Vừa mới rơi xuống từ đỉnh vách đá, ở trong kẽ núi này chưa dừng chân được hơn mười phút, vậy mà đã có động tĩnh, phản ứng này quả thực quá nhanh đi?

Sắc mặt tôi biến đổi, mò về phía cái lỗ nhỏ trong thâm sâu, nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng sột soạt đang chậm rãi bò tới từ phía sâu hơn. Tâm trạng tôi nặng nề, theo bản năng sờ soạng khắp người, thanh pháp đao nặng trịch được cấp trước đó đã bị gãy khi tôi cắm vào vách đá lúc rơi xuống, vũ khí phòng thân duy nhất lúc này chỉ còn thanh Bích Lục Thạch Trung Kiếm mà Hoàng Thần Khúc Quân để lại.

Thanh kiếm này được tôi bọc trong vải, khi nhẹ nhàng vuốt ve thì toàn thân nhuận trạch, như đá như ngọc, lưỡi kiếm không những không sắc bén mà ngược lại vô cùng tròn trịa. Thật khó mà tưởng tượng Nhất Tự Kiếm làm sao dùng thanh kiếm này để giết người. Thế nhưng không hiểu sao, tôi lại biết thanh kiếm này cũng giống như thai Kỳ Lân kia, bên trong ẩn chứa một luồng nhuệ khí của hồng hoang thú linh, chỉ có người thân cận với nó mới có thể ép luồng khí đó ra ngoài để đả thương kẻ địch.

Thanh kiếm này tuy là vật Hoàng Thần Khúc Quân tặng trước lúc lâm chung, nhưng trong lòng tôi không hề có ý dòm ngó. Dù sao thì thú linh này cũng do vị tiền bối đó bỏ ra bao tâm huyết ôn dưỡng mấy chục năm, không thể nào đột nhiên lại nghe theo mệnh lệnh của tôi. Nếu có thể, tôi nên tìm thấy thi thể của Hoàng Thần Khúc Quân, an táng tử tế ở nơi cao ráo hướng dương, rồi để thanh Thạch Trung Kiếm này theo cùng, như vậy mới không làm nhục một vị kiếm khách tuyệt thế.

Thạch Trung Kiếm tuy là thần binh siêu hạng, nhưng lúc này lại chẳng có tác dụng gì với tôi. Lạc Phi Vũ ngồi nghỉ một lát cũng đã hồi phục chút sức lực, cô nàng đi đến cửa hang, tay cầm Tú Nữ Kiếm, nheo mắt nhìn vào trong, vẻ mặt đầy cảnh giác. Có lẽ vì cảm nhận được sát ý lạnh lẽo từ phía chúng tôi, âm thanh kia đột ngột biến mất. Phải đợi một lúc lâu sau, mới có một giọng nói già nua truyền ra từ trong bóng tối: "Ai ở đó?"

Nghe thấy giọng nói này, mắt Lạc Phi Vũ sáng rực lên như căn phòng tối bỗng có ánh đèn, còn Lạc Tiểu Bắc thì kích động đến mức nhảy cẫng lên, vừa khóc vừa lớn tiếng hét vào bóng tối: "Tiểu ngoại công, là Tiểu Bắc đây, còn có chị Phi Vũ của con nữa, là chúng con đây..."

"Phi Vũ, Tiểu Bắc?"

Trong bóng tối, một ngọn đèn màu vàng ấm áp đột nhiên sáng lên, rồi tiến lại gần, lộ ra một khuôn mặt già nua với tóc tai, râu ria và lông mày dính bết vào nhau, trông như một con đười ươi già. Lão nhìn chằm chằm ba người chúng tôi hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Thật sự là các cháu à? Có chuyện gì vậy, sao các cháu lại xuất hiện ở nơi khổ tu này?"

Đợi lão tiến lại gần, tôi thấy lão mặc quần áo rách rưới, khắp người tỏa ra mùi hôi thối mục rữa, không đoán được bao nhiêu tuổi, nhưng có nói là một trăm tuổi cũng chẳng thấy lạ.

Lạc Tiểu Bắc nhìn thấy ông lão như hành khất này, nước mắt lập tức tuôn rơi, cô bé lao vào lòng lão, khóc lóc nói: "Tiểu ngoại công, Tiểu Phật Gia muốn giết chúng con." Nghe tiếng khóc kể của Tiểu Bắc, con đười ươi già Cái Bang này đỡ cô bé đứng thẳng dậy, trợn mắt quát: "Cái gì? Hắn thực sự đã ra tay rồi sao?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Lạc Phi Vũ, ông lão này tức đến mức râu tóc dựng ngược, mắng nhiếc: "Hồi đó lão ca chết tiệt của ta nói để thằng nhãi đó làm Chưởng giáo Nguyên soái, còn nói cái gì mà là người trời định, có duyên phận sâu đậm với Thẩm lão tổng, ta đã luôn phản đối. Một kẻ ngay cả bộ mặt thật cũng không dám lộ ra, tâm cơ phải sâu đến mức nào chứ? Ta tuy là kẻ thô lỗ, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra vấn đề trong đó, vậy mà hắn lại bị quỷ ám tâm trí..."

Nghe lão càm ràm một hồi, tôi mới biết "tiểu ngoại công" trong miệng Lạc Tiểu Bắc lại chính là em trai của cựu Tả sứ Vương Tân Giám. Ba người họ dường như đã lâu không gặp, hàn huyên một hồi lâu, lại nhắc đến chuyện mấy ngày nay, không khỏi cảm thán.

Lại qua một lúc lâu, con đười ươi già kia mới nhìn thấy bên cạnh còn có tôi, liền hỏi đây là ai? Lạc Phi Vũ giúp chúng tôi giới thiệu, nói là một người bạn. Con đười ươi già này nhìn lên nhìn xuống, nheo mắt nói: "Bạn bè mà phải giấu đầu giấu đuôi sao?" Tôi sờ mũi, nói: "Tiền bối quả nhiên mắt sáng như đuốc, vậy mà vẫn nhìn ra được manh mối này?" Con đười ươi già vuốt râu cười hì hì, rất quả quyết nói: "Chắc chắn là thủ nghệ truyền thừa của Bát Thủ Thần Diện rồi, đúng không? Năm đó ba anh em họ đúng là những người có tên tuổi trong giang hồ, nếu không phải năm đó ta quen biết hắn, thì có khi cũng bị ngươi lừa gạt rồi..."

Con đười ươi già lông lá xồm xoàm này cứ lải nhải mãi, Lạc Tiểu Bắc bên cạnh dở khóc dở cười, nói: "Tiểu ngoại công, người nói toàn là chuyện cũ rích gì đâu không, người quanh năm khổ tu dưới lòng đất, chẳng biết thời gian bên ngoài đã trôi qua thế nào rồi."

Tôi đưa tay ra bắt tay lão, nói: "Cháu tên Lục Tả, chào tiền bối." Ông lão nhỏ bé đó cũng đưa bàn tay đen sì ra, nắm lấy tay tôi, chẳng chút để tâm nói: "Đám người chúng ta đều là những lão già sắp chết, sống trong cái lồng giam này, ngày nào hay ngày đó, ngươi đừng có gọi tiền bối tiền bối nghe văn vẻ làm gì, cứ gọi ta là Vương Tân Cầu, hoặc Vương Lão Nhị là được."

Lão nói nghe rất phóng khoáng, nhưng bàn tay lại bắt đầu dùng lực. Một luồng sức mạnh cuồng bạo như thép nguội truyền từ năm ngón tay thô ráp, bẩn thỉu của lão sang, rõ ràng là muốn thử sức mạnh của tôi. Tôi không nói gì, vận dụng quan tưởng lực trong "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn", thân hình vững chãi như núi, không hề lay chuyển.

Con đười ươi già này thử một chút, lực đạo chồng chất lên nhau, cứ thế chồng đến mười hai tầng, lúc này mới buông tay ra, theo bản năng lùi lại hai bước, kinh ngạc kêu lên: "Trời ạ, thằng nhãi này, sao có thể mạnh hơn cả lão phu... Không đúng, Tiểu Phật Gia là gì của ngươi?"

Nhìn thấy khuôn mặt đầy râu ria của con đười ươi già này, cái vẻ cao nhân tiền bối khi nãy tan biến sạch sành sanh, lộ ra vẻ mặt vừa chấn động vừa đề phòng. Tôi làm như không có chuyện gì thu tay lại, cười khan hai tiếng, nói: "Cháu trước đây cũng không biết, nhưng theo lời hai cô cháu gái của người, thì tên đó chắc phải gọi là sư thúc của cháu..."

Vừa xác nhận xong, Vương Tân Cầu lập tức bắt đầu tụ khí. Ông lão này khổ tu dưới lòng đất vô số năm, dù thiên tư bình thường, nhưng tu vi đó cũng vô cùng khủng khiếp, không hề kém cạnh Thập Nhị Ma Tinh bao nhiêu.

Sắc mặt tôi hơi khó coi. Tôi từng nghe hướng dẫn viên Kim Tiểu Tiểu nói, dưới vách đá của Tà Linh Giáo có rất nhiều khổ tu sĩ, chỉ cần một gói bột mì chưa lên men, một túi nước nhỏ là có thể sống rất lâu. Họ ở dưới vách đá chịu sự tẩy rửa của cương phong, khổ tu tâm chí, thực lực rất mạnh. Lời này lúc đó tôi chỉ nghe để đó, nhưng khi nhìn thấy thực lực của con đười ươi già này, mới hiểu được nội tình của Tà Linh Giáo thâm sâu đến mức nào, nếu không có kế "rút củi dưới đáy nồi" của đại sư huynh, e rằng rất khó để thực sự tận diệt.

Lạc Phi Vũ thấy tiểu ngoại công của mình đằng đằng sát khí, vội vàng tiến lên ngăn cản, nói hắn và Tiểu Phật Gia hoàn toàn không cùng một phe, hai người là kẻ thù không đội trời chung.

Nghe vậy, ông lão mới dừng lại đôi chút, lại nhìn kỹ tôi vài lần, rồi khuôn mặt đầy vẻ tươi cười, bước tới vỗ vai tôi: "Nhóc con, được lắm, tuổi còn trẻ mà đã có thành tựu như vậy, thực sự là rất giỏi, ít nhất là giỏi hơn lão già này nhiều." Ông lão này có lẽ ở trong hang dưới vách đá quá lâu, đầu óc hơi cứng nhắc, tính cách lại hoạt bát hơn, như một đứa trẻ già.

Gặp mặt xong, mấy người ngồi lại bàn bạc. Khi nói đến đường thoát thân, Lạc Phi Vũ nói cô đã phát tín hiệu, để thuộc hạ đều đầu quân dưới trướng Tả sứ Hoàng Công Vọng để tìm kiếm sự bảo hộ. Còn chúng tôi thì cần phải lẻn ra khỏi Tử Vong Cốc, đến cửa sơn môn. Nơi đó tuy có người canh gác, nhưng với Tiểu Bắc thì điều này không quá khó khăn, chỉ cần đến được đó là có thể rời khỏi tổng đàn.

Tôi hơi nghi ngờ, bày tỏ sự khó hiểu: "Chẳng phải trong truyền thuyết nói cô và Tả sứ vốn không hòa thuận sao, sao cô lại để thân tín của mình đi đầu quân cho hắn?"

Lạc Phi Vũ cười lạnh: "Nếu không phải Hoàng Công Vọng án binh bất động, phần lớn cao tầng đều do dự không quyết, ngươi nghĩ chúng ta có thể trốn thoát dễ dàng thế sao? Con cáo già đó mưu mô xảo quyệt, là kẻ nhẫn nhịn nhất. Lần này hắn đứng ngoài cuộc là muốn để đám người Phật Gia đường quậy phá một phen, đánh mất lòng người, rồi mới xuất hiện lôi kéo tất cả các thế lực trung lập, lập ra một ngọn cờ mới... Nhưng chuyện đã đến nước này, cũng không phải là thứ ta có thể quản được nữa. Sau khi nhảy xuống vực sâu không đáy, ta với Ế Đức Lặc đã ân đoạn nghĩa tuyệt rồi."

Lạc Phi Vũ nói giọng bi thiết, Lạc Tiểu Bắc cũng đau như cắt. Cô bé biết chị mình luôn muốn dùng cách riêng để bảo vệ Tà Linh Giáo mà ngoại công để lại, nhưng đến cuối cùng, lại phải đối mặt với những sự phản bội và hiện thực đẫm máu này, thật sự bi ai. Nghe Lạc Phi Vũ kể, Vương Tân Cầu lại trợn mắt hầm hầm, đầy vẻ hận thù, nhưng sau một hồi bộc phát, cũng chỉ còn lại tiếng thở dài: "Trên người ta có lạc ấn, chỉ có thể tiễn các ngươi đến Tử Vong Cốc, đường phía sau, các ngươi phải tự mình đi thôi..."

Người khổ tu trong lòng núi này dường như đều phải tuân thủ những khế ước nào đó, đến chết cũng không thể rời đi. Thế nên Vương Tân Cầu dù căm hận Tiểu Phật Gia và lũ tay sai của hắn đến tận xương tủy, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Lão cũng không chần chừ thêm nữa. Dù người bên trên không biết chúng tôi sống hay chết, nhưng thời gian càng kéo dài, sự sắp đặt của họ sẽ càng ung dung, chắc chắn cũng sẽ chú ý đến nơi này. Thế là chúng tôi men theo con đường nhỏ chỉ có thể bò sát mà đi, bò sâu vào trong vách đá. Con đường đá trong núi này lúc rộng lúc hẹp, khúc khuỷu bất định. Trên đường đi, cứ cách một đoạn tôi lại cảm nhận được một luồng khí tức ngưng tụ không tan, tuy không mạnh bằng Vương Tân Cầu, nhưng cũng đã vượt xa trình độ của Thập Bát La Hán.

Chuyến đi này kéo dài, nhưng cuối cùng cũng có lối ra. Khi một luồng gió ẩm ướt và hôi thối thổi vào mũi, chúng tôi đã xuất hiện ở Tử Vong Cốc.

Sau khi từ biệt tiểu ngoại công của chị em Lạc thị, chúng tôi đi vào trong Tử Vong Cốc. Lạc Phi Vũ giới thiệu cho tôi, nói Tử Vong Cốc này cách bên trên rất xa, đường lên núi khúc khuỷu phải đi mất hai ba tiếng, nhưng ở một nơi có cái giỏ treo, có thể lên thẳng... Lời giải thích này còn chưa dứt, tôi đột nhiên nghe thấy một tiếng kêu chói tai. Nhìn quanh bốn phía, lúc này mới phát hiện thi khí xung quanh nồng nặc, trong bóng tối chập chờn, vậy mà xuất hiện rất nhiều bóng đen hình người với thân hình cứng đờ.