Trăm năm trước có ba vị tuyệt thế cao thủ: Cổ Vương Lạc Thập Bát, Trận Vương Khuất Dương và Phù Vương Lý Đạo Tử. Họ có lẽ không phải là những tu hành giả mạnh nhất thế gian, nhưng tên tuổi lại vang dội khắp thiên hạ, đi sâu vào lòng người, quả thực là những nhân vật phi thường. Trước đây, mỗi khi nghe người ta nhắc đến Lạc Thập Bát, trong lòng tôi luôn tràn đầy niềm tự hào, bởi ông chính là tổ sư gia của tôi, là niềm kiêu hãnh của nhất mạch Miêu Cổ Đôn Trại.

Thế nhưng ngay lúc này đây, tôi lại phải đối đầu trực diện với ông. Dù cho đây chỉ là bên trong tế đàn linh hồn kỳ quái này, tôi cũng không cảm thấy mình có chút phần thắng nào, huống chi trước đó, tôi còn vừa trải qua cuộc chiến luân phiên với mười bảy vị cao thủ đỉnh cấp.

Tuy tình cảm là một chuyện, nhưng khi thực sự bắt tay vào cuộc, Lạc Thập Bát chẳng hề có chút nương tay. Ông khẽ rung mình, giây tiếp theo đã xuất hiện ngay trước mặt tôi. Vị tổ sư gia này hai bàn tay trắng, chỉ đơn giản nghiêng người lao tới, trông có vẻ hời hợt vô cùng. Tôi không dám lơ là, cổ tay rung lên, dồn hết khí lực đã vận suốt cả buổi vào thanh Quỷ Kiếm. Thanh kiếm bỗng chốc lớn gấp đôi, chém ngang về phía Lạc Thập Bát. Cùng lúc đó, thanh Thạch Trung Kiếm đã ẩn nấp từ lâu cũng nhận được sự điều khiển từ ý niệm, lao tới đánh lén từ phía sau.

Thế nhưng, dù tôi có tâm ý vẹn toàn, tính toán chu đáo đến đâu, vẫn thất bại trong chớp mắt dưới tay Lạc Thập Bát. Chỉ thấy thế công của ông đột ngột chậm lại, tay trái vươn ra, bóp chặt lấy nhát chém toàn lực của tôi. Chỉ khẽ dừng lại một chút, toàn bộ hắc khí trên thanh Quỷ Kiếm liền tan biến thành hư không, trở về dáng vẻ mộc mạc của thanh kiếm gỗ hòe mạ vàng ban đầu. Tay phải ông khẽ vẫy, thanh Thạch Trung Kiếm sắc bén vô cùng kia liền bị ông nắm chặt lấy.

Chỉ trong vài cử động, Lạc Thập Bát đã hóa giải hai chiêu sát thủ hung hãn nhất của tôi. Ông hơi cúi đầu nhìn, trên mặt lộ vẻ không hài lòng, lạnh lùng hừ một tiếng: "Kiếm phù tinh kim khắc chú Phá Địa Ngục, Thạch Trung Kiếm luyện chế mấy trăm năm, ngươi quả nhiên là không lo làm ăn tử tế, kẻ tài hèn sức mọn, hèn gì mà yếu kém đến thế..."

Người ta thường nói phụ nữ hay thay đổi, xem ra vị Thập Bát Lang này cũng chẳng phải tay vừa. Lúc nãy còn khen tôi lợi hại vượt ngoài dự kiến, giờ lại chê tôi quá yếu, khiến tôi cảm thấy không dễ chịu chút nào. Tuy nhiên, sự mạnh mẽ của Lạc Thập Bát quả thực nằm ngoài dự liệu của tôi. Đối mặt với ông, tôi có cảm giác bất lực giống như khi đối mặt với Đào Tấn Hồng, dường như không có lấy một chút sức kháng cự.

Toàn thân Lạc Thập Bát tỏa ra một loại khí trường kỳ quái, tựa như loài cá hổ hung tợn. Không chỉ thanh Thạch Trung Kiếm bị ông thu phục bặt vô âm tín, ngay cả thanh Quỷ Kiếm đang nằm trong tay tôi cũng như bị cắm vào một hố đen. Một lực đạo khổng lồ khiến tôi không tài nào giữ nổi, tay phải cầm kiếm run lên bần bật, nửa bên cánh tay tê dại, khó chịu vô cùng. Đang lúc tôi cố sức duy trì, Lạc Thập Bát khẽ rung tay đang nắm lấy mũi kiếm, toàn bộ cánh tay tôi vang lên tiếng "lốp bốp", không sao cầm nổi thanh Quỷ Kiếm nữa, bị ông trực tiếp cướp mất.

Lạc Thập Bát vẽ một hình đồ kỳ lạ bằng cả hai tay, trực tiếp thu luôn cả Quỷ Kiếm và Thạch Trung Kiếm của tôi đi, không rõ tung tích, rồi thản nhiên nói: "Những thứ rác rưởi này mà ngươi cũng dám lôi ra trước mặt ta sao?"

Tôi bị thái độ cao cao tại thượng của ông chọc giận, lúc này chẳng còn bận tâm ông có phải tổ sư gia của mình hay không nữa, ngẩng đầu hét lớn với con sâu béo: "Xử ông ta!"

Con sâu béo nhận lệnh, đuôi cuộn lại định chui vào cơ thể Lạc Thập Bát. Thế nhưng người đàn ông đối diện chỉ lạnh lùng lườm nó một cái, cất tiếng lạnh băng: "Ngươi dám? Mẹ kiếp, ta không tin thứ do chính tay ta tạo ra mà giờ lại dám phản phệ?" Ánh mắt Lạc Thập Bát ngưng tụ, sắc bén như thực thể. Con sâu béo bị ông trừng mắt một cái, thế mà lại co rúm lại, như thể gặp phải thứ gì đó vô cùng đáng sợ, trực tiếp chui tọt vào bụng tôi.

Con sâu béo rút lui, còn tôi đã hoàn thành quán tưởng, trong đầu không ngừng mô phỏng cảnh tượng núi non trùng điệp, trực tiếp ầm ầm lao tới. Thấy tôi thể hiện uy thế này, Lạc Thập Bát không giận mà mừng, cười lớn: "Ha ha, hiếm thấy ngươi còn hiểu được đạo lý trong đó, cũng coi như không tệ. Nhưng... nếu chỉ có thế này thôi, thì trên vai ngươi mãi mãi cũng không gánh vác nổi hy vọng của lão già kia đâu..."

Ông dường như đang cảm thán, giây tiếp theo, cả người đã biến mất khỏi tầm mắt của tôi. Tình cảnh này khiến tôi rơi vào trạng thái kinh hãi tột độ. Kình lực đánh hụt vào không trung, khí huyết toàn thân cuộn trào, tôi đau đớn gầm lên một tiếng. Nhưng lúc này tôi không dám đắm chìm trong đau đớn, mà dáo dác nhìn quanh, không tài nào tìm thấy bóng dáng Lạc Thập Bát. Đúng lúc đó, bên tai tôi đột nhiên vang lên sáu chữ như sấm sét: "Chân nghĩa Trấn Áp Sơn Loan!"

Sống lưng tôi lạnh toát, vội ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bàn tay khổng lồ che khuất cả bầu trời trên đỉnh đầu, rồi từ trên cao giáng xuống.

Tôi theo bản năng lăn về phía cái đỉnh đá khổng lồ gần nhất, nhưng cái đỉnh nặng vài tấn, chục tấn ấy trước bàn tay khổng lồ kia chẳng khác nào đậu phụ, bị nghiền nát tan tành. Ngay sau đó, tôi cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp truyền đến trên lưng, bài sơn đảo hải, xương cốt toàn thân vang lên như tiếng đậu rang, rồi một bóng tối ập đến, nhấn chìm ý thức của tôi như thủy triều.

Là cái chết, hay là sự tỉnh giấc? Trong tia sáng cuối cùng giữa bóng tối, tôi thoáng nghĩ về vấn đề này, rồi chìm sâu vào quên lãng.

---❊ ❖ ❊---

Khi ý thức khôi phục trở lại, tôi cảm thấy mình đang đi giữa đám đông, mọi thứ như thể được bản năng thúc đẩy. Tôi từng bước từng bước di chuyển, con đường dưới chân, mà phía trước lại chẳng thấy điểm dừng.

Sự tỉnh giấc của ý thức không phải là một quá trình chậm rãi, mà là đột ngột hiện hữu. Sau đó, tôi thấy phía trước mình là những cái đầu người dày đặc, có người tóc dài, tóc ngắn, cũng có người trọc đầu. Những cái đầu người ken đặc hội tụ thành một dòng sông trước mặt tôi, chậm rãi chảy về phía trước. Tôi nhìn xuống, thấy rất nhiều người phía trước mặc âu phục, áo mã quái cùng những bộ quần áo lụa màu trắng, đỏ, đen, kiểu dáng có phần kỳ lạ. Những người này chen chúc nhau không phải để đi chợ, mà như tín đồ đi hành hương, lặng lẽ không một tiếng động, trật tự chỉnh tề.

Tôi đi chậm rãi một lúc lâu, mới có ý thức nhìn sang bên cạnh. Tôi phát hiện dù dòng người phía trước rất dài, nhưng chiều ngang lại không đáng kể, chỉ khoảng hai ba mươi người đứng dàn hàng ngang. Trong số này có nam có nữ, có già có trẻ, chỉ có một điểm khiến tôi kinh ngạc — hầu như tất cả mọi người đều không có biểu cảm gì.

Đúng vậy, không biểu cảm. Cơ mặt trên gương mặt mọi người đều trông rất cứng đờ. Họ hoặc là trắng bệch, hoặc là xanh chàm, bình thản di chuyển bước chân về phía trước, đôi mắt trân trối, không một chút thần sắc.

Tư duy ý thức của tôi đã bị giảm sút đi rất nhiều. Phải đi được chừng một hai dặm, tôi mới bừng tỉnh — mẹ kiếp, chẳng lẽ đây là con đường âm hồn về cõi chết trong truyền thuyết sao?

Không đúng, không đúng. Chẳng phải người ta nói thế gian này không có âm tào địa phủ, không có Thập Điện Diêm Vương, cũng không có địa ngục, mọi truyền thuyết chỉ là bị thêu dệt để phục vụ tôn giáo thôi sao? Tại sao tôi lại xuất hiện ở đây? Người chết rồi, chẳng phải nên hồn quy u phủ sao... Khoan đã, người chết rồi, chẳng lẽ tôi đã chết rồi? Hiện tại, có phải tôi đã bị Lạc Thập Bát vỗ một chưởng chết tươi rồi không?

Lại không đúng rồi. Lạc Thập Bát chẳng phải đã nói ông và tôi cộng sinh cộng tử, đồng khí liên chi sao, sao ông lại giết tôi?

Trong đầu tôi rối bời, thế nhưng thân thể lại tự chủ động đi về phía trước, như thể không chịu sự kiểm soát của bản thân. Tôi theo bản năng chọc vào người bên cạnh, nhưng họ không có bất kỳ phản ứng nào. Một cô gái trông khá xinh xắn bên cạnh bị tôi sàm sỡ trắng trợn, vậy mà cũng coi như không thấy. Thấy tình cảnh này, tôi không suy nghĩ thêm nữa, nắm chặt nắm đấm, âm thầm kết một lần Nội Sư Tử Ấn, miệng không ngừng niệm "Kim Cang Tát Đỏa Hàng Ma Chú", lúc này mới hoàn toàn giành lại quyền kiểm soát cơ thể.

Tôi vừa lặng lẽ bước theo dòng người, vừa không gây chú ý mà di chuyển vị trí sang phía bên trái đám đông. Đồng thời, tôi vẫn đang tìm kiếm xem trong vô số người kia, liệu có ai còn giữ được thần thức tỉnh táo như tôi hay không.

Đập vào mắt toàn là đầu người và mặt người. Suy nghĩ của tôi không thành hiện thực, nhưng thân thể đã di chuyển ra mép dòng người. Tôi thấy con đường này chẳng khác gì đường làng ngày thường, chỉ là rừng cây xung quanh tràn ngập một luồng khí lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại vọng lại vài tiếng kêu quái dị, nghe hơi giống tiếng cú mèo, hoặc là thứ gì đó khác, phối hợp với bóng tối chết chóc kia khiến người ta lạnh buốt cả xương.

Âm binh quá đạo rồi...

Tôi quan sát xung quanh, đang tính xem có nên tách khỏi đám đông hay không, thì đột nhiên nghe thấy trong dòng người lặng lẽ kia vang lên một tiếng khóc chói tai. Tôi kiễng chân nhìn, cách phía trước vài chục mét, một người đàn ông để kiểu tóc "địa trung hải" bỗng gào khóc lớn tiếng. Loáng thoáng có âm thanh truyền vào tai tôi: "Trời ơi, tôi chết rồi sao? Tôi mới làm cục trưởng được mấy ngày, tiền vốn còn chưa kịp thu hồi nữa..."

Tiếng khóc dường như có khả năng lây lan, gương mặt của nhiều người vốn không biểu cảm giờ lộ vẻ bi thương. Có tiếng khóc nức nở của phụ nữ, cũng có tiếng nghẹn ngào của đàn ông. Một thanh niên cũng khóc theo: "Mẹ kiếp, trong ổ cứng của lão tử có cả mấy TB phim nóng, ta còn chưa xem hết, hơn nữa đến giờ vẫn là một 'triệu hồi sư', ta không cam tâm..."

Tiếng khóc ngày một nhiều, bước chân của dòng người cũng dừng lại. Tôi cảm thấy trật tự này bắt đầu hỗn loạn, và một nỗi sợ hãi khác lại dâng lên trong lòng.

Tôi nghiêng tai lắng nghe, mặt đất như đang run rẩy. Tôi nắm chặt hai tay, kiễng chân nhìn về phía trước. Chưa kịp thấy người, đã nghe thấy một tiếng nổ như sấm sét, tựa như đang gầm rú, tiếp đó là tiếng roi quất trong không trung. Nghe thấy động tĩnh này, tôi đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy trong bóng tối xuất hiện một bóng hình khổng lồ.

Mà trên đầu cái bóng đen kia, lại mọc một cặp sừng nhọn hoắt.