Trong đêm tối, tôi cảm giác ngọn núi Tà Linh ở phía xa dường như đang không ngừng run rẩy, phát ra những tiếng động kinh hoàng như thể cả khối núi đang dịch chuyển. Sự rung chuyển này kéo dài đúng nửa khắc đồng hồ, khi cuối cùng dừng lại, bầu trời mờ mịt kia dường như lại trở nên đen tối hơn.

Uy lực của trời đất là thứ sức người không thể nào chống lại được. Đứng giữa tình cảnh đó, điều duy nhất chúng tôi có thể làm là tự bảo vệ lấy mình. Nhìn quanh bốn phía, tôi cứ lo sợ dưới chân mình sẽ đột ngột nứt ra một khe đất khổng lồ, nuốt chửng tất cả vào trong. Bên cạnh, mọi người không ngừng lớn tiếng hô hoán, tập hợp đội ngũ, tìm nơi ẩn nấp an toàn và dặn dò nhau tuyệt đối không được hoảng loạn.

Những người tham gia hành động lần này đều là cốt cán của Cục Tôn giáo, cùng với các đơn vị chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản, tố chất cực kỳ cao nên không xảy ra vấn đề gì đáng ngại. Khi những rung chấn kinh hoàng dưới chân dần lắng xuống, mọi người lại lần lượt tụ họp lại, chờ đợi mệnh lệnh từ cấp trên.

Phụ trách hành động lần này là Phó cục trưởng Vương từ Tổng cục, ông là tổng chỉ huy. Ngoài ra còn có năm vị phó tổng chỉ huy giống như đại sư huynh, trong đó không chỉ có chỉ huy quân đội mà còn có Triệu Thừa Phong, cùng nhiều vị khách khanh có cấp bậc cao. Mọi người tụ họp lại để bàn bạc. Mặc dù đại sư huynh nhận định phần lớn cốt cán của Tà Linh giáo đã rút khỏi tổng đàn, nhưng vẫn có người không hài lòng với kết quả chưa thể hốt gọn một mẻ. Vì công lao lần này gần như bị đoàn tiên phong chiếm hết, nên họ đề xuất phái thêm một đội tiên khiển nữa tiến về phía đỉnh Tà Linh.

Thị trấn Tà Linh vốn là nơi sinh sống của những người bình thường, hoặc là gia quyến của thành viên Tà Linh giáo, hoặc là những người lao động cung ứng cho nhu cầu hằng ngày của giáo phái. Những lãnh đạo cốt cán thực sự nắm giữ tổ chức này đều cư ngụ trên đỉnh núi Tà Linh, như Âm Ma ở Thung lũng Tử vong, Địa Ma Cung và những nơi khác, đó mới chính là hang ổ của chúng.

Theo lý mà nói, đối với những kẻ này, đội tiên khiển hai trăm người trong kế hoạch chưa chắc đã có thể giành chiến thắng. Tuy nhiên, điểm khác biệt với Tà Linh giáo nằm ở chỗ, đội tiên khiển là một đơn vị hỗn hợp. Trong đó không chỉ có những tu hành giả, kiếm khách và võ thuật gia có võ công cao cường, mà còn có những trận pháp sư, cơ quan sư thông kim bác cổ, lại có cả những cổ sư như tôi, cùng những pháp khí chuyên dụng để trừ quỷ... và tất nhiên, còn có cả vũ khí hiện đại.

Con người không phải thần tiên, ngay cả những cao thủ đạt đến cấp độ Thập Nhị Ma Tinh, nếu không sở hữu ma thể hay linh thể biến hóa khôn lường như Vương San Tình, thì khi đối mặt với đạn dược và lựu đạn như mưa, không chết cũng phải lột da. Đáng sợ hơn còn có đội súng cối và những tay súng phóng lựu chuyên phá công sự. Nhìn thấy sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ những vũ khí hạng nặng này, đừng nói là người khác, ngay cả tôi, kẻ đã từng lấy đi không biết bao nhiêu mạng người, cũng cảm thấy nếu né được thì cứ né, tuyệt đối không nên đối đầu trực diện với những thứ đó.

Sự lợi hại của tu hành giả nằm ở tính thần bí, linh hoạt và phiêu dật, sức phá hoại lớn, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, gây sát thương lớn nhất cho dân thường. Nhưng nếu dùng để công phá công sự thì quả thực không thuận tay bằng quân đội, đó cũng là lý do tại sao năm xưa Hắc Ma bị đấu tố đến chết trong các cuộc vận động.

Sau khi bàn bạc xong, Phó cục trưởng Vương phụ trách tổng chỉ huy ở lại đây chỉnh đốn đội ngũ, cứu chữa người bị thương, củng cố trận địa bến tàu, còn đội tiên khiển sẽ do "Đông Nam Khôi Thủ" Trần Chí Trình dẫn đầu.

Đại sư huynh dẫn quân, tôi cùng Tạp Mao Tiểu Đạo và đám bạn nhỏ đương nhiên đều đi theo, ngay cả Ma Thằng cũng đường hoàng đi theo sau. Trước đây chúng tôi luôn giấu diếm tiểu vật này, nhưng khi chúng tôi đã lộ ra nanh vuốt, nó trở thành một phần quan trọng trong sức mạnh dữ dằn đó. Đi cùng có rất nhiều cao thủ mạnh mẽ như Thương Hải chân nhân của Lão Quân Quan núi Thanh Thành, dù là tăng, đạo hay tục, dù ánh mắt nhìn Tiểu Thanh Long vô cùng nóng bỏng, nhưng cũng không còn lộ ra lòng tham rõ rệt nữa.

Thiên tài địa bảo, người có đức mới được hưởng, đó là câu nói xưa. Thế nào là người có đức? Đó chỉ là lời nói dối trẻ con thôi. Thực chất là bạn phải thể hiện ra thực lực đủ mạnh. Khi người ta cảm thấy không thể đắc tội với bạn, thì trong mắt họ không còn là lòng tham, mà là sự tôn trọng và sợ hãi.

Trận chiến tại tổng đàn Tà Linh giáo có thể nói đã tạo nên danh tiếng đỉnh cao cho tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo. Từ nay về sau, chúng tôi không còn là những kẻ hậu bối trong giang hồ nữa, mà là những nhân vật khiến nhiều người phải ngước nhìn.

Chuyện này tạm không bàn tới, chúng tôi theo đội tiên khiển vượt qua ruộng đồng sau trấn, xuất phát hướng về đỉnh Tà Linh. Đi cùng có khoảng hai trăm người, đây là những người giữ được sức chiến đấu trọn vẹn nhất sau những trận huyết chiến liên miên, cũng là lực lượng tinh nhuệ nhất trong đại quân. Ngoài trận pháp, cơ quan và cổ độc ra thì cũng không cần lo lắng quá nhiều. Hơn nữa những người đi cùng đều có nhiều thủ đoạn, có chim, có côn trùng, có thuật pháp. Tôi thậm chí còn thấy một kẻ ngự thú thả ra hơn mười con ngao khuyển hung dữ, đi tuần tra phía trước và xung quanh để đảm bảo không bị phục kích bất ngờ.

Đội tiên khiển hùng dũng tiến bước, chẳng mấy chốc đã tới dưới chân đỉnh Tà Linh. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo là người quen thuộc nơi này nhất nên luôn đi trước dẫn đường. Đến chân núi, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đỉnh Tà Linh đã bị che khuất trong làn sương mù dày đặc, không gian xung quanh dường như thu hẹp lại gần một nửa, cứ như thể quy tắc của cả cõi động thiên phúc địa này đã bị sửa đổi hoàn toàn.

Dọc đường chúng tôi không thấy bóng người nào, nhưng bên đường lại có rất nhiều dấu chân lộn xộn cùng quần áo, vũ khí và đồ đạc bị vứt bỏ bừa bãi. Nghĩ cũng phải, những kẻ rút lui chắc hẳn rất hoảng loạn. Lần theo dấu vết này, một chuyên gia theo dõi mặt lạnh như tiền nói với chúng tôi rằng, những kẻ đó đều đã lên núi.

Đại sư huynh hỏi chúng tôi trên núi có cơ quan, quân khí hay trận pháp gì không, sợ trúng kế "thị địch dĩ nhược" (giả vờ yếu để nhử địch), bị chặn đánh ngang lưng, đến lúc đó dù không đến mức toàn quân bị diệt thì cũng bị trọng thương, chẳng hay ho gì. Tôi lắc đầu, nói rằng ngoài đường đi hiểm trở ra thì không thấy cơ quan lớn nào, còn về trận pháp thì phải hỏi đại nhân Hổ Bì Miêu.

Đại sư huynh nhìn sang con gà mái béo đi theo, nó đang rúc trong lòng Đóa Đóa, nói không sao, hễ có biến động trận pháp, ta sẽ giải quyết, các ngươi cứ việc đi tiếp là được.

Con gà mái béo tuy không đáng tin trong mọi chuyện, nhưng trước mặt Đóa Đóa thì vẫn giữ được chút tiết tháo. Có lời đảm bảo của nó, đại sư huynh cũng yên tâm, ra lệnh cho chúng tôi lên núi tiếp tục tiến lên. Chúng tôi vẫn dẫn đầu, nhưng lần này vô cùng nhàn nhã, vì dưới mông Tạp Mao Tiểu Đạo là Huyết Hổ, còn tôi cùng Tiểu Yêu, Đóa Đóa cưỡi Nhị Mao, nên dù trước đó đã kiệt sức vì huyết chiến, giờ đây cũng có thể chậm rãi hồi phục, duy trì sức chiến đấu cần thiết.

Nhờ có hai con thú cưỡi này, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, chúng tôi nhanh chóng tới gần Tử Trúc Lâm. Rẽ trái là Thung lũng Tử vong, đi thẳng lên trên là đỉnh chính Tà Linh. Tại ngã ba này, đại sư huynh quyết định để lại một bộ phận người thủ ở lối ra Thung lũng Tử vong để ứng viện, còn sư phụ của Lý Đằng Phi là Thương Hải đạo nhân sẽ trấn giữ với tư cách cao thủ.

Tiếp tục đi lên, vẫn không thấy bóng người, thậm chí ngay cả chim chóc, sóc hay côn trùng nhỏ thường thấy cũng biến mất không dấu vết. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, lòng đầy nghi hoặc nhưng cũng không nói gì, chỉ chú ý quan sát xung quanh. Chẳng biết từ lúc nào, chúng tôi đã tới bên sườn núi. Đúng lúc này, làn sương mù bao phủ đỉnh Tà Linh đột ngột tan ra, chúng tôi ngẩng đầu nhìn — ôi chao, quần thể Đại điện Tà Linh trên đỉnh chính, cùng với cả một ngọn núi đều đã biến mất.

Chứng kiến cảnh tượng này, chúng tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao lúc nãy ở dưới kia lại cảm thấy rung chấn, hóa ra là cả ngọn núi này đã đổ nghiêng, rơi xuống vực thẳm.

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, ánh mắt tôi nhìn sang bên trái, xa xa thấy Địa Ma Đại Lao.

Chúng tôi hướng về phía đó, chẳng bao lâu đã có tin từ toán lính tiên phong truyền về, nói rằng đã nhìn thấy thi thể, rất nhiều, đa phần đều mặc kình phục màu đen, trên đầu quấn khăn đỏ như máu. Tim tôi đập thình thịch, cưỡi Nhị Mao lao tới. Không lâu sau đã tới cổng đại viện địa lao, bước vào trong, nhìn thấy ngoại trừ không thấy thi thể của Địa Huyệt Nhân ra, những thi thể khác dù đã được thu liễm sơ sài nhưng vẫn chưa được mang đi.

Lòng tôi nóng ran, trực tiếp nhảy xuống khỏi Nhị Mao, tìm kiếm trong đống thi thể được xếp ngay ngắn kia.

Rất nhanh, tôi tìm thấy một thi thể gầy gò, ông được đặt riêng ở một góc sân, sát cạnh mấy cái đầu trọc. Trên người ông tuy chỉ toàn vết thương nhưng đã được băng bó cẩn thận, rồi dùng một tấm vải lanh sạch sẽ đắp lên. Dù là chính hay tà, trong lòng mỗi người đều có tình tiết anh hùng, Tà Linh giáo cũng không ngoại lệ. Mặc dù vị lão nhân nằm dưới đất này đã giết vô số giáo hữu, nhưng họ dường như không làm khó một người đã khuất, mà đã an táng thi thể ông rất tử tế.

Tôi quỳ một gối, nhìn khuôn mặt nát bấy ấy. Một nửa khuôn mặt đã không còn, chỉ để lại một hốc lớn, máu đông đen lại, trông vô cùng đáng sợ. Thế nhưng tôi lại cảm thấy, với tư cách là một anh hùng, một trong mười đại cao thủ vang danh giang hồ, ông không hề xấu xí, trái lại còn có một vẻ đẹp cao thượng.

Tôi im lặng không nói, trầm mặc hồi lâu. Mọi người xung quanh đều biết đây là thi thể của Nhất Tự Kiếm Hoàng Thần Khúc Quân, người đã tử trận vì liều mình ngăn cản đám cao thủ Tà Linh giáo, nên không ai thúc giục tôi. Dù sao ở đây cũng đã gần tới đỉnh chính, lên trên chỉ còn một con đường duy nhất. Tôi ở trong sân Địa Ma Đại Lao một lúc lâu, còn đại sư huynh đã lục soát khắp đỉnh Tà Linh, ngoài phần quần thể Đại điện Tà Linh đã rơi mất ra, những nơi khác đều gần như nguyên vẹn, nhưng vẫn không thấy bóng người.

Tôi cho người thu liễm thi thể vị tôn giả này mang xuống núi, rồi đi tìm Tạp Mao Tiểu Đạo và đại sư huynh. Qua sự chỉ dẫn, tôi đi dọc tới mỏm đá phía sau núi nơi chúng tôi từng ngã xuống vực trước đó. Đại sư huynh và mọi người đang đứng bên vách đá bàn tán gì đó. Khi tôi đi qua ải khẩu, xung quanh bừa bãi tan hoang, đi được một đoạn, lòng tôi chấn động, bước chân khựng lại, đôi mắt dán chặt xuống mặt đất bên đường.

Ở đó, có một chiếc áo choàng lớn màu đen nằm rải rác trên đất. Nó đã bị người qua lại giẫm đạp đến bẩn thỉu, đầy bùn đất, nhưng tôi lại sực nhớ ra trong khoảnh khắc, chiếc áo này chẳng phải là chiếc mà Vương San Tình đã mặc trước khi chết hay sao?