Ánh sáng xanh biếc rọi thẳng xuống đầu, như thể ngưng tụ thành thực thể, đóng băng ngay trên lớp da của quái vật đầu bò. Những con trùng đang bò lổm ngổm dưới ánh sáng ấy lập tức dừng lại mọi cử động, bề mặt cơ thể chúng bắt đầu kết tinh, rồi lan rộng ra khắp các bộ phận khác. Tôi cảm nhận được sức mạnh đang trói buộc mình nhanh chóng suy yếu, liền dùng sức duỗi người, rơi thẳng từ trên không trung xuống.

Tôi hơi lo quái vật đầu bò sẽ đuổi theo, sau khi lăn trên mặt đất, tôi đạp mạnh chân, lao vọt đi xa mười mét. Lúc này mới ngoái đầu nhìn lại, thấy con quái vật khổng lồ kia đã hóa thành một pho tượng pha lê xanh khổng lồ, cứng đờ tại chỗ, sống động như thật nhưng chẳng còn chút sinh khí nào, giống như một que kem. Không biết nó đã bị phong ấn hay linh hồn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhìn cảnh tượng này, tôi không khỏi thấy rệu rã, ngồi bệt xuống đất, cầm "Chấn Kính" trong tay cẩn thận quan sát.

Vật này vẫn là dáng vẻ cổ kính giản dị như ban đầu, "Phá Địa Ngục Chú" do Tạp Mao Tiểu Đạo vẽ lên trên vì thời gian đã lâu nên trông hơi mờ nhạt. Mặt gương tràn ngập một luồng ánh sáng xanh đậm đặc, thấy tôi quan sát kỹ, mặt gương gợn sóng như nước, thế mà lại hiện ra gương mặt của một người phụ nữ đoan trang quyến rũ.

Không biết có phải do môi trường hay không, cảm giác mà "Nhân Thê Kính Linh" mang lại cho tôi mạnh hơn trước rất nhiều. Dù cô ta không thể nói chuyện, nhưng trong ánh mắt lại thêm vài phần linh động, cũng khá đắc ý—cơ mà có thể đóng băng con quái vật đầu bò như thế ngay tại chỗ, cô ta đắc ý cũng là chuyện bình thường. Tôi vừa định khích lệ cô ta đôi câu, đột nhiên cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển không ngừng, những cục đất trên mặt đất nảy lên.

Lòng tôi thắt lại, biết rằng đồng bọn của con quái vật đầu bò đã tới.

Một con đầu bò tôi còn chẳng chơi lại, nếu đến cả một đàn thì tôi thực sự tiêu đời rồi. Nghĩ đến đây, tôi không nói thêm lời nào, nhảy bật dậy từ mặt đất, chạy thẳng vào sâu trong rừng.

Dưới sự đe dọa của nguy hiểm, thân hình tôi nhẹ tựa chim yến, lao vút đi, thoát khỏi hiện trường chiến đấu vừa rồi. Càng chạy, tôi càng phát hiện khu rừng này vô cùng quỷ dị, những cái cây hầu như đều giống hệt nhau, mọc thẳng đứng, khoảng cách giữa chúng cũng xấp xỉ nhau. Hơn nữa, trên mặt đất hầu như không có cỏ dại, khắp nơi đều là một màu xám xịt, ẩm ướt âm u, càng đi vào sâu, ánh sáng lại càng ảm đạm.

Tôi có thể cảm nhận được trong rừng này tồn tại rất nhiều âm hồn mạnh mẽ. Đối mặt với những thứ này, có lẽ tôi không sợ hãi, nhưng "thêm một việc không bằng bớt một việc", thế là dựa vào sự tiếp xúc của khí trường, tôi khẽ thăm dò rồi lập tức tránh xa.

Không biết đã chạy bao xa, đột nhiên không gian quanh tôi thoáng đãng hẳn ra, thế mà tôi đã lao ra khỏi phạm vi rừng rậm. Nhìn quanh bốn phía, hóa ra là một vùng hoang dã bao la, sa mạc trải dài vô tận, từng tảng đá xám lớn. Xa xa dường như có núi cao, hơn nữa còn là núi lửa đang hoạt động với ngọn lửa trên đỉnh, nhưng tất cả những cảnh tượng này đều bị bao phủ bởi một màu xám mờ mịt. Phóng tầm mắt nhìn đi, chân trời khoáng đạt, tự dưng nảy sinh cảm giác hoang vu.

Tôi không kịp thưởng thức phong cảnh có tông màu ảm đạm này, cũng không dám tiến về phía ngọn núi lửa trông như chực chờ phun trào kia, thế là chạy về hướng khác.

Để duy trì thể lực, tôi giữ tốc độ cao chạy theo một hướng, bóng tối che giấu tôi, còn "Độn Thế Hoàn" khiến tôi hòa mình vào bóng đêm như một giọt nước tan vào biển cả. Không biết đã chạy bao lâu, tôi cảm thấy sự rung chuyển của mặt đất dần xa đi, tình hình này khiến thần kinh tôi hơi thư giãn một chút, nhưng cũng không dám dừng bước, cứ thế chạy mãi, chạy mãi, cảm giác phía trước tối om dường như xuất hiện một tia sáng.

Tia sáng này trong hoàn cảnh trời đất tối tăm lại trở nên vô cùng chói lọi, giống như ngọn hải đăng vậy. Xuất phát từ khao khát ánh sáng, dù biết nơi đó có thể nguy hiểm hơn, nhưng tôi đã quá chán ghét bóng tối tuyệt vọng kia, thế là rảo bước tiến về phía đó.

Vì ở xa nên tôi chỉ nhìn thấy một chút ánh sáng, tuy nhiên sau khi lao đi hơn một giờ đồng hồ trên vùng hoang dã, tôi mới phát hiện ra đó không chỉ là một chút ánh sáng, mà là một nơi tụ tập phồn hoa.

Có ánh sáng là có màu sắc, thế gian không còn là một mảnh tối tăm nữa, cảnh vật trong mắt tôi cũng không còn là màu xám xịt. Tôi nhìn thấy đó là một thị trấn nhỏ trong vùng hoang dã, có những tòa lầu cao, cũng có từng dãy lều thấp, dường như còn có cả đường phố và cổng chào, ngoài cùng còn được quây bằng một hàng rào—tất nhiên là tôi cách quá xa, chỉ nhìn thấy đại khái, chi tiết thì không rõ lắm.

Tôi không biết rốt cuộc mình đang ở trong trạng thái nào, tình cảnh này đã hoàn toàn lật đổ mọi thế giới quan và giá trị quan của tôi, khiến tôi khó mà tin đây là sự thật, hay chỉ là một ảo cảnh do Lạc Thập Bát tạo ra. Tuy nhiên, vạn sự cần cẩn trọng, tôi tiếp cận nơi tụ tập này từ rìa ngoài vắng vẻ nhất, nhìn thấy cửa trấn treo đèn "Khí Tử Phong", treo dưới cột gỗ đung đưa liên hồi. Trong trấn dường như khá nhộn nhịp, người qua kẻ lại, nhưng nhìn cách ăn mặc cổ kính của họ, lòng tôi kinh hãi, dùng sức véo mạnh vào cánh tay mình—ôi chao, đau!

Thị trấn này có sự quỷ dị không nói nên lời. Tôi chậm rãi tiến lại gần, đi đến bên ngoài hàng rào, nhìn qua khe hở, cứ như thể đi đến một điểm du lịch náo nhiệt và cổ xưa vậy. Bên trong có nam có nữ, có già có trẻ, họ đi lại, cười nói, mặc cả, dường như không có gì bất thường. Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy có chút không ổn là thỉnh thoảng lại có một đội binh lính mặc giáp đen đi xuyên qua phố.

Tôi chăm chú nhìn những người lính đó, không nhìn thấy gương mặt dưới mũ giáp. Một lát sau, tôi cuối cùng cũng nhớ ra, thứ này chính là "Phù Linh Âm Binh".

Nếu đã như vậy, thì nơi này chính là "Quỷ Trấn" hay "Quỷ Thành" đã được lưu truyền từ lâu.

Không ai biết tình hình của U Phủ như thế nào, ngay cả những nhân vật có thể đi rồi trở về như Hổ Bì Miêu Đại Nhân, mỗi khi nhắc đến chuyện này đều tránh né không bàn tới, như thể bên trong có nỗi sợ hãi cực độ. Tuy nhiên, ngoài U Phủ ra, dù là trong truyền thuyết dân gian, điển tịch Đạo gia, hay tạp đàm dị chí, đều từng nhắc đến Quỷ Trấn (còn gọi là Quỷ Thành, Quỷ Thôn). Đây là nơi cư trú của linh hồn, rất nhiều quỷ hồn mạnh mẽ và yêu dị đều sinh sống ở đây. Ở đây có trật tự, có quy tắc, cũng có cường quyền, giống như nơi giao thương giữa Trung Quốc cổ đại và các dị tộc phương Bắc, dù bị nghiêm cấm nhưng thỉnh thoảng vẫn tồn tại.

Sao tôi lại đến đây? Chẳng lẽ tôi đã chết rồi, hay tôi bị Lạc Thập Bát lưu đày đến nơi này?

Trong lòng tôi vô vàn nghi vấn, nhưng bước chân không dừng, trực tiếp lấy đà lộn người, tôi rơi thẳng vào trong Quỷ Trấn. Tôi men theo những ngôi nhà thấp gần hàng rào chậm rãi di chuyển, đi trong bóng tối, rồi nhìn con phố rộng lớn, mấy lần muốn bước ra ngoài, kéo một người lại hỏi han. Tuy nhiên, trực giác mách bảo tôi rằng không thể làm thế, là một kẻ ngoại lai xông vào, một khi tôi xuất hiện bất ngờ, chắc chắn sẽ đối mặt với rủi ro cực lớn, mà lúc này, tôi không thể gánh vác nổi nữa.

Tôi dùng "Độn Thế Hoàn" cẩn thận thu liễm khí tức của mình, quan sát bên ngoài trong góc tối một lúc lâu, đầu óc hơi rối bời. Đột nhiên, tôi nghe thấy từ xa truyền đến chấn động mạnh, tôi ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy cuối tầm mắt xuất hiện một hàng bóng người cao lớn, trên những cái bóng chập chờn kia đều là cặp sừng bò sắc nhọn.

Đuổi tới rồi! Lưng tôi đập mạnh vào tường, một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống từ cánh mũi. Thế nhưng ngay lúc này, tôi cảm thấy bên cạnh con hẻm đột nhiên có dị động, cả người như lò xo nhảy dựng lên, lao về phía đó. Khi đôi tay tôi chộp lấy một bóng đen đột ngột xuất hiện, thì ở đó lại vang lên một giọng nói quen thuộc: "Lục Tả, sao lại là cậu?"

Cả người tôi chấn động, đà lao dừng lại, nhìn thấy trong bóng tối đột nhiên lộ ra một gương mặt quen thuộc, theo bản năng thấp giọng gọi: "Hứa Minh?"

Người kia bước lại gần một chút, đúng là Hứa Minh đã biến mất từ lâu. Anh ta đánh giá tôi một lượt, rồi ngoái đầu nhìn bóng đen ở phía chân trời, trầm giọng nói: "Ừm, những kẻ săn đuổi linh hồn đó là nhắm vào cậu à?" Tôi biết "kẻ săn đuổi linh hồn" mà anh ta nói chính là con đầu bò tôi đã gặp, thế là gật đầu xác nhận. Hứa Minh không hỏi thêm nữa mà vẫy tay với tôi, thấp giọng nói: "Ở đây không an toàn, đi theo tôi."

Nói xong câu này, anh ta quay người dẫn tôi đi vào trong hẻm. Tôi do dự một chút, cuối cùng vẫn đi theo anh ta.

Hứa Minh là người của Phật Gia Đường, theo lý mà nói chúng tôi gặp nhau là phải lao vào choảng nhau ngay, nhưng ở nơi tuyệt vọng này, có thể gặp được người quen, dù thân phận anh ta vẫn là đối địch, tôi cũng chẳng màng tới. Đi theo Hứa Minh rẽ trái rẽ phải, cuối cùng đến trước một cái sân nhỏ. Hứa Minh áp tai vào cửa nghe ngóng cẩn thận, lúc này mới đẩy cửa bước vào, rồi gọi tôi vào theo.

Vào sân, rồi đi thẳng vào trong nhà, bên trong không có ai, bài trí rất đơn giản, chỉ có bàn ghế giường sập. Hứa Minh đóng cửa lại, quay đầu hỏi tôi: "Lục Tả, rốt cuộc cậu làm sao mà đến được đây?"

Tôi không trả lời câu hỏi của anh ta, mà nói ra nghi vấn lớn nhất vẫn luôn đè nặng trong lòng: "Đây là nơi nào?"

"Nơi nào?" Hứa Minh có vẻ hơi buồn cười, nói: "Cậu đã đến đây rồi mà chẳng lẽ không biết đây là đâu sao?" Tôi lắc đầu, nói: "Phải, tôi không biết, tự dưng lại xuất hiện ở đây, đến tận giờ đầu óc vẫn còn rối như tơ vò đây." Hứa Minh thấy biểu cảm của tôi không phải giả vờ, vuốt vuốt chòm râu trên môi, định trả lời thì đột nhiên sắc mặt thay đổi, kéo tôi đẩy vào trong một cái tủ gỗ bên cạnh giường. Tôi chưa hiểu ý gì, nhưng lúc này trong sân lại vang lên một tiếng gọi: "Hứa Minh, cậu ở trong đó à?"

Hứa Minh giấu tôi xong mới quay đầu trả lời: "Tôi đây, vào đi."

Nghe thấy giọng nói này, tôi đang trốn trong tủ gỗ cả người cứng đờ, hai mắt trợn tròn—giọng nói này, rõ ràng chính là Địa Ma của Tà Linh Giáo.