồn. Trong sự chấn động tần số cao này, ánh sáng trắng tràn ngập thế giới của tôi cuối cùng cũng biến mất, hóa thành một mảnh đen tối.
Đã từng có lúc, trong ý thức tự thân, tôi cảm thấy mình như đã chết. Thế nhưng rất nhanh sau đó, vạn vật hồi sinh, khả năng kiểm soát cơ thể và ý chí dần dần quay trở lại. Trong khoảnh khắc ấy, tôi cuối cùng đã điều khiển được phần đầu, cố nén nỗi đau thấu xương, gắng gượng mở mắt ra.
Quá trình này vô cùng đau đớn, nhưng cuối cùng tôi vẫn nghiến răng chịu đựng được. Đập vào mắt tôi là một tòa điện thờ huy hoàng uy nghiêm. Tòa điện này dường như nằm trên hư không, lại tựa như ở sâu dưới lòng đất, xung quanh là một mảnh hỗn độn, ngỡ như đang ở trong mơ. Thế nhưng sàn gạch xanh cứng cáp dưới chân lại nhắc nhở tôi rằng, tất cả mọi thứ đều chân thực đến thế.
Khi đã hoàn toàn kiểm soát được cơ thể, tôi quay người nhìn quanh, thấy những chiếc đỉnh đá, đồ đá khổng lồ, tế đài cổ xưa sừng sững cùng những cột đá to tròn, trên đó còn có những bức phù điêu thô sơ cổ kính. Mọi thứ đều quen thuộc đến lạ, giây tiếp theo tôi chợt nhớ ra, chẳng phải tất cả những thứ này đều mang phong cách của điện tế lễ Dạ Lang sao?
Nghĩ đến đây, sức mạnh dường như quay trở lại cơ thể tôi như dòng suối. Tôi theo bản năng phóng thích cảm ứng khí trường, phát hiện trong không gian hữu hạn này tràn ngập hơi thở hoang sơ cổ xưa, còn về phần sinh khí, thì một chút cũng không có. Tôi thậm chí cảm thấy ngay cả bản thân mình cũng không có chút sinh khí nào – chẳng lẽ ý thức của tôi đã rơi vào một loại pháp trận nào đó, còn cơ thể thì chưa được dẫn tới đây sao? Nghĩ đến đây, tim tôi bỗng đập mạnh, cuối cùng nhớ tới Tiểu Yêu, Đóa Đóa cùng cha mẹ đang bị treo trên xà nhà. Một cơn giận dữ không kìm được xông thẳng lên đỉnh đầu, tôi lớn tiếng quát: "Mẹ kiếp, ngươi là ai? Có giỏi thì bước ra đây!"
Điện tế lễ này trông có vẻ rộng lớn vô biên, nhưng khi tôi cất tiếng, lại có tiếng vang vọng lại, xa xăm dồn dập, trong phút chốc tràn ngập cả không gian. Tôi có thể nghe ra âm thanh này dường như giống hệt tiếng của mình khi xông vào hậu viện trước đó, tựa như rất nhiều người cùng nói một lúc, vang vọng không ngừng.
Trong môi trường quỷ dị như vậy, tôi cố ép mình phải bình tĩnh lại. Nhìn sang hai bên, ánh mắt tôi cuối cùng khóa chặt vào tế đài cách đó không xa. Tế đài đó khác biệt hoàn toàn với tất cả những tế đài tôi từng thấy, nó rộng gấp mấy lần, nhìn từ dưới lên, nó chẳng khác nào một quảng trường nhỏ. Ở đó, tôi cảm nhận được một trường năng lượng vô cùng đáng sợ, nhưng trong loạn có trật tự, sinh môn tử môn đan xen, đó chính là hy vọng sống duy nhất. Vì lo cho sự an nguy của cha mẹ, Tiểu Yêu và Đóa Đóa, tôi không dám dừng lại tại chỗ, lập tức sải bước, chạy thẳng lên đài cao.
Khi tôi bước lên bậc thang cuối cùng của tế đài, con đường phía sau bỗng nhiên đứt đoạn. Cả thế giới đột ngột thu hẹp lại, những chiếc đỉnh đá, cột đá khổng lồ trong điện thờ ban nãy đều biến mất, hóa thành hư vô và hỗn độn. Trong tầm mắt và cảm ứng khí trường, chỉ còn lại mỗi tế đàn này.
Thế nhưng lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu để ý đến phía sau, vì ánh mắt tôi đã bị mười ba pho tượng người đứng thành vòng tròn trên tế đàn hút chặt lấy. Đó là những pho tượng đá có kích thước như người thật, dưới chân là bệ đá cao hơn hai mét, phong cách vẫn là sự phóng khoáng và giản dị của thời đại Dạ Lang. Chỉ vài nhát đục đẽo đơn giản mà đã khắc họa nên hình dáng nhân vật một cách thần kỳ. Có béo có gầy, có cao có thấp, trang phục cũng khác nhau, từ thời Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh, đủ mọi kiểu dáng.
Tôi nhìn một cách vội vã, luôn cảm thấy những pho tượng đá này như ẩn chứa sự sống. Mười ba pho tượng ở đây không phải pho nào cũng được chạm khắc hoàn chỉnh, ít nhất có một pho, phần đầu vẫn chỉ là một khối đá lớn, hoàn toàn không có mặt mũi, dường như chưa làm xong.
Trên tế đài còn có nhiều vật dụng khác như vạc đá, đỉnh đá, đèn nến và hàng loạt vật phẩm tế lễ, nhưng sự chú ý của tôi đã hoàn toàn bị những pho tượng này thu hút. Nhìn thần thái khác biệt của chúng, có khóc có cười, có giận có vui, kẻ tay không, người cầm pháp khí, trông vô cùng sống động như thật.
Hơi thở của tôi bắt đầu trở nên nặng nề. Nhìn những gương mặt vừa xa lạ lại vừa vô cùng quen thuộc này, nỗi nghi hoặc trong lòng tôi càng lúc càng lớn. Ngay khi tôi cảm thấy mình sắp suy sụp, đột nhiên nghe thấy một tiếng nứt giòn tan.
Theo tiếng vang ban nãy dần yếu đi rồi biến mất, không gian này trở nên tĩnh lặng đến cực điểm, tôi thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng thở và nhịp tim của chính mình, vì vậy tiếng nứt này nghe vô cùng chói tai. Tôi theo bản năng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy pho tượng đá đầu tiên bên trái tôi, vốn đang ngự trên bệ đá, bề mặt đột nhiên nứt ra như mạng nhện, sau đó có luồng khí đen cuồn cuộn tỏa ra từ bên trong.
Tôi theo bản năng lùi lại vài bước, thấy ngoài pho tượng này ra, những pho khác đều không có động tĩnh gì, vì vậy lấy hết can đảm hét lớn: "Ngươi là ai? Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" Không ai trả lời câu hỏi của tôi, đồng thời, sau khi pho tượng đá nứt ra, một bóng người màu đen hơi thấp bé từ bên trong thoát ra.
Người này cầm một loại binh khí kỳ lạ dài một trượng ba thước, đầu cán gắn một quả đấm lớn, trông như quả bí ngô. Đây là "cảo", một trong mười tám loại binh khí, bắt đầu từ thời Chu Tần, không phải mãnh tướng dũng mãnh thì không thể sử dụng. Thời cận đại, người luyện loại này đã hiếm như sao buổi sớm, chỉ vì cổ pháp đã thất truyền từ lâu. Hắn thoát ra từ trong tượng đá, ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng, cả không gian rung chuyển ầm ầm. Tôi cảm thấy khí huyết toàn thân chấn động, lông tơ dựng đứng cả lên. Khi đã nhìn thấy người, tôi ngược lại không còn sợ hãi nữa, chỉ lớn tiếng hỏi: "Này, tiền bối, đây là nơi nào?"
Tiếng gọi của tôi thu hút sự chú ý của hắn. Hắn quay đầu nhìn tôi, tôi đối mắt với hắn, thấy đó là một gương mặt gầy gò suy dinh dưỡng, lại để chòm râu dài kỳ quái, trông vô cùng uy nghiêm. Nhưng đó không phải là trọng điểm, đôi mắt hắn không hề giống mắt người, bên trong đỏ rực, tràn ngập sự bạo ngược, lạnh lùng và tĩnh mịch như cái chết, khiến tôi cảm thấy kinh hãi.
Giây tiếp theo, gã đàn ông đó đột nhiên giơ cao cây cảo dài trong tay, thân hình thay đổi, lao vút về phía tôi. Người này thân thủ không nhanh nhẹn, nhưng bẩm sinh đã mang theo khí thế đại khai đại hợp trên chiến trường. Hắn lao tới, cây cảo trong tay mang theo uy thế không gì cản nổi đập xuống. Tôi lùi lại mấy bước, cho đến khi cảm thấy không thể tránh né được nữa, tay tôi bỗng siết chặt, theo bản năng vung tay ra đỡ, chỉ thấy một thanh đại kiếm va chạm mạnh với cây cảo dài đó.
Đối phương hung hãn dị thường, nhưng tôi đâu phải kẻ yếu? Cả hai đều lùi lại mấy bước, kéo giãn khoảng cách. Sức mạnh của tôi không thua kém gì người này, chỉ là hắn chiếm lợi thế từ cây cảo dài nên mới đẩy tôi lùi lại nhiều bước. Tôi kinh ngạc nhìn thanh kiếm lớn trong tay, đầu óc bỗng chốc hơi mơ hồ – chẳng phải thanh quỷ kiếm này tôi đã để trên xe van rồi sao, sao đột nhiên lại xuất hiện trong tay tôi?
Thế nhưng đối phương không cho tôi thời gian suy nghĩ, cây cảo trong tay xoay chuyển, tiếp tục lao vào tấn công tôi dữ dội. Cán cảo dài, cách dùng không nhiều, cũng không trùng lặp với cách dùng đao thương kiếm rìu. Hắn tùy thế mà đổi chiêu, không hề gượng ép, dù múa may thế nào cũng không thấy rối loạn. Mỗi lần đổi chiêu đều cho thấy sự thần kỳ nhạy bén. Loại cảo này chỉ nặng chứ không sắc, chuyên dùng để tấn công mạnh mẽ, không hề có chút hàm súc nào, là sự tồn tại mạnh mẽ nhất trên chiến trường, vị thế chẳng khác nào xe tăng thời hiện đại.
Hắn khí thế cuồn cuộn, tôi không đối đầu trực diện mà liên tục né tránh, xuyên qua giữa hơn mười pho tượng đá. Hắn cũng chẳng quan tâm, cứ thế xông thẳng, quả đấm bí ngô trên đầu cảo đập nát nhiều pho tượng đá, may thay chúng không đổ sụp xuống.
Sau khi thăm dò trong giây lát, tôi đại khái đã hiểu rõ thực lực của người này. Hắn là một chiến tướng dũng mãnh, giỏi về sức mạnh, tung hoành ngang dọc, uy lực kinh người. Thế nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Khi tôi kích hoạt quỷ kiếm, dây dưa chiến đấu với hắn, mỗi khi có sơ hở, tôi luôn có thể chiếm chút lợi thế, để lại vài vết thương trên người hắn.
Sau khi chiếm thế thượng phong, tôi định giao tiếp với hắn, nhưng hắn không chịu buông tha, bộ dạng như muốn giết chết tôi bằng được khiến tôi hạ quyết tâm. Tôi quệt mồ hôi, tay trái bấm kiếm quyết, chỉ về phía trước, thanh kiếm trong đá vụt lao tới, xuyên thủng tim hắn. Khi cái thân hình gầy gò đó đổ sụp xuống, tôi ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển.
Thế nhưng, chưa kịp để tôi thở xong hơi thứ hai, bên tai lại vang lên tiếng đá nứt.
