Người đến tuy đi cửa sau, nhưng không hề hèn hạ, cũng chẳng trốn tránh, mà cất giọng đầy khí lực xưng danh. Nhìn dáng vẻ này, cũng chẳng giống kẻ đến gây chuyện với cha mẹ ta. Trong lòng suy tính một hồi, ta đã có chủ ý, nhưng chưa vội đứng dậy ngay, mà hít một hơi thật sâu, hai tay vẽ một vòng tròn, đem khí lực tập trung ở đan điền tản ra toàn thân, rồi từ từ đứng thẳng người dậy.

Chậm rãi bước về phía sân sau nhà, đẩy cửa ra, ta hô lớn: “Có bạn từ xa đến, chẳng vui sao? Không biết là bằng hữu nào, chẳng báo trước mà tới?”

Vừa nói, ta liếc thấy trong sân sau có hai người: người cao lớn là một ông già, mặc áo ngắn, đầu quấn vải bông xanh lè, râu hoa râm, ánh mắt đục ngầu, trên người thoang thoảng mùi độc trùng đặc trưng của lão nuôi cổ. Bên cạnh còn có một cô bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc áo bông hoa vụn, coi bộ tự may lấy, hai bím tóc bóng lộn, đúng chất gái quê hoang dã.

Hai người leo tường vào từ phía sau, vốn dĩ lòng đầy nhiệt huyết, nhưng giờ đây lại chẳng dám bước thêm một bước, bởi “trấn trạch thần phù” ta vẽ trên tường đã bắt đầu phát huy hiệu lực. Một luồng khí cơ mang dấu ấn sinh mệnh của ta khóa chặt họ, khiến họ như bị ngọn núi nặng đè lên ngực, hít thở cũng là xa xỉ; cùng lúc đó, dưới mấy viên gạch xanh nơi họ đứng vọng lên tiếng lạo xạo, tựa như trùng bò trên kính, cái cảm giác lạnh thấu xương ấy thẳng tay đè bẹp họ, chẳng động đậy nổi.

Ta chậm rãi bước đến trước mặt bọn họ, xoa mũi, nói: “Đêm khuya tới thăm, quấy giấc mộng người, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Hai người này, từ lúc ta thấy họ, đã run rẩy không ngừng, lòng bị nỗi sợ hãi mơ hồ bóp chặt. Nhưng rốt cuộc trâu non không sợ hổ, cô bé đầy vẻ hoang dã kia thấy người đàn ông trước mặt cũng hai mắt một mũi, thanh niên bình thường, bèn cố nén nỗi khiếp đảm, run run nói: “Bọn tôi là truyền nhân của Đại Cổ Vương trại Hắc Miêu thuộc Tam Thập Lục Động. Đây là sư phụ tôi, người được gọi là Tuân Nghĩa Hắc Cổ Vương. Còn tôi là đệ tử bế quan của sư phụ, tên là Tuân Nghĩa Yêu Nga…”

Cô vừa ngẩng đầu ưỡn ngực, định bước tới tạo dáng uy phong, thì bị sư phụ vội vàng ngăn lại. Ngỡ ngàng quay đầu, gã Hắc Cổ Vương Tuân Nghĩa ấy nở nụ cười như hoa cúc dại, cười hề hề nịnh nọt: “Hẳn ngài chính là Miêu Cương Cổ Vương Lục Tả phải không? Sư đồ chúng tôi nghe danh ngài, đặc biệt đến đây chiêm ngưỡng phong thái. Hôm nay gặp mặt, quả là rồng phượng trong loài người, thất lễ, thất lễ…”

Hắn nói năng hài hòa, nhưng cô đệ tử bên cạnh lại có phần không hiểu tình hình, yếu ớt nói: “Sư phụ, chẳng phải người bảo thằng nhãi này tuổi trẻ dám xưng ‘Miêu Cương Cổ Vương’, muốn lấy cổ trùng Yêu Nga của chúng ta đấu với hắn sao?”

Giọng cô bé nhỏ, nhưng đủ để vạch trần lời nói dối của Hắc Cổ Vương. Ta cười nửa miệng nhìn lão già ấy, lão tức đến nỗi ho sặc sụa. Mấy tiếng ho đầu như muốn ngừng thở, hồi lâu sau mới phục hồi tinh thần. Trong ánh mắt mong chờ của đệ tử, lão miễn cưỡng gắng gượng lấy khí thế, rồi sực nhớ vinh quang của mình. Lão ngẩng đầu, vuốt râu, giả bộ cao nhân: “Phải, Lục Tả tiểu hữu, ta nghe đồn đại giang hồ, muốn thử tài của Miêu Cương Cổ Vương ngươi, nên đặc biệt tới một phen.”

Ta nhíu mày suy nghĩ, bầu không khí chùng xuống tĩnh lặng. Cái tĩnh lặng như chết ấy mang đến cho ta sự suy ngẫm, còn với hai vị khách không mời kia lại là áp lực tựa núi non. Cô đệ tử ấy còn trẻ, không trầm được khí như sư phụ. Tay nàng vung lên, một con bướm đêm to bằng bàn tay bò ra từ ngực áo.

Con bướm xám xịt khắp mình, cánh, thân và chân đầy vảy, tinh xảo và phức tạp, họa thành hình kỳ dị. Hàm trên thoái hóa, miệng do hàm dưới tạo thành vòi hình ống hút, các đốt chân mảnh khảnh ánh lên màu kim loại. Quan trọng là nó rất to, và khi đôi cánh mượt khép lại, nó hiện ra hình dạng khuôn mặt người.

Mà khuôn mặt ấy, dưới cấu trúc lông tơ và vảy, tạo nên một nụ cười quái dị, vô cùng yêu dị.

“Yêu Nga Cổ?” Ta sờ cằm, nhíu mày hỏi: “Hai người là người của trại Hắc Miêu Đại Lâu Sơn phải không?” Ta từng đọc “Thập nhị pháp môn trấn áp sơn loan”, Lạc Thập Bát từng nhắc đến cổ trùng này trong tạp đàm, bảo nó được chế từ vô số sâu bướm theo bí pháp, dùng để tạo ảo cảnh là nhất. Nếu nuôi tốt, hiệu quả có thể đuổi kịp loại thập hương trùng kỳ dị nhất thế gian.

Lão già ấy nghe ta nói thế, khá đắc ý, vuốt râu nói: “Không tồi, ngươi có nghe nói về ta sao?”

Ta nhún vai, cảm thấy vô vị, vừa ngáp vừa quay đi, bảo: “Các người tìm nhầm người rồi. Ở đây không có Miêu Cương Cổ Vương nào cả. Cái danh hiệu đó là thằng cháu đít nào đặt ra? Xem tiểu thuyết võ hiệp hai mươi năm trước nhiều quá hả? Trời khuya rồi, ta chẳng giữ hai vị, mỗi người về nhà, tắm rửa đi ngủ.” Ta nói vậy mà trong lòng bực bội. Cái ngoại hiệu này nghe thế nào cũng thấy khó chịu, lại chuốc thù, kiểu như “Mặt sẹo quái khách” vậy, không biết thằng nào đồn thổi.

Nhưng ta tỏ ra hiền lành như vậy, lại khiến người ta lầm tưởng ta đang lép vế. Đầu mũi ta khẽ động, cảm thấy có vài sợi bông cực nhỏ theo hơi thở xâm nhập vào cơ thể. Tiếp đó, một cảm giác say sưa man mác và kích thích nhẹ nhàng lan toàn thân. Trong đầu ta vang lên những tiếng nữ nhẹ nhàng, liên tiếp: “Thả lỏng, cơ thể ngươi đang lơ lửng…”

Ta quay người, cười nửa miệng nhìn cô bé đang nhíu mày hạ cổ, rồi lại liếc sang lão già kia, nhẹ nhàng nói: “Ta đếm một, hai, ba. Đến số ba mà các người còn không dừng lại, thì đừng hòng về.”

Ta nói rất thản nhiên, cô bé sửng sốt, còn lão già bên cạnh bỗng bước một bước dài, chắn trước mặt đệ tử, vung tay ra. Một đám mây đen nghịt ập thẳng vào mặt ta. Đây là cách hạ cổ độc đáo của trại Hắc Miêu Đại Lâu Sơn. Nhìn thì thấy mây đen khủng khiếp, nhưng thực ra nó chỉ là ảo giác, phóng đại hiệu quả tức thì, như thể trời đất sắp sập. Còn sát chiêu thật sự là con Yêu Nga Cổ kia. Khi nó bám vào giữa hai xương bả vai của ta, cả người ta sẽ bị nó khống chế, muốn làm gì thì làm, như một con rối.

Người hiền bị khinh, ngựa lành bị cưỡi. Có lẽ thái độ hòa nhã của ta khiến chúng nó nghi ngờ, lòng tin tăng vọt, quên bẵng nỗi sợ lúc đầu khi giẫm phải báo hiệu.

Nhưng một giây sau, nỗi sợ ấy lại cuộn về như thủy triều. Đối diện với ảo cảnh đáng sợ mà đôi sư đồ này liên thủ tạo ra, ta chỉ tùy ý kết một “Bất động minh vương ấn”, khẽ niệm chữ “Linh”, rồi tay vẫy ra sau, ngón cái và ngón trỏ kẹp ngay giữa một con bướm đêm khổng lồ. Con bướm này to gấp đôi con của cô bé tự xưng “Tuân Nghĩa Yêu Nga” kia, thân mình phủ đầy lông tơ vàng nhạt, vô cùng đẹp mắt.

Dĩ nhiên, nó cũng vô cùng yêu diễm và đáng sợ.

Và khi ta phát động, mấy viên gạch xanh dưới chân đối phương rung chuyển. Vô số bọ cánh cứng đen kịt từ khe gạch trào ra, chỉ trong chớp mắt, từ đầu gối trở xuống của hai người đã bị phủ kín. Tuy chưa cắn xé, nhưng người thường thấy cảnh này đã phải thét lên, ngay cả trước mặt người nuôi cổ như vậy, cũng đủ khiến mặt mày tái mét.

Con bướm đêm vàng nhạt trong tay ta vùng vẫy không ngừng, vỗ cánh làm bụi phấn bay ra, khí lực còn mạnh hơn một con thú nhỏ. Ta không định làm hại nó, bèn gọi con béo kia ra. Con vật nhỏ ấy trông thì béo phì, nhưng có trường khí khủng khiếp. Nó chỉ mới ló mặt, con bướm đêm trong tay ta liền cứng đờ, run rẩy cầu cạnh, rồi cúi đầu tỏ vẻ thuần phục.

Cùng lúc đó, con bướm trên tay cô bé kia cũng bị khí phách của con béo dọa cho chết khiếp, rơi thẳng từ trên không xuống.

Có bản lĩnh hay không, vừa ra tay là biết. Ta hầu như chưa lộ thủ đoạn gì, chỉ việc kéo con béo ra dạo một vòng, đã chế phục được hai người họ, ngoan ngoãn phục tùng. Nhìn dáng vẻ hoảng sợ của họ, ta cười, nói: “Đã bị quấy giấc cả rồi, thì vào nhà ngồi một lát đi. Nói ta nghe, các người không ở nhà, sao lại đến tận đây gây sự vậy?”

Không đánh mà khuất phục được kẻ địch, chuyện này chỉ hợp với hai bên chênh lệch thực lực quá xa. Cũng hợp với ta và hai người bạn từ Tuân Nghĩa này. Thấy bọn họ cũng chẳng có ác ý gì, ta bèn giải tán đám bọ cánh cứng đen, dẫn họ vào gian phòng khách ngồi xuống. Đóa Đóa và Tiểu Yêu còn ở chỗ mẹ ta. Trà thì chẳng có, cũng chẳng nói mấy lời vô bổ, ta hỏi thẳng.

Câu trả lời của họ hơi nằm ngoài dự đoán của ta. Không biết từ lúc nào, ở vùng Tương, Kiềm, Vân, Xuyên, Hồ, ta bắt đầu được đồn danh, bảo Lục Tả là Miêu Cương Cổ Vương, người tụ tập mọi thuật cổ trùng trong thiên hạ, sánh ngang Thập đại nhân vật. Danh tiếng ấy hơi quá lố. “Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị”, việc gì cũng phải so tài mới biết. Đồn còn bảo Miêu Cương Cổ Vương sẽ đến thăm tất cả hậu duệ của Gia Lang Tế Tư năm xưa, bắt Tam Thập Lục Động đều phải thừa nhận danh hiệu này. Nghe điểm ấy, hai người họ liền không nhịn được, bèn tìm đến tận cửa…

Động cơ rất đơn giản, ta cũng có thể phán đoán thực hư. Nghe xong không khỏi buồn cười: chắc hẳn thứ này do bọn cùng tiểu diệt Tà Linh giáo Tổng đàn năm ấy thêu dệt ra. Nếu quả thực vậy, thì đã gây cho ta không ít phiền phức.

Đang nói chuyện, chợt sau nhà lại có động tĩnh. “Choang” một tiếng vang, ta nghe một giọng thô lỗ kinh hô: “Ái chà, mẹ nó! “