Đầu tháng tư, sau khi tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lên kinh thành tiếp nhận xong đợt tham vấn cấp Tổng cục, chiến dịch truy quét oanh liệt lần này cũng đã chính thức khép lại.

Mặc dù Phó cục trưởng Vương nói đây là một chiến dịch thất bại, nhưng vì ý nghĩa của nó vô cùng trọng đại nên cấp trên vẫn đánh giá rất cao. Sau khi tính toán và xác định nhiều lần, những nhân sự có biểu hiện xuất sắc trong chiến dịch đều nhận được sự thăng tiến và khen thưởng xứng đáng. Tuy vì tính chất đặc thù mà không được tuyên truyền rộng rãi, nhưng trong các thông báo nội bộ, tên tuổi của họ được nhắc đến không ít lần, vô cùng vẻ vang.

Địa vị của Đại sư huynh được củng cố và nâng cao đáng kể, hình như đã thăng quan, nhưng vẫn kiêm nhiệm chức vụ lãnh đạo Tổng cục Đông Nam. Còn tôi được trao tặng Huân chương Đặc đẳng công cá nhân, thăng một cấp, đồng thời trong thời gian thực thi nhiệm vụ, tôi có quyền điều động và sai khiến nhân sự của các phân cục cấp dưới.

Cái chức danh phía trước chỉ là thứ yếu, quyền lực thực sự nằm ở phía sau. Nói cách khác, chỉ cần trong phạm vi hợp lý, tôi có thể nhận được sự phối hợp của tất cả nhân sự phân cục có cấp bậc thấp hơn mình. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để tôi bước vào hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Cục Tôn giáo, không bao giờ phải lo lắng bị kẻ nào đó mượn danh nghĩa đại nghĩa để giở trò quỷ quyệt nữa.

Tất nhiên, cái gọi là "Thiên tử kiếm", không dễ rút ra. Quyền lực này giống như Thượng phương bảo kiếm, chủ yếu mang ý nghĩa về đãi ngộ. Nếu lạm dụng vô tội vạ, e rằng chẳng bao lâu sẽ có người tìm cớ thu hồi. Tuy nhiên, tôi vốn không phải người có dục vọng kiểm soát hay quyền lực mạnh mẽ, nên đối với tôi, mọi thứ cũng không thay đổi là bao.

Giữa tháng tư, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo tham dự buổi lễ tuyên dương công trạng do Tổng cục tổ chức. Những người có mặt hôm đó đều là những nhân vật tầm cỡ trên truyền hình, và tôi cũng nhìn thấy cao thủ đệ nhất Đại nội là Hoàng Thiên Vọng đi theo. Không ai biết kết quả trận chiến giữa ông ta và Tà Linh Tả Sứ ngày đó, thậm chí cũng chẳng có ai nhắc tới, nên khi nhìn thấy ông ta trong bóng tối, tôi không khỏi kinh ngạc. Quan sát kỹ, tôi thấy lão già này lưng còng xuống, ảm đạm không chút ánh sáng, hoàn toàn không có lấy một chút cảm giác tồn tại.

Đây là một lão già có tu vi vô cùng đáng sợ. Nhìn từ trận chiến hôm đó, e rằng chỉ kém Đào Tấn Hồng một chút, còn với Thiện Dương chân nhân thì ngang ngửa nhau.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, gật đầu từ xa rồi ngầm hiểu mà không giao tiếp thêm. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng phát hiện trong suốt quá trình đó, sự chú ý của ông ta gần như luôn tập trung vào tôi, khiến tôi vô cùng thắc mắc. Về điểm này, lời giải thích của Tạp Mao Tiểu Đạo là cao thủ đệ nhất Đại nội đó không phải ưu ái hay nhìn tôi bằng con mắt khác, cái ông ta quan tâm có lẽ chỉ là con Phì Trùng trong cơ thể tôi mà thôi.

Danh tiếng của Bổn mệnh Kim Tàm Cổ thực tế còn vang dội hơn cả tôi. Thứ ngốc nghếch này dùng để ám sát thì quá sắc bén, và khi danh tiếng của chúng tôi dần nổi lên, buộc ông ta phải dốc sức đề phòng.

Sau khi tham dự buổi lễ tuyên dương, tôi ở lại Đế Đô vài ngày, còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì dẫn theo Hổ Bì Miêu đại nhân đang bị thương nặng cùng Tiểu Thanh Long, đi trước một bước trở về Mao Sơn. Hiện tại tôi và Hứa Ánh Ngu đã công khai thân phận sư môn, việc qua lại giữa chúng tôi cũng không cần phải tránh né người ngoài. Qua hơn một năm tiếp xúc, tôi cũng biết ông ấy thực ra có con cái, nhưng vì kết cục "cô, bần, yểu" của người nuôi cổ, nên ông đã dùng bí pháp cắt đứt liên lạc với hậu bối, hai bên đã rất lâu không còn qua lại.

Lão nhân này vốn dĩ sống cuộc đời khép kín, quen độc hành độc bộ, tôi cũng không tiện quấy rầy thêm, chỉ thỉnh giáo một vài vấn đề về tu hành. Sau khi nhận được câu trả lời, tôi không ở lại lâu mà trở về phương Nam. Tất nhiên, lý do vội vã trở về còn một nguyên nhân khác, đó là cô bé Lục Đóa Đóa đang học tiểu học đã nghỉ học quá nhiều, với tư cách là người giám hộ, tôi đã bị giáo viên chủ nhiệm gọi điện nhắc nhở đến mức tai muốn chai sạn.

Sau hơn một năm phát triển, trại nuôi bọ cạp đã đi vào quy mô, còn Vương Nhị Xuân từ một cô bé béo ú ngốc nghếch đã trở thành một người nuôi cổ có thành tựu không tồi. Với tư cách là đệ tử dự bị của tôi, cô bé đã học được cách điều chế và giải hơn hai mươi loại cổ độc, có thể tự mình chế tạo cổ độc, thậm chí còn cải tiến sáng tạo. Việc quản lý trại nuôi bọ cạp quy mô không lớn này hoàn toàn không thành vấn đề.

Điểm duy nhất khiến người ta đau đầu có lẽ là do điều kiện sống quá tốt, cô bé lại tăng thêm hơn sáu mươi cân, béo thành một quả bóng bay rồi.

Trở về Đông Quan, tôi cũng không nhàn rỗi. Sau hơn một năm nghiên cứu, tôi đã có sự hiểu biết sâu sắc về cổ độc và vu pháp, nên không lãng phí thời gian ở trại nuôi bọ cạp vùng ngoại ô nữa mà chạy đến một hòn đảo nhỏ ít người lui tới ở Giang Thành, tại đó cảm ngộ truyền thừa mà Hoàng Thần Khúc Quân đã trao cho tôi thông qua Thạch Trung Kiếm trước khi chết.

Ban đầu, tôi không hề có lòng tham với truyền thừa của Hoàng Thần Khúc Quân, nên mới nghĩ đến việc chôn cất Thạch Trung Kiếm cùng với ông ấy. Thế nhưng, khi thanh kiếm nhỏ màu xanh biếc trông như đồ chơi ấy vùng vẫy thoát khỏi lòng đất, bay vào tay tôi, tôi mới nhận ra món pháp khí đầy linh tính này dường như đã bắt đầu nảy sinh cảm giác công nhận đối với tôi.

Và ngay khoảnh khắc hai bên tiếp xúc, từng chút một về sự cảm ngộ kiếm pháp trong mấy chục năm qua của Hoàng Thần Khúc Quân lại ùa về trong tâm trí tôi. Đi kèm với đó là giọt kiếm nguyên mà Đào Tấn Hồng từng cấy vào cơ thể tôi trước đây. Chúng cuộn trào nhảy múa trong đầu tôi, đối quyết không ngừng, khiến sự cảm ngộ của tôi về sức mạnh, thuật giết người và quy luật đất trời càng thêm sâu sắc. Cứ như vậy, tôi cảm thấy nghiêm túc tu luyện kiếm thuật một thời gian cũng là một lựa chọn không tồi.

Lúc này, việc nghiên cứu mười hai pháp môn của tôi đã đạt đến trình độ thâm sâu, tôi đã hiểu ra một vấn đề: cái gọi là vu cổ, về lý thuyết thực ra không kém hơn đạo thuật Trung Nguyên là bao. Trong thời đại đại vu u tối viễn cổ, thậm chí còn vượt xa. Tuy nhiên, cái gọi là vu thuật thực ra là thứ rất coi trọng huyết mạch, chỉ những hậu nhân mang huyết mạch do các đại vu truyền lại mới có thể phát huy đến đỉnh cao cực hạn, lấy cơ thể làm vật chứa, siêu phàm nhập thánh - Vu cổ vu cổ, vu là đạo, cổ là thuật.

Tôi tuy thần hồn mạnh mẽ, nhưng tổ tiên có lẽ không có huyết mạch này, hoặc quá loãng, tu hành đến đây đã coi như đỉnh cao. Tìm lối đi riêng, có lẽ cũng không mất đi một phương pháp.

Nghĩ thông suốt điểm này, tôi bèn ở trên một hòn đảo hoang vắng, đối mặt với sóng lớn cuồn cuộn, cảm ngộ tia kiếm ý mà Hoàng Thần Khúc Quân truyền lại từ Nam Hải Kiếm Ma.

Tiểu Yêu và Đóa Đóa đều được tôi để lại Đông Quan để tránh quấy rầy. Con đường tu hành này tuy cô tịch nhưng không hề khổ sở. Thoắt cái đã hơn một tháng trôi qua, tôi cuối cùng cũng học được cách điều khiển Thạch Trung Kiếm như cánh tay mình. Và lúc này, tôi đón vị khách đầu tiên sau bao ngày, đó chính là Tạp Mao Tiểu Đạo dắt theo một con chó nhỏ màu đen.

Lâu ngày không gặp, Tạp Mao Tiểu Đạo càng thêm đạo mạo, tựa như một chân nhân đắc đạo, hoàn toàn khác với vẻ đê tiện khi mới gặp, đã thấp thoáng phong thái của một vị chưởng môn. Thế nhưng trước mặt tôi, gã cũng chẳng giữ kẽ, chưa đầy ba câu đã lộ nguyên hình. Ban đầu tôi không để ý, trò chuyện hai câu, biết được Hổ Bì Miêu đại nhân đã về Tiêu gia đại viện tĩnh dưỡng, còn Tiểu Thanh Long đã trở về Động Đình Hồ, lúc này tôi mới chú ý đến con chó nhỏ đen thui bên cạnh gã.

Không nhìn thì thôi, nhìn một cái khiến tôi giật bắn mình. Con chó đen nhỏ nhắn này trông vẻ ngoài không có gì nổi bật, nhưng đôi mắt lại hiện lên sắc đỏ rực như máu, tựa như đang nhảy múa giữa biển lửa ngút trời, tích tụ nguồn năng lượng kinh khủng. Trong mắt tôi, đây đâu phải một con chó nhỏ, rõ ràng là một con quái thú vực sâu đáng sợ.

Tôi cau mày, ký ức chậm rãi ùa về, thử hỏi: "A Phổ Đà?"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười toét miệng, lộ ra hàm răng trắng bóng, nói: "Cậu vẫn nhớ nó à?" Tôi hít sâu một hơi. Thứ này là ma quái vực sâu bị Tam Mao tổ sư phong ấn ở sân sau Mao Sơn. Lúc trước Dương Tri Tu dám cuồng ngôn nói Địa Tiên chỉ là cái rắm, chính là dựa vào sự hỗ trợ của tên này. Mặc dù lúc này A Phổ Đà đã bị Đào Tấn Hồng phong ấn thành một con chó cỏ màu đen, nhưng không ai dám coi thường con chó này, và tôi cũng không ngoại lệ.

Tạp Mao Tiểu Đạo cười trông vô hại, bế con chó nhỏ màu đen lên, nói: "Nó bây giờ tên là Tiểu Hắc. Sư phụ nói nó cũng là người ứng kiếp, bảo tôi dẫn ra ngoài dạo chơi, xem có tìm được nơi ẩn náu của Tiểu Phật Gia hay không, để còn hóa giải tai họa này."

Nghe cái tên Tạp Mao Tiểu Đạo đặt, mặt tôi đen lại – tên này rốt cuộc là coi thường A Phổ Đà đại nhân đến mức nào chứ, cái tên này quả thực là quá tùy tiện. Giống như tôi, con chó nhỏ Tiểu Hắc cũng rất không hài lòng với cái tên này, cổ họng nó rung lên, rồi phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp như hổ để bày tỏ sự phản đối kịch liệt.

Tuy nhiên, sự phản đối của nó không có tác dụng, Tạp Mao Tiểu Đạo có pháp chế ngự do Đào Tấn Hồng truyền lại, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến nó, ngược lại còn gọi Phì Trùng tới.

Phì Trùng, con vật nhỏ đó, bay lượn vài vòng trên trán Tiểu Hắc, trông có vẻ rất thích thú, còn Tiểu Hắc lập tức nhe răng trợn mắt muốn vồ lấy Phì Trùng. Kết quả là hai con vật nhỏ vừa mới gặp nhau không lâu này kẻ đuổi người chạy, lại chơi đùa với nhau rất vui vẻ. Không để ý đến chúng, tôi bảo Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi xuống bãi cát, hỏi gã thời gian tới có định tìm kiếm tung tích của Tiểu Phật Gia, lôi tên đáng sợ kia ra ngoài hay không?

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu nói phải, sức mạnh và thủ đoạn điên cuồng của tên đó cậu cũng hiểu rõ. Nếu không tranh thủ lúc hắn chưa hoàn toàn tiêu hóa được sức mạnh cầu vồng kia mà tiêu diệt, một khi để hắn có thời gian, thì bi kịch xảy ra ở trấn Tà Linh rất có thể sẽ diễn ra ở bất kỳ ngóc ngách nào trên đại lục Thần Châu. Mao Sơn xuất thế tức là nhập thế, nên nhiệm vụ cuối cùng sư phụ giao cho tôi chính là tìm Tiểu Phật Gia và trừ khử hắn.

Nói xong những lời này, gã hít sâu một hơi, cười hì hì nói: "Lục Tả, tôi tới đây là vì cậu cũng có Bổn mệnh Kim Tàm Cổ, đối với hắn hẳn là có chút cảm ứng. Vậy nên, cậu có nguyện ý cùng tôi đồng hành không?"