Bay thẳng từ Nam Phương Thị đến sân bay Lật Bình bằng máy bay, ngồi chuyến máy bay miễn phí lâu như vậy, Tiểu Yêu và Đóa Đóa hiếm khi mua vé, nhìn những đám mây xanh trắng trôi lững lờ bên cạnh, tâm trạng bỗng nhiên tốt hơn nhiều. Chuyện của bác cả xảy ra, đối với ông và gia đình ông có lẽ là chuyện lớn như trời, nhưng trong mắt tôi, chỉ là một đoạn nhạc đệm mà thôi. Xa nhà phiêu bạt lâu ngày, mới biết thế nào là bến cảng yên tĩnh, tôi trở về, chỉ vì có chút mệt mỏi.

Sân bay này là sân bay nhỏ, mỗi tuần chỉ có vài chuyến bay, ai từng đến chắc biết, nơi này rất hẻo lánh, đừng nói taxi, ngay cả xe ba bánh cũng không có. Nhưng tôi trước đó đã liên lạc với người bạn ở nhà là Mã Hải Ba, anh chàng này giờ đã thăng chức phó cục trưởng huyện, nhưng cũng có thể xoay sở thời gian, đích thân đến đón tôi. Vừa bước ra, tôi đã thấy anh mặc cảnh phục đứng ở lối ra chờ tôi.

Tôi kéo hành lý bước ra, anh lao tới, ôm chầm lấy tôi, nói: "Lâu rồi không gặp cậu, nếu không phải cậu gọi điện thoại này, tôi cứ tưởng cậu đại nhân vật đã quên hết bọn tôi là họ hàng nghèo khổ, bạn bè khốn khó rồi chứ."

Mã Hải Ba là người bạn tôi quen khi mới bước vào đời, cũng coi là "không đánh nhau thì không quen biết". Nhưng mấy năm nay tôi đi quá xa, thế giới của tôi và anh đã hoàn toàn không còn giao thoa, nên lâu lắm mới gặp. Tuy nhiên, cái gọi là bạn bè, chẳng phải là lâu ngày không gặp, chỉ cần một tiếng gọi là lập tức ra mặt sao? Bạn bè của tôi không nhiều, Mã Hải Ba là một người, chuyện này không liên quan đến thân phận địa vị. Vì vậy tôi cũng ôm lại anh, nói: "Này, sao có thể chứ? Chỉ là bận thôi, giờ vừa về là liên lạc với anh đây. Hơn nữa, bây giờ anh đã là đại cục trưởng, mẹ tôi còn thường nhắc đến anh đấy..."

Mã Hải Ba biết tôi đã gia nhập cơ quan thần bí có liên quan, nhưng không biết địa vị hiện tại của tôi. Tuy nhiên anh cũng có tính tổ chức kỷ luật, không hỏi han, mà chỉ ôn lại tình cũ. Chưa nói được hai câu, anh phát hiện ra bên cạnh còn có hai cô gái tiên tử như vậy, mới biết là đi cùng tôi, liền giật mình, kinh ngạc chỉ vào Đóa Đóa hỏi: "Đây là con gái nhà họ Hoàng à?"

Nói câu này, anh theo bản năng ngước nhìn lên trời. Chúng tôi xuất phát từ Nam Phương Thị lúc một giờ rưỡi trưa, đến đây tầm hơn ba giờ chiều, ánh nắng tuy không gay gắt như buổi trưa, nhưng cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu. Mã Hải Ba từng thấy trạng thái hồn phách lúc âm u của Đóa Đóa, giờ giữa ban ngày ban mặt thấy vậy, cứ như gặp ma vậy.

Phản ứng này nằm trong dự liệu của tôi, nhưng cặp mắt anh mở to thao láo, trông cũng khá buồn cười. Đóa Đóa ngoan ngoãn gọi một tiếng "Bác Mã", câu nói ngọt ngào chạm thẳng vào tim Mã Hải Ba. Khuôn mặt cứng nhắc của người đàn ông sắt đá này bỗng mềm đi nhiều, anh như trái tim cục thịt, đưa tay sờ mái tóc ngang lưng của Đóa Đóa, lúng túng nói: "Tốt, tốt, tốt..."

Sau một hồi hàn huyên, tôi cũng giới thiệu Tiểu Yêu với anh. Trước mặt cô gái tươi sáng xinh đẹp này, Mã Hải Ba tỏ ra khá bình tĩnh, gật đầu nhẹ.

Mã Hải Ba mặc cảnh phục, các hành khách đi cùng thường xuyên ngoảnh đầu lại, mặt mày kỳ lạ. Tôi mới cảm thấy mình như bị chú ý như tội phạm, liền không nán lại trong sảnh nữa, cùng anh ra ngoài. Mã Hải Ba đi cùng tài xế, sau khi xếp hành lý xong, hỏi tôi đi đâu trước, về nhà hay thẳng đến bệnh viện?

Nhà cũ của tôi ở trấn Đại Đôn Tử đã bỏ hoang, còn bố mẹ tôi thăm bác cả xong cũng về Lật Bình. Suy nghĩ một chút, tôi định gọi điện cho bố mẹ, rồi trực tiếp đến trạm y tế trấn tìm bác cả để tìm hiểu tình hình cụ thể.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối, mẹ tôi nói về nhà không sao, nhưng phải đến chỗ bác cả ngay, kẻo ông lại nghĩ quẩn, lén làm chuyện dại dột.

Dặn dò chuyện nhà xong, tôi cúp máy, mới phát hiện Tiểu Yêu và Đóa Đóa đã ngồi vào trong xe, còn Mã Hải Ba vẫn đứng bên cạnh đợi tôi, như có chuyện muốn nói. Tôi hỏi sao thế? Mã Hải Ba chỉ vào Tiểu Yêu ngồi trên xe, cười nói: "Lục Tả à Lục Tả, mắt mày đúng là tinh thật. Tao nói sao mày với Hoàng Phi chia tay bao năm không tìm ai, hóa ra là để dành ở đây. Cô bé đó mặt mũi không tệ, xinh như tiên nữ, nhưng nhìn tuổi chắc chưa lớn, đã trưởng thành chưa?"

Tôi sờ mũi: "Anh nghĩ đi đâu thế? Cô ấy chỉ là một người bạn, không có quan hệ gì với tôi cả."

Mã Hải Ba cười hề hề: "Bạn hả? Được rồi, con người mày đúng là cả đời bị động." Giễu cợt xong, anh không vội đi, mà kể chuyện về bác cả tôi. Trước khi đến tôi đã gọi điện cho anh, nói về chuyện này, anh liền cho người điều tra. Tình hình cũng đại khái là vậy, nhưng lúc đó bác cả tôi có ký một bản thỏa thuận, đồng ý đổi đất nền nhà, người ta cũng bồi thường hai nghìn tệ, điểm này khá bất lợi.

Tôi nói: "Thôi đi, bây giờ hai nghìn tệ mà còn gọi là tiền à? Xem cái nhịp này, chắc chắn bác ngốc của tôi bị ép ký đúng không?"

Mã Hải Ba bật cười: "Mày đi đây đó bao năm, mắt tinh thật, nhìn một phát là thấy mờ ám. Tao cũng không giấu mày, tao điều tra sơ qua, đúng là bác mày có ký thỏa thuận. Trong lòng tuy có tức, nhưng sợ đắc tội con trai trưởng thôn (chú thích: chủ nhiệm thôn), nên đành chịu. Sau này nghe nói đền bù đất đai, mới thấy thiệt, mới ra nông nỗi này. Trước đó xã hòa giải cũng không sai, nhưng mấu chốt là bác mày bị đánh, bên kia đã sai rồi. Nghiêm túc truy cứu thì có nhiều bài toán để chơi. Mày yên tâm, chuyện này tao lo, nhưng mày phải vạch ra hướng đi để tao biết đường xử lý."

Tôi trầm ngâm một lúc: "Tôi biết đường lối gì đâu, anh cứ tùy tiện xử lý là được."

Mã Hải Ba thấy biểu cảm của tôi không giống giả vờ, thở phào nhẹ nhõm: "Mày nói vậy tao mới yên tâm. Nếu mày không có ý kiến gì, tao sẽ đi cùng mày, hỏi bác mày xem sao." Tôi thấy anh mặt đầy căng thẳng, chợt hiểu ra, có lẽ anh sợ tôi trẻ tuổi nóng nảy, trực tiếp đi tìm chủ sự gây chuyện, gây ra chuyện lớn, anh khó thu xếp. Chuyện này vài năm trước tôi có thể làm, nhưng đến bây giờ, việc bất bình thấy nhiều, mới biết ân oán khoái trá không thể đạt mục đích, ngược lại không ngừng thỏa hiệp và cân bằng mới là cách xử lý thực sự chín chắn.

Tôi hiểu nỗi khó xử của Mã Hải Ba. "Hiệp dĩ vũ phạm cấm", những người tu hành như chúng tôi thực sự là loại người đau đầu nhất, quy củ gì cũng không có sức ràng buộc.

Hiểu được suy nghĩ của anh, tôi cười ha ha, không nói gì thêm, khoác vai anh chui vào xe.

Từ sân bay đến trạm y tế trấn Đại Đôn Tử không xa, khoảng nửa tiếng là tới. Tôi tìm đến đúng phòng bệnh theo số mẹ tôi cung cấp. Thực ra chuyện bác cả uống thuốc trừ sâu không cần nhập viện, vì phát hiện kịp thời, rửa dạ dày xong là không sao. Nhưng bác gái lo lắng cho trạng thái của bác cả, nên không dám dẫn về nhà, cứ cho nằm viện vài ngày, cũng may hơi bỏng dạ dày, nên theo dõi thêm.

Tôi gặp bác gái ở cửa. Bà già trước đây rất tốt, giờ tóc đã bạc, người cũng còng, thấy tôi liền xúc động, nắm chặt tay tôi nói: "Lục Tả à, cuối cùng cháu cũng đến rồi."

Bác gái kéo tay tôi vào phòng bệnh. Tôi thấy trong phòng còn có một chị họ, cùng đứa con trai bảy tuổi của chị. Phòng có bốn giường bệnh, bác cả nằm giường trong cùng, đang nằm sấp ngủ. Họ thấy tôi, một trận hàn huyên rôm rả. Bác cả cũng xốc chăn lên, thấy tôi, gương mặt vàng đen cũng ửng hồng, lớn tiếng gọi tôi lại ngồi. Cả nhà người chen người nói, kể lại mấy ngày qua bị bắt nạt.

Thân phận của tôi trong Cục Tôn giáo không công khai, trong mắt họ hàng, tôi chỉ là một ông chủ nhỏ làm ăn phát đạt ở Nam Phương, nghe nói còn biết ít môn tà đạo, có quan hệ với quan lớn trong thành. Nhưng dù vậy, cũng đủ để người ta dựa dẫm. Họ nói rào rào, đầy phẫn nộ, tới chỗ đau lòng còn chảy nước mắt.

Bác cả có chút kích động, đập giường sắt kêu rầm rầm, hét lớn: "Cái thằng súc vật Tam Si Tử, hồi nhỏ nó rớt xuống sông, chính tao vớt nó lên, vậy mà vô cớ chiếm đất nhà tao, còn đánh tao một trận. Cục tức này, tao nuốt không trôi..."

Mọi người kích động, người nói người chen hỗn loạn. Tôi cũng không nói nhiều, đợi họ nói xong mới gọi Mã Hải Ba đã đợi lâu bên ngoài vào, giới thiệu thân phận của anh cho gia đình bác cả, rồi hỏi bác cả: "Nếu những lời này là thật, thì có thể phản ánh với cục trưởng Mã." Dân thường luôn có tâm lý sợ người mặc đồng phục, họ ngờ vực nhìn Mã Hải Ba đang mỉm cười, hồi lâu không nói.

Mã Hải Ba cũng ôn hòa, bình tĩnh và kiên định nói với họ vài lời đường hoàng, rồi hỏi bác cả có nguyện vọng gì không. Bác cả ỉu xìu hồi lâu, mới rụt rè đáp: "Tôi, tôi cũng không có ý gì, chỉ muốn Tam Si Tử trả lại mảnh đất đầu làng nó chiếm của tôi..."

Mã Hải Ba lắc đầu: "Tôi đến đây là để điều tra chuyện ông bị đánh, còn đất nền nhà, cần phải thương lượng sau." Anh nói còn giấu nửa câu: thực sự bắt Tam Si Tử vào đồn, ăn cái gì chẳng phải nhả ra? Nhưng nhà bác cả không hiểu, cứ lằng nhằng. Lúc đó cửa phòng bệnh bị đẩy ra, mấy người mặc đồng phục bước vào, nhiệt tình đến chào: "Cục trưởng Mã, sao anh lại đến đây thị sát..."

Cảnh tiếp theo không phức tạp, tôi cũng không hứng thú xem Mã Hải Ba xử lý thế nào. Phòng bệnh đông người, tôi liền vươn vai bước ra ngoài, ra sân hít thở. Kết quả thấy một ông già xách giỏ phía trước hơi quen, nhìn kỹ, hóa ra là cha của Lục Ngôn, em họ xa của tôi, tôi cũng phải gọi là bác ba.