Tôi nhận ra vẻ do dự trong mắt Tuyết Thụy, lòng cũng dấy lên đôi chút nghi hoặc. Nghĩ đến chuyện Xuy Lệ Muội đối với tôi từ trước đến nay vẫn khá tốt, hơn nữa nếu có thể gặp mặt nàng ở đây, nghe đôi lời khuyên bảo, biết đâu tôi sẽ thông suốt và hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình.

Tuy nhiên, vì Tuyết Thụy đã nói như vậy, tôi cũng gật đầu đồng ý, bảo rằng được, có thể bái kiến Xuy tiền bối thì cũng đỡ được bao nhiêu chuyện.

Chuyến đi này đã định, cũng chẳng cần phải nghe ý kiến của lão già điên bên cạnh. Tuyết Thụy dẫn chúng tôi men theo những hang động quanh co đi sâu vào trong. Trên đường đi, nàng giải thích với tôi rằng nơi này gọi là Ngũ Độc Huyệt, một mạng lưới ngầm vô cùng rộng lớn. Sư phụ nàng đã luyện thành "Thanh Trùng Hoặc" chính tại nơi này. Nhưng lần này sư phụ nàng đang trong giai đoạn then chốt của quá trình lột xác, cần nàng tìm giúp vài thứ nên mới để nàng tự mình ra ngoài, không ngờ lại đụng độ phải tôi.

Nhớ lại hình dáng Xuy Lệ Muội trôi nổi trong hồ trùng, tôi không khỏi kinh ngạc, hỏi: "Sư phụ cô đã sắp hoàn thành lột xác, sắp có thể trở lại thế gian rồi sao?"

Tuyết Thụy gật đầu: "Đúng vậy, chắc cũng không còn bao lâu nữa đâu."

Lúc này tôi mới hiểu ra sự ngập ngừng vừa rồi của Tuyết Thụy không phải vì lý do gì khác, mà là sợ những chuyện vụn vặt này làm phiền đến sư phụ đang dốc toàn lực lột xác. Nhưng sau khi cân nhắc, cuối cùng nàng vẫn chọn đưa chúng tôi đi gặp Xuy Lệ Muội, có thể thấy trong lòng nàng, tôi vẫn chiếm một vị trí khá quan trọng. Nghĩ đến đây, lòng tôi dâng lên chút ngọt ngào, lặng lẽ bước theo sau Tuyết Thụy, thỉnh thoảng còn phải chăm chừng gã Vô Trần đạo trưởng điên điên khùng khùng kia.

Chúng tôi cúi người đi xuống, không lâu sau, khoảng hơn mười phút, Tuyết Thụy dẫn đến một ngõ cụt tối om. Nàng đặt bàn tay trắng nõn lên tảng đá núi lửa thô ráp, cẩn thận xoa nắn, miệng lẩm bẩm chú ngữ. Chẳng bao lâu sau, bức tường đen ngòm bỗng tỏa ra ánh sáng xanh biếc như ngọc, rồi rung chuyển dữ dội, phía trước bỗng xuất hiện một khe hở vừa đủ để cúi người chui qua.

Chúng tôi lần lượt bò qua, đột nhiên cảm thấy không gian nóng rực lên. Ngẩng đầu nhìn, thấy đây là một hang động kín rất lớn. Ngay chính giữa là một cái hố hình vòng tròn, nơi đó có ánh sáng đỏ nhạt, những luồng hơi nước khổng lồ đang sùng sục bốc lên, tỏa ra nhiệt lượng mạnh mẽ khiến người ta cảm giác như đang đứng trước một nồi nước sôi sùng sục.

Vừa bước vào trong, một luồng mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Tôi nghe thấy tiếng "xì xì" vang lên, theo phản xạ lùi lại một bước, lưng dán chặt vào tường, cẩn thận đề phòng. Vô Trần đạo trưởng bên cạnh thì hét lớn: "Rắn, rắn!"

Hóa ra ngay khi chúng tôi vừa bò vào, lập tức có hai con trăn khổng lồ, một vàng một bạc lao ra. Khí lạnh tỏa ra ngùn ngụt, đôi mắt to như cái lồng đèn chiếu sáng cả căn phòng tối, cái lưỡi dài ngoằng suýt chút nữa đã liếm đến tận mặt chúng tôi. Tuyết Thụy thấy hai con thú máu lạnh này đầy địch ý, vội quát: "Kim Oa, Ngân Nữu, đây là bạn của ta, cũng là khách của sư phụ, không được vô lễ!"

Đột ngột nhìn thấy hai con thú máu lạnh hung dữ như vậy, tim tôi như muốn nhảy ra ngoài. Đang định vận nội lực ra tay thì nghe tiếng gọi của Tuyết Thụy, mới biết đó là linh xà canh giữ nơi này. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn thấy hai con mãng xà vàng bạc dùng lưỡi liếm vào lòng bàn tay Tuyết Thụy rồi rút lui vào bóng tối, lúc này mới theo nàng đến bên cái hồ ở giữa, nhìn thấy trong đó là dung nham đỏ rực đang sôi trào.

Tôi kinh ngạc nhìn Tuyết Thụy, cô gái có gương mặt trắng ngần này giải thích rằng nơi này do tiền bối của sư phụ tìm ra. Mỗi lần vượt giới mà đến đều phải chịu sự gột rửa của dung nham, đau đớn vô cùng.

Tôi cảm thán một tiếng, vô thức hỏi: "Tôi có thể từ đây trở về không?"

Tuyết Thụy lắc đầu: "Không được, đến từ đâu thì về từ đó, đó là đại vận, đại bí mật. Nơi này chỉ là một lỗ hổng, một lối đi sau. Ngay cả sư phụ ta cũng không thể bảo vệ ngươi trở về bình thường, không chừng sẽ tan thành mây khói trên đường đi mất." Tôi bày tỏ đã hiểu, cố nén cái nóng bức khó chịu, cùng Vô Trần ngồi xếp bằng trên bệ đá bên cạnh. Tuyết Thụy cắn ngón tay, nhỏ máu vào một trận pháp kỳ lạ dưới bệ đá.

Phiến đá trận pháp nóng đến mức đáng sợ, máu vừa rơi xuống lập tức hóa thành huyết khí nồng đậm, rồi nhanh chóng lan ra phía cuối. Còn Tuyết Thụy thì ngồi xếp bằng, lặng lẽ niệm chú ngữ.

Tôi chăm chú lắng nghe một lúc, nghe hơi giống tiếng Miến Điện, lại giống tiếng Miêu, cảm giác ngũ vị tạp trần, nhưng âm điệu lại ẩn chứa vô vàn huyền cơ.

Khoảng chừng một nén nhang, cái hồ lửa vốn đã không yên ả bỗng trở nên cuồng bạo hơn. Dung nham sôi trào, có những đợt phun cao đến một hai mét, suýt chút nữa là văng cả vào người chúng tôi. Tuy nhiên chúng tôi không hề hoảng sợ, lặng lẽ chờ đợi. Cuối cùng sau vài nhịp thở, dung nham tĩnh lặng như nước, phía trên ánh sáng đỏ huyễn hóa thành một khuôn mặt người tuyệt mỹ.

Nhìn thấy khuôn mặt vừa lạ vừa quen này, tôi đang quỳ dưới đất mà tim đập thình thịch, suýt chút nữa thì chảy máu mũi. Tôi cố nén những ý nghĩ vẩn vơ, cúi người cung kính nói: "Tiền bối, người đến rồi..."

Xuy Lệ Muội lúc này đang dốc toàn lực lột xác, không thể phân thân đến đây. Ánh sáng đỏ hiện ra lúc này chỉ là một tia ý thức - nhưng dù vậy, việc nàng có thể đến cũng là điều vô cùng quý giá, bởi vào thời khắc then chốt này, chỉ cần phân tâm một chút là có nguy cơ thất bại trong gang tấc. Lòng tôi không khỏi xúc động, ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng cũng chỉ lắp bắp thốt ra được câu đó.

Xuy Lệ Muội trong ánh sáng đỏ mặt không chút cảm xúc, nàng thậm chí không thèm nhìn Vô Trần đạo trưởng bên cạnh, chỉ chăm chú đánh giá tôi một lượt rồi mới thản nhiên nói: "Chuyện khác không cần nói nhiều, Tuyết Thụy bảo với ta là ngươi đã gặp Lạc Thập Bát rồi?"

Tôi gật đầu: "Đúng vậy, con đã gặp ông ấy ở một nơi gọi là 'Linh Hồn Tế Đàn', cũng chính vì ông ấy mà con mới lưu lạc đến đây."

Xuy Lệ Muội gật đầu: "Quả nhiên, cuối cùng ông ta vẫn thấy ngươi quá yếu, căn bản không phải là đối thủ của Vũ Lăng Vương, nên mới muốn tự mình ra trận, thay ngươi giải quyết Vũ Lăng Vương..." Tôi ngạc nhiên, kích động nói: "Tiền bối, chẳng lẽ người biết những chuyện này..." Xuy Lệ Muội kiêu hãnh gật đầu: "Tất nhiên, trăm năm qua dù ta vẫn luôn ở trong hồ trùng, nhưng đại thế thiên hạ, sao ta có thể không biết? Đến nay, ta cũng có thể nói cho ngươi biết, ngươi cũng giống như Lạc Thập Bát, đều là kiếp sau của Đại Liên Minh Vương Dạ Lang năm xưa. Thế nhưng vị Vương năm đó dù anh minh thần võ đến đâu cũng không ngờ rằng, kẻ mà mình bổ nhiệm làm người thủ lăng lại chính là kẻ thù quan trọng nhất của mình."

Lòng tôi chấn động, lắp bắp nói: "Người nói là, Vũ Lăng Vương đó cũng là người canh giữ tế lăng do Dạ Lang Vương bổ nhiệm? Nhưng mà, con đã đi qua cả năm tế điện, lại không thấy..."

Lời còn chưa dứt, tim tôi bỗng đập mạnh, chợt nhớ ra một chuyện khác - đúng rồi, dù tôi đã đi qua tất cả các tế điện mà Đại Liên Minh Dạ Lang để lại, Đông tế điện là nữ tế ti mặt xanh, Tây tế điện là thống lĩnh thị vệ Long ca, Nam tế điện là Đại tướng quân Nam chinh Đại Hùng ca, Trung tế điện là Vương phi lạc lối, duy chỉ có Bắc tế điện nằm ở Thần Nông Giá, ngoài Thập Hương Trùng ra thì trống trơn, không còn vật gì khác.

Đại Liên Minh Dạ Lang lúc đó với triều Hán, cũng như đạo môn Trung Nguyên vốn đang ở thế đối địch. Bắc tế điện nằm sâu trong đó, theo lý mà nói phải do cấp dưới thân tín nhất trấn giữ mới không bị thất lạc... Vậy có nghĩa là, Bắc tế điện vốn dĩ phải do người có thực lực chỉ sau Vương, tức là Vương đệ - Vũ Lăng Vương trấn giữ. Thế nhưng vì sự phản bội của đạo môn Trung Nguyên và dã tâm của chính mình, ông ta đã đi ngược lại sự sắp đặt của Vương, cũng theo đó mà chuyển thế tu hành, mới khiến Bắc tế điện trở thành cái bộ dạng mà chúng tôi vô tình lạc vào hôm đó sao?

Chỉ vài câu nói của Xuy Lệ Muội đã giải đáp được những nghi vấn bấy lâu nay trong lòng tôi. Hóa ra là vậy, đây chính là cái gọi là bí mật truyền thừa nghìn năm sao?

Nhìn thấy vẻ mặt bừng tỉnh của tôi, người phụ nữ trong ánh sáng đỏ trên hồ dung nham khẽ mỉm cười, bình thản nói: "Đúng, Vũ Lăng Vương năm đó thực chất là người đứng đầu dưới trướng Vương - chính ông ta, ở tuổi đôi mươi, bằng sức mình đã dẫn dắt binh sĩ dưới quyền chống lại cuộc tấn công của triều Hán rộng lớn. Cũng chính vì có những nhân vật như vậy, trong tế tụng của Dạ Lang mới có thể kiêu hãnh hát lên rằng '...Đất đai ruộng vườn của chúng ta, núi cao đồi xa của chúng ta, Đông Tây Nam Bắc của chúng ta. Đồng rộng bãi dài mặc sức đi, khe sâu vực thẳm mặc sức hành, trời rộng đất rộng tùy ngươi bước, bốn phương tám hướng mặc sức đi...' Ông ta là bậc Vương giả thiên bẩm, dù có Vương ở đó, ông ta cũng là Nhất Tự Tịnh Kiên Vương đứng ngang hàng, là chiến hữu và người anh em kiên cố nhất của Vương, hoàn toàn không phải loại người kế vị bị Trần Lập chém chết ở Vương thành có thể sánh bằng."

Xuy Lệ Muội tán dương Vũ Lăng Vương hết lời, lòng tôi lại vô cùng nghi hoặc, không hiểu bèn hỏi: "Đã như vậy, tại sao Vũ Lăng Vương lại phản bội ý chí của Vương, trở thành kẻ địch?"

Ánh sáng đỏ nhảy múa, sắc mặt Xuy Lệ Muội âm trầm, nghiêm nghị nói: "Vực thẳm mở ra, mười vạn binh giáp ra tiền tuyến, nước Dạ Lang dốc hết sức lực cuối cùng, chính là để thế giới này không phải chịu cảnh lầm than. Thế nhưng, theo sau đó là nhát dao đâm sau lưng của đạo môn Trung Nguyên, trực tiếp diệt vong nước Dạ Lang. Nhìn thấy vạn dặm giang sơn của mình tro tàn mây khói, nếu là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"

Đối mặt với câu hỏi chất vấn của Xuy Lệ Muội, tôi gật đầu, cũng đã hiểu. Nếu người khác hủy hoại tất cả mọi thứ của tôi, vậy thì tôi sẽ hủy diệt cả thế giới, để lũ khốn các người không kẻ nào có kết cục tốt đẹp - kiểu suy nghĩ cực đoan này, không phải là không có nguồn gốc. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, tôi ngẩng đầu hỏi: "Vậy Tiểu Phật Gia chính là Vũ Lăng Vương chuyển thế sao?"

Xuy Lệ Muội cũng cười: "Đúng vậy, không chỉ có thế, kiếp trước của ông ta cũng chẳng kém cạnh gì Lạc Thập Bát của ngươi đâu."

Tôi hỏi là ai, Xuy Lệ Muội đáp: "Thẩm Hạo Ba, Thẩm tổng."