Mặc dù tôi rời quê hương từ năm mười lăm mười sáu tuổi, không thân thiết lắm với những người họ hàng ở quê, nhưng xét theo vai vế thì tôi phải gọi ông lão này là tam bá. Thế là tôi vội bước tới chào hỏi: "Tam bá, bác đến rồi ạ."

Vừa trông thấy tôi, cha của Lục Ngôn có chút bất ngờ. Ông nhìn tôi từ trên xuống dưới, lúc này mới nhớ ra, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn nở nụ cười: "Ồ, là Lục Tả à, lâu lắm không gặp cháu. Giờ cháu trông chẳng khác gì người thành phố lớn, thay đổi nhiều quá. Đi trên đường mà cháu không gọi, bác cũng không dám nhận nữa." Tôi đáp: "Vâng, cũng bốn năm năm rồi chưa gặp, sức khỏe bác vẫn tốt chứ ạ?"

Chúng tôi hàn huyên vài câu. Nhìn ông tuy lưng đã còng nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, nụ cười trên mặt cũng nhiều, nghĩ bụng chắc dạo này cuộc sống của ông cũng khá ổn.

Cha của Lục Ngôn xách một giỏ trứng gà đến thăm đại bá của tôi. Tôi bảo ông cứ vào trước, nhưng chẳng bao lâu sau ông đã quay ra, vẻ mặt có chút bối rối. Tôi hỏi sao ông không ngồi thêm lát nữa, ông bảo bên trong có vài người làm việc công đang hỏi chuyện nên ông không dám ở lại lâu. Dù sao ông cũng chỉ đến xem thử, không giúp được gì, thấy đại bá của tôi không sao là được rồi.

Tôi tiễn ông ra ngoài sân, vừa đi vừa trò chuyện, tiện thể hỏi thăm về người con trai cả của ông, không biết đã về chưa?

Ánh mắt ông tối sầm lại, nói: "Chưa đâu. Thằng đó số kiếp lận đận, đang yên ổn ở Giang Thành, tự dưng dở chứng chạy sang cái nơi gọi là Nauru gì đó ở nước ngoài làm thuê. Mất tích lâu thế rồi, chẳng có tin tức gì, coi như là chết rồi." Ông tuy miệng thì mắng nhiếc, nhưng trong giọng nói vẫn lộ ra chút ấm áp, khóe mắt thấp thoáng ánh lệ.

Nhắc đến người con trai thứ, ông bảo thằng bé dạo này khá khẩm hơn, nói là làm ăn với bạn bè, kiếm được chút tiền, gần đây gửi về rất nhiều. Thật là một đứa trẻ hiểu chuyện, chỉ đợi kiếm vợ cho nó thôi. Vì biến cố trong gia đình mà bao năm nay cuộc sống của tam bá không mấy suôn sẻ, giờ thấy Lục Ngôn thành đạt, ông không nén nổi sự phấn khởi mà kể với tôi. Tôi hỏi qua loa, nghe nói nó theo một ông chủ họ Đoạn ở Giang Thành, làm ăn cũng khá.

Ông chủ họ Đoạn ư? Nghe tên có vẻ quen quen, nhưng tôi cũng không nghĩ nhiều. Trong ấn tượng của tôi, Lục Ngôn là một chàng trai trầm ổn, thật thà. Dù hai nhà là họ hàng xa, huyết thống không quá gần, nhưng qua lại cũng khá thường xuyên, nên tôi bảo ông: "Nếu Lục Ngôn về nhà, bác cứ bảo nó qua tìm cháu chơi."

Tam bá có việc bận nên không ở lại lâu, ông bảo tôi dừng bước, gật đầu nói "được rồi, được rồi" rồi vẫy tay rời khỏi bệnh viện.

Vừa tiễn cha của Lục Ngôn đi, Mã Hải Ba cũng bước ra. Anh ta không thèm để ý đến đám người đi theo phía sau mà nói với tôi về yêu cầu mà đại bá tôi vừa đưa ra: Thứ nhất là bắt thằng "Tam Ngốc" đánh người phải xin lỗi, thứ hai là trả lại đất thổ cư, còn lại mọi chuyện đều dễ bàn, thậm chí hai ngàn tệ đã thu trước đó cũng có thể trả lại.

Tôi sờ mũi, cười như không cười: "Không thể nào, thế tiền viện phí thì tính sao?"

Mã Hải Ba cũng cười khổ: "Yêu cầu của đại bá cậu thực ra rất thấp. Người thế hệ họ chỉ muốn chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, không muốn gây chuyện. Đám người kia quả thực làm quá đáng, nhưng cậu đừng lo, chuyện này cứ để tôi lo, đảm bảo không để bác thiệt thòi. Hơn nữa, sau này có chuyện gì cậu cứ gọi điện cho tôi là được, không cần phải đích thân chạy về một chuyến, có đáng là bao đâu?"

Tôi vỗ vai anh ta: "Lão Mã, chuyện này làm phiền anh quá. Đợi bận xong mấy hôm nay, gọi cả Dương Vũ nữa, anh em mình uống cho say khướt một trận."

Mã Hải Ba còn có việc phải làm nên tôi không giữ lại. Sau khi tiễn họ rời đi, tôi quay lại phòng bệnh. Đại bá mẫu thấy tôi vào liền tươi cười nắm tay tôi: "Lục Tả, Mã cục trưởng là lãnh đạo lớn thế mà sao dễ gần quá! Cháu thật có bản lĩnh, đám người kia bình thường cứ như cua, đi ngang dọc, thế mà giờ lại khép nép thế kia. Ông già chết tiệt, ông nhìn xem, Lục Tả nhà mình giỏi thế này, ông còn muốn chết muốn sống cái gì nữa?"

Tôi gật đầu, bảo đại bá: "Gặp chuyện đừng sợ, đừng hoảng, tự mình không giải quyết được thì còn có bọn hậu bối chúng cháu."

Đại bá vừa nói chuyện với Mã Hải Ba xong, được thỏa mãn chưa từng thấy, mặt đỏ bừng vì phấn khích. Tuy nhiên ông vẫn lo nghĩ nhiều, hỏi tôi làm chuyện này tốn bao nhiêu tiền, không thể để tôi chịu thiệt; còn phải mời vị lãnh đạo họ Mã này đi ăn không? Tôi cười lớn, vỗ vai bác: "Đều là bạn bè cả, người ta sao lấy tiền được? Bác sớm ngày xuất viện về nhà, đó mới là điều tốt nhất."

Chuyện của đại bá gần như đã xong, tôi không ở lại trạm y tế lâu, chào tạm biệt đại bá, đại bá mẫu cùng người chị họ rồi rời khỏi bệnh viện.

Hôm nay đúng ngày họp chợ, trấn nhỏ vô cùng náo nhiệt. Trên con phố chật hẹp bày đầy những sạp hàng tạm bợ, bán đủ thứ đồ chơi, người dân từ mười dặm tám hương đổ về khiến nơi này đông nghẹt, đi lại cũng khó khăn. Tôi dẫn Tiểu Yêu và Đóa Đóa về lại nhà cũ ở trấn. Dù bố mẹ tôi đã chuyển sang huyện bên cạnh, nhưng căn nhà vẫn được giữ lại, cũng không đến nỗi hoang phế.

Sau khi để hành lý xuống, Đóa Đóa thắt tạp dề bắt đầu dọn dẹp nhà cửa. Tôi thấy hơi chán, đột nhiên nhớ đến người đồng hương gặp ở Đông Quan lần trước.

Hôm đó chúng tôi truy đuổi huyết tộc, kết quả đồng hương của tôi là Văn Minh bị cắn. Để cứu cậu ta, người sở hữu "Lời chúc phúc của Cain" là Will đã ban cho cậu ta nụ hôn đầu hoàn mỹ, khiến cậu ta trở thành huyết tộc thế hệ mới, hơn nữa lại không quá sợ ánh mặt trời. Lúc đó tôi đã hứa sẽ đưa cậu ta về cục để bồi dưỡng, nhưng sau đó không tìm thấy, thời gian gấp gáp nên tôi cũng quên mất. Giờ nghĩ lại, nhà cậu ta hình như ở ngôi làng cách đầu trấn không xa, gọi là Lượng Tư.

Đằng nào cũng rảnh rỗi, lại sợ về gặp mẹ sẽ bị càm ràm, nên tôi tạm thời ở lại nhà cũ tại trấn Đại Đôn Tử, sau đó chạy sang Lượng Tư tìm Văn Minh.

Sau khi hỏi thăm thì đúng là có người này thật. Nhưng đến nhà Văn Minh, cha cậu ta bảo rằng năm đó sau khi Văn Minh trở về, cậu ta đưa cho họ một khoản tiền rồi đi theo một đạo sĩ lôi thôi lếch thếch, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, khiến ông lo muốn chết. Tôi hơi ngạc nhiên, sao lại dính líu đến một đạo sĩ? Hỏi ra mới biết, cha cậu ta đầy bụng bất mãn, bảo lão già kia trông gian xảo, nhìn là biết không phải thứ tốt lành gì, thời đại thế kỷ hai mốt rồi mà còn mặc bộ đạo bào bẩn thỉu, không sợ nóng à, giờ thì hay rồi, lừa mất đứa con trai duy nhất của ông...

Nghe ông lão càm ràm, tôi cũng không thấy phiền. Văn Minh là người thế nào tôi biết, vẫn khá chân thành, hơn nữa tôi đọc được sự lương thiện trong mắt cậu ta. Người như vậy nếu không làm điều ác, thì với thể chất huyết tộc biến dị kia, biết đâu lại là một truyền thuyết khác. Còn về phần lão đạo sĩ kia, Trung Hoa rộng lớn, cao thủ trong thiên hạ nhiều vô kể, là ai không quan trọng, chỉ mong lão dẫn dắt Văn Minh hướng thiện, nếu không, để tôi đụng phải thì cứ tùy tay xử lý là xong.

Mỗi người đều có con đường riêng phải đi, tôi cũng chẳng phải là Chúa, không quản được nhiều thế. Chuyến này đến cũng là ngẫu hứng, đợi màn đêm buông xuống, tôi liền đi bộ về nhà.

Chuyện của đại bá đến ngày hôm sau đã có kết quả. Tên "Tam Ngốc" đó bị bắt vào cục ngay trong đêm, ở lại một đêm, tìm đủ mọi mối quan hệ cũng vô ích. Có người bảo nhất định phải khép tội cố ý gây thương tích, dự là phải ngồi tù vài năm, ăn cơm tù, nhặt vài thùng xà phòng gì đó. Mấy tên lưu manh thôn quê như Tam Ngốc chỉ biết bắt nạt nông dân thật thà, một khi đã làm tới nơi tới chốn, chúng sợ đến mức tè ra quần, bảo gì nghe nấy. Thế là sáng sớm hôm sau cha hắn tìm đến đại bá tôi, không những xé bỏ bản thỏa thuận kia mà còn bồi thường một khoản tiền viện phí lớn. Sau khi được thả, Tam Ngốc dập đầu lạy đại bá tôi chín cái, gọi bác ấy còn thân hơn cả cha đẻ.

Đối mặt với loại tiểu nhân bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh này, tôi cũng chẳng còn gì để nói. Trong những lời cảm ơn rối rít của gia đình đại bá, tôi cùng Mã Hải Ba rời đi, thẳng tiến vào thành phố tìm Dương Vũ uống rượu.

Kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác, còn những người có "ô dù" như Dương Vũ thì việc thăng quan chẳng khó khăn gì. Hiện giờ cậu ta cũng là một lãnh đạo nhỏ, quản lý một mảng việc. Tuy nhiên, tôi và Mã Hải Ba đến tìm cậu ta tụ họp, cậu ta cũng không dám không làm tròn trách nhiệm chủ nhà, đặt một quán ăn khá khẩm, tụ tập lại trò chuyện uống rượu. Tôi và Dương Vũ cũng đã lâu không gặp, ban đầu có chút xa cách, nhưng khi bát canh bò hầm nóng hổi được bưng lên, rượu ngô Khải Lý rót vào, thì chẳng còn câu nệ nữa, bắt đầu kể cho nhau nghe tình hình sau khi chia xa.

Mã Hải Ba và Dương Vũ vì ở cùng khu vực nên cũng khá thân thiết. Tuy nhiên cuộc sống của họ không kịch tính như tôi, đều là sống theo khuôn phép, từng bước một, chỉ là cái danh hiệu trên đầu thay đổi một chút mà thôi.

Còn tôi, vì lý do bảo mật, tôi không dám chia sẻ những trải nghiệm trong nước những năm qua. Chỉ là vì mối quan hệ của anh họ Dương Vũ là Trương Hải Dương, tôi có nhắc đến chuyện đi châu Âu năm ngoái, nhưng cũng không nói nhiều, chỉ kể về chuyện của Trương Hải Dương.

Chuyện này thực ra cũng không phức tạp. Hôm đó Dương Vũ bảo tôi Trương Hải Dương từng về nhà, sau đó lại đến Hải Nam. Tôi lúc đó đã linh cảm có điểm đáng ngờ. Sau đó khi chúng tôi sang châu Âu chúc mừng Will, gặp Trương Hải Dương tại London mới biết thằng nhóc đó đã gia nhập Hội nghiên cứu linh học Anh quốc, đây là một tổ chức tương tự như Hội đồng Hắc ám. Vụ việc Bút Tiên mà em họ tôi là Tiểu Tịnh gặp phải ở Đại học Hồng Sơn cũng có bóng dáng của tổ chức đó. Bản thân Trương Hải Dương vì muốn có được sức mạnh, thậm chí đã chấp nhận nụ hôn đầu của một bá tước quyền năng, rồi tìm cách quay lại trả thù tôi.

Tất nhiên, kết quả cuối cùng là cậu ta không thể lội ngược dòng, mà cùng với hơn trăm đồng bọn bị Tạp Mao Tiểu Đạo dùng Thần Kiếm Dẫn Lôi Thuật bổ chết tươi.

Trời gây nghiệt còn có thể tránh, tự gây nghiệt thì không thể sống, chỉ vậy thôi.

Nhắc đến những chuyện cũ này, mấy người chúng tôi đều cảm thấy bùi ngùi, liên tục nâng ly. Rượu ngô tuy ngon nhưng hơi bốc, chẳng biết từ lúc nào Dương Vũ và Trương Hải Dương đã say mèm. Uống hai trận rượu lớn như vậy, tôi mới thong thả trở về nhà. Thế nhưng, chưa ở được hai ngày, nhà tôi lại đón một vị khách bất ngờ.