Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Máy bắn đá vào vị trí, chuẩn bị khai hỏa!"

Bốn mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng đang nằm ngay sau quân trận. Theo lệnh của Trần Khánh, bốn mươi cỗ máy bắn đá ầm ầm di chuyển thẳng về phía trước, mỗi cỗ máy dưới sự thúc đẩy của hàng trăm binh sĩ, lại tiến thêm ba trăm bước nữa.

Trần Khánh lại ra lệnh: "Đường Thống chế, ngươi hãy dẫn ba ngàn kỵ binh vòng quanh thành, bắn tên vào lính canh dưới chân thành, thực hiện tốt kế hoạch Nam thành của ta."

"Thuộc hạ tuân lệnh!" Đường Khiên nhận quân lệnh rồi rời đi.

Một lát sau, ba ngàn kỵ binh đột ngột xuất kích, lao nhanh về phía tường thành. Kỵ binh phóng như bay tới, mũi tên tựa mưa rơi, lính canh dưới chân thành không kịp chạy trốn, lần lượt bị loạn tiễn bắn gục.

Những lính canh nhanh nhẹn hơn lập tức nằm rạp xuống đất, đợi khi kỵ binh địch chạy xa, liền bò dậy trèo lên thang dây. Quân Tống đã phát động tấn công, ở lại dưới thành chỉ có con đường chết.

Ba ngàn kỵ binh lại vòng đến Nam thành. Lính canh dưới Nam thành cũng giống như ở Tây thành, đều là bốn trăm người. Ban ngày, vài quân Tống ở ngoài Nam thành giả vờ xem xét địa hình, Lý Thành ngược lại cho rằng Nam thành không quá nguy hiểm. Nhưng dù có nguy hiểm hay không, lính canh vẫn được bố trí như cũ, không hề có chút lơ là.

Đây chính là sự khác biệt giữa tướng lĩnh bình thường và danh tướng. Tướng lĩnh bình thường cho rằng không nguy hiểm lắm thì sẽ áp dụng vào thực tế, không phái lính canh hoặc phái rất ít.

Nhưng danh tướng thì khác, họ không chịu ảnh hưởng bởi ý thức chủ quan của mình. Cần phái lính canh thì vẫn cứ phái, nghiêm túc đối đãi như thường, không hề có chút lười biếng.

Tuy nhiên, trăm việc khó tránh khỏi một sơ suất. Lý Thành tuy không lơ là Nam thành, nhưng bản thân ông ta lại không xuất hiện ở đó. Tinh lực của ông có hạn, phần lớn thời gian đều ở Tây thành, hoặc đi xem xét Bắc thành hay Đông thành. Điều này dẫn đến việc thủ quân trên Nam thành không căng thẳng như ở Tây thành. Dù sao binh sĩ cũng cảm nhận được chủ tướng không coi trọng Nam thành, nghĩa là Nam thành không có nhiều rủi ro.

Lúc này, lính canh trên Nam thành đã leo hết lên tường thành, trên đầu thành loạn tiễn bắn ra, hàng chục kỵ binh bị bắn rơi xuống ngựa, trên tường thành binh sĩ reo hò vang dội.

Ba ngàn kỵ binh như gió cuốn mây tan lao về phía Đông thành, còn vài cái xác nằm trên mặt đất lại cử động. Dưới sự che chở của màn đêm, họ lặng lẽ trượt xuống nước, hai cái thùng gỗ lớn không nắp cũng đồng thời rơi xuống nước, ẩn mình dưới cầu treo.

Lính tuần tra dưới thành đều đã lên thành, Lý Thành trên đầu thành cũng nhận ra đây là thời điểm nguy hiểm. Ông lập tức quát lệnh: "Thả bốn ngàn bó rơm xuống rồi châm lửa, mỗi cửa thành một ngàn bó, truyền lệnh cho tất cả tướng sĩ phải canh chừng mọi nhất cử nhất động dưới thành."

Binh sĩ trên Nam thành ném xuống hàng ngàn bó rơm, dùng tên lửa châm cháy, dưới chân tường lại biến thành biển lửa, soi rõ tình hình dưới thành, khiến quân Tây không có cơ hội thừa cơ.

Đúng lúc này, máy bắn đá của quân Tống ngoài Tây thành khai hỏa. Bốn mươi hũ dầu lửa lớn đang cháy rực lao về phía đầu thành, đỉnh Tây thành trong nháy mắt biến thành biển lửa. Vô số binh sĩ thủ thành cầm chăn ướt dập lửa, lửa tuy không bị dập tắt nhưng cũng không lan rộng thành đám cháy lớn khắp đầu thành. Binh sĩ thủ thành cũng không rút lui, vẫn chằm chằm nhìn vào mọi nhất cử nhất động dưới thành, chỉ cần có chút động tĩnh là loạn tiễn bắn ra.

Lần này, máy bắn đá của quân Tống liên tục khai hỏa, binh sĩ trên đầu thành liều mạng dập lửa, lửa cháy không ngừng, dập không dứt, hai bên như đang tranh đấu. Đặc biệt là Lý Thành, liên tục yêu cầu binh sĩ vào trong thành thu gom chăn đệm. Ông hiểu rất rõ, một khi đầu thành bị lửa bao phủ không thể dập tắt, thành Hứa Xương coi như xong. Quân Tống dù là phá thành hay công thành đều rất dễ dàng tiến vào trong.

Một ngàn bó rơm dần cháy hết, ngoài thành lại trở nên tối đen như mực, lập tức có binh sĩ chạy đến thỉnh thị Lý Thành.

Đúng lúc này, từ khe hở hai bên cầu treo, ba bóng đen leo lên, khiêng một vật nặng hình bầu dục bằng sắt lên bờ, lách mình trốn dưới cổng thành. Cổng thành thụt vào khoảng hai thước, phía trên có một vòng mái hiên, từ trên đầu thành nhìn xuống sẽ không thấy họ.

Nếu là ban ngày, từ tường Mã Diện hai bên có thể nhìn thấy họ, nhưng hiện tại là đêm tối đen như mực, trên tường Mã Diện cũng không nhìn thấy những kẻ mặc áo đen dưới cổng thành.

Đây chính là lỗ hổng thủ thành. Lý Thành đối mặt với đủ loại khủng hoảng, ông không nghĩ đến lỗ hổng này, nhưng Trần Khánh đã nghĩ tới.

Việc dùng dầu lửa tấn công Tây thành không phải là vô nghĩa. Mỗi bước Trần Khánh làm đều có thâm ý. Dùng kỵ binh vây thành chạy bắn, một mặt là để đuổi lính canh về thành, mặt khác là để vận chuyển thám tử và Thiết Hỏa Lôi. Trong lúc vô tri vô giác, Thiết Hỏa Lôi và binh sĩ doanh hỏa khí đã lặng lẽ vào vị trí.

Còn việc dùng máy bắn đá hạng nặng tấn công Tây thành, thực chất là để phân tán sự chú ý của Lý Thành, khiến ông ta rối bời, mệt mỏi đối phó với dầu lửa, khiến ông không có thời gian và tinh lực để nghĩ đến lỗ hổng dưới Nam thành.

Trần Khánh phái tổng cộng bốn binh sĩ, dùng thùng gỗ lớn đựng hai quả Thiết Hỏa Lôi lớn để thực hiện hai lần tấn công. Bây giờ sắp diễn ra là lần tấn công thứ nhất.

Lúc này, trên đầu thành lại ném xuống một ngàn bó rơm, binh sĩ ném đuốc xuống châm lửa. Cùng lúc đó, hai binh sĩ áo đen cũng châm ngòi nổ, họ chạy hai bước rồi nằm rạp xuống đất trượt xuống nước. Dưới thành lại biến thành biển lửa, mọi nơi đều rõ mồn một.

Lúc này, binh sĩ thủ thành trên tường Mã Diện bỗng phát hiện trên cổng thành có thêm một vật thể đen kịt, giống như tảng đá tròn, bên trên có tia lửa lóe lên. Binh sĩ vội hô lớn: "Tướng quân, đó là cái gì?"

Trên cổng thành, chủ tướng Nam thành Lý Hồng vội vươn người nhìn xuống, ông chỉ thấy được một nửa. Lúc này, dây ngòi đã cháy vào trong, bên ngoài không còn tia lửa, chỉ còn khói bốc lên nghi ngút.

"Là một tảng đá lớn, trước đó không có sao?" Lý Hồng hỏi.

"Trước đó không có tảng đá này, đột nhiên xuất hiện ạ."

"Kỳ lạ, đây là cái gì?"

Đúng lúc này, một luồng sáng đỏ bắn ra, Thiết Hỏa Lôi nổ tung. Tiếng nổ lớn như trời long đất lở, mặt đất rung chuyển, tai của vô số binh sĩ như bị chấn động đến điếc đặc.

Lý Thành không đứng vững, ngã nhào xuống đất. Ông bò dậy, kinh hoàng nhìn về phía cổng Nam thành, chỉ thấy trong bóng tối, một luồng khói trắng đậm đặc bốc lên không trung.

"Chết tiệt!"

Lý Thành giận dữ đấm mạnh xuống đất. Ông không bao giờ ngờ rằng, ban ngày quân Tống giả vờ ngoài Nam thành, nhưng thực tế lại tấn công chính là Nam thành.

"Truyền lệnh toàn quân xuống thành, đi chặn lỗ hổng!"

Lý Thành bò dậy quát lớn, tiếng chuông báo động vang lên dồn dập, binh sĩ trong thành từ khắp nơi lao về phía cổng Nam thành.

Cổng Nam thành khói mù mịt, bụi bay tung tóe, không ai biết tình hình bị nổ thế nào. Lúc này, bốn binh sĩ quân Tống lại khiêng quả Thiết Hỏa Lôi thứ hai xông vào trong làn khói.

Một lát sau, bốn binh sĩ chạy ra. Lúc này, khói đã gần tan, binh sĩ trong thành nhìn thấy bóng dáng họ, lập tức loạn tiễn bắn ra. Hai binh sĩ lần lượt kêu thảm một tiếng, bị hàng chục mũi tên bắn xuyên qua cơ thể, ngã gục xuống. Hai binh sĩ còn lại nhảy xuống hào nước.

Đúng lúc này, lại một tiếng nổ kinh thiên động địa, đoạn tường thành phía Nam dài hàng trăm trượng ầm ầm sụp đổ.

Máy bắn đá hạng nặng ngoài Tây thành đã sớm dừng tấn công. Khi tiếng nổ thứ hai truyền đến, Trần Khánh biết việc chiếm thành Hứa Xương đã thành công một nửa. Ông lập tức ra lệnh: "Tiến quân vào Nam thành!"

Cao Định dẫn một vạn quân Hắc Giáp đi đầu lao về phía Nam thành, ngay sau đó hàng vạn binh sĩ cũng dàn hàng tiến về phía cổng Tây thành.

Nhưng nhanh nhất vẫn là Thống chế Cao Phượng dẫn năm ngàn cung nỏ thủ, họ đã mai phục cách Nam thành một dặm. Năm ngàn cung nỏ thủ chạy đến trước Nam thành, cùng lúc bắn tên vào trong thành. Những mũi tên như bão táp mưa sa bắn xuyên qua làn bụi mù mịt. Hàng trăm binh sĩ dùng thùng gỗ lớn và ván gỗ nhanh chóng bắc cầu phao.

Trong thành, chủ soái Lý Thành vừa chạy đến dưới thành, chết lặng nhìn bức tường thành phía Nam sụp đổ, ngay sau đó khói bụi bốc lên ngút trời, bụi mù mịt, không nhìn thấy gì cả.

Nhưng Lý Thành biết, tường thành đã không giữ được nữa. Ông đương nhiên sẽ không chọn chạy trốn, tường thành thất thủ chỉ mới là một nửa của cuộc chiến công thủ.

Ông rút chiến đao quát lớn: "Truyền lệnh toàn quân, chuẩn bị đánh cận chiến!"

Cung nỏ thủ quân Tống dùng mưa tên dày đặc áp chế binh sĩ định chặn lỗ hổng. Lộc Quý dẫn ba ngàn quân đao thuẫn xông qua cầu phao trước tiên, họ một tay cầm thuẫn nặng, một tay cầm chiến đao, mười người một hàng, dọc theo lỗ hổng khổng lồ từng bước tiến vào trong thành.

Chờ đợi họ vẫn là làn mưa tên dày đặc bắn tới từ khắp bốn phương tám hướng.