Thấy những bóng người này, sắc mặt Lạc Phi Vũ thay đổi, nàng giơ tay trái lên ra hiệu cảnh báo cho chúng tôi: "Không ổn rồi, đám tử vật trong Tử Vong Cốc này đều do một tay bà nội Nhan duy trì. Bà ấy đột ngột chết đi hồn tan phách lạc, không còn người bố trí, nên lũ quái vật đó mất kiểm soát, chạy ra ngoài hết rồi!"

Dù Âm Ma từng chọn con đường phản bội, nhưng vào giây phút cuối cùng của cuộc đời, bà đã dùng chính mạng sống để bày tỏ sự hối hận của mình. Vì vậy, trong lòng Lạc Phi Vũ không còn chút oán hận nào đối với bà lão ấy, miệng cũng khôi phục lại cách gọi thời thơ ấu. Những thứ mà nàng nhắc đến thực chất là các loại cương thi, lệ quỷ đã được luyện chế nhiều năm. Những tử vật này vốn dĩ ngây ngô khờ dại, nhưng giờ đây không còn phong ấn nữa, nên chúng bò ra ngoài, lang thang khắp nơi.

Tử Vong Cốc tuy gọi là một địa danh, nhưng diện tích lại khá rộng, là một thung lũng lớn nằm phía tây Tà Linh Phong. Phía tây giáp với Vô Tận Thâm Uyên, không còn đường lui; phía đông lại dần thu hẹp, tạo thành một cửa hẻm hình chữ "V". Nền đá nơi chúng tôi từ trong lòng núi đi ra tình cờ nằm ngay cạnh cửa hẻm đó. Phóng tầm mắt nhìn tới, phía tây là những luồng cương phong dữ dội lạnh buốt, còn phía đông thì dày đặc những bụi cây thấp, xen lẫn những căn nhà gỗ cao thấp khác nhau. Theo lời Lạc Phi Vũ, đó là nơi ở của những kẻ chăn xác trong Tử Vong Cốc.

Cảm nhận được môi trường ẩm ướt đến mức khiến toàn thân như mốc meo dưới đáy thung lũng này, tôi có thể hiểu sâu sắc vì sao gã đàn ông trong phòng phơi xác trên đỉnh núi hôm trước lại nói nơi này chính là địa ngục. Và khi những bóng đen lắc lư xuất hiện ngay trước mắt, tôi càng cảm thấy cho dù là địa ngục thì chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thảo nào Âm Ma luôn thích dẫn cháu gái sống trong Tà Linh trấn chứ không chịu vào núi, hóa ra nơi này đúng là không phải chỗ cho con người ở.

Những bóng đen này đều là cương thi quỷ vật được luyện chế tại Tử Vong Cốc bao năm qua. Tuy nhiên, xét tình hình hiện tại, những thứ hơi động đậy một chút rõ ràng chỉ là hạng tép riu. Những thứ này trong mắt người thường thì quá đỗi kinh khủng, nhưng đối với tôi thì chẳng là gì cả. Thế nhưng, tiếng thét chói tai kia sao mà nghe quen đến thế?

Tôi đang mải suy nghĩ thì chợt thấy trong bụi cỏ bên trái, một bóng dáng nhỏ gầy, linh hoạt đang nhảy nhót tránh né giữa đám tử thi. Cứ ngỡ nó sắp bị bắt và nuốt chửng, nhưng dáng người cậu ta lại trơn tru như cá lội, vào khoảnh khắc mấu chốt luôn có thể né tránh. Dù vậy, sức lực cậu ta có hạn, rốt cuộc cũng không chống đỡ được bao lâu, liên tục phát ra những tiếng kêu hoảng loạn.

Thính giác và thị lực của tôi đều không tệ, chỉ thoáng cái đã nhận ra người này chính là Vương Vĩnh Phát, kẻ mới gia nhập Tử Vong Cốc vài ngày trước. Nghĩ lại chắc vì mới đến nên cậu ta không quen thuộc với những thứ ở đây, cũng chẳng có phương tiện phòng thân. Đứa trẻ này dù căm thù tôi tận xương tủy, nhưng suy cho cùng cũng chưa làm điều gì ác, những ngày qua chung sống cũng coi như không tệ. Tôi không đành lòng, bèn lên tiếng gọi cậu ta chạy về phía này.

Vương Vĩnh Phát nghe thấy tiếng gọi của tôi, tựa như vớ được cọc cứu mạng, liền đáp lời rồi cắm đầu chạy như bay tới. Khi ngẩng đầu nhìn thấy tôi, cậu ta vừa thở hổn hển vừa gọi: "Anh Trương, sao anh lại ở đây? Á, Hữu sứ đại nhân..."

Đứa trẻ này thuộc tầng lớp thấp kém nhất trong Tà Linh Giáo, tự nhiên không hiểu rõ tranh đấu cấp cao, cũng không biết Lạc Phi Vũ lúc này đã là Hữu sứ phản nghịch. Trong tâm trí cậu ta vẫn còn in đậm hình ảnh vĩ đại của vị Hữu sứ cao cao tại thượng cưỡi rồng mà tới. Giọng nói cậu ta run rẩy, đầy vẻ kính sợ. Tôi không trả lời, chỉ lướt qua cậu ta. Nhìn đám đông phía sau, Tử Cương, Bạch Cương, Lục Cương, Mao Cương đều đủ cả, hình thù kỳ dị, hung ác vô cùng. Tử khí lạnh lẽo tỏa ra từ những cái miệng nhe nanh múa vuốt, mùi hôi thối nồng nặc đủ khiến người thường quỳ rạp xuống đất.

Đứng trước mặt tôi có khoảng hơn hai mươi con, đủ các loại. Có thể thấy Tử Vong Cốc quả thực là một nơi dưỡng thi tự nhiên. Với số lượng cương thi đông đảo thế này, chất lượng đương nhiên mạnh hơn nhiều so với cái xưởng thủ công "hố đất" của cha Vương Vĩnh Phát. Thế nhưng, những thứ này chẳng khiến tôi sợ hãi. Nghĩ lại năm ngoái ở châu Âu, đối mặt với cả trăm ngàn làn sóng quỷ hút máu của Ma Đảng, tôi vẫn sắc mặt không đổi, một mình xông vào trận, đại sát tứ phương.

Lạc Phi Vũ sau những trận chiến ác liệt, khí tức trên người khá hỗn loạn. Để nàng có đủ thời gian hồi phục sức lực đối phó với trận chiến sắp tới, tôi không muốn làm phiền nàng, bèn nhún chân một cái, lao thẳng vào giữa đám xác chết.

Cương thi là thứ lấy oán khí làm sức mạnh, thân thể cứng đờ, lấy máu làm thức ăn. Loại cấp thấp và mới sinh chỉ hành động theo bản năng, nhưng khi đạt đến một mức độ nhất định, chúng có thể khôi phục ký ức kiếp trước, dần dần tu luyện thành hình. Vì đặc tính bất tử bất diệt, mỗi con cương thi lâu năm đều là đối thủ đáng sợ. Tuy nhiên, đám cương thi quanh tôi đây mạnh nhất cũng chỉ là Mao Cương, toàn là hạng thấp kém. Những con thực sự lợi hại đều đã có lăng mộ và pháp trận giam giữ riêng, nên tôi không cần quá lo lắng.

Vu thủ điểm hỏa, long văn phù hiện, kim tằm cổ bay, thân hình di chuyển, đông chạy tây nhảy, chó vàng vẩy nước tiểu...

Thân hình tôi nhanh như chớp, chạy giữa đám xác chết cuồn cuộn, tựa như đang hái hoa trong vườn. Thỉnh thoảng cúi người lấy một đóa, chẳng mấy chốc đám cương thi hơn hai mươi con đã bị tôi chém giết như hoa rơi nước chảy, tất cả đều nằm rạp trên mặt đất, không còn cử động. Quá trình này diễn ra mượt mà như nước chảy mây trôi, không ngoa khi nói rằng nó đã trở thành một nghệ thuật giết chóc. Sự tương phản giữa cái đẹp và cái xấu vô cùng mãnh liệt, khiến Vương Vĩnh Phát đứng xem bên cạnh sợ ngây người, cả người chết lặng tại chỗ. Mãi đến khi tôi phủi sạch vết bẩn trên tay quay lại, cậu ta mới ngẩn ngơ hỏi: "Anh Trương, chuyện này là sao vậy?"

Phía sau vang lên một tiếng rít sắc lạnh, tôi không thèm quay đầu, đưa tay ra phía sau chộp lấy một con ác linh đáng sợ đang nhe nanh múa vuốt. Nó vùng vẫy dữ dội, phát ra tiếng quỷ kêu oang oang. Đó là một cảm giác kỳ quái khiến da gà toàn thân nổi lên từ xương cùng lan tận đỉnh đầu. Vương Vĩnh Phát sợ hãi lùi lại phía sau, lớn tiếng gọi tên con ác linh này: "Đây là Phệ Huyết Hung Sát, anh Trương, nó là con mạnh nhất ở đây, có thể nuốt chửng xương máu người, cẩn thận..."

Lời còn chưa dứt, thứ mà cậu ta cho là mạnh nhất đó đã bị tôi vò nát, trực tiếp tan biến vào hư vô. Vương Vĩnh Phát vẫn ngây người nói nốt câu của mình: "...cẩn thận nó, nhập hồn..."

Lạc Tiểu Bắc ở bên cạnh cười, nói với cậu bé: "Thấy chưa, thứ thực sự đáng sợ không phải là mấy con vật nhỏ ven đường ở Tử Vong Cốc này, mà chính là anh Trương của cậu đấy."

Thoát thân giữa lưỡi dao sắc, giết người giữa chốn hồng trần. Tôi dọn sạch đám xác chết đáng sợ kia một cách gọn gàng, không còn kẻ nào bò dậy nổi. Vương Vĩnh Phát nhìn tôi với vẻ mặt trống rỗng, mang theo sự thất vọng của một tín ngưỡng sụp đổ. Cậu ta xuất thân từ gia tộc luyện thi, tự nhiên hiểu rõ đám cương thi đuổi theo mình lúc nãy lợi hại đến mức nào. Đó chính là thứ sức mạnh mà suốt những ngày qua cậu ta theo đuổi để báo thù rửa hận. Thế nhưng, sức mạnh mà cậu ta muốn nương tựa lại sụp đổ trong chớp mắt, có biểu cảm này cũng là chuyện bình thường.

Tôi không có thời gian để ý đến những cơn sóng dữ trong lòng thiếu niên này, bước tới vỗ vai cậu ta, hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Vương Vĩnh Phát kể với tôi, cậu ta chỉ là kẻ chăn xác mới đến, phụ trách ca đêm. Nửa giờ trước, đột nhiên cảm thấy một luồng khí tức trên không trung Tử Vong Cốc tan biến, nhiều quan tài chôn ngay bên đường mộ bỗng nhiên động đậy. Cậu ta cùng vài người bạn đi kiểm tra, kết quả phát hiện quan tài mở ra, đám cương thi vốn dĩ ngoan ngoãn như ngựa con đột nhiên nhe nanh múa vuốt tấn công. Rất nhiều đồng bọn bị giết tại chỗ, cậu ta nhớ có người bảo ở đây có một nơi là địa bàn của đám khổ tu, chạy tới đây hy vọng có thể giữ được mạng sống...

Lạc Phi Vũ nhíu mày, hỏi còn những người khác thì sao? Theo lý mà nói, dù không có Âm Ma, họ cũng có khả năng trấn áp vụ bạo động của đám cương thi này chứ?

Vương Vĩnh Phát nói chuyện với tôi thì không quá dè dặt, nhưng đối mặt với nhân vật số má trong giáo, trên mặt lại đầy vẻ cung kính và cẩn trọng. Cậu ta chỉ tay về phía một ngôi mộ ở phía đông, nói: "Ở đằng kia kìa, hai ngày trước tiên sinh Thu Thủy của Phật Gia Đường có xuống một chuyến, nói Tiểu Phật Gia nhắm trúng một cái đỉnh lô, có tác dụng quan trọng, dặn họ tuyệt đối không được sơ suất. Cho nên ngay khi xảy ra chuyện, những kẻ đứng đầu Tử Vong Cốc đều canh giữ ở chỗ Tổ Linh, còn bên ngoài này, náo loạn một lúc chắc không sao đâu..."

Có thể lăn lộn trong Tà Linh Giáo lâu như vậy, Vương Vĩnh Phát không phải kẻ ngốc. Cậu ta tự nhiên biết nhóm người mình chắc chắn đã bị bỏ rơi, bị người ta âm thầm "đóng đinh mềm" ở đây. Tuy nhiên, Lạc Phi Vũ lúc này không còn ở vị trí đó nữa, cũng không thể làm chủ cho cậu ta. Tôi bảo Vương Vĩnh Phát chạy về phía vách núi chúng tôi vừa bước ra, tới đó thì không dám nói gì nhiều, nhưng ít nhất sự an toàn vẫn được đảm bảo.

Tiễn Vương Vĩnh Phát đi, chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước. Lạc Phi Vũ kể một chuyện, nói rằng trước đó nàng đã sắp xếp, để một tâm phúc xuống Tử Vong Cốc tiếp ứng, đến lúc đó trực tiếp đi đường nhỏ rời đi là được.

Nàng vừa nói vậy, Lạc Tiểu Bắc bên cạnh nhíu mày: "Chị, chẳng lẽ là cái tên mặt trắng Lưu Linh Vũ kia?"

Hai chị em này dường như khá hiểu ý nhau, Lạc Phi Vũ cũng không hỏi tại sao cô em lại đoán trúng phóc, chỉ gật đầu: "Đúng, chính là cậu ta." Lạc Tiểu Bắc định nói gì đó rồi lại thôi. Lúc này chúng tôi đang trong trạng thái tiềm hành tốc độ cao, đành phải bỏ qua. Tử Vong Cốc hẹp dài, hai bên rừng cây thấp rậm rạp, chúng tôi lén lút tiến tới cũng không gặp phải đám cương thi bạo động nào nữa. Tuy nhiên, khi đi tới một nơi, tôi đột nhiên dừng bước, ra hiệu cho hai người phía sau.

Lạc Phi Vũ đuổi theo, cũng nhìn thấy bên cạnh khu rừng phía bên trái có một đám đông người. Chúng tôi lặng lẽ lẻn qua, nhìn thấy một nam thanh niên tuấn tú, vóc người cao ráo đang diễn thuyết động viên đám người phục kích kia. Và khi tôi quay đầu lại, nhìn thấy sắc mặt vị Hữu sứ đại nhân này đang tái mét.