Dù là đụng độ Hứa Minh, Địa Ma hay Tinh Ma ở bờ đối diện, tôi đều hiểu rằng kể từ sau trận chiến tại tổng đàn Tà Linh, nơi đó đã bị hủy hoại hoàn toàn. Như cánh diều đứt dây, một phần tàn dư đã bị Tiểu Phật Gia dùng bí pháp dời đến gần đây, nên việc đám cốt cán cao thủ của Tà Linh Giáo cũng theo đó mà đến cũng là điều bình thường. Thế nhưng, theo lý mà nói, đáng lẽ chúng phải ở lại thị trấn ma phía bên kia, không ngờ tôi lại bắt gặp tên người Đức gốc Do Thái bí ẩn này ngay tại nơi hiểm địa này, thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Chẳng lẽ đúng như lời Tinh Ma nói, Hứa Minh này không hề đơn giản? Bề ngoài hắn lấy lệ với tôi, nhưng sau lưng lại bán đứng tôi từ lúc nào không hay?

Tuy nhiên, tôi nhanh chóng phủ nhận suy đoán này, bởi vì Thiên Ma ở đằng xa chỉ nhìn thấy tôi và Vô Trần đạo trưởng từ xa, chẳng nói một lời nào đã quay lưng bỏ chạy.

Những năm qua, Thiên Ma trấn giữ tổng đàn Tà Linh Giáo, tuy danh tiếng không quá nổi bật nhưng địa vị lại cực kỳ cao, gần như có thể ngồi ngang hàng với Tả Hữu Sứ, thậm chí cho người ta cảm giác còn lấn lướt hơn. Hắn được coi là nhân vật số hai, số ba của Tà Linh Giáo. Tuy chúng tôi chưa từng thấy thực lực của hắn, nhưng việc hắn có thể áp chế được biết bao kẻ kiêu ngạo hung hãn cũng đủ thấy tu vi của hắn có lẽ không kém cạnh Tả Sứ Hoàng Công Vọng là bao. Ngay cả khi đối mặt với hai người đang mệt nhoài là tôi và Vô Trần đạo trưởng, hắn cũng không phải là không có phần thắng.

Thế nhưng, điều khiến tôi bất ngờ là hắn lại quay đầu bỏ chạy, như thể vừa gặp phải chuyện gì đó vô cùng quái dị.

Chuyện bất thường ắt có yêu ma. Nếu Thiên Ma chỉ vừa chạm mặt đã biến mất không dấu vết, tất nhiên hắn phải có lý do không thể tiết lộ. Nếu tôi phát hiện ra điều đó, biết đâu chẳng cần phải quay lại nhân gian, đi khắp thế giới tìm kiếm bọn chúng vất vả như vậy nữa. Nghĩ đến đây, tôi nhìn Vô Trần đạo trưởng, niềm tin trong lòng chợt nhen nhóm trở lại. Tôi cũng chẳng màng đến việc rắc rối thêm, lao thẳng về phía cửa hang nơi hắn vừa xuất hiện.

Tôi phản ứng nhanh, bước chân thần tốc, chỉ vài bước đã đến được cửa hang đó. Nhìn thấy hắn đang chạy dọc theo con đường rẽ bên sườn núi, không hề dừng lại.

Thấy bóng lưng của Thiên Ma, tôi lại một lần nữa xác nhận thân phận của hắn. Đầu óc tôi xoay chuyển cực nhanh, chợt nhớ ra, nơi hắn đến có khi nào Tiểu Phật Gia cũng ở đó không? Nếu không, Hứa Minh, Địa Ma và Tinh Ma sẽ không có biểu hiện như vậy. Nếu đúng là thế, tôi cứ bám theo Thiên Ma, biết đâu sẽ tìm được Tiểu Phật Gia.

Nghĩ đến đây, tôi như bị ma ám, sải bước chạy như điên theo bóng dáng Thiên Ma. Vô Trần đạo trưởng ở phía sau theo trực giác mà hét lớn: "Đừng đi! Đừng đi! Cậu muốn chết à?"

Tất nhiên là tôi không muốn chết, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Thiên Ma, mong muốn "được nhìn thấy Tiểu Phật Gia một lần" đã tràn ngập trong tâm trí tôi. Sự thôi thúc này khó lòng kiểm soát, thế là tôi và Thiên Ma, kẻ đuổi người chạy, đã dẫn nhau đến một thung lũng bên sườn núi. Đuổi đến nơi này, tôi mất dấu Thiên Ma, nhìn quanh bốn phía chẳng thấy tăm hơi đâu.

Chưa kịp tìm kiếm kỹ lưỡng, tôi đã cảm thấy dưới chân nóng rực. Vô số ngọn lửa từ dưới đất phun trào nuốt chửng vùng đất xung quanh tôi, một luồng sức mạnh giam cầm bắt đầu lan tỏa, phong tỏa cả thung lũng này. Tôi nhảy múa giữa biển lửa, cố gắng tránh né những ngọn lửa lạnh lẽo còn độc địa hơn cả âm hỏa. Trong lúc đang luống cuống tay chân, đột nhiên một đội quân giáp đen lao về phía tôi.

Những kẻ giáp đen này gần như y hệt những Phù Binh mà tôi từng thấy ở thị trấn ma, đều là đem hung linh rót vào khí cụ rồi thúc đẩy mà thành.

Thứ này hung dữ, lại không sợ chết, một khi bị chúng vướng phải thì khó lòng thoát thân. Thế nhưng, dùng thứ này để đối phó với tôi thì quả là quá coi thường tôi rồi. Phù văn khắc trên người chúng tuy huyền diệu nhưng cần phải kết nối với ngoại giới mới có hiệu quả, mà nếu bị phong tỏa khí cơ, chúng sẽ không thể duy trì sự sống bền bỉ được nữa.

Hiểu được đạo lý này, tôi đẩy mạnh một chưởng. Chưởng này quán tưởng sơn hà lưu động, suối chảy quanh co, vận dụng pháp môn trấn áp phong ấn của năm ngọn núi. Chỉ một chưởng, cả đội Phù Binh giáp đen đều tan tác. Tuy đám này bị tiêu diệt, nhưng ánh lửa quanh tôi lại càng bùng phát dữ dội, những lưỡi lửa liếm láp da thịt tôi, muốn thiêu tôi thành tro bụi. Trước đó tôi còn di chuyển cực nhanh để tránh né ánh lửa trong trận pháp, nhưng khi không còn đường tránh, tôi cũng chẳng hoảng loạn, trực tiếp đưa Béo Trùng lên trước ngực, thúc đẩy khí tức, để nó giúp tôi chống đỡ ngọn lửa nóng bỏng.

Béo Trùng trải qua mấy lần lột xác, sớm đã không còn sợ ánh lửa. Trong chốc lát, kim quang bao phủ cơ thể tôi, luồng nhiệt đến đây liền bị đẩy ngược lại, không còn xâm hại được nữa.

Sau màn giằng co ấy, trên tảng đá cách đầu tôi hơn mười mét, bóng dáng Thiên Ma xuất hiện. Bên cạnh hắn còn có vài cao tầng Tà Linh trông rất quen mắt, nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi. Thiên Ma thử dò xét: "Lục Tả?"

Tuy tôi và Thiên Ma từng chạm mặt, nhưng lúc đó tôi đeo một lớp mặt nạ tinh xảo, còn dung mạo thật thì hắn chỉ có thể biết qua ảnh chụp, nên cũng khá lạ lẫm. Thế nhưng ngày đó tôi và đạo sĩ tạp mao ngày nào cũng ngồi ở góc đông nam đại điện Tà Linh, nghe tên ngoại quốc này giảng đạo, nên đối với hắn tôi cũng rất quen thuộc. Tôi chẳng màng đến ánh lửa quanh thân, chắp tay chào hỏi: "Thiên Ma đại nhân, đã lâu không gặp. Hơn nửa năm nay tôi tìm khắp đất Hoa Hạ, không ngờ đám người Tà Linh các người lại trốn ở nơi này, thật khiến người ta tốn công tìm kiếm quá..."

"Rốt cuộc ngươi tìm đến đây bằng cách nào?" Thiên Ma không hề khách sáo, chỉ thẳng vào trọng tâm.

Thấy bộ dạng này của hắn, tôi thầm hiểu, chắc hẳn hắn không biết tình hình của tôi, chỉ nghĩ rằng tôi tìm được manh mối nào đó nên mới chủ động tìm đến đây.

Nghĩ vậy, tôi lập tức "mượn oai hùm", thản nhiên nói: "Tôi đến bằng cách nào, đây đúng là một vấn đề. Nhưng Tiểu Phật Gia làm trái đạo lý, khăng khăng làm theo ý mình, trong Tà Linh Giáo chưa chắc ai cũng muốn đi cùng hắn đến đường cùng. Những năm qua ngươi cũng chưa từng làm điều ác, nếu chịu buông đao xuống, tôi cho phép ngươi thành Phật. Trước khi đại quân kéo đến, tôi đảm bảo ngươi được an toàn, thế nào?"

Gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, "chém gió" không cần nháp, kỹ năng này tôi học được từ đại nhân Hổ Bì Miêu và đạo sĩ tạp mao, đã lĩnh hội được chân truyền của hai tên bịp bợm này. Sắc mặt Thiên Ma lúc xanh lúc vàng, nghiến răng nói: "Không ngờ các người lại lợi hại đến thế, lại còn biết Tiểu Phật Gia hôm nay..."

Có thể thấy, sự xuất hiện của tôi khiến hắn hoảng loạn. Thế nhưng ngay khi tôi sắp lừa được hắn, bên cạnh xuất hiện một người, chính là tiên sinh Thu Thủy của Phật Gia Đường. Hắn thì thầm vài câu, Thiên Ma bỗng chốc thông suốt, cười lớn: "Đúng, đúng, đúng! Người ta thường nói Tiêu không rời Mạnh, Mạnh không rời Tiêu, Tả Đạo xuất đạo không rời nhau. Ngươi xuất hiện ở đây chắc chắn là đã xảy ra biến cố, nếu không thì người bên cạnh ngươi sẽ không phải là gã đạo sĩ điên khùng Vô Trần kia! Sẽ không có Tiêu Khắc Minh, Đào Tấn Hồng cũng sẽ không đến, như vậy nghi thức sẽ không bị gián đoạn. Ha ha ha — giết hắn!"

Thiên Ma có vẻ quá lo lắng và rối bời, lúc này mớ bòng bong trong lòng đã được tháo gỡ, lập tức lấy lại sự minh mẫn. Hắn ra lệnh cho thuộc hạ, bất kể lý do tôi xuất hiện ở đây là gì, đều phải chém giết tôi tại chỗ, không được để lỡ việc lớn.

Lệnh vừa ban ra, phía trên lập tức phóng xuống vô số mũi lao, dày đặc như mưa. Đồng thời, mặt đất dưới chân cũng nứt toác ra nhiều khe hở, ánh lửa kèm theo khói đen cuồn cuộn bốc lên, tình thế vô cùng hiểm nguy. Tôi cố gắng né tránh trong trận pháp, nhưng những mũi lao vẫn cắm xuống vun vút. Có vài lần tôi suýt bị bắn trúng, thậm chí có một mũi lao sượt qua bụng tôi, để lại một vết máu rát bỏng.

Lòng tôi nặng trĩu, biết mình đã rơi vào cảnh "rùa trong hũ", như miếng thịt trên thớt. Nếu không phản kháng, hoặc là bị thiêu chết, hoặc là bị bắn chết. Mà Vô Trần đạo trưởng ở phía sau lại không liên lạc được, trong lòng tôi chợt động, tế ra Chấn Kính, che lên đỉnh đầu. Kính linh Nhân Thê hoạt động mạnh nhất ở nơi này, thúc đẩy năng lượng, lập tức ánh sáng xanh rực rỡ tỏa ra, các đợt tấn công đột nhiên dừng lại.

Tận dụng khoảnh khắc này, tôi phóng người lên trước, giẫm mạnh lên một mũi lao cắm xiên dưới đất.

Cán mũi lao này không biết làm bằng loại gỗ gì mà vô cùng dẻo dai. Nó cắm xiên dưới đất, cú lao người mạnh mẽ của tôi tạo ra lực đàn hồi cực lớn, nhờ lực đó, tôi lao vút lên không trung theo hướng ngược lại. Trận pháp tuy có hiệu quả giam cầm, nhưng khi tôi tiếp cận không trung, vừa thi triển sức mạnh đã bị kim quang của Béo Trùng ăn mòn, không còn tác dụng. Khi tôi từ trên không trung rơi xuống, lăn trên mặt đất, bên cạnh đột nhiên có một bàn tay vươn ra, túm chặt lấy cánh tay tôi, hét lớn: "Chạy!"

Nghe thấy giọng của Vô Trần đạo trưởng, cả người tôi chấn động, chạy theo sự dẫn dắt của ông, phía sau vang lên tiếng truy đuổi ầm ĩ.

Đây là nơi xa lạ, Vô Trần đạo trưởng chưa từng đến, tôi lại càng không. Cả hai cứ thế chạy thục mạng, đâm đầu lao đi không phương hướng. Tuy tôi không rành đường, nhưng tốc độ chân lại cực nhanh, quân truy đuổi phía sau hiếm kẻ nào theo kịp. Dù có một hai tên bám sát, nhưng lại sợ sự phản công của tôi và Vô Trần đạo trưởng, cứ thế đuổi đuổi dừng dừng, chẳng biết từ lúc nào đã bỏ xa bọn chúng.

Chúng tôi chạy được khoảng nửa canh giờ, thấy phía sau không còn bóng dáng quân truy đuổi, Vô Trần đạo trưởng mới thở phào nhẹ nhõm, một cước đá vào người tôi, chửi: "Đồ con rùa, bảo cậu đừng đi thì cứ đòi đâm đầu vào, như trúng tà vậy."

Lão đạo sĩ này ra tay không phân địch ta, đá đau kinh khủng. Tôi theo phản xạ né sang một bên, ai ngờ ông đá hụt, lảo đảo một cái rồi biến mất tăm. Tôi giật mình, bò lại xem thì thấy ngay chỗ đó có một cái hố, ông vô ý nên rơi xuống dưới rồi. Địa hình nơi này cấu tạo kỳ lạ, nếu đây lại là một cái hố không đáy thì toi đời, tôi sợ hãi vội bò ra miệng hố hét xuống: "Đạo gia, dưới đó có đáy không?"

Trong bóng tối vọng lại tiếng gào thét điên cuồng của Vô Trần đạo trưởng, nghe tiếng vọng thì có vẻ không sâu lắm. Tôi chẳng nghĩ ngợi nhiều, hô lên một tiếng rồi nhảy thẳng xuống.

Quả nhiên không cao, chỉ hơn một trượng, tôi ngã đè lên người lão đạo sĩ, cũng may không sao.

Thế nhưng, chưa kịp thở phào, tôi vô tình chạm tay vào vách tường, cảm giác nhớp nháp và lạnh lẽo. Nhìn kỹ lại, tôi giật bắn mình, chỉ thấy trên vách tường này, dày đặc những con côn trùng độc — rết, cuốn chiếu, đỉa, dế, cào cào, sâu đất, rắn xanh... đập vào mắt là một mảng chồng chất lên nhau, trong hang phát ra tiếng kêu sột soạt, khiến người ta rợn tóc gáy.

Và chính những thứ này, mới là lý do khiến Vô Trần đạo trưởng phải gào thét kinh hoàng đến vậy.