Nếu bàn về những kẻ liều mạng tôi từng gặp, đám khỉ nước đến từ sông Nại Hà này có thể coi là hạng nhất. Một khi tính mạng bị đe dọa, chúng chẳng màng đến việc liệu mình có cơ hội sống sót hay không, cứ thế bất chấp tất cả, trực tiếp châm ngòi cho ngọn lửa âm tà trong cơ thể rồi tự bạo, để lại cho đối thủ một kỷ niệm sâu sắc khó quên. Lần này cũng không ngoại lệ, khi con cá sấu khổng lồ kia nuốt chửng chúng vào trong miệng, từ cổ họng nó đã truyền ra hai tiếng nổ trầm đục.
Ầm — Ầm ầm!
Tôi từng giao thủ với khỉ Nại Hà, biết rõ những kẻ trông có vẻ yếu ớt này một khi liều mạng sẽ đáng sợ đến nhường nào. Thế nhưng, khi hai con khỉ nước đó nổ tung trong bụng con quái vật kia, những gì tôi thấy không phải là da tróc thịt bong, máu me be bét, mà giống như con quái vật đó chỉ vừa ợ hơi hai cái. Nó thản nhiên đến mức như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Dù ở bất cứ đâu, quy luật thế giới thường có sự tương đồng nhất định. Theo lý mà nói, nội tạng thường là nơi mềm yếu nhất, mà nếu có thể hóa giải vụ nổ của khỉ Nại Hà vào hư vô, thì cấu tạo bên ngoài của tên này chắc chắn còn cứng cáp hơn bội phần. Chân tôi chưa đứng vững, thấy đám khỉ nước còn lại đã phát điên, điên cuồng lao tới con bò sát dài ngoằng này, tôi biết đám nhóc đó cũng đã đỏ mắt vì tức giận rồi.
Thân hình tôi vẫn đang né tránh trong rừng thì nghe thấy tiếng kêu thất thanh của Tinh Ma bên cạnh, nàng hạ giọng hét lên: "Không ổn rồi, Lục Tả! Thứ này gọi là Ma Lễ Ngạc, toàn thân bị sừng hóa, cứng cáp vô cùng, là thiên địch của khỉ Nại Hà, ngày thường nó thích nhất là săn bắt chúng..."
Lúc này tôi đã bám vào cành cây rủ xuống to bằng cánh tay, leo thẳng lên cành cây cách mặt đất bốn mét. Cúi người nhìn xuống, tôi thấy con cá sấu khổng lồ này toàn thân phủ lớp vảy đen dày cộp, miệng như mỏ ưng, trên lưng có ba hàng gai nhọn xương sống phân bố đều đặn. Giữa giáp sườn và giáp mép còn có một hàng vảy nhỏ hơn, bụng tròn như rùa, cái đuôi dài và sắc nhọn, hình dáng tựa như roi xương — nhìn hình dáng này, chẳng phải y hệt con Kiếm Tích Ngạc Long mà chúng tôi từng thấy ở Thiên Hồ vùng Tạng Biên sao?
Tuy nhiên, so với con Kiếm Tích Ngạc Long chỉ dài năm mét kia, con này rõ ràng là một gã trưởng thành to lớn. Đồng thời, tên này cũng hung hãn dị thường, lợi hại hơn nhiều so với cái vai phụ từng bị Tiểu Yêu thu phục.
Không có Tiểu Yêu và Đóa Đóa đi cùng, tôi chẳng có phương pháp thuần thú nào lợi hại. Thấy trong chớp mắt, hơn ba mươi con khỉ Nại Hà đi theo chúng tôi đã có gần một nửa hóa thành mưa máu, mà con cá sấu khổng lồ kia gần như chẳng hề hấn gì. Cái gọi là thiên địch, nghĩa là dù có liều mạng thế nào cũng không thoát khỏi kết cục mất mạng. Đã vậy, chi bằng giữ lại chút mầm mống để chúng dẫn đường cho mình.
Nghĩ đoạn, tôi hét lên với Tinh Ma: "Cô có thể bảo đám khỉ Nại Hà đó lui xuống không? Để tôi nghĩ xem có cách nào hay không!"
Đám khỉ nước này tuy con nào cũng xấu xí, lại toàn mùi tanh cá, nhưng đối với Tinh Ma thì thực sự rất tốt. Thấy chúng lần lượt chết thảm, Tinh Ma cũng đau lòng không thôi. Nghe tôi nói vậy, nàng như trút được gánh nặng, đặt ngón tay lên môi, huýt một tiếng sáo dài, gọi gần hai mươi con khỉ Nại Hà còn lại xuống. Không còn cảnh máu thịt bay đầy trời che khuất tầm nhìn, tôi tung người nhảy vọt, nện mạnh xuống lưng con Kiếm Tích Ngạc Long đó.
Kể từ khi lĩnh ngộ được pháp môn quán tưởng trong "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn", việc áp dụng thủ đoạn này của tôi dần trở nên thuần thục, mà trong trận chiến ở tế đàn linh hồn lại càng đạt đến đỉnh cao. Cú rơi này giống như một ngọn núi nện xuống, con Kiếm Tích Ngạc Long kia dù có hung hãn đến đâu cũng không chịu nổi sức ép như vậy. Nó vốn đang sung sức bỗng gầm lên điên cuồng, cả thân hình bị tôi nện chặt xuống bùn đất.
Giáp kiếm trên người tên này tuy là chất sừng nhưng còn cứng hơn cả thép, khoác thêm ba hàng gai nhọn xương sống, quả thực là một món binh khí di động. May mà lúc này toàn thân tôi gồng chặt, cứng như đá, lòng bàn chân tuy đau nhưng cũng không đáng ngại. Nghe tiếng con quái vật này kêu gào, một luồng kình lực khổng lồ truyền đến, tôi lại có cảm giác như không thể trấn áp nổi, thân hình bị hất văng lên không trung. Nhìn xuống, tôi thấy tên này đang lăn lộn trong bùn, húc gãy vô số cành cây cắm rễ rủ xuống.
Khi tiếp đất lần nữa, tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy một đôi mắt tỏa ra ánh sáng tà ác đột ngột xuất hiện trước mặt, tiếp đó là một mảng trắng xóa hiện ra.
Đó là hàm răng dày đặc, trắng đến mức làm người ta hoa mắt, trên đó còn vương lại rất nhiều máu thịt, đều là của đám khỉ Nại Hà bị nuốt vào bụng trước đó. Lực cắn của thứ này đáng sợ đến cực điểm, nếu tôi bị nó cắn trúng, dù có thi triển pháp môn quán tưởng thì e rằng cũng sẽ bị đứt làm đôi. Tuy nhiên, đối mặt với đối thủ như vậy, tôi cũng không hề hoảng loạn. Ngoài bản lĩnh này ra, tôi còn một thân phận khác, đó là người nuôi cổ.
Một người nuôi cổ lợi hại đến mức nào, thực ra phần lớn vẫn cần cổ độc mình nuôi chứng minh. Tôi dù có không chuyên tâm đến đâu thì cũng hiểu rõ điều này. Ngay lập tức, mũi chân tôi khẽ điểm, thân người bay lùi về sau, rồi vỗ mạnh vào ngực, lớn tiếng hô: "Mời Kim Tàm Cổ đại nhân hiện thân!"
Con sâu béo đã nhịn từ lâu, vừa nghe lệnh liền thoát thể mà ra, hóa thành một đạo kim quang, bắn thẳng vào cái miệng cá sấu đang mở rộng hoác kia.
Ngay giây tiếp theo, thân hình vốn đang vặn vẹo điên cuồng của con quái thú hung dữ tột độ này bỗng dưng dừng lại. Cái hàm trước to lớn dài ngoằng cắm xuống bùn, cả thân hình phục xuống, không hề nhúc nhích. Tôi lùi lại hai bước, dùng tay vịn vào cành cây phía sau, thở phào một hơi dài. Nghĩ lại cuộc giao tranh vừa rồi tuy chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng sự huyền diệu bên trong thực sự tiêu tốn không ít công sức.
Kiếm Tích Ngạc Long bất động, tự nhiên là do con sâu béo đã xâm nhập vào não bộ, khống chế lấy nó. Đây là một trong vô số khả năng của con sâu béo, sau khi trải qua vô vàn lần lột xác, nó đã đạt đến trình độ thượng thừa khi sử dụng chiêu này. Tinh Ma nấp ở xa, thấy bên này không còn động tĩnh gì nữa mới dám rón rén đi tới, kinh ngạc nhìn con cá sấu khổng lồ đang phục dưới đất, nhỏ giọng hỏi: "Lục Tả, anh thu phục được nó rồi sao?"
Tôi gật đầu, bảo đúng vậy, gần như thế. Phải rồi, vừa rồi động tĩnh của chúng ta lớn như vậy, liệu có thu hút lũ sói nào tới không?
Tinh Ma lắc đầu, nói rằng chắc là không. Tuy cây Tiếp Dẫn này liên tục thay đổi vị trí, nhưng hung thú sinh sống ở đây thực ra chỉ có chừng đó. Chúng cực kỳ có ý thức về lãnh thổ, chỉ cần không xâm phạm địa bàn và làm ra chuyện gì quá đà thì thường chúng sẽ không để ý tới. Theo lý mà nói ở đây cũng không có, nhưng có lẽ khí tức của đám khỉ Nại Hà đã làm con Ma Lễ Ngạc này thèm ăn, nên nó mới đột ngột xuất hiện.
Tôi gật đầu tỏ ý đã hiểu, hỏi: "Chúng ta muốn đi đến bờ bên kia, băng qua sông Sinh Tử, vượt qua giới Âm Dương để trở về dương gian thì cần phải làm gì nữa?"
Tinh Ma nhảy lên, tìm một chỗ tương đối bằng phẳng trên lưng Kiếm Tích Ngạc Long ngồi xuống, thúc giục tôi: "Truyền thuyết nói cây Tiếp Dẫn nắm giữ thông đạo giữa ba giới, mỗi khi anh từ đây đi đến bờ bên kia, gần đó sẽ có một con đường về nhà. Nếu anh đi đúng, chúc mừng anh, anh đã về nhà. Nếu đi sai, thì thứ anh phải đối mặt chính là vực sâu vô tận, hoặc là cương phong thổi tắt thần hồn, hoặc là đối thủ mạnh đến mức anh không thể nào đối phó nổi. Chỉ những người thực sự tự tin mới xuất hiện ở đây. Tất nhiên, trong tất cả mọi thứ, quan trọng nhất có lẽ vẫn là hai chữ vận may — may mắn là điểm này, anh nên có."
Trong lúc Tinh Ma đang nói, tôi cũng nhảy lên lưng con Kiếm Tích Ngạc Long khổng lồ đó, những con khỉ Nại Hà còn lại cũng leo theo lên. Trong chốc lát, trên lưng tên này treo đầy những thứ linh tinh, còn nó cũng từ một con thú dữ hung mãnh hóa thân thành một bác tài xe tải chở hàng. Tuy không phải chiếc xe tải Đông Phong tôi yêu thích nhất, nhưng tốc độ di chuyển cũng khá nhanh. Một tiếng "Đi thôi, sâu béo", nó lao vút đi xa.
Tán cây Tiếp Dẫn khổng lồ vắt ngang hai bờ, còn rễ cây thì đan xen chằng chịt trên mặt sông. Con Kiếm Tích Ngạc Long không ngừng nhảy nhót leo trèo trên rễ cây, ngồi trên lưng nó thực ra chẳng dễ chịu gì hơn tàu lượn siêu tốc. Những cú lắc lư liên hồi khiến tôi chỉ còn cách bám chặt vào gai kiếm mới không bị rơi xuống, còn nước sông nó hất lên văng vào mặt tôi, một cảm giác lạnh hơn cả băng giá lan tỏa khắp người.
Nếu không có cây Tiếp Dẫn và con Kiếm Tích Ngạc Long này, muốn vượt qua con sông mênh mông bát ngát kia, thật sự không nghĩ ra cách nào hay hơn.
Không biết đã đi bao lâu, tôi cảm thấy trời đất như xoay chuyển, ngay khoảnh khắc đó dường như quy luật của cả thế giới đều thay đổi... Trên là dưới, dưới là trên, trái là phải, phải là trái, trời đất đảo lộn, âm dương chuyển hóa. Tuy trong chớp mắt chúng tôi đã thích nghi được, mọi thứ trở lại bình thường, nhưng tôi biết chúng tôi đã rời khỏi thế giới ban đầu, dưới sự che chở của cái cây lớn này, tiến vào một thế giới khác.
Một thế giới hoàn toàn mới, nó có thể là U Phủ, có thể là vực sâu, có thể là nơi chúng tôi chưa từng biết đến, nơi không ai nhắc tới.
Tuy nhiên, điều này không cho phép chúng tôi vui mừng, bởi con Kiếm Tích Ngạc Long dưới chân chúng tôi như đâm sầm vào một bức tường, cái đầu nổ tung như quả dưa hấu, rồi hất văng tất cả hành khách chúng tôi lên. Trong chớp mắt, tôi nắm lấy tay Tinh Ma, tay kia túm chặt lấy một cành cây, bám thật chắc để mình không bị văng ra ngoài.
Khi thế giới dừng lại sau sự biến chuyển dữ dội, tôi nhìn thấy một người đàn bà trọc đầu. Bà ta cắn phập một miếng vào đầu con khỉ Nại Hà, uống cạn bộ não màu xám trắng vào bụng. Ngọn lửa màu xanh lam nhạt vờn quanh đôi môi anh đào mềm mại của bà ta, nhưng không hề gây tổn thương chút nào. Khi bà ta nhìn thấy tôi, liền mỉm cười, không nói lời nào.
Thế nhưng lúc này, trong đầu tôi lại vang lên một giọng nói: "Ta ngửi thấy khí tức khiến ta chán ghét. Con người à, chúng ta hẳn là kẻ thù, đúng không?"
