Ba ngàn binh lính tay cầm đại thuẫn và chiến đao, cẩn trọng tiến lên phía núi. Trong đội ngũ còn có một chiếc xe đập thành to lớn.
Địa thế núi không quá dốc, độ nghiêng khoảng bốn mươi lăm độ. Đường núi rất rộng, xe lớn có thể đi thẳng lên, vòng qua sườn núi rồi từ phía bên kia xuống núi.
Những binh lính đi đầu giơ cao đại thuẫn, tạo thành một bức tường chắn, từng bước một áp sát cửa ải.
“Á!”
Trong đội ngũ bỗng có tiếng kêu thảm thiết. Một người ngồi thụp xuống ôm lấy bàn chân. Không chỉ mình hắn trúng chiêu, rất nhiều người cũng kinh hãi kêu lên, vội vàng ngồi xuống tháo giày.
“Chuyện gì xảy ra vậy?” Đại tướng chỉ huy đội quân vội vàng hỏi.
“Tướng quân, trên mặt đất có chông sắt tẩm độc!”
Binh lính trúng chiêu dùng đoản đao gỡ một chiếc chông sắt màu xanh biếc từ đế giày ra, kinh hoàng hét lớn.
Đại tướng chỉ huy quát lên: “Tất cả mọi người chú ý dưới chân, có chông độc!”
Binh lính sợ hãi nhìn chằm chằm xuống đất, nhưng số chông độc quân Tống rải quá dày đặc, khiến người ta khó lòng phòng bị. Liên tục có người giẫm phải. Chỉ trong mấy chục bước chân, đã có hơn hai trăm binh lính dẫm lên chông độc.
Dù dùng đoản đao có thể dễ dàng gỡ nó ra, nhưng binh lính không thể giả vờ như bị muỗi đốt. Đây là chông sắt tẩm độc, ai biết là kịch độc gì? Nhẹ thì mất chân, nặng thì mất mạng, khiến lòng binh lính tràn đầy nỗi sợ hãi.
Thế nhưng, dù có giẫm phải mười chiếc chông sắt, binh lính cũng không thể quay đầu, càng không thể nằm xuống giả vờ bị thương, nếu không sẽ bị binh lính Nữ Chân đốc chiến phía sau chém chết bằng rìu.
Lúc này, số binh lính giẫm phải chông độc ngày càng nhiều. Binh lính không ngừng hừ lạnh, dùng đao gỡ ra rồi tiếp tục tiến lên, chỉ đành coi như bị muỗi đốt.
Độc tính thường phát tác sau một khắc, nhưng nếu giẫm phải quá nhiều thì lại khác. Khi còn cách tường thành ba trăm bước, bắt đầu có binh lính mềm nhũn ngã xuống, toàn thân co giật, sùi bọt mép, độc tính đã bắt đầu phát tác.
Vừa vòng qua khúc cua, phía trước ba trăm bước chính là cửa ải. Tướng lĩnh đi đầu gầm lên một tiếng: “Anh em, xông lên!”
“Giết!”
Ba ngàn binh lính đồng thanh hô vang xông lên, chiếc xe đập thành cũng nằm trong số đó.
Sàng nỏ trên đầu thành khai hỏa, hai trăm năm mươi mũi Hàn Nha tiễn liên tiếp được bắn ra mạnh mẽ. Binh lính đi đầu dù giơ cao thuẫn bài nhưng thuẫn bài không cản nổi sức xuyên phá của sàng nỏ, binh lính ngã xuống từng hàng.
Ngay sau đó, năm mươi cỗ sàng nỏ được kéo ra sau nạp tên, lại có năm mươi cỗ khác được kéo lên, nhắm thẳng vào quân địch đang chạy mà bắn tới tấp, khiến gần trăm người trúng tên ngã xuống.
Phía sau có một trăm năm mươi người chuyên trách nạp tên luân phiên cho sàng nỏ. Năm mươi cỗ sàng nỏ bắn xong, kéo xuống, lại đẩy năm mươi cỗ vừa nạp xong tên sắt lên, tiếp tục bắn, giống như lối bắn ba đoạn, luân phiên không dứt. Hai lượt tên bắn xong, đã có năm sáu trăm người bị bắn gục, thi thể chất đống trên đường núi.
Binh lính lũ lượt rút lui nhưng lại không dám chạy xuống dưới, chỉ đành bò rạp xuống đất không dám nhúc nhích.
Lúc này họ mới nhìn rõ hình dáng cửa ải, hóa ra là cửa ải hai tầng. Dưới là tường gạch xanh làm nền, tường cao hai trượng, sàng nỏ được đặt trên các lỗ châu mai của tường gạch. Trên tường gạch lại dựng một tòa lầu gỗ, trên lầu có vô số binh lính và máy bắn đá. Cả cửa ải cao tới ba trượng năm thước, trông vô cùng hùng vĩ kiên cố.
Lúc này, dưới chân núi vang lên tiếng trống tấn công, đây là trống thúc quân. Nếu hai lượt trống vang lên mà vẫn không xuất chiến, chủ tướng sẽ bị xử trảm; nếu chủ tướng tử trận, phó tướng sẽ bị xử trảm.
Tướng lĩnh đi đầu đành phải gào lên: “Anh em, xông lên đập thành!”
Nhiều binh lính bắt đầu hoa mắt chóng mặt, hai chân bủn rủn, đây là độc tính của chông bắt đầu phát tác. Nhưng dưới sự thúc ép của chủ tướng, họ đành phải nhặt thuẫn bài và chiến đao lên tiếp tục xông lên. Vừa đứng dậy chạy được hai ba mươi bước, lại một trận mưa Hàn Nha tiễn cuồng phong bão táp bắn tới, hơn ba trăm người chạy phía trước đều bị bắn gục.
“Bò trên mặt đất mà lên!” Tướng lĩnh hét lớn.
Binh lính lũ lượt nằm rạp xuống đất, bò lên như rắn. Chiêu này quả nhiên hữu dụng, sàng nỏ của quân Tống buộc phải ngừng bắn.
Vương Đạc đứng trên thang lầu, nhìn từng nhóm quân địch như ma quỷ bò trên mặt đất chậm rãi tiến lên. Những binh lính này còn dùng thuẫn bài che đầu và yếu huyệt, trông chẳng khác nào những con ếch không đầu.
“Máy bắn đá chuẩn bị ném dầu hỏa!”
“Sàng nỏ chuẩn bị!”
Binh lính quân Tống kiên nhẫn chờ đợi. Khi quân địch bò vào phạm vi năm mươi bước, Vương Đạc ra lệnh: “Phóng!”
Năm cỗ máy bắn đá đồng loạt khai hỏa, ném ra năm vò gốm mỏng đựng đầy dầu hỏa. Trên vò gốm đang cháy rực lửa, mỗi vò chứa tám mươi cân dầu hỏa, có thể bắn xa năm sáu mươi bước.
Cùng lúc đó, hàng chục binh lính cũng gắng sức ném hàng chục vò gốm đựng dầu hỏa xuống dưới. Vò gốm vỡ tan, dầu hỏa đen ngòm bắn tung tóe, lập tức bị vài ngọn đuốc ném xuống làm mồi lửa.
Trong chớp mắt, sườn núi biến thành biển lửa. Những binh lính toàn thân bốc cháy lũ lượt bò dậy, gào khóc thảm thiết chạy xuống núi.
Sàng nỏ phía sau truy kích, không còn thuẫn bài che chắn, sát thương cực kỳ khủng khiếp. Một mũi tên sắt có thể bắn chết hai đến ba người. Những mũi tên sắt từ sàng nỏ bắn ra mạnh mẽ như mưa rào, từng tốp binh lính đang chạy bị tên sắt xuyên thủng cơ thể, lần lượt đổ gục. Số binh lính bị bắn chết, thiêu chết không đếm xuể.
Trên tường thành, hai chiếc tủ sắt phun dầu hỏa cũng phun dầu xuống dưới. Loại tủ phun dầu này phun ra dầu hỏa như mưa rơi, từng giọt dầu đang cháy rơi xuống đầu, cổ, thân mình binh lính. Tuy không mất mạng ngay nhưng sẽ khiến binh lính bị bỏng, đau đớn không chịu nổi, hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.
Lượt này có hơn một ngàn người bị quân Tống bắn giết, bao gồm cả tướng lĩnh chỉ huy cũng bị lửa thiêu chết. Cộng thêm số binh lính tử trận trước đó, số người chết đã vượt quá một ngàn sáu trăm, người bị thương nhiều không kể xiết. Trong ba ngàn binh lính tấn công, số người không bị bỏng bởi dầu hỏa và không giẫm phải chông độc còn lại chưa đầy bốn trăm người.
Hoàn Nhan Hạt Ly Tát thấy binh lính tấn công điên cuồng chạy xuống núi, tức giận lồng lộn, quát lệnh: “Tất cả từ Đô đầu trở lên đều chém!”
Hơn hai mươi tên Đô đầu và Chỉ huy sứ vất vả lắm mới thoát khỏi sự tàn sát của quân Tống, nhưng lại không thoát khỏi quân pháp nghiêm minh, đều bị kỵ binh Nữ Chân dùng rìu bén chém chết.
Hoàn Nhan Hạt Ly Tát cũng chẳng màng đến sống chết của binh lính bị thương, ra lệnh cho Thống chế Vương Trưng dẫn ba ngàn binh lính Tiền quân đợt hai lên núi tấn công cửa ải.
Lúc này, trước cửa ải, vài trăm binh lính đang tiến hành dọn dẹp chiến trường đơn giản nhất: xử tử những binh lính bị thương chưa chết, thu gom Hàn Nha tiễn cùng binh khí của quân địch, dùng chĩa sắt lớn đẩy thi thể quân địch xuống sườn núi, kéo chiếc xe đập thành to lớn về lại cửa ải.
Lúc này, có binh lính hét lớn: “Có quân mới lên núi!”
‘Keng! Keng! Keng!’ Tiếng chuông trên cửa ải vang dội, vài trăm binh lính quân Tống lũ lượt rút vào trong cửa ải.
Lúc này, Vương Đạc đứng ở bên sườn cửa ải quan sát tình hình dưới núi. Con đường lên núi là hình chữ ‘chi’, uốn lượn đi lên, phía dưới bên hông chính là một đoạn đường lên núi.
Quân Tống bố trí hai bộ tủ phun dầu hỏa làm bằng đồng nguyên chất ở bên sườn, nó có thể phun dầu đang cháy xuống dưới, giống như mưa lửa. Vừa nãy đối phó với binh lính tháo chạy, hiệu quả vô cùng tốt.
Tuy tủ phun dầu hỏa không thể giết chết quân địch, nhưng mưa lửa cũng giống như chông độc, cảm giác đau đớn dữ dội khi dầu hỏa đốt cháy da thịt có thể phá hủy sĩ khí của quân địch.
Vừa nãy Vương Đạc nhìn rất rõ, gió không lớn lắm, những giọt lửa phun ra cơ bản đều bay xuống phía dưới. Nếu gió lớn thì không được, giọt lửa sẽ bay loạn, đốt cháy cả binh lính của mình và lầu thành.
“Chuẩn bị sẵn sàng! Quân địch tới rồi, nhớ kỹ, nếu gió lớn thì dừng lại!”
Lúc này, ba ngàn binh lính đợt hai hùng hổ chạy dọc theo đường núi lên cao. Họ nhanh chóng tới khúc cua áp chót của đường chữ chi, cũng chính là phía dưới bên hông cửa ải.
“Bắt đầu!”
Tủ phun dầu hỏa có bốn binh lính vận hành. Một người cầm ống đồng dài, một người phụ trách châm lửa, cũng là một cây gậy châm lửa rất dài, ngay khoảnh khắc dầu hỏa phun ra, hắn sẽ đốt cháy dầu.
Hai người còn lại phụ trách đẩy dầu, giống như kéo ống bễ, đẩy cần về phía trước để đưa dầu hỏa vào ống phun ra ngoài, kéo cần về sau để hút dầu hỏa từ tủ phía dưới lên.
Hai binh lính đồng thời đẩy cần về phía trước, dầu hỏa lập tức phun ra từ ống đồng, người châm lửa kịp thời châm cháy dầu hỏa đang phun ra. Bầu trời lập tức đổ xuống mưa lửa, một đợt giọt dầu đang cháy bay về phía binh lính bên dưới.
