Cảm nhận được đòn tấn công đột ngột này, ban đầu tôi định ngăn lại, nhưng khi nhận ra kẻ đó là ai, cánh tay đang vươn ra liền cứng đờ giữa không trung, không can thiệp nữa.

Kết quả là sợi roi da quấn dây ngũ sắc kia đánh một tiếng "bốp" vang dội trong không trung, rồi quất thẳng lên người Kim Tiểu Tiểu. Kim Tiểu Tiểu vốn đang ngồi trên tảng đá tán gẫu với chúng tôi về chuyện bát quái của Hữu sứ Lạc, không hề phòng bị, kết quả bị đòn roi này quất văng, ngã nhào xuống rãnh nước bên cạnh, trên người hiện rõ một vết roi rướm máu. Kẻ kia sau khi đắc thủ một đòn, dường như vẫn muốn lấy mạng Kim Tiểu Tiểu, lại vẩy nhẹ sợi roi dài tựa như linh xà, nhắm thẳng vào đỉnh đầu Kim Tiểu Tiểu mà quất tới.

Đòn này nếu đánh trúng, dù lực đạo không đủ để vỡ sọ, cũng đủ khiến người ta thành kẻ ngốc. Chúng tôi không dám chậm trễ, Tạp Mao Tiểu Đạo nhanh tay lẹ mắt tiến lên đoạt roi, còn tôi thì cúi người che chắn cho Kim Tiểu Tiểu đang ngã trong rãnh nước ven đường.

Công phu "tay không bắt bạch nhận" của Tạp Mao Tiểu Đạo đúng là hạng nhất, hai tay rung lên, kẻ tấn công hoa mắt, liền thấy đầu kia của sợi roi đã nằm trong tay gã đàn ông mặt vàng này. Tôi bảo vệ Kim Tiểu Tiểu rồi quay đầu nhìn lại, thấy kẻ tập kích quả nhiên là "Sân Bay" đã lâu không gặp, chính là em gái ruột của Lạc Phi Vũ - Lạc Tiểu Bắc.

Không biết thính lực của cô nàng này tại sao lại lợi hại đến thế, cách xa như vậy mà vẫn nghe được người khác nói xấu chị gái mình.

Lạc Tiểu Bắc giỏi về trận pháp, tu vi chỉ ở mức trung thượng, không bằng cao đồ của Mẫn Ma. Tạp Mao Tiểu Đạo nắm chặt lấy sợi roi không buông, hai bên giằng co, tôi thì đỡ Kim Tiểu Tiểu dậy, thấy cô bé mặt mày tái nhợt, môi mất máu, chỗ vạt áo trắng dày cộm bên hông bị quất cho rách nát, trông vô cùng thảm hại. Tôi giả vờ bất mãn quát Lạc Tiểu Bắc: "Con nhóc hoang ở đâu ra thế, cô muốn giết người à?"

Lạc Tiểu Bắc không đọ lại sức với Tạp Mao Tiểu Đạo, lại bị tôi quở trách, giận quá hóa cười, nhổ một ngụm nước bọt mắng: "Một con tiện nhân chuyên đi nói xấu sau lưng người khác, giết thì giết, ai còn dám nói gì bà đây?"

"Sân Bay" này tinh ranh quỷ quái, tính tình vô cùng kỳ dị. Lúc trước ở nơi quỷ quái thần tiên, cô ta giả làm nữ đệ tử của Vô Trần đạo trưởng, lừa tôi xoay như chong chóng, hơn nữa nói cười giữa lúc hạ sát thủ, hoàn toàn không phải tư duy của người bình thường. Có thể nói thế này, nếu chị gái Lạc Phi Vũ là nữ thần, thì cô ta chính là nữ thần kinh. Kẻ điên như vậy tôi cũng không dám trêu chọc nhiều, tránh gây ảnh hưởng đến nhiệm vụ, chỉ biết cười khổ dây dưa với cô ta để kéo dài thời gian.

Kim Tiểu Tiểu ngã trong rãnh, được tôi đỡ dậy, hoàn hồn sau cơn đau dữ dội. Nhìn thấy nữ ma đầu này xuất hiện trước mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn không khỏi sợ đến trắng bệch. Trong cơn hoảng loạn, cô bé lại ngồi bệt xuống đất. Chưa đợi tôi kịp phản ứng, Kim Tiểu Tiểu đã quỳ rạp xuống, tự vả liên tiếp vào mặt mình, vừa vả vừa đáng thương cầu xin: "Tiểu Lạc đại nhân, đều do em bị ma xui quỷ khiến nên mới nói những lời hồ đồ này, người lớn không chấp kẻ nhỏ, xin người tha cho em..."

Nhìn dáng vẻ nước mắt nước mũi giàn giụa của Kim Tiểu Tiểu, tôi có thể hình dung được uy thế thường ngày của nữ ma đầu Lạc Tiểu Bắc đáng sợ đến mức nào.

Dù sao cũng là cô gái sống lâu năm ở Cổ trấn Tà Linh, Kim Tiểu Tiểu có quy tắc sinh tồn riêng. Cô bé tự tát mình một trận, dáng vẻ đáng thương đến mức ngay cả tôi nhìn cũng thấy không đành lòng. Lạc Tiểu Bắc lúc này mới bớt giận, trừng mắt nhìn cô bé một cái đầy hằn học rồi lớn tiếng cảnh báo: "Tôi không hy vọng có lần sau!"

Nói xong, coi như chuyện này đã qua. Kim Tiểu Tiểu liên tục cảm ơn, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng kịp thời buông sợi roi dính đầy sát khí ra.

Lạc Tiểu Bắc có lẽ đã nhận được tin Vương Chính Hiếu phản giáo bỏ trốn nên không muốn ở lại lâu. Cô ta cầm roi chỉ vào Tạp Mao Tiểu Đạo, hừ lạnh: "Tôi ghi nhớ khuôn mặt đáng buồn nôn của hai người rồi đấy, khai tên ra!" Tạp Mao Tiểu Đạo thản nhiên đáp: "Ma Lão Nhị dưới trướng Diêu Lão Đại của Ngư Đầu Bang!" Tôi cũng không chút liêm sỉ tiến lên, báo danh: "Lão Dạ dưới trướng Diêu Lão Đại của Ngư Đầu Bang!"

Lạc Tiểu Bắc không chút nghi ngờ, dùng roi chỉ chỉ về phía chúng tôi từ xa, rồi không nói một lời, quay người rời đi.

Thấy Lạc Tiểu Bắc biến mất trong rừng cây phía xa, chúng tôi mới hỏi đến vết thương của Kim Tiểu Tiểu. Cô gái này trúng trọn một roi sau hông, mặt lại tự tát sưng vù, thảm không kể xiết, nhưng lại thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vì Lạc Tiểu Bắc không truy cứu lỗi lầm của mình — đó chính là nỗi bi ai của những kẻ tiểu nhân.

Trải qua mấy chuyện như vậy, chúng tôi cũng không còn hứng thú trò chuyện, dìu Kim Tiểu Tiểu chậm rãi xuống núi. Theo chỉ dẫn của cô bé, chúng tôi đến một y quán phía đông trấn, sau khi giao cô bé cho một vị lão y sĩ râu trắng, chúng tôi mới quay về nhà bà Nhan. Trên đường đi, tâm trạng tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cũng khá tốt. Nếu có lựa chọn, chúng tôi thực ra cũng không muốn trở thành kẻ thù với "Đại Mi" (vú bự) và "Sân Bay". Nếu sau lần nội đấu này, Tiểu Phật Gia có thể loại Lạc Phi Vũ và những người khác ra khỏi vòng tròn cốt lõi của Tà Linh Giáo, thì ngược lại đó lại là điều như ý nguyện của chúng tôi.

Chuyến đi núi lần này, lên rồi lại xuống, khi về đến nhà bà Nhan đã là chạng vạng. Vương Vĩnh Phát đang giúp bà Nhan gánh nước, ba cái chum gốm lớn cao ngang người trong sân đều đã được gã gánh đầy nước. Thấy chúng tôi về, gã nhiệt tình chào hỏi và kể cho chúng tôi một việc: lúc trước Đại sư tỷ đã tìm đến, không thấy chúng tôi nên đã rời đi, cũng không nói là có chuyện gì.

Gặp phải bao nhiêu chuyện, tâm trạng vẫn chưa bình ổn, chúng tôi cũng thấy chán nản, đâu còn sức lực mà đối phó với người phụ nữ Vương San Tình kia. Nghe nói không có chuyện gì, chúng tôi thậm chí chẳng buồn hỏi nơi ở của cô ta, chỉ ậm ừ cho qua.

Tiết trời đầu xuân, khí hậu Cổ trấn Tà Linh hơi se lạnh. Bà Nhan mua ít thịt bò và đậu phụ từ chợ đông, lại lấy thêm ít rau xanh tươi từ mảnh vườn ngoại ô, nấu một nồi lẩu thịt bò thơm nức mũi trong sân. Chúng tôi quây quần bên nồi lẩu ăn tối, bà Nhan liên tục cho thêm các loại nguyên liệu vào nồi sắt, nhìn động tác của bà, thật không giống một bà lão bị bệnh về mắt.

Thịt bò tươi mềm, sau khi nấu lẩu lại có một hương vị gia vị đậm đà, vô cùng ngon miệng. Chúng tôi ăn không ngừng đũa, bà Nhan hỏi về hành trình hôm nay, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng không giấu giếm, trừ việc gặp riêng Lạc Phi Vũ ra, mọi chuyện đều kể lại rõ ràng.

Chúng tôi không biết bà Nhan có phải là tai mắt mà Phật Gia Đường cài cắm hay không, nhưng thành thật một chút thì không bao giờ sai. Bà là người từng trải, nghe chuyện Vương Chính Hiếu chết thảm sâu trong rừng trúc, vùi xác nơi đất vàng, bà thốt ra lời đánh giá giống hệt Địa Ma: "Nó ấy à, chính là quá lương thiện!"

Nghe tin cô gái áo trắng Kim Tiểu Tiểu vì bát quái Hữu sứ mà bị Lạc Tiểu Bắc đánh bị thương, bà Nhan hiếm khi lộ ra nụ cười, nói con bé Tiểu Bắc đó, tính tình y hệt bố nó, nóng như lửa. Nhưng con bé Tiểu Tiểu bình thường trông rất hiền lành, nói ra những lời như vậy, chắc cũng vì cái chết của Vương Chính Hiếu làm cho kích động, mới vô thức oán hận Lạc Phi Vũ — ai, tâm tư con gái nhỏ, bao giờ cũng chưa trưởng thành.

Nghe mấy câu bình phẩm của bà, trong lòng tôi bỗng sinh lòng kính nể. Quả nhiên không hổ danh là mẹ của tham mưu Tô, có mẹ nào thì có con nấy, thiên tài chưa bao giờ tự nhiên mà có, điều này liên quan rất nhiều đến giáo dục gia đình mà anh ta nhận được.

Bà Nhan giữ lại nước vo gạo cho chúng tôi, sau khi rửa mặt mũi, đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Hôm sau trời chưa sáng, đã nghe có người gọi hóa danh của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bên ngoài sân.

Tôi vùng dậy, ló đầu ra ngoài cửa sổ, thấy chính là Kim Tiểu Tiểu bị thương ngày hôm qua.

Tôi vội khoác áo ra khỏi phòng, đi đến trước sân, mở cửa hỏi cô bé cơ thể đã đỡ hơn chưa, sao lại đến sớm thế này? Sắc mặt Kim Tiểu Tiểu tái nhợt một cách bất thường, giọng nói cũng hơi khàn, nhưng sau khi dùng thuốc, vết bầm trên mặt đã tan đi không ít. Đối mặt với sự quan tâm của tôi, cô bé mỉm cười nói không sao, không có gì đáng ngại. Sở dĩ đến sớm như vậy là vì giáo chúng từ khắp cả nước đến tổng đàn cơ bản đã tề tựu đông đủ.

Hôm nay là pháp hội cầu nguyện đầu tiên, từ hôm nay trở đi, suốt bảy ngày, tại đại điện Ác Đức Lặc đều sẽ tổ chức pháp hội cầu nguyện tương tự. Khi đó sẽ có cao tầng các lộ giảng pháp cho người tham dự. Và vào ngày cuối cùng, với tư cách là lãnh tụ tinh thần của Ác Đức Lặc, Tiểu Phật Gia cũng rất có khả năng sẽ xuất hiện tại pháp hội, tuyên bố một việc vô cùng quan trọng.

Ngày đầu tiên rất quan trọng, không được chậm trễ, nên Kim Tiểu Tiểu đặc biệt đến sớm tìm chúng tôi, dẫn chúng tôi đi tới đại điện Ác Đức Lặc trên đỉnh Toàn Năng.

Nghe Kim Tiểu Tiểu nói xong, chúng tôi không dám trì hoãn, vội vàng về phòng vệ sinh cá nhân, rồi ra ngoài, tập hợp ở đầu phố, chờ cô bé đi thông báo cho những người còn lại rồi cùng đi.

Chúng tôi xuất phát vào khoảng sáu giờ sáng, đến bảy giờ hơn khi mặt trời vừa ló dạng thì đã đến ngọn núi chính phía sau thị trấn. Đại điện Ác Đức Lặc và các kiến trúc phụ thuộc là quần thể quan trọng nhất trên đỉnh núi này. Ngọn núi này đặc biệt dốc đứng, độ hiểm trở của con đường lên núi có thể sánh ngang với Hoa Sơn, có những đoạn gần như thẳng đứng bảy, tám mươi độ, bắt buộc phải nhờ vào cáp treo và dây xích sắt mới có thể đi qua.

Tuy nhiên, những thứ này đối với chúng tôi mà nói cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Rất nhanh, chúng tôi đã đến quảng trường trước đại điện Ác Đức Lặc, được nhân viên tế lễ bên trong dẫn dắt đi vào, bước vào trong cầu nguyện chúc phúc.

Tà Linh Giáo có hơn hai mươi Hồng Lư trực thuộc và số lượng tương đương các ngoại môn phụ thuộc. Người đến tham dự có khoảng ba bốn trăm người, chen chúc chật kín đại điện. Dù có sự phân bổ của nhân viên tế lễ, nhưng trật tự vẫn có chút hỗn loạn. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo được phân đến một chỗ gần cửa ở góc đông nam, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, tụng kinh cầu phúc của Tà Linh Giáo.

Từ lúc mặt trời mọc, tụng suốt hai tiếng đồng hồ, đột nhiên bức tượng thần bằng đá hắc diệu khổng lồ trong đại điện bỗng tỏa ra một vầng hào quang ngũ sắc, lần lượt rơi xuống người mỗi giáo chúng Tà Linh đang phủ phục cầu nguyện. Nhân viên tế lễ bên cạnh cất tiếng tụng lớn: "Tất cả giáo đồ sùng bái chủ nhân của ta, đều sẽ nhận được sự chúc phúc và tẩy lễ của vị thần toàn tri toàn năng..."

Lời này khiến tôi giật bắn mình, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo là hai kẻ nằm vùng, lấy đâu ra lòng sùng bái?