Trong sảnh, những cỗ quan tài được chế tác tinh xảo từ loại gỗ nam mộc quý giá nhất, bên trong lót lụa trắng. Kiểu dáng quan tài vô cùng kỳ lạ, đầu to đuôi nhỏ, hình thang, mỗi tấm ván ghép lại đều được vát chéo để tạo thành hình dáng trước lớn sau nhỏ này.

Hai bên thân quan tài, người ta dùng loại dầu màu pha với máu tươi để vẽ hai con rồng vàng đang vờn mây bắt ngọc. Trên đỉnh quan tài viết ba chữ lớn "An Lạc Cung", còn những khoảng trống thì được điểm xuyết vô số phù văn màu vàng kim. Dưới sàn nhà của đại sảnh chúng tôi đang đứng, vô số khe hở trên gạch lát tỏa ra hơi nước ấm áp mang theo mùi thuốc nồng nặc, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Thế nhưng, tất cả những điều đó không thể ngăn nổi hơi lạnh đang dâng lên trong lòng chúng tôi. Bởi vì trong cỗ quan tài đầu tiên của hàng thứ ba, đang nằm một người đàn ông mà tôi tuyệt đối không thể ngờ tới — Đó là một khuôn mặt có chút ngây ngô, trên môi vẫn còn vài sợi lông tơ, tứ chi cường tráng, mái tóc rối bời. Tại cổ anh ta có mấy vết hổng đáng sợ; dĩ nhiên, dưới sự bốc hơi của làn nước thuốc, vết thương đã lộ ra một màu xám trắng như tử thi.

Trong nhà xác lớn thế này, việc thấy thi thể là chuyện hết sức bình thường. Điều quan trọng nằm ở danh tính của anh ta. Tôi kinh ngạc là vì người đàn ông này do chính tay tôi giết chết.

Chính xác mà nói, là do tôi từng miếng từng miếng sống sờ sờ cắn chết.

Không sai, người đang nằm trong quan tài chính là Thanh Nha Tử, kẻ mà một năm trước tôi đã chém giết tại tòa nhà Đệ Nhất Quốc Tế. Kẻ này đã ép tôi phải hoàn toàn mai danh ẩn tích, buộc văn phòng Mao Tấn vốn đang làm ăn phát đạt phải đóng cửa. Hắn ta vốn dĩ là một kẻ hủy diệt, không có liêm sỉ, cũng chẳng có giới hạn, kết cục cuối cùng đương nhiên là bị tiêu diệt. Thế nhưng vào giờ phút này, thi thể của hắn lại xuất hiện trên ngọn núi chính thuộc tổng đàn Tà Linh Giáo.

Tôi nhìn chằm chằm vào cái xác không còn sự sống này, khó khăn quay đầu lại nhìn về phía Tạp Mao Tiểu Đạo. Sau khi tôi hôn mê, người xử lý hiện trường là Cục Tôn Giáo, lúc đó đại sư huynh cũng có mặt. Sau khi Thanh Nha Tử chết, thi thể cũng do Cục Tôn Giáo xử lý. Vì tin tưởng nên tôi không hỏi han nhiều, thế nhưng giờ phút này, nó lại xuất hiện ở đây, điều này có nghĩa là gì, tôi thực sự không dám tưởng tượng.

Tạp Mao Tiểu Đạo cũng lộ vẻ chấn động. Lần đó anh ấy bị Đào Tấn Hồng giữ lại ở Mao Sơn nên không tham gia chiến đấu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy không biết gì. Trái lại, sau đó anh ấy vội vã chạy tới, giúp xử lý hậu sự và nắm rõ toàn bộ quá trình. Thế nhưng không ngờ đến cuối cùng, sai sót lại nằm ở chính cái xác này.

Vương Vĩnh Phát không phát hiện ra sự bất thường của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, mà cứ bận rộn khoe khoang bên cạnh: "Cái nhà xác Anh Linh này là một nơi vô cùng quan trọng của thung lũng tử vong tại tổng đàn. Mỗi tháng sẽ có một số thi thể từ dưới đáy thung lũng được chuyển lên, đặt ở đây tắm thuốc, sau đó chờ đợi thần ân tẩy rửa. Mỗi người chết ở đây, khi còn sống đều là những tu hành giả rất lợi hại. Sau khi luyện chế bằng bí pháp, họ đều có khả năng trở thành trợ thủ đắc lực cho tổng đàn, hoặc là尸 đan (thi đan), hoặc là cương thi và hoạt tử nhân, thậm chí có người có thể cải tử hoàn sinh, trở thành cái đỉnh lô ký thân tuyệt vời..."

Vương Vĩnh Phát xuất thân từ gia tộc luyện thi, có rất nhiều kinh nghiệm về cách xử lý xác chết. Cậu ta thao thao bất tuyệt với chúng tôi, còn bày tỏ rằng trong tương lai mình có lẽ sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ.

Trải qua bao năm rèn luyện, thiếu niên này tuy biểu hiện ra sự trưởng thành vượt xa tuổi tác, nhưng suy cho cùng vẫn là một đứa trẻ, cũng có thói xấu thích khoe khoang của tuổi trẻ. Dĩ nhiên, đây cũng có thể là đang lấy lòng chúng tôi, dù sao trong tổng đàn cậu ta cũng quen biết quá ít người, việc nắm lấy mọi cọng rơm cứu mạng là phản xạ bản năng của cậu ta.

Chúng tôi dừng lại trước mặt Thanh Nha Tử quá lâu, cuối cùng cũng khiến cậu ta nghi hoặc. Cậu ta nhón chân nhìn vào trong, rồi quay sang hỏi chúng tôi có quen người này không.

Tạp Mao Tiểu Đạo cười cười, nói không, chỉ là tò mò tại sao cổ của gã này lại chỉ còn một nửa.

Vương Vĩnh Phát cười, bảo rằng sáng nay nghe người ta nói, thi thể này có thể coi là tài sản được coi trọng nhất của thung lũng tử vong, ngay cả Tiểu Phật Gia cũng rất để tâm. Nghe nói khi còn sống, hắn là một tu hành giả tiềm năng vô hạn, còn tại sao chết thì không rõ, đoán là bị sói cắn. Tạp Mao Tiểu Đạo cười hì hì, nói giờ làm gì còn sói nữa, người thì đầy ra đấy.

Vương Vĩnh Phát cúi xuống nghiên cứu một hồi, không khỏi hít một hơi lạnh, nói đúng thật, nhìn vết thương này, đúng là có chút giống người cắn thật.

Hai người họ hào hứng bàn tán, còn tôi thì cảm thấy trong bụng từng đợt khó chịu. Cái bánh bao máu người chưa kịp nôn hết lúc nãy dường như lại đang cuộn trào trong bụng. Để đánh lạc hướng, tôi chuyển sự chú ý sang cỗ quan tài nam mộc này, phát hiện những phù văn chằng chịt kia nhìn có vẻ quen mắt, dường như có liên quan đến phù văn Vu Hàm của truyền thừa Cổ Gia Lãng.

Tôi đang định nhìn kỹ hơn thì bên ngoài sân bỗng có tiếng người vọng lại. Vương Vĩnh Phát đang tươi cười bỗng chốc run lên, gương mặt hiện vẻ kinh hãi, túm lấy tay Tạp Mao Tiểu Đạo, bất an nói: "Sao họ về nhanh thế chứ, không xong rồi, nếu họ thấy hai người, công việc này của tôi coi như tiêu đời, mau trốn đi!"

Vương Vĩnh Phát đẩy chúng tôi vào một căn phòng ở phía cuối bên trái đại sảnh, dặn dò chúng tôi tuyệt đối không được ra ngoài. Vừa dứt lời, bên ngoài đã có tiếng đập cửa quát lớn, hỏi thằng nhóc mới đến kia đang làm cái gì, sao không thấy người, có phải đang lười biếng không?

"Đến ngay, đến ngay!" Vương Vĩnh Phát lớn tiếng đáp lại rồi chạy ra đón. Không lâu sau, hai gã đàn ông vạm vỡ bước vào, quát tháo cậu thiếu niên một trận rồi thúc giục cậu ta tự đi dùng bữa ở phía tây, phải nhanh lên, không được lề mề. Vương Vĩnh Phát vừa được phân công đến, không dám nói thêm lời nào, bất an liếc nhìn phía chúng tôi, lại bị chỉ mặt mắng nhiếc một trận, bất đắc dĩ đành thấp thỏm rời đi.

Hai gã kia tuần tra trong nhà xác, còn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thì nấp sau cánh cửa bên trái. Nơi này tối om, hoàn toàn không có cửa sổ, ánh sáng rất mờ nhạt. Tuy nhiên khi tôi quan sát xung quanh, lại thấy nơi này nhìn bên ngoài tuy nhỏ nhưng không gian lại rất rộng, đặt từng hàng kệ gỗ, và trên những cái kệ này là chi chít những hũ đựng tro cốt.

Những hũ tro cốt này đều làm bằng đồ gốm thô kệch, mỗi cái đều bị bóng tối bao trùm, tỏa ra hơi lạnh âm u.

Hầu như không cần phân biệt, tôi có thể cảm nhận được trong mỗi cái hũ này đều có một ác linh đang gào thét đau đớn bị phong ấn bên trong.

Vương Vĩnh Phát mới đến, không biết gì cả, không ngờ lại đẩy chúng tôi vào đúng "nhà ma" thật sự.

Nhìn sơ qua, căn phòng sau cánh cửa này đặt ít nhất hàng nghìn hũ tro cốt, bên trong là hàng nghìn ác quỷ. Nếu thực sự khiến chúng thoát ra, ngay cả những cao thủ như tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, nếu không có phù chú trừ quỷ hỗ trợ, e rằng cũng sẽ bị những vong hồn kia tiêu hao đến chết.

Tà Linh Giáo có nền tảng thâm hậu, chuyện này có lẽ không tính là gì, còn lâu mới chấn động bằng con U Minh Cốt Long trước cổng núi. Nhưng đối với hai kẻ không có đồ nghề như chúng tôi, nó vẫn là một mối đe dọa lớn. Vì vậy, sau khi quan sát thấy không có lối thoát, chúng tôi chỉ còn cách nép sát vào góc tường tối tăm nhất, hòa mình vào môi trường, không làm kinh động bất cứ thứ gì.

May mắn là lúc này đang là buổi chiều nắng đẹp, những linh hồn ghét ánh mặt trời nếu không bị đe dọa mạnh mẽ thì tuyệt đối sẽ không xuất hiện, nên cũng không gây phiền phức gì lớn cho chúng tôi. Hai gã đàn ông bên ngoài rõ ràng không phải là kẻ chăm chỉ, tuần tra trong nhà xác một lát rồi cũng chẳng còn tâm trí làm gì khác, cả hai ngồi xuống tán gẫu.

Họ nói những chuyện vô bổ, nhưng một lát sau, một giọng nói trẻ hơn bỗng nói: "Tiểu Phật Gia đã ở trong vực sâu phía sau đỉnh núi gần hai mươi năm, đối với những ngoại lư đó từ trước đến nay đều không mấy quan tâm, lần này đột nhiên triệu tập tất cả mọi người về, chẳng lẽ ông ta đã nắm chắc phần thắng, có thể triệu hồi gã kia rồi sao?"

Đồng bọn của hắn hít một hơi lạnh, không tin nổi nói: "Không thể nào, chẳng lẽ truyền thuyết là thật? Nếu thật sự là vậy, chúng ta phải làm sao đây?"

"Làm sao á? Ai mà biết được. Tôi nghe nói tháng trước tả hữu hộ pháp và đường chủ Phật Gia Đường cãi nhau rất gay gắt. Kết quả là hôm qua, biểu ca của hữu sứ đã chết trong rừng trúc tím, bị chôn sống, bầu không khí rất căng thẳng. Xem ra lần này tầng lớp cao cấp sắp có biến động lớn rồi..."

"Biến động thì biến động, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến mấy kẻ quanh năm suốt tháng trông coi xác chết trong cái thung lũng ẩm ướt âm u này như chúng ta. Ha, có nắng thật là tốt, tiếc là một năm chỉ có một tháng, thời gian còn lại đều phải chui rúc trong cái hang tối tăm đó, đến trứng cũng mọc mủ rồi. Nhìn thằng nhóc lúc nãy đi, nó phấn khích cả buổi sáng, nếu nó biết sau này mình sẽ ra sao, liệu nó còn cười nổi không?"

Gã đàn ông có giọng khàn đục kia đầy vẻ bất mãn và hả hê. Tuy nhiên, tu vi của họ ở tổng đàn Tà Linh Giáo chỉ thuộc tầng lớp trung hạ, thật sự rất khó có tiềm năng thăng tiến, nên cũng chẳng ai quan tâm đến nỗi oán hận này.

Tôi nghe họ bàn tán về những tin đồn của tầng lớp cao cấp Tà Linh Giáo. Mặc dù những bí mật và chuyện phiếm này có lẽ cách xa sự thật đến mười vạn tám nghìn dặm, nhưng tài liệu chúng tôi có được về tầng lớp cao cấp Tà Linh Giáo quá hạn hẹp, nên biết thêm được chút nào thì hay chút đó. Thế nhưng khi tôi áp tai vào tường, cố gắng nghe rõ hơn thì hai gã này lại bắt đầu than vãn về cuộc sống không thấy ánh mặt trời dưới đáy thung lũng, rồi lải nhải nguyền rủa vài kẻ đáng chết nào đó.

Tôi nghe mà nản lòng, nhưng đúng lúc này, Tạp Mao Tiểu Đạo bỗng kéo góc áo tôi, chỉ tay về phía góc tường.

Tôi nhìn theo hướng anh ấy chỉ, lại thấy một thứ đen sì từ trong một cái lỗ nhỏ lẻn ra đầy lén lút. Thứ này thân hình béo múp, giống như một con mèo lười. Nó cố sức leo lên cái kệ đặt hũ tro cốt không xa, nhẹ như không nhảy múa trên lớp giấy dầu bịt miệng hũ, thỉnh thoảng lại hít hà, thỉnh thoảng lại cẩn thận nhìn về phía cửa.

Khả năng nhìn trong đêm của tôi có hạn, không nhìn được xa, nhưng khi thứ này thực sự lọt vào tầm mắt, nhìn thấy thân hình béo múp cùng bộ lông vàng óng ả của nó, trái tim tôi lập tức đập loạn nhịp.

Mẹ kiếp, chẳng phải đây chính là con Long Tượng Hoàng Kim Thử của Tiểu Phật Gia sao?