Nghe thấy cô bé này nhắc đến cha mẹ mình với vẻ mặt đầy tự hào, tôi vô thức hỏi: "Tiểu Uyển Nhi, cha cháu tên là gì?"
Cô bé cũng đã hiểu chuyện, đôi mắt đảo một vòng rồi cúi đầu nói: "Bà nội không cho cháu nói tên cha cho người khác biết, bảo rằng hiện giờ cha đang làm việc cho Chưởng giáo Nguyên soái, làm gì cũng phải khiêm tốn..." Nó không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng tôi lại dấy lên những đợt sóng ngầm—nếu tôi đoán không lầm, cha của Tiểu Uyển Nhi chính là Tô tham mưu, kẻ vốn nổi tiếng với sự mưu mô trong Phật Gia Đường.
Nghĩ đến đây, tôi không khỏi xoa xoa tay. Năm xưa dưới đáy động Đình Long Cung, Tô tham mưu dùng trùng anh để giết tôi, nhưng tôi đã lợi dụng hơi thở của con Phì Trùng còn sót lại trên người mình để ép những con trùng nhỏ ấy quay ngược trở lại, trực tiếp cắn chết người đàn ông đáng lẽ phải giữ vị trí quan trọng trong Phật Gia Đường đó. "Xuất sư vị tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm", nỗi bi ai nhất của đời người chính là tài năng chưa kịp phô bày đã phải chết đi một cách thầm lặng như vậy. Thế nhưng, điều khiến tôi bất an không phải là nỗi cảm thán này, mà là việc ngay lúc này, tôi đang đối mặt với con gái của Tô tham mưu.
Mà cô bé này, hoàn toàn không biết rằng người chú đang cho mình kẹo thỏ trắng này, lại chính là kẻ thù giết cha mình.
Nhân duyên trên đời thật kỳ lạ vô cùng, cảm giác này thực sự khiến người ta khó chịu. Chúng tôi không nói gì thêm, không muốn phá vỡ thế giới tươi đẹp của cô bé. Tuy nhiên, Vương Vĩnh Phát rõ ràng không biết chuyện này, sau khi Tô Uyển rời đi, hắn lại trực tiếp nhắc chuyện đó với bà lão Nhan vừa quay lại, hỏi xem có phải cha của Tô Uyển đã rời xa nhân thế rồi không.
Câu hỏi của đứa trẻ này không hề có tâm cơ, chỉ là thấy có điểm gì đó không đúng nên mới hỏi. Đối mặt với câu hỏi như vậy, bà lão Nhan rõ ràng đã im lặng hồi lâu rồi mới gật đầu, kể rằng con trai bà đã mất từ năm ngoái, thi thể hiện đã được chôn cất trong Thánh Hùng An Tức Địa phía sau đại điện Tà Linh.
Thánh Hùng An Tức Địa là nơi an nghỉ của những người có thân phận và địa vị cao quý nhất qua các thời kỳ của Tà Linh Giáo. Những kẻ được chôn cất ở đó sau khi chết đều là người có cống hiến đặc biệt cho giáo phái, điều này chúng tôi đều biết. Vương Vĩnh Phát bày tỏ sự kính trọng đối với con trai bà lão Nhan, rồi lại nhắc đến cha mình, người đến nay vẫn đang thụ án tại Bạch Thành Tử, nơi được giới tu hành coi là nhà tù đáng sợ nhất.
Chúng tôi lần lượt bày tỏ niềm thương tiếc đối với vị Tô tham mưu kia, nói rằng bà lão Nhan đã nuôi dạy được một người con trai tốt, có thể vào được Thánh Hùng An Tức Địa là vinh quang cả đời.
Tạp Mao Tiểu Đạo rất chân thành nắm lấy tay bà lão Nhan, ánh mắt còn cố ý liếc về phía tôi, nói lời chia buồn.
Đối mặt với lời an ủi của chúng tôi, bà lão Nhan lại thản nhiên nói: "Không sao cả, lễ tế của Chưởng giáo Nguyên soái sắp diễn ra rồi. Nhiều nhất là một năm nữa, quốc độ cũ sẽ sụp đổ, quốc độ mới sẽ được thiết lập, mọi quy tắc trên thế gian đều sẽ thay đổi. Càn khôn đảo lộn, nhật nguyệt dời đổi, núi cao hóa hồ biển, đại dương trồi lên những dãy núi, đen hóa thành trắng, trắng hóa thành đen, kẻ thuận theo sẽ trở thành vĩnh hằng, kẻ đối kháng sẽ hóa thành tro bụi—đến lúc đó, cha của Uyển Nhi cũng sẽ quay về..."
Bà lão này như đang nói lời tiên tri, nhưng trong lời nói của bà dường như còn tiết lộ một vài bí mật của Tiểu Phật Gia. Nghĩ đến việc nếu chỉ cần một nửa là thật, thì thật sự khiến người ta không khỏi rùng mình.
Chúng tôi không tranh cãi với bà, mà như một tín đồ Tà Linh Giáo chân chính, thành tâm cầu nguyện cho sự xuất hiện sớm của Đại Hắc Thiên.
Đến buổi trưa, sau khi dùng cơm xong, cô gái mặc áo trắng Kim Tiểu Tiểu tìm đến, nói rằng Thiên Ma đại nhân muốn gặp chúng tôi. Kể từ thời của Tổng quản Thẩm, Thập Nhị Ma Tinh vẫn luôn có sự kế thừa. Mười sao canh giữ bên ngoài, còn Thiên Địa Song Ma thì trấn giữ tại tổng đàn, là những nhân vật thủ lĩnh trong đó. Địa Ma chúng tôi đã gặp trước đó, địa vị tương đương với trưởng lão Hình Đường của Mao Sơn, còn Thiên Ma trên danh nghĩa là lão đại trong Thập Nhị Ma Tinh,長期駐守 tại tổng đàn, chủ trì giáo nghĩa, tế lễ và nội chính. Trong trường hợp cần thiết, ông ta còn là người có quyền phát ngôn giáo vụ xếp sau Chưởng giáo Nguyên soái và Tả sứ.
Xét về điểm này, địa vị của ông ta thực tế còn quan trọng và được tôn sùng hơn cả Hữu sứ, kẻ về lý thuyết ngồi ghế thứ ba.
Tiểu Phật Gia thần bí khó lường, hơn nữa chưa bao giờ lộ mặt thật, thần long thấy đầu không thấy đuôi. Còn Tả sứ đương thời lại là một kẻ võ lực cao cường nhưng tính tình cô độc, ngạo mạn. Vì vậy hiện tại, người có tiếng nói nhất tại tổng đàn Tà Linh Giáo thực chất chính là vị Thiên Ma đại nhân này.
Hiểu rõ mối quan hệ này, chúng tôi đương nhiên không dám chậm trễ, theo sự dẫn dắt của cô gái áo trắng, băng qua thị trấn, hướng về phía cung điện trên ngọn núi phía sau.
Chuyến đi này khá dài, những ngọn núi sau thị trấn chia làm nhiều khu vực, địa thế rộng lớn, dường như còn rộng hơn cả hậu viện Mao Sơn. Chúng tôi men theo con đường lớn bên trái đi thẳng, dọc đường cứ cách mười mét lại có thứ gì đó giống như chiêu hồn phan: những cây trúc khô héo vàng vọt, bên trên treo một chiếc đầu lâu, có đầu người, cũng có đầu thú, bên trong dường như còn có một ngọn đèn dầu, bên cạnh là một chuỗi chuông gió, đón gió phát ra tiếng kêu leng keng.
Chúng tôi băng qua ruộng lúa, rừng trúc và một khu rừng hỗn hợp giữa đào và lê, rồi bắt đầu leo núi. Đường núi nhờ có các bậc thang được dọn dẹp sạch sẽ nên không khó đi. Chúng tôi đi qua hai tòa điện thờ nằm giữa sườn núi, bên trong thờ cúng những tà thần mà tôi không biết tên. Khi đến gần, tôi cảm nhận được sự âm hàn như bị rắn độc nhập vào người, cho thấy những thứ bên trong này còn có linh tính hơn nhiều so với tượng Phật bằng vàng.
Leo núi chừng nửa tiếng, chúng tôi men theo sườn núi mà đi, núi cao đường quanh co, đột nhiên phía trước xuất hiện một con suối nhỏ. Ở cuối con suối là một quần thể kiến trúc giống như pháo đài. Trong tòa nhà gỗ cao nhất của quần thể này, chúng tôi đã gặp Thiên Ma, đứng đầu Thập Nhị Ma Tinh của Tà Linh Giáo.
Có một điều khiến tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo vô cùng kinh ngạc, đó là Thiên Ma này nhìn bề ngoài hoàn toàn không phải người Trung Quốc, hay nói đúng hơn, ông ta không phải người da vàng, mà là một ông lão ngoại quốc với bộ râu rậm rạp, mũi to, mắt xanh, khuôn mặt đầy nếp nhăn và đồi mồi. Đã ở tuổi xế chiều, thoạt nhìn cứ ngỡ như phù thủy áo trắng Gandalf trong "Chúa tể những chiếc nhẫn".
Trong sự chấn động tột độ của chúng tôi, Thiên Ma dùng tiếng Hán thuần thục nhất để chào hỏi, và giải thích đơn giản về thân phận của mình—ông ta là một linh mục người Do Thái đến từ Đức. Sau đó, trong thời gian truyền giáo tại Trung Quốc, ông ta gia nhập tổ chức vĩ đại Ngạch Đức Lặc, và dưới sự dạy dỗ của Tổng quản Thẩm, trở thành người mạnh nhất trong Thập Nhị Ma Tinh của Ngạch Đức Lặc. Sau này, Tổng quản Thẩm biến mất một cách bí ẩn, còn ông ta thì ở lại tổng đàn, trở thành người bảo vệ ngọn lửa thần không bao giờ tắt trong điện thờ.
Thiên Ma đại nhân vĩ đại vốn không bao giờ thích nhắc lại chuyện xưa, nhưng khi ông ta nghiêm túc giới thiệu lịch sử với bạn, nghĩa là ông ta vô cùng coi trọng cuộc trò chuyện lần này.
Hèn chi lúc đầu Tạp Mao Tiểu Đạo nhắc đến Tà Linh Giáo, đã nói với tôi rằng nó có bối cảnh quốc tế, thậm chí còn liên quan đến một tổ chức thợ đá đang thống trị thế giới tài chính.
Khi chúng tôi giả vờ hồi hộp ngồi trên chiếc ghế đối diện Thiên Ma, vị chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế đến từ nước Đức này nói nhẹ tênh về thân phận của mình, rồi bắt đầu hồi tưởng về người anh em tốt Mẫn Ma từng cùng chiến đấu thiên hạ năm xưa. Ông ta khẳng định những đóng góp xuất sắc của Mẫn Ma tại thành phố phía Nam trong mấy chục năm qua, đặc biệt là về phương diện kinh tế. Số giáo phí mà Hồng Lư do Mẫn Ma quản lý nộp lên cao hơn hẳn những nơi khác. Tuy nhiên, tình trạng này kể từ sau khi ông ta chết bất đắc kỳ tử thì không còn duy trì được nữa, Tà Linh Giáo vì thế mà rơi vào cuộc khủng hoảng tài chính trầm trọng.
Về lý thuyết, Thiên Ma chính là quản gia lớn của tổng đàn Tà Linh Giáo, cái gì cũng phải quản: quyền tài chính, quyền nhân sự và giáo vụ. Điểm này, ngay cả Phật Gia Đường đại diện cho ý chí của Tiểu Phật Gia cũng phải tôn trọng từ danh nghĩa đến thực chất. Vì vậy, ông ta buộc phải tìm lối thoát cho Tà Linh Giáo đang bị áp lực tài chính, và việc xây dựng lại Mẫn Việt Hồng Lư, tái thiết đội ngũ Hồng Lư để liên lạc với các cơ sở kinh doanh phân tán, tập trung tài chính, đã trở thành việc mà Thiên Ma luôn mong muốn thúc đẩy.
Nói cách khác, lý do chúng tôi xuất hiện ở đây, thực chất suy cho cùng đều là do Thiên Ma thúc đẩy.
Thiên Ma là một lão già đã sống hơn một trăm năm, trước mặt những lão quái vật như vậy, cách tốt nhất để đảm bảo mình không bị lộ là nghe nhiều nói ít, tốt nhất là ngậm miệng lại. Vì vậy, từ đầu đến cuối, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều ngồi nghiêm chỉnh, tỏ thái độ cung kính trước vị Thiên Ma nhiệt tình. Đối với các phương án, kế hoạch và các thủ đoạn mà Thiên Ma đại nhân đưa ra, chúng tôi đều nghiêm túc nhắc lại, rồi bày tỏ ý kiến của mình, đó chính là hoàn toàn tán thành.
Trong quá trình này, Thiên Ma nhắc đến việc kế hoạch của Tiểu Phật Gia cần một lượng tiền lớn, nên mới dẫn đến sự thâm hụt trong những năm gần đây. Tôi chợt nhớ đến một vụ án mà văn phòng từng xử lý—ông chủ xưởng đèn Trịnh Lập Chương bị người ta dùng thuật nguyền rủa ép cho xưởng sắp phá sản. Sau đó tôi điều tra ra chính là do Lý Thủ Dung và Trình Ngũ Muội, những người mà tôi từng gặp trước đây ở khách sạn Bát Đại Oản gây ra. Hai kẻ đó cũng mở một xưởng đèn, dùng phương thức cạnh tranh ác ý để kiếm tiền.
Họ chính là người của Tà Linh Giáo, tương tự còn có kẻ môi giới Hoàng Nhất, hắn cũng dùng đủ mọi cách để vơ vét tiền bạc.
Tà Linh Giáo trước đây luôn nhận được sự quyên góp của một con quái vật tài chính nước ngoài nào đó nên không thiếu vốn. Tuy nhiên sau này Tiểu Phật Gia dường như đã trở mặt với họ, nên mới quay sang vơ vét tiền bạc trong nội bộ để phát triển kế hoạch, và những áp lực này được chuyển sang cho các giáo chúng bình thường. Mọi việc đều có liên quan, hiểu rõ điều này, chúng tôi trở nên vô cùng thuận phục. Thiên Ma rất hài lòng, cuối cuộc trò chuyện, ông ta thậm chí còn bày tỏ, nếu công việc của chúng tôi khiến ông ta hài lòng, thì cái danh hiệu Mẫn Ma kia, biết đâu có thể để một trong hai chúng tôi kế thừa.
Khi ông ta nói lời này, dường như đã quên mất còn một Vương San Tình.
Hoặc có lẽ, ông ta không công nhận một kẻ ban ngày không thể lộ diện có thể đảm đương vị trí thủ lĩnh Mẫn Việt Hồng Lư.
Trong nội bộ Tà Linh Giáo, sự cạnh tranh hiện hữu ở khắp mọi nơi.
Rời khỏi Thiên Ma Điện, khi chúng tôi đi ra thì không thấy cô gái dẫn đường Kim Tiểu Tiểu đâu. Sau khi rẽ qua một hành lang, chúng tôi thấy một người phụ nữ diễm lệ đang chặn trước mặt. Nhìn thấy người phụ nữ này, mũi của Tạp Mao Tiểu Đạo vô thức khịt khịt, rồi cùng tôi cúi người chào: "Thuộc hạ bái kiến Hữu sứ đại nhân!"
