Đầu óc tôi sớm đã tê liệt từ lâu, không còn biết mình đã chém giết bao nhiêu kẻ. Những cái xác nằm ngổn ngang bên cạnh, có cái đã tan biến, có cái vẫn nằm nguyên tại chỗ, máu thịt vương vãi khắp nơi. Thế nhưng ngay giây phút này, khi nhìn thấy người đàn ông trước mặt, tôi lại vô thức thốt lên cái tên đầy tính huyền thoại kia.

Thực tế, trước đây tôi chưa từng gặp Lạc Thập Bát. Ông ta cao hay thấp, béo hay gầy, tôi hoàn toàn không có khái niệm. Bà ngoại không hề giữ tấm ảnh nào của Lạc Thập Bát, thậm chí ngoài cuốn "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn" để lại cho tôi, bà chưa từng nhắc đến cái tên ấy. Những người khác dù có biết về Lạc Thập Bát cũng chưa bao giờ mô tả tướng mạo ông ta cho tôi nghe. Vậy mà ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy người đàn ông có nét hao hao Lương Gia Huy này, tôi đã khẳng định chắc nịch: đó chính là Lạc Thập Bát.

Đây là một loại linh cảm tâm linh thần bí. Tôi cẩn trọng cầm thanh Quỷ Kiếm trong tay, từng bước lùi lại, cảm giác bản thân có thể ngã gục bất cứ lúc nào. Con béo trùng đang lơ lửng trên đỉnh đầu tôi cũng đang run rẩy chực rơi xuống. Trận chiến vừa rồi khiến nó không còn giữ được vẻ oai phong thường ngày, màu sắc toàn thân ảm đạm đến cực điểm, trông như thể sắp chết đến nơi.

Tôi quan sát kỹ người đàn ông trước mặt. Ông ta mặc bộ đồ ngắn tay đơn giản của người Miêu, đi giày đế cao su, ống quần xắn lên, khoác chiếc áo đối khâm màu trắng. Vẻ ngoài giản dị này khác hẳn với những kẻ trước đó. Một điểm khác biệt nữa là ông ta không hề giống bọn chúng, vừa xuất hiện đã không nói không rằng, vung đao lao vào liều mạng với tôi. Thay vào đó, ông ta đứng trên đài cao, vươn vai một cái thật thoải mái, rồi mới cúi đầu nhìn tôi, hứng thú nói: "Chà, cậu thế mà lại nhận ra ta ngay lập tức sao? Vừa đánh nhau kịch liệt thế kia mà vẫn còn tâm trí đếm đầu người à, khá đấy?"

Lời của Lạc Thập Bát lọt vào tai tôi như tiếng nhạc thiên đường. Tôi không khỏi mừng rỡ khôn xiết, kích động đến mức run rẩy, lớn tiếng hét lên: "Trời ơi, ông thực sự có thể nói chuyện?"

Đánh nhau vô cớ suốt bấy lâu, cuối cùng cũng có một người giao tiếp được, lòng tôi đương nhiên vô cùng phấn khích. Lạc Thập Bát khinh khỉnh nhìn những cái xác bên cạnh tôi, chắp tay đứng đó nói: "Đừng có đem ta ra so sánh với mấy gã đã mất hết khả năng tư duy kia. Lão tử đây dù đã tử trận trăm năm, lại còn từng đến Đông Tế Điện, nhưng ký ức vẫn còn nguyên vẹn nhé! Hơn nữa, nếu không có ta ở đây, cậu không biết đã chết bao nhiêu lần rồi, có hiểu không?"

Những lời thản nhiên của ông ta khiến tôi nhớ lại rất nhiều chuyện. Tiếng gầm lớn dưới quảng trường Hạo Loan năm đó, sự uy hiếp đối với cái đầu bò khổng lồ trong thung lũng Nộ Sơn, cùng vô số lần mất kiểm soát ý thức, nghĩ lại đều là do Lạc Thập Bát chủ đạo trong cơ thể tôi. Chuyện này tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo và Hổ Bì Miêu đại nhân thực ra đều từng đoán già đoán non, nay cuối cùng đã được xác thực.

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi cung kính nói: "Đa tạ tiền bối đã che chở."

Đối diện với lời cảm ơn của tôi, Lạc Thập Bát không hề bận tâm, trên mặt cũng chẳng lộ chút biểu cảm, chỉ phất tay nói: "Không cần cảm ơn ta. Cậu mà chết thì ta cũng tan thành mây khói, nên cứu cậu chính là cứu ta, đó là chuyện đương nhiên. Chỉ có điều, thứ khiến ta không ngờ tới là một kẻ tính tình yếu đuối, do dự, bản lĩnh cũng chẳng ra sao như cậu, lại có thể hấp thụ được hồng mông khí của năm đại tế điện Đông, Tây, Nam, Bắc, Trung, để lắp ghép nên thần điện cuối cùng trong không gian vô định này. Đây là nhiệm vụ mà các đời chuyển thế trước đều không thể hoàn thành. Kết cục của bọn họ là thần thức dung hợp, hóa thành hư vô. Còn ta dù hiểu được một chút chân tướng, miễn cưỡng tồn tại được, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Tất nhiên, cũng có thể đây là sự tính toán và bày mưu của lão già kia. Người thời nay dù có giỏi đến đâu cũng không bằng đám người viễn cổ, chỉ bằng việc diễn suy khí cơ mà có thể ảnh hưởng đến chuyện hàng ngàn năm sau..."

Lạc Thập Bát thao thao bất tuyệt, đối với "lão già" trong miệng mình, vừa khinh thường lại vừa thán phục. Hai luồng cảm xúc đan xen này đã thể hiện rõ tính cách kiêu ngạo tột độ của ông ta.

Trong lòng tôi lờ mờ đoán ra cái gọi là "lão già" kia chắc hẳn chính là vị Vương của liên minh Da Lang năm xưa. Tuy nhiên tôi không dám nói thêm gì, chỉ im lặng nghe Lạc Thập Bát chửi bới. Đột nhiên ông ta chuyển giọng, cúi đầu hỏi tôi: "Cậu có biết điều khiến ta kinh ngạc nhất là gì không?"

Tôi không hiểu, ngốc nghếch hỏi: "Là gì ạ?"

Trên mặt Lạc Thập Bát hiện lên nụ cười nửa miệng, đôi mắt thu lại như hạt đậu, nhìn chằm chằm vào tôi, lạnh lùng nói: "Điều ta không bao giờ ngờ tới chính là cậu lại có thể đánh bại toàn bộ mười bảy con rối máu thịt phía trước. Thật không ngờ, trong hậu duệ của ta lại có kẻ mãnh liệt đến thế." Sư phụ của tôi là bà ngoại Long Lão Lan, trên nữa là Hứa Bang Quý, còn sư phụ của Hứa Bang Quý, Hứa Ánh Ngu, Hứa Ánh Trí đều là Lạc Thập Bát. Người đàn ông trung niên đầy nam tính trước mặt này có thể coi là tổ sư gia của tôi. Được ông khen ngợi, tôi không khỏi cảm thấy vinh dự, vô thức khiêm tốn đáp: "Con chỉ là may mắn thôi..."

"Đánh rắm!" Trước sự khiêm tốn của tôi, Lạc Thập Bát chửi ầm lên: "Cái gì gọi là may mắn? Con đường này là do cậu từng bước dẫm lên mà đi, những kẻ này cũng là do cậu từng đao từng kiếm chém mà ra, khiêm tốn cái gì chứ? Diễn cho ai xem, cho ta xem à? Đồ giả tạo!"

Tiếng gầm thét của vị tổ sư gia này lớn đến mức dù cách khá xa, nước bọt của ông ta vẫn văng tới tận đầu tôi.

Tôi biết ông ta vốn là người phóng túng không chịu gò bó, tính tình điên cuồng nóng nảy, căn bản không phải là người dễ chung đụng. Nếu không thì các đồ đệ của ông ta cũng sẽ không kẻ thì đầy oán hận, người thì chẳng bao giờ nhắc tới. Nhưng giờ phút này, cảm nhận trực tiếp, tôi mới biết ông ta quả thực rất khó chiều.

Sau trận huyết chiến kéo dài, tôi thấy Lạc Thập Bát bước ra từ pho tượng đá tuy vẫn còn lý trí nhưng địch ta chưa rõ, nên không dám lơi lỏng cảnh giác. Tôi vừa vận chuyển luồng khí Âm Dương Ngư trong bụng để nhanh chóng hồi phục, vừa đối phó xoay xở với ông ta. Lạc Thập Bát phát tiết một hồi, cơn giận cũng vơi đi ít nhiều. Thấy con béo trùng đang bay lượn trên đầu tôi, mắt ông ta sáng lên: "Đây chính là giống tằm mà Cá Hồi mang về, ấp nở ra Kim Tàm Cổ sao?"

Tôi vô thức đáp một tiếng, rồi mới hoàn hồn: "À, Cá Hồi là ai ạ?"

"Cá Hồi, Hứa Bang Quý đó, cậu không quen ông ta à?" Lạc Thập Bát tỏ vẻ kinh ngạc. Tôi sờ sờ mũi: "Chắc là có ạ, con Kim Tàm Cổ này là do bà ngoại truyền lại cho con, còn Hứa Bang Quý là sư phụ của bà ấy." "Bà ngoại cậu là ai?" Lạc Thập Bát như đã lâu lắm rồi không nói chuyện, đầy bụng nghi vấn. Tôi cũng không dám đắc tội với vị tổ sư gia trông có vẻ đáng sợ này, nên có hỏi gì đáp nấy: "Bà ngoại con tên là Long Lão Lan."

Lạc Thập Bát gật đầu: "Ồ, hóa ra là cô bé đó. Nó là đứa có căn cơ không tệ, năm xưa ta còn định đợi nó lớn lên sẽ thu làm đệ tử chân truyền..."

Lời của Lạc Thập Bát khiến tôi hết sức kinh ngạc, ngẩng đầu hỏi: "Tổ sư gia, chẳng lẽ người không biết bà ngoại con là đồ tôn của người sao? Hơn nữa, người ở trong cơ thể con bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ không biết con béo trùng này à?"

Biểu hiện của Lạc Thập Bát có chút bất thường, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi. Đối mặt với sự chất vấn, Lạc Thập Bát hừ lạnh: "Cậu thực sự tưởng ta là vị thần toàn tri toàn năng sao? Chuyển thế luân hồi, cậu tưởng là trẻ con chơi nhà chòi à? Cậu căn bản chẳng biết gì cả. Đợi đến khi cậu thực sự giống như ta, sẽ hiểu tất cả những chuyện này rốt cuộc là thế nào. Chỉ hy vọng đến lúc đó cậu đừng giống như bọn họ, biến thành những con rối máu thịt không còn tư tưởng!"

Nói đoạn, ông ta phất tay, tế đàn đột nhiên rung chuyển. Tất cả cảnh vật đều ẩn hiện biến ảo, như thể tất cả đều là hư ảo. Ngay giây sau, tất cả xác chết trên mặt đất đều biến mất, bao gồm cả máu và vụn thịt. Cùng lúc đó, những pho tượng đá trong làn khói đen cuồn cuộn lại xuất hiện trở lại trên tế đàn, không khác gì so với trước kia.

Làm xong tất cả những điều này, Lạc Thập Bát mới thản nhiên nói: "Vương truyền thừa lại cho đời, để lại không phải là sức mạnh, mà là tài sản tri thức tích lũy hàng ngàn năm. Những thứ này không phải thứ mà cậu có thể hiểu được. Tế đàn trong hư không này, ngoài việc trực tiếp giao tiếp với thượng thiên, thực chất chỉ là một nhà tù. Muốn phá vỡ nhà tù để giành quyền kiểm soát, thực ra cần phải có thực lực rất mạnh, hơn nữa tiêu hao cũng rất lớn. Nếu không phải mấy lần ta cảm nhận được sự đe dọa của cái chết, cậu tưởng ta sẽ cứu cậu sao?"

Tôi luôn cảm thấy trong lời nói của Lạc Thập Bát dường như che giấu điều gì đó, nhưng không dám truy cứu sâu, chỉ hỏi ra thắc mắc đã kìm nén bấy lâu: "Tổ sư gia, đây rốt cuộc là nơi nào, có phải là Động Đình Long Cung không?"

Lạc Thập Bát vì muốn tìm cách kiểm soát Kim Tàm Cổ mà đến Động Đình Long Cung, rồi tử trận tại đó, điều này đã được xác thực từ lâu. Vì vậy tôi mới đoán nơi này có lẽ chính là lòng đất của Động Đình Long Cung. Còn việc tại sao tôi lại từ quê nhà đến đây thì cần phải cân nhắc lại.

Thế nhưng Lạc Thập Bát lại nhìn tôi như nhìn quái vật, phá lên cười lớn. Tôi không hiểu mô tê gì, hỏi: "Sao vậy, không phải ạ?" Lạc Thập Bát vuốt cằm nói: "Cổ Da Lang có tổng cộng năm đại thần điện Đông, Tây, Nam, Bắc, Trung. Mỗi khi cậu đến một nơi, sẽ có tinh nham chi khí dung nhập vào cơ thể cậu. Khi cậu tập hợp được khí của năm nơi có tính chất khác nhau, lại kết hợp với mồi dẫn mà ta để lại năm xưa, mới có thể đánh thức mười tám kiếp luân hồi trong linh hồn cậu, bao gồm cả ta, và dựng lên tế điện linh hồn mà Da Lang Vương năm xưa từng dùng để trực tiếp giao tiếp với thần linh. Và nơi cậu đang đứng, chính là tế điện linh hồn này..."

"Mồi dẫn của người?" Nghe Lạc Thập Bát thú nhận, tôi không khỏi nổi giận đùng đùng, chỉ tay vào ông ta hét: "Hóa ra việc cha mẹ con bị treo trên xà nhà đều là trò của người?"

Lạc Thập Bát cảm nhận được cơn giận của tôi, chỉ cười lắc đầu, cũng không giải thích gì nhiều, mà nhảy xuống khỏi đài cao, xoa xoa tay nói: "Những chuyện đó nói sau đi. Người đến sau, theo nghi thức, cậu còn cần phải đánh bại ta mới có thể tránh khỏi số phận rơi xuống vực thẳm. Vậy thì tới đi, truyền nhân của ta!"