Người lên tiếng là Lâm Tề Minh, tuy anh ta thường xuyên ở lại trấn thủ Đế Đô, nhưng vì mối quan hệ với vợ mình là Miêu Nhi, nên trong Thất Kiếm, anh ta là người quen thuộc với chúng tôi nhất. Chúng tôi bảo anh ta cứ việc đi thẳng vào. Thấy gã này ngoài cánh tay trái được quấn một vòng băng gạc ra thì những chỗ khác đều không bị thương tích gì, quả thực là vận khí rất tốt.

Lâm Tề Minh nói với chúng tôi rằng, cuộc họp ở chiến hạm chỉ huy phía trước cũng sắp kết thúc rồi, Tổng chỉ huy hiện đang dành riêng thời gian muốn gặp mặt những công thần lớn của hành động lần này.

Vương Phó cục trưởng là vị phó cục trưởng phụ trách nghiệp vụ có địa vị cao trọng trong Tổng cục, từ trước đến nay ông khá tán thưởng Đại sư huynh, có thể coi là một trong những hậu thuẫn của Đại sư huynh ở Tổng cục. Tuy mối quan hệ này chỉ xuất phát từ góc độ công việc, không mấy vững chắc, nhưng lão Lâm vẫn nói rõ ràng cho chúng tôi hiểu tầng quan hệ này. Chúng tôi cũng nảy sinh cảm giác thân thiết, để Đóa Đóa và Tiểu Yêu ở lại đây chăm sóc Hổ Bì Miêu đại nhân cùng Ma Thằng Nhi, còn chúng tôi thì đi theo Lâm Tề Minh đến con tàu chỉ huy ở phía trước đội tàu.

Ra khỏi khoang tàu, dọc đường nhìn thấy rất nhiều người bị thương, có nặng có nhẹ. Mặc dù phần lớn họ đều là những gã đàn ông cứng cỏi, nhưng bên tai vẫn truyền đến những tiếng rên rỉ đau đớn lúc có lúc không. Lần tấn công chiếm lĩnh tổng đàn Tà Linh này, tuy nói Tiểu Phật Gia không dùng chủ lực nghênh chiến mà chọn cách tránh đi, nhưng chúng tôi vẫn chịu thương vong nặng nề, mà đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Ngồi xuồng nhỏ len lỏi giữa đội tàu, chúng tôi nhanh chóng đến được con tàu chỉ huy nằm ở chính giữa. Lúc lên tàu, có rất nhiều người chào hỏi chúng tôi, trong đó không thiếu những kẻ quyền cao chức trọng. Đại sư huynh cũng ở đó, anh ấy nói với chúng tôi là cuộc họp đã xong, Tổng chỉ huy đang đợi ở khoang đầu, anh ấy phải quay về sắp xếp cho đội tàu cập bến cũng như các công việc liên quan tiếp theo nên không tiện đi cùng chúng tôi.

Một thanh niên mặc đồ đen đi tới dẫn chúng tôi đến khoang đầu, gõ cửa. Sau khi nhận được phản hồi, anh ta mời chúng tôi đi vào.

Vương Phó cục trưởng đang đợi chúng tôi trong khoang tàu được bày trí thành phòng họp này, thấy chúng tôi vào liền nhiệt tình mời ngồi. Chúng tôi cũng không khách sáo, sau khi cung kính gọi "Tổng chỉ huy" thì ngồi xuống đối diện ông. Nghe thấy cách xưng hô này, ánh mắt ông lão có chút ảm đạm, khẽ thở dài một tiếng, bảo nhiệm vụ kết thúc rồi, cái chức Tổng chỉ huy này của tôi cũng được xóa bỏ. Nói thật lòng, tôi làm Tổng chỉ huy này không đủ tư cách, kẻ địch quá mạnh, chúng căn bản không đối đầu trực diện với chúng ta, dù vậy mà chúng ta vẫn có hơn trăm người thương vong, nên nhiệm vụ lần này đừng nói là thành công, ngay cả gọi là thất bại cũng chẳng có gì sai.

Nghe thấy lời tự trào của ông, tôi không khỏi nảy sinh lòng kính trọng. Cục Tôn giáo và giáo phái Tà Linh là cặp oan gia đối đầu bao nhiêu năm nay, việc chiếm được tổng đàn Tà Linh có ý nghĩa trọng đại, tuyệt đối có thể coi là bước tiến mang tính đột phá. Có thể giữ được sự bình tĩnh trước thắng lợi huy hoàng như vậy, lại còn thực hiện tự phê bình, đúng là lãnh đạo cấp cao thế hệ trước, dám làm dám chịu, tầm nhìn khoáng đạt, không bị chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc.

Chuyện này nói dễ thì dễ, nói khó thì khó. Trước mặt người thông minh như vậy, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cũng không nói lời an ủi gì nhiều, chỉ đáp lại đơn giản vài câu. Lúc này Vương Phó cục trưởng mới bước ra khỏi sự thất vọng, vỗ tay nói: "Tuy nhiên, hành động lần này không phải là công cốc, cũng xuất hiện rất nhiều đồng chí có công lao hiển hách, trong đó người thể hiện xuất sắc nhất chính là hai cậu. Nói thật, nếu không có hai cậu, hậu quả thật sự khó mà tưởng tượng nổi, nên vừa rồi thảo luận xong, Lục Tả, Tiêu Khắc Minh, hai cậu có công lao vĩ đại."

Vương Phó cục trưởng hết lời khen ngợi chúng tôi, lúc này tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo chỉ biết khiêm tốn nói vài câu, không quá nhiệt tình cũng không lạnh nhạt, thể hiện phong thái thắng không kiêu bại không nản. Thời gian của ông lão có hạn, tiếp đó liền trực tiếp nói với chúng tôi về chuyện của Lạc Phi Vũ, hỏi thái độ của chúng tôi.

Tôi liếc nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo, gã này cũng rất kiên nhẫn, im lặng không nói gì. Thế là tôi bày tỏ ý kiến của mình, nói Lạc Phi Vũ hiện tại đã quyết liệt với giáo phái Tà Linh đứng đầu là Tiểu Phật Gia và Phật Gia Đường, có một đối thủ như vậy hẳn là có thể kiềm chế chân tay của giáo phái Tà Linh. Hơn nữa, biểu hiện từ trước đến nay của cô ta cũng chứng minh cô ta là một nhân vật ôn hòa và có nhân tính, nên hy vọng cục có thể cân nhắc cụ thể, tốt nhất là đừng quá nhắm vào cô ta.

"Vậy ý của cậu là muốn chúng tôi tha cho cô ta, đúng không?" Ông lão trầm ngâm một lát rồi đưa ra một đề nghị, hỏi có thể chiêu mộ Lạc Phi Vũ hay không?

Lạc Phi Vũ là Hữu sứ của giáo phái Tà Linh, trên danh nghĩa là nhân vật số ba, cô ta chắc chắn nắm giữ thông tin quan trọng của các phân đà Tà Linh trên cả nước. Nếu cô ta có thể đầu hàng, ý nghĩa thực tế e rằng còn lớn hơn cả việc phá tan tổng đàn Tà Linh. Thế nhưng tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều lắc đầu, biểu thị điều này không thể nào.

Lạc Phi Vũ tuy căm ghét Tiểu Phật Gia và Phật Gia Đường, nhưng giáo phái Tà Linh đồng thời cũng là tâm huyết của ông ngoại cô ta. Trong đó tuy có nhiều kẻ mất hết nhân tính, nhưng cũng có những người tính tình nửa chính nửa tà, mà những người đó đều là bạn bè và thuộc hạ của cô ta. Đồng thời, cô ta đối với Cục Tôn giáo cũng đầy rẫy hiểu lầm, nên Lạc Phi Vũ tuyệt đối không thể nào bán bạn cầu vinh mà đầu quân cho Cục Tôn giáo được.

Vương Phó cục trưởng đoán được câu trả lời của chúng tôi, gật đầu, sau đó nhắc đến chuyện của Triệu Thừa Phong.

Ông nói cho chúng tôi biết, lần này Triệu Thừa Phong thể hiện quả thực có chút nôn nóng lập công, nhưng xét đến cùng cũng là danh chính ngôn thuận. Mà ngay trong cuộc họp vừa rồi, có người đã nhắc đến chuyện này, đầy vẻ cảm thông cho hắn, nên lời hứa trước đó của hắn có lẽ sẽ không thực hiện ngay lập tức. Tuy nhiên, Tiểu Tiêu vừa rồi đã đánh cho hắn tơi bời, khiến tinh thần ý chí của hắn chịu tổn thương nặng nề, hẳn là sẽ suy sụp trong một thời gian dài. Nhưng mà, hai cậu cũng không cần sợ hắn trả thù, xét đến hiện tại, hai cậu đều sở hữu thực lực khiến ngay cả tôi cũng phải sợ hãi, dù là đối đầu với lão già Thiện Dương ở Long Hổ Sơn cũng chưa chắc đã bại, nên người cần lo lắng phải là bọn họ mới đúng.

Vương Phó cục trưởng không tiếc lời tán dương tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, thậm chí còn ngầm nâng chúng tôi lên hàng ngũ mười cao thủ hàng đầu thiên hạ, điều này làm tôi cảm thấy hơi khó hiểu.

Ông rất nghiêm túc nói: "Như cậu đã nói, Nhất Tự Kiếm đã tử trận trong trận này, mà trước đó Vô Trần đạo trưởng cũng mất tích trong vực sâu ở Động Đình Hồ Long Đảo, nghĩ lại chắc cũng khó mà trở lại nhân thế. Hơn hai mươi năm nay, mười cao thủ hàng đầu thiên hạ lần lượt có hai người đã tiên thệ, tính ra thì mười cao thủ năm đó đến nay đã chẳng còn lại bao nhiêu. Tuy nhiên, xuân hoa thu thực, ngày đêm luân chuyển, ngày nay người có thể gọi là cao thủ rất nhiều, nhưng người có thể đạt đến đỉnh cao thì chỉ có bấy nhiêu thôi. Chiến tích của Lục Tả cậu và Tiểu Tiêu thực ra đều lọt vào mắt của những lão già chúng tôi, bảng xếp hạng kỳ tới, có khi hai cậu đã có tên trên bảng rồi..."

Chúng tôi không nói thêm gì nữa, những thứ này thực ra chỉ là hư danh mà thôi. Ví dụ như Tiểu Phật Gia, hay cặp anh em họ Hoàng là đệ nhất cao thủ Đại Nội và Tà Linh Tả sứ vốn không tung tích ngay từ khi bắt đầu khai chiến, đều không có tên trong danh sách mười cao thủ, nhưng không cần so sánh cũng biết, ít nhất bọn họ lợi hại hơn nhiều so với những cao thủ trong top mười như Nhất Tự Kiếm hay Vô Trần đạo trưởng.

Nói chuyện xong, chúng tôi cáo từ. Ra khỏi khoang tàu mới phát hiện trời đã mờ sáng, đội tàu đã cập bến. Đây là một bến tàu không lớn lắm, trên sông sương mù dày đặc, đối diện bến tàu là một thị trấn nhỏ.

Từng con tàu chở đầy quân nhân và người bị thương mang theo vũ khí thật sự rất chói mắt, trên bến tàu đã giới nghiêm, những chiếc xe quân sự lớn trực tiếp chạy vào trong bến. Quân nhân sau khi chỉnh đốn đội ngũ liền lên xe trở về căn cứ quân sự gần nhất, còn người bị thương thì chữa trị tại chỗ. Vì muốn tránh bị người ngoài nhìn thấy gây ra hoảng loạn không cần thiết, nên sau khi đội tàu cập bến, hiện trường có chút hỗn loạn. Tuy nhiên, Tiểu Yêu và Đóa Đóa rất nhanh đã tìm thấy chúng tôi, dưới sự sắp xếp của Lâm Tề Minh, đưa tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lên xe cứu thương.

Mấy ngày tiếp theo, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo được sắp xếp ở một bệnh viện quân đội bí mật tại khu Điểm Quân, thành phố Nghi Xương để điều trị. Cùng bệnh viện với chúng tôi còn có trợ lý của Đại sư huynh là Triệu Hưng Thụy, Bạch Hợp, Dư Giai Nguyên và Đổng Trọng Minh trong Thất Kiếm, cùng một vài người chúng tôi không quen biết. Tạp Mao Tiểu Đạo không bị thương đến gân cốt nên chẳng mấy chốc đã nhảy nhót tung tăng, đang đi tán tỉnh mấy cô y tá xinh đẹp. Còn tôi tuy có con bọ béo, nhưng vẫn cần nằm thêm một thời gian nữa.

Nhưng khả năng hồi phục của tôi rất mạnh, đến ngày thứ tư tôi đặc biệt xin nghỉ phép, đến quê hương của Hoàng Thần Khúc Quân, mang thương tích tham dự tang lễ của anh ấy.

Hoàng Thần Khúc Quân là một lãng khách giang hồ, ngoài một người cháu trai ra thì không còn người thân nào khác. Tang lễ tổ chức rất đơn sơ, nhưng được chôn cất trên một gò đất cao hướng dương, phong thủy cực tốt. Tôi đợi người nhà anh ấy rời đi, chôn thanh Bích Lục Thạch Trung Kiếm trước mộ anh ấy, cung kính dập đầu sáu cái. Thế nhưng, chưa đi được bao xa, đột nhiên nghe thấy một tiếng rung động trong trẻo, chỉ thấy thanh Thạch Trung Kiếm kia vậy mà phá đất bay ra, lao về phía tôi.

Thanh Thạch Trung Kiếm lượn quanh đỉnh đầu tôi ba vòng rồi cuối cùng rơi vào tay tôi, khẽ rung động. Tôi vuốt ve thanh phi kiếm vẫn còn dính bùn đất này, có một cảm giác quen thuộc như máu mủ tương thông, biết rằng đây là sự công nhận của nó đối với tôi, cũng là một hình thức truyền thừa khác của Nhất Tự Kiếm. Đối diện với bia mộ của Hoàng Thần Khúc Quân ở phía xa, tôi đặt thanh Thạch Trung Kiếm lên ngực mình, thầm thề tuyệt đối sẽ không làm nhục thanh kiếm này.

Khi tôi quay lại bệnh viện, tình cờ gặp Lý Đằng Phi vừa từ phòng chăm sóc đặc biệt ra. Thông qua hỏi thăm mới biết, lý do họ và Nhất Tự Kiếm xuất hiện ở tổng đàn Tà Linh là vì đi theo một đường dây bí mật khác, đó là con đường thuộc về Vương Chính Hiếu. Vốn tưởng rằng có thể lập công, kết quả Vương Chính Hiếu bị người ta tính kế lộ tẩy, khiến sư huynh đệ đi cùng đều toàn quân bị diệt.

Chúng tôi tiếp tục dưỡng bệnh trong bệnh viện, ở đây có rất nhiều người tu hành bị thương, có người của Cục Đông Nam, Cục Trung Nam, Tổng cục và cả Cục Tây Nam. Sau khi được một nhóm người quen giới thiệu, chúng tôi cũng dần trở nên thân thiết. Chuyện này không nhắc đến nữa, đầu tháng tư vết thương của chúng tôi cũng cơ bản đã lành, được đón đến Đế Đô để tiếp nhận tham vấn, đều không có gì bất thường, sau đó còn ở nhà Hứa Ánh Ngu mấy ngày liền.

Sau này Đại sư huynh nói với tôi, Triệu Thừa Phong vì điều chuyển công tác bình thường nên đã được thuyên chuyển ngang hàng đến một viện nghiên cứu ở Đế Đô làm chủ nhiệm, coi như là bị ngồi vào ghế lạnh.